Жуткие создания промысловых лесов

От автора перевода: Книга 1910-го года, поэтому собственные имена я старался переводить по старой норме (не Нью-Брансуик, а Новый Брауншвейг, например; не Уосон, а Ватсон). Здесь я мог кое-где ошибиться, но сведущие люди, несомненно, меня поправят, и я буду им страшно благодарен.

Без перевода остались названия животных, которые, наверно, можно было как-то перевести, например, roperite и tripodero. Везде, где было возможно, я поставил ссылки на неочевидные термины или названия. В основном на википедию, как на исходный пункт дальнейших разысканий, часто на английскую версию, да будет в этом все равно польза для читателя. Все иллюстрации кликабельны, большинство из них ведет на картинки большего размера

С любовью посвящается Объединенному Ордену Ху-ху и всем, кто знаком с лесным сообществом

В В Е Д Е Н И Е

У каждого лесного района есть собственное тайное знание. Каждый раз, как лесорубы идут в глушь, в лагере можно услышать будоражащие душу истории. Дровосеки — люди с воображением, поэтому когда история переходит из лагеря в лагерь и повторяется на новом месте, она нисколько не теряет в интересности.

Я знаю истории, которые зародились на Пенобскоте и Кеннебеке, а рассказывают их, местами усиливая и уточняя, в сосновых лесах Гумбольдтова залива. Артели лесорубов с острова Ванкувер пересказывают слухи, возникшие среди сплавщиков Оттавы, Сен-Круа и верховьев Миссисипи. При этом у каждого лесного района есть и свои собственные рассказы. Кое-где, кроме того, есть и свои песни, и уж почти повсюду рассказывают для услаждения слуха новоприбывших и устрашения людей, с лесом незнакомых, таинственные истории или смутные слухи об ужасных тварях.

О дровосеках и их жизни было написано много; кое-какие из их песен, грубых, но в своем сентиментальном исполнении волнующих, также увековечены; но, насколько я знаю, естествоиспытатели описали, а художники зарисовали еще очень немного странных существ, созданных воображением дровосека.

Лесные районы сокращаются. Угодья, когда-то казавшиеся безграничными, почти исчезли, а многие реки, полные бревен и гомона сплавщиков, теперь безмолвны. Кое-кто говорит, что сам старый тип лесоруба вымирает. Цель этой небольшой книжки — сохранить хотя бы описания и наброски некоторых интересных животных, которых он произвел.

Вильям Т. Кокс

Б Л А Г О Д А Р Н О С Т И

Благодарную признательность выражаю художнику, мистеру Курту Дю Буа, который так точно представил этих животных. Он не смог бы нарисовать их более правдиво, даже встретив на волоке или просеке. Мистеру Джорджу Б. Судворту, дендрологу Лесной Службы, я также обязан за любезную помощь в классификации животных. Мои благодарности в не меньшей мере относятся и к многочисленным друзьям среди дровосеков и лесничих по всей стране и в Канаде за предоставление важных научных «фактов» относительно этих созданий, мест их обитания и привычек.

ГУГАГ

Rythmopes inarticulatus

Гугаг — огромное животное штатов у Великих Озер. Область его обитания включает в себя западный Висконсин, северную Миннесоту и территорию Канады, неограниченно простирающуюся на север по направлению к Гудзонову заливу. По размерам гугага можно сравнить с лосем, по сложению он также несколько напоминает это животное. Весьма примечательны, однако, его негнущиеся конечности, вынуждающие животное постоянно оставаться на ногах, и длинная верхняя губа, не позволяющая питаться подножным кормом. При попытке пастись оно попросту застряло бы губой в почве.

Голова и шея у него кожистые и безволосые; необыкновенно морщинистые уши свисают вниз; четырехпалые ступни, длинный пушистый хвост, мохнатая свалявшаяся шкура и вся внешность в целом придают зверю очевидно доисторическую наружность. Гугаг страстно любит двигаться, и мало есть охотников, которые, взяв бы его след, возвращались в лагерь с добычей. Говорят, что идет он весь день, объедая молодые побеги, хлопая губой по деревьям и обдирая в удачном случае кору, а по ночам, поскольку лечь он не может, прислоняется к деревьям, упирает задние ноги в землю и двигает передними, как бы шагая на месте.

Наиболее удачливые охотники на гугагов подпиливают деревья, и, когда зверь опирается о такое дерево, он обрушивается вместе с ним. В таком беспомощном состоянии с ним легко справиться. Последний гугаг был убит, насколько известно, на Черепашьей реке, в северной Миннесоте, где одна молодая особь, весящая 1800 фунтов, была найдена застрявшей в грязи. Ее добил ударом в голову Майк Флинн из Касс Лэйка.

ГУМБЕРУ

Megalogaster repercussus

В изобилующем туманами районе вдоль тихоокеанского побережья от Грэйс Харбор до Гумбольдтова залива обитает существо, причиняющее в районах лесозаготовок немало беспокойств. Это гумберу, который, к счастью, так редок, что его почти никогда не могут увидеть. Считается, что немногие выжившие гумберу проводят большую часть времени, скрываясь в основании огромных выжженных кедров, откуда иногда делают ужасные хищнические вылазки. Во время периодов активности зверь вечно голоден и пожирает все из найденного, что посчитает едой. За один присест он может съесть целую лошадь, от чего раздувается сверх всякой меры, но это не причиняет ему ни малейшего неудобства и не утоляет голода.

Виденные экземпляры, по рассказам, угольно-черные, но этот цвет может объясняться обугленностью деревев, о которые они вполне могут пачкаться. По размеру зверь походит на черного медведя , с которым его и можно было бы и спутать, если бы гумберу не был почти безволосым. Для безошибочного опознания стоит еще указать, что у него выступающие брови и небольшое количество длинных, щетинистых волос на подбородке, однако само тело гладкое, плотное и лоснящееся, и на нем ни морщинки. В поисках пищи животное может проходить большие расстояния, но в движениях не быстро, и присутствием врага ни в малейшей степени не раздражается. Последнее свойство легко объясняется тем, что ни одно другое животное в ареале его обитания не может успешно его атаковать или найти слабое место в защите.

Любой удар зверь отражает ровно с той же силой. И нападающего лося, и разъяренного шершня его эластичная шкура отбрасывает с одинаковой легкостью. Камень или кондак, брошенный в это существо, отлетает в бросившего, а пуля, выпушенная в его шкуру, непременно сама ударит охотнику промеж глаз.

Считается, что гумберу мало из-за их горючести и частых лесных пожаров. Животное горит, как целлулоид, со взрывной силой. Во время и после пожаров в густом кедровнике близ Коос Бей лесорубы часто утверждали, что слышали громкие резкие звуки, совершенно непохожие на звук падающего дерева, и чувствовали в воздухе звук паленой резины.

РОПЕРИТ

Rhynchoropus flagelliformis

У подножия Сьерр, где растет серая сосна, обитает одно из самых странных животных, которых только видели на американском континенте. О его жизни никто ничего не знает даже приблизительно, и много споров посвящено вопросу, рождается ли зверь, выводится из яиц или самозарождается в каких-нибудь горных пустотах. Пайюты говорят, что ропериты — духи первых испанских скотоводов, и рассказывают леденящие кровь истории о несчастных созданиях, которых они преследуют и хватают своим удивительным клювом, похожим на веревку, а потом волочат через чапараль, пока те не умрут. Ни человек, ни животное не смеет и надеяться убежать от веревочника. Он нагоняет бегущих или сбивает их с пути, и, кажется, никакое препятствие не может остановить или хотя бы замедлить его скорость, поскольку роперит, видимо, наполовину летит, наполовину скачет по пересеченному рельефу местности.

Его жесткая кожа непроницаема для шипов, а прыгательные ноги не страдают даже от самых острых камней. По словам А.Б. Паттерсона из Хот-Спрингз, Калифорния , который видел последнего достоверно существующего роперита, на хвосте у него имеется большое количество погремушек, и, преследуя добычу, он трясет ими, таким образом производя звук, подобный звуку гигантской гремучей змеи. Можно себе вообразить эффект, который это оказывает на жертву, особенно на близком расстоянии. Лесорубам, работающим в районе между рекой Пит и южной оконечностью Сьерр, направлен срочный приказ приложить все усилия для сохранения живых образчиков роперита.

СНОЛИГОСТЕР

Dorsohastatus caudirotula

В кипарисовых болотах юга, а особенно в районе вокруг озера Окичоби, Флорида, лесорубы рассказывают о странном и опасном животном, известном как снолигостер. Это огромных размеров создание известно своей прожорливостью. Самое страшное, что его аппетит утоляется только человеческой плотью.

Сложением снолигостер напоминает большого крокодила, однако покрыт длинным блестящим мехом и не имеет ни ног, ни плавников, кроме одного лишь длинного шипа на спине. Каждый, естественно, удивится, как такое животное умудряется пробираться через грязь и воду болот, где оно обитает, но средствами передвижения природа его обеспечила. На конце хвоста у него имеются три костяные пластинки, более всего напоминающие пароходный винт. Они вращаются с ужасной скоростью, ведя животное через грязь, как торпедный катер. Служат они также и другим целям: когда снолигостер ловит несчастного негритенка или даже взрослого негра, которыми обожает питаться, он подбрасывает жертву вверх и назад, так, чтобы наколоть ее на шиповый плавник, где при необходимости может быть собрано несколько жертв. Затем снолигостер зарывает хвост в ил и вертит им там до тех пор, пока там не выскабливается нора. Потом счищает жертв с шипа и сбрасывает в эту нору, после чего взбивает их в месиво быстро вращающимся пропеллером, а потом засасывает.

С мистером Инманом Ф. Элдриджем из Де Фуниак Спрингз, Флорида, когда он охотился в болотах на беглого негра, произошел крайне необычный случай. Он увидел этого негра, мертвого и наколотого на то, что сначала показалось ему тонким кипарисовым побегом, но вдруг этот побег начал двигаться от него прочь. Потом он понял, что это шип на спине снолигостера. Первой мыслью Элдриджа было застрелить странную тварь, но потом он решил, что она выполняет хорошую работу и потому имеет право жить. Один рассказ об этом создании, обитающем в болотах, мог удержать преступников от желания скрыться от преследователей в этих диких местах и избежать правосудия.

ЛЕПРЕКОН

Simiidiabolus hibernicus horribillis

В ранние дни Верхней Канады, до того, как она стала провинцией Онтарио, в лесной поселок на реке Мадаваска привезли несколько молодых лепреконов с севера Ирландии. Животное уже тогда было редким в своей родной стране, а с тех пор вообще совершенно вымерло. Говорят, что во время последнего голода ирландцы убили и съели несколько оставшихся образцов этого удивительного зверя.

В своих родных болотах лепрекон был безобидным созданием, славился игривостью и смешными ужимками. Он с поразительным проворством прыгал через болото, кувыркался и перескакивал через насыпи. Любимой его шалостью было забраться в кучу торфа, сложенного для просушки, а потом неожиданным подпрыгнуть и отправить комья высоко в воздух, устроив вокруг себя циклон. В Ирландии таких шалостей ему вполне хватало, но, когда животное прибыло в Канаду, его характер резко изменился.

Домашние любимцы с Мадаваски бежали в ближайшие лиственничные болота, размножились и расселились вплоть до верхней Оттавы, где видели одного из них, и даже до северного Мичигана. Крадущийся между лиственницами и кедрами или прыгающий через торфяные болотца за тем, что считает едой, лепрекон превратился в создание, которого стали бояться и избегать. Лепреконы нападали на погонщиков, перевозящих припасы по болотным дорогам, и могли обчистить весь груз, клацая зубами и хватая водителя своими отвратительными когтями. Водителю оставалось только поспешно бежать в гущу леса, предоставив упряжку собственной судьбе, и благодарить свою звезду, что в беге по лиственничному бурелому испуганному человеку не пара и лепрекон.

ПОХОРОННЫЙ ГОРНЫЙ ТЕРРАШОТ

Funericorpus displosissimum

От этого животного произошло название Похоронного хребта в Калифорнии. У него гробообразное тело шести-восьми футов длиной, панцирь вдоль всей спины и четыре длинные шаткие ноги. Из-за этого террашот при ходьбе непредсказуемо вихляет из стороны в сторону и вперед-назад.
Об этом удивительном звере впервые рассказали эмигранты-мормоны, наблюдавшие странное шествие, спускающееся в пустыню с горного кряжа, впоследствии и названного Похоронными горами. Они также были свидетелями трагической кончины всех животных.

Любопытство побудило одного из мормонов предпринять свое расследование; почти все, что мы знаем ныне о террашоте, мы знаем в результате него. Кажется, животное обитает на высокогорных лугах и перелесках хребта, где его популяция постепенно увеличивается до тех пор, пока, по какому-то странному импульсу, террашотов вдруг не охватывает жажда перемены мест. Тогда они образуют длинные процессии и спускаются в пустыню с очевидным намерением достигнуть других хребтов, видных на далеком расстоянии. Но еще никто и никогда не смог до них добраться. Дойдя до горячих песков, они быстро раздуваются от жары и один за другим с громким хлопком взрываются, оставляя в песке глубокие ямы в форме могил.

ДЕЛЮВИАЛЬНЫЙ БОЛТЕР

Macrostoma saxiperrumptus

В горах Колорадо, где леса летом кишат туристами, наибольшие беспокойства вызывает делювиальный болтер. Это страшное животное обитает только на самых крутых склонах с углом наклона не менее 45 градусов. У него огромная голова с маленькими глазками и рот, заходящий назад за линию ушей, примерно как у керчаковых. Хвост состоит из раздвоенного плавника с огромными крючьями, которыми болтер закрепляется над гребнем горы или хребта; часто он остается там недвижимым в течение нескольких дней, наблюдая за ущельем, куда могут войти туристы или другие незадачливые создания.

В нужный момент, заметив туриста, болтер поднимает хвост, выпускает тонкий слой смазки из углов рта, что значительно увеличивает скорость скольжения, и спускается с горы наподобие саней, уставившись маленькими глазками на бедного несчастного; он утаскивает жертву с собой и под воздействием собственного импульса взбирается на соседний склон, где опять перекидывает хвост через гребень и ждет. Рассказывают о целых отрядах туристов, схваченных и унесенных далеко в холмы одним махом. Болтеры — угроза не только туристам, но и самому лесу. В настоящее время на покрытых елями склонах много просек, там, где с вершины обрушился болтер, деревья вырваны с корнями или подкошены.

Один лесной объездчик, чей район занимает территорию приблизительно между пиками Офира и Головой Ящерицы, затеял устроить приманку для осыпного болтера и изничтожить его. Он изготовил чучело туриста в клетчатом норфолкском пиджаке, в бриджах и с путеводителем по Колорадо. Чучело доверху наполнили динамитом и гремучей ртутью и установили на видном месте, где, как и следовало ожидать, на следующий день оно привлекло внимание болтера, целыми днями висящего на склоне Головы Ящерицы. Последовавший в результате взрыв сровнял с землей половину города Рико, и он так больше и не восстановился, а в окружающих холмах весь остаток лета стаями кормились канюки.

ПРОСЕЧНЫЙ ШАГАМО

Bipedester delusissimus

От озер Рангелея до Аллегаша и по всему Новому Брауншвейгу лесорубы рассказывают о животном, которое попутало очень многих, даже и не чужих в лесу, людей. Кто-нибудь приносит весть, что видел у лагеря следы медведя, а другой чуть позже видит вместо них уже лосиные. Это часто ведет к жарким спорам, а иногда и к кулачным боям. Ведь сама мысль о том, что человек не может отличить друг от друга следы этих животных, справедливо считается у лесорубов оскорблением. Происхождение этих изменчивых следов известно лишь нескольким старым лесным объездчикам и рыбакам.

Гус Демо из Олдтауна, штат Мэн, бывший охотником, траппером и лесорубом в мэнских лесах 40 лет, однажды наткнулся на следы, которые распознал как лосиные. Следуя за ними примерно 80 родов, он обнаружил, что они резко превратились в очевидные медвежьи следы; еще 80 родов — и они снова превратились в лосиные. Вскоре мистер Демо заметил, что изменения совершаются в точности каждые четверть мили, и, более того, какое бы существо ни оставляло эти следы, оно следовало точно вдоль просеки или проторенного лесного пути.

Увидев, наконец, само животное, Гус заметил, что его передние лапы как у медведя, а задние как у лося, и что оно осторожно идет в точности по ярду за шаг. Внезапно оно остановилось, осмотрелось и, повернувшись, как будто на оси, встало на передние лапы и возобновило свой ход. По межевым деревьям мистер Демо моментально догадался, что места, где животное переменялось — это угловые точки секций. Из этого он заключил, что шагамо по природе, должно быть, очень подражательное животное. Наблюдая за терпеливо прокладывающими просеки через лес землемерами, измерителями и трапперами, оно само переняло их обычай. Он вычислил, что шагамо может считать только до 440; оттого оно и переворачивается каждые четверть мили.

ВАПАЛУЗИ

Geometrigradus cilioretractus

Во влажных лесах атлантического побережья и к востоку от них вплоть до реки Св. Джо в северном Айдахо обитает причудливый маленький зверь, известный лесорубам как вапалузи. Хотя размером он и с таксу, но семейству собачьих не родственен даже отдаленно. По словам дровосеков, вапалузи питается исключительно древесными грибами и чагой и способен с легкостью добывать их, пускай они даже растут на вершине стофутового мертвого дерева.

Взбираться по стволу для такого животного — сущее удовольствие, потому что лапы и когти у него как у дятла, а ползет он, складываясь, как гусеница. Даже хвост его заострен на конце, чтоб проще было взбираться в поисках еды на самые высокие ели.

Совсем недавно была обнаружена одна из наиболее странных особенностей этого животного. Один лесоруб в лагере на Гумптулипсе, штат Вашингтон, застрелил вапалузи и, осмотрев внимательно его бархатистую шкурку, решил сделать из нее пару красивых полезных рукавиц. Он тщательно выдубил шкуру, аккуратно изготовил рукавицы мехом наружу, и, выйдя на работу, с гордостью их всем демонстрировал. Вообразите его удивление, когда, схватившись за топор, он обнаружил, что рукавицы немедленно направились вверх и спрыгнули с топорища. И за что бы он таким образом ни хватался, везде было то же самое. Поняв, что своими варежками он пользоваться не сможет, он выкинул их на свалку. Последний раз их видели пробирающимися через бревна и мусор на вырубке.

КАКТУСОВЫЙ КОТ

Cactifelinus inebrius

Много ли людей слышало о кактусовом коте? Тысячи человек проводят зиму на великом Юго-западе — стране пустынь и гор, плодородных равнин, плосковерхих плато, пуэбло, навахо и апачей, солнечного света и развалин древних скальных пещер. Однако сомнительно, чтобы хотя бы каждый сотый из них когда-либо слышал о кактусовом коте, не говоря уже о том, чтобы видеть, как он резвится среди чольи и пало верде. Только старики знают об этом звере и его чудных повадках.

Кактусовый кот, как о том говорит его название, живет в обширных кактусовых районах, особенно он распространен между Прескоттом и Туксоном . Рассказывают также о долине нижней Яки в Старой Мексике, и о покрытых чольей холмах Юкатана. У него колючая шкура, особенно длинные и жесткие колючки расположены на ушах. Хвост разветвлен, а на предплечьях, над передними лапами, есть острые, как нож, костяные лезвия. Этими лезвиями он подрезает основание гигантских кактусовых деревьев, ферментируя сок кактуса в определенный вид мескалина, сладкий и очень опьяняющий. Томимые жаждой животные жадно пьют этот сок, быстро напиваются до звездочек в глазах и вальсируют под луной, скребя друг друга костистыми лапами и визжа от удовольствия.

ГОДАГ

Nasobatilus hystrivoratus

Лесорубы Висконсина и Миннесоты это животное описывают по-разному. Их мнения относительно его внешнего вида сильно различаются, некоторые утверждают, будто оно покрыто рогами и шипами, и что у него дикий нрав маньяка.

Однако описание, которое кажется наиболее достоверным, и по которому сделан набросок, такое: размерами создание примерно с носорога, и имеет с ним нечто общее во внешности в целом. Оно неторопливо в движениях, осмотрительно, но, в отличие от носорога, очень сообразительно. Его безволосое тело испещрено крапинками, полосами и клетками таким причудливым образом, что вызывает мысли о происхождении его окраски от одежды макинау, использующейся нынче в промысловых лесах. На носу годага вместо рога находится большой костяной выступ в форме лопаты, со специфическими суставами перед глазами, так что он может видеть только прямо вверх. Это, вероятно, и объясняет осторожные повадки животного, которое ходит по еловым лесам в поисках подходящего пропитания.

Чуть ли не единственное живое существо, которое годаг способен поймать — это дикобраз; и в самом деле, оказывается, что дикобразы — его естественная пища. Увидев дикобраза, поднимающегося по еловым ветвям, годаг начинает моргать, облизываться и окапывать корни дерева, с тем, чтобы повалить его и вышибить из дикобраза дух. Потом годаг садится на поваленное дерево, передними ногами раздавливает беспомощного дикобраза и осторожно проглатывает его, начиная с головы.

Осенью годаг обдирает большое количество елей и сосен и покрывает себя смолой. Потом он находит большие скопления лиственных деревьев, так, чтобы сухие листья лежали возле них на земле толстым слоем. По этим листьям он катается до тех пор, пока полностью не укроется густой теплой накидкой, в каковом состоянии и проводит всю зиму.

СКВОНК

Lacrimacorpus dissolvens

Ареал обитания сквонка очень ограничен. Немного людей за пределами Пенсильвании слыхали об этом необычном звере, в цуговых лесах этого штата, говорят, весьма распространенном. У сквонка очень скромный нрав, обычно его можно увидать только в сумерках. Из-за плохо сидящей на нем шкуры, к тому ж покрытой бородавками и родинками, он всегда несчастен; по сути, говорят люди, которые больше всего в том разбираются, это одно из самых болезненных животных.

Охотникам легко выследить сквонка, следуя по тропе, запятнанной слезами от постоянных рыданий животного. Если его загнать в угол, так, что спастись ему покажется невозможным, или сильно удивить или напугать, от слез он может даже раствориться. Охота на сквонка наиболее удачна в морозные лунные ночи, когда слезы капают медленно, и животное не расположено к передвижениям; тогда можно услышать, как он рыдает под ветвями темных цуг.

У мистера Дж.П. Вентлинга, раньше жившего в Пенсильвании, а теперь в Угодьи Святого Антония, штат Миннесота, был один досадный случай со сквонком, близ Монт Альто. Он остроумно поймал его, сам притворившись сквонком и убедив запрыгнуть в мешок, в котором и потащил домой, когда его ноша вдруг ослабла и рыдания утихли. Вентлинг развязал мешок и заглянул внутрь. Там не было ничего, кроме слез и пузырей.

ВЕРТЯЩИЙСЯ ВИМПУС

Turbinoccissus nebuloides

Иногда случается, что неопытные охотники и прочие странствующие по лесам люди совершенно исчезают. Проводники не способны их найти, а чтобы объяснить их пропажу, предлагаются всяческие теории.

Из лиственных лесов Кумберлендских гор, штат Теннеси, идет слух о животном под названием вертящийся вимпус, существование которого может пролить некоторый свет на судьбу тех, кому не удалось вернуться в лагерь. По словам лесных жителей, «разыскивающих» древесину в восточном Теннеси, вимпус — жадное до крови создание значительных размеров. У него горилльи голова и тело и огромные передние лапы.

Уникальный способ вимпуса добывать пищу — установиться у дороги, как правило, на ее повороте, на крохотных задних лапках, и начать вращаться. Скорость возрастает до тех пор, пока животное не перестает быть видимым, а движение производит необычный жужжащий звук, как будто нисходящий с верхушек деревьев. Любое создание, которое идет по тропе и не распознало этого звука, почти наверняка попадет в опасную зону и немедленно превратится под огромными лапами вимпуса в субстанцию наподобие сиропа или лака.

АГРОПЕЛЬТЕР

Anthrocephalus craniofractens

Агропельтер, влекомый местью и негодованием от вторжения дровосеков, причиняет страдания лесным рабочим от Мэна до Орегона. Плохо придется человеку, который захочет пройти мимо дупла, где поселилось это создание. Несчастного обычно находят размозженным или проткнутым сухой веткой, и обычно считают, что умер он от падения сука.

Агропельтер бьет так точно, что, несмотря на кропотливые поиски, мне удалось найти не более чем ровно одного человека, который послужил целью для его снаряда, но выжил и описал зверя. Это Большой Оле Кайттлсон, который однажды, размечая лес на Сен-Круа, был ударен полусгнившим суком, брошенным агропельтером. Сук был таким гнилым, что раскрошился о голову Оле, и у того было время увидеть подлую тварь, пока она не слезла с дерева и не шмыгнула прочь через чащу.

По словам Оле, у животного стройное жилистое тело, отвратительная обезьянья морда, а лапы как бечева кнута, оно может обламывать ими сухие ветки и метать их в воздух, как снаряды из шестидюймовой пушки. Предполагается, что оно питается неясытью и дятлами, нехватка которых нигде не дает агропельтеру значительно размножиться.

ОСКОЛКОВЫЙ КОТ

Felynx arbordiffisus

Осколковый кот является широко распространенным и страшно разрушительным животным. Он встречается на территории, простирающейся от Великих озер до Мексиканского залива, и на восток до Атлантики (в Скалистых горах, впрочем, лишь в некоторых областях).

Осколковый кот населяет ровно ту же часть страны, что и дикие пчелы и еноты. Еноты и мед и являются его естественной пищей, и все темные ветреные ночи животное проводит в их поисках, разбивая деревья. Оно не оценивает, есть ли в дереве енот или мед, а просто разрушает одно дерево за другим, пока не попадется содержащее пищу полое растение.

Способ, который использует это животное в своем разрушительном деле, прост, но эффективен. Кот взбирается на одно дерево, и с его верхних ветвей бросается вниз на другое, которое желает разрушить. Ударяя его под прямым углом своей твердой мордой, осколочный кот движется дальше, а дерево остается сломанным и разбитым вдребезги, словно его ударила молния или повалил ветер. В штатах на побережье Мексиканского залива ужасающие результаты его деятельности часто приписываются штормам.

СНЕЖНЫЙ ВАССЕТ

Mustelinopsis subitivorax

В самых северных лагерях канадских лесорубов ходят слухи о снежном вассете. Определенно, это животное бореальной зоны. По характеру оно кочевое, зиму проводит в лесном районе между Великим озерами и Гудзоновым заливом, а лето далеко на севере – в лабрадорской тундре.

Про вассета говорят, что, в отличие от большинства диких животных севера, в спячку он впадает только в самую теплую погоду, а шерсть его в клюквенных болотах скручивается и зеленеет. Летом у него отрастают рудиментарные задние лапы, с помощью которых он может медленно ползать, чтобы все время оставаться в тени.

После первой ревущей снежной бури вассет сбрасывает лапы и движется на юг, погрузившись в снег. Вскоре он достигает в этом заметных успехов, это дает ему возможность заставать врасплох рябчиков, кроликов и многих других прячущихся под снегом животных. Глубокой зимой, когда пищи становится меньше и добывать ее труднее, даже волков заносит снегом. На дальнем севере, по словам лесорубов, под настом происходит гораздо больше трагедий, чем над ним. Нет никакой нужды говорить, сколько созданий утаскивает вниз и съедает вассет, потому что аппетит у этого ненасытного животного сравним только с аппетитом росомахи, но, поскольку он в четыре раза крупнее нее и в сорок раз активнее, он и питаться должен соответственно больше.

Белые люди единственный раз наблюдали этого зверя — в заливе Джемса — и то поврежденный образчик. Геодезический отряд обнаружил индейца в необычном каноэ. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что оно сделано из сильно растянутой шкуры одного вассета. Его белая зимняя шкура без лап отлично подходит для создания одноместного каноэ. Считается, что для поимки вассета нужно пользоваться целой батареей бревен, поскольку невозможно сказать, в каком направлении будет двигаться его тело. Спусковой механизм устанавливается так, что дюжина бревен падает со всех сторон от приманки, протыкая животное под снегом, где бы оно ни было.

ЦЕНТРАЛЬНОАМЕРИКАНСКИЙ ВИНТОССЕР

Cephalovertens semperambulatus

Весной 1906 года на прибрежных хребтах Калифорнии неожиданно появилось жуткое животное с Перешейка. Зверь это небольшой, но нехватку габаритов он возмещает подлостью характера. Никто из лесных поденщиков, встречавших винтоссера на дороге или просеке, не жаждет повторить этот опыт.

Центральноамериканский винтоссер всегда ищет неприятностей или сам производит их. По существу, кажется, что зверь создан для того, чтобы проходить через разнообразные испытания. Его голова прикреплена к телу шарнирно; точно так же и короткий, ребристый хвост; и то, и другое может вращаться со скоростью сто оборотов в минуту. Тело длинное и треугольное, с тремя полными наборами конечностей; это очень удобно в стране землетрясений, поскольку никакие сотрясения почвы не беспокоят животное.

Если пол вдруг станет потолком, не страшно — винтоссер всегда на ногах. Шерсть его щетинистая и вся скошена вперед под острым углом. Девять жизней кошки — ничто по сравнению с винтоссером. Это животное можно застрелить, ударить, наколоть на багор, но нельзя остановить извивающихся, вращательных движений или яростных воплей.

Единственный гарантированный способ убить зверя — засунуть его в трубу, так, чтобы все его лапы коснулись поверхности. Тогда оно немедленно начинает идти в трех разных направлениях одновременно и разрывает себя на части.

Джон Грэй из Анадара, в графстве Троицы в Калифорнии, знает, где живет пара винтоссеров в некой пересеченной местности у Сумасшедшей реки.

БИЛЬДАД

Saltipiscator falcorostratus

Если вам доводилось плыть по Граничному пруду в северо-западном Мэне ночью, то вы, вероятно, слышали из темных глубин затона легкие удары, похожие на удары весел по воде. Может, это и были весла, но десять к одному, что это ловил рыбу бильдад. Это животное встречается только в этом самом пруду, в местечке Гуррикан. Размера он примерно с бобра, но с длинными задними лапами, как у кенгуру, короткими передними лапами, перепончатыми стопами и тяжелым клювом, как у ястреба.

Его способ рыбачить — притаиться на травяном, возвышающемся над водой, берегу, и когда форель поднимется к поверхности воды за насекомыми, с удивительной быстротой запрыгнуть за нее, со звучным щелчком опустив над ней свой тяжелый, плоский хвост. Рыбу это глушит, после чего бильдад ее тут же подбирает и съедает. Рассказывают, что средняя длина прыжка взрослого самца — шестьдесят ярдов.

Еще недавно среди лесных поденщиков бытовало мнение, что бильдад прекрасен на вкус, но поскольку зверь исключительно осторожен и его сложно поймать, никто не мог похвастаться, что пробовал его мясо. Однако три года назад осенью одного из них убили и принесли в лагерь Великой Северной Бумажной Компании на озере Гуррикан, где повар сделал из него свою лучшую похлебку.

Первым (и единственным) человеком, попробовавшим ее, оказался Билл Мёрфи, разнорабочий при гати из Амбегегиса. После первого же глотка его тело одеревенело, глаза остекленели, а руки сжали край стола. С диким воплем он выскочил из кухни, спустился к озеру и внезапно прыгнул на пятьдесят ярдов, приземлившись в сидячей позе — в точности как бильдад, ловящий рыбу. Конечно же, он утонул, как топор. С тех пор ни один лесник в Мэне не притронется к мясу бильдада, даже багром.

ТРИПОДЕРО

Collapsofemuris geocatapeltes

Чапараль и предгорные леса Калифорнии содержат множество разнообразных странных уродцев. Одним из самых странных и наименее известных является триподеро, животное с двумя сжимающимися или телескопическими, лапами и хвостом, как у кенгуру. Эта особенность строения позволяет животному по своему желанию поднимать себя, так, чтобы возвышаться над чапаралем, или, по желанию, втягивать в себя ноги, чтобы пробираться через чащу.

Тело триподеро некрупное, но крепко сложенное, а голова почти вся состоит из рыла, ценность которого видна из того способа, которым оно добывает пищу. Когда животное идет по покрытой чащей местности, оно время от времени вытягивает лапы, таким образом высовываясь из чащи для осмотра местности.

Если оно замечает добычу на расстоянии десяти родов, то прицеливается своим рылом, наклоняется, пока не достигает нужной высоты, затем с изумительной силой выплевывает кусок высохшей глины, от чего жертва теряет сознание (запас этих кусков всегда имеется за левой щекой). Потом триподеро сокращает свои лапы и проходит через чащу к жертве, около которой и остается, пока не обглодает последнюю кость.

ГЬЯМПОМСКИЙ СВИНОЙ МЕДВЕДЬ

Ursus unimorsus amantiporcus

От устья реки Колумбии на юг до Кламата лесники рассказывают о существовании медведя, известного как гьямпомский свиной медведь. Это небольшая, с острым носом и кудрявой шерстью, разновидность бурого медведя Кордильеров , не путать с остропятым коричным медведем.

Чтобы оценить значение этого животного, необходимо вспомнить, что в северо-западной Калифорнии весьма распространены свиные фермы. Местность здесь особенно приспособлена для свиноводства, и эта отрасль могла бы приносить высокий доход, если б не свиной медведь. Горные склоны покрыты низкорослыми ползучими дубами, приносящими обильные урожаи сладких и очень питательных желудей. Сначала они, конечно, созревают внизу склонов, там, где молодые свиньи начинают ими питаться. По мере того, как начинают зреть плоды выше по склону, свиньи взбираются на гору, каждую неделю они оказываются на несколько сотен футов выше и на много фунтов жирнее. Приблизительно к рождеству они достигают последних желудей на самых высоких склонах, и к тому времени становятся настолько толстыми, что их ноги едва касаются земли.

Легчайший толчок — все, что делает свиной медведь в своей вредительской работе. Он «шакалит» вокруг основания горы до того, как фермер успеет собрать свою свинину, и, находя таких вкусных и беззащитно жирных свиней, откусывает из спины каждой только по куску, оставляя их визжать в агонии, а фермера ругаться от гнева.

Исследуя лес на притоке Кламата, штат Калифорния, мистер Юджин С. Брюс из Лесной Службы поймал детеныша свиного медведя, которого представил Национальному Зоопарку в Вашингтоне. За его развитием будут с интересом следить, а его повадки изучать члены Общества Биологических Исследований.

Оригинал: https://tykywak.livejournal.com/38128.html (1 часть)

https://tykywak.livejournal.com/38243.html (2 часть)

Напишите там что-нибудь приятное автору перевода, такой энтузиазм в переводе редких произведений достоин уважения.