Истории Звездных искателей — Запрос Руководства

Эху Хадиф расхаживал туда-сюда по серверной Кортекса. Его тревожные шаги гулким стаккато разносились по помещению. Две руки касата заложил за спину, а другие две были заняты коммуникатором и датападом, постоянно проверяя их на входящие сообщения.

Внутри Кортекса Архива Эху всегда чувствовал себя неловко, будто вошел в храм чужого бога. Постоянный гул возвышающихся над ним серверов и мерцание электронных ламп были для него непривычны. Он чувствовал себя как рыба в воде во время исследований, космических путешествий, в грязи далеких планет, а не среди бесконечного потока оцифрованных данных, зашифрованных непостижимыми числами и кодом, заполнявшим этот зал. Но Руководство, совокупность личностей его погибших предшественников, просило о встрече именно здесь. Поэтому он был здесь.

Эху Хадиф вот уже год гордо нес звание Первого Искателя Общества Звездных искателей. Он серьезно отнесся к возложенной на него ответственности. Ночи, проведенные под грудой бумажной работы, ранние подъемы в холодных каютах космического экипажа, далекие улыбки Искателей, которых он когда-то считал близкими друзьями... все эти неудобства стоили привилегии стоять во главе Общества. Несмотря на волну страхов и тревог, которые постоянно проносились через разум Эху, его первый год в качестве Первого Искателя был вполне успешным. Он действительно так считал. Под его руководством Общество исследовало далекие уголки космоса, заключало новые союзы в Вескариуме и на Просторе. Агенты вернулись в уже знакомые миры, в том числе Атаэум и Табрид Майнор. Его работа в качестве Первого Искателя была далека от завершения, но он был доволен направлением, в котором вел Общество.

И все же слова, которые он произнес на церемонии посвящения, сейчас жестоким эхом отзывались в его голове. Для нас наступает время мира. Он в это верил. Эху пролистал историю сообщений и каждое послание будто нож вонзалось в сердце. Потоковые маяки все еще не отвечают. Колонисты мертвы или похищены. Флот понес тяжелые потери. Зигвигикс пропал без вести во время операции.

— Спасибо, что так быстро откликнулись на нашу просьбу, Эху, — синтетический голос Руководства выбил Первого Искателя из раздумий. Эху провел пальцем по экрану, чтобы убрать уведомления о сообщениях и поднял взгляд. Перед ним стояла зеленая голографическая проекция лашунты неопределенного пола.

— Вы хотите поговорить о задании на Сийгесс-4? — спросил он. "Проваленном задании", подумал он, но оставил оценочное мнение при себе.

— Да, — ответило Руководство. — Я хочу поделиться с вами дополнительной информацией о пропавших колонистах. Похоже, что количество технологических аномалий, обнаруженных в местах их прибытия, увеличивается. Другие Миры Соглашений перестали отвечать по нашим каналам дальней связи, и мы...

Настойчивый писк прервал речь Руководства. Голограмма замерцала и превратилась в размытый гуманоидный силуэт.

— Руководство? Все хорошо? — спросил Эху.

— Обнаружены неавторизованные пользователи, — прогрохотал по всей серверной компьютерный голос, непохожий на голос Руководства.

— Нужно больше информации, — ответило Руководство.

— Попытки получить доступ к системе провалились. Рекомендован режим аварийной защиты, — сказал незнакомый голос.

Эху от этого нового собеседника слышал только голос. Может это был сам сервер или какой-то ИИ помимо Руководства, о котором он был не в курсе? Селита бы знала, но сейчас ее тут не было. Он оказался один в ситуации, с которой не был уверен, что справится.

— Руководство? — нервно спросил он.

После паузы Руководство снова заговорило.

— Мы отключаемся, чтобы защитить исходный код и данные Архива. Сожалеем, что нет времени на объяснения, — объявило оно.

Все случилось так внезапно. Что вообще происходит? Эху открыл рот, чтобы возразить, но Руководство продолжило прежде, чем он смог выразить замешательство.

— Я не знаю, когда мы сможем безопасно включиться снова. До этого момента Общество будет в ваших руках, Эху. Защитите его, — Руководство снова дернулось, и проекция исчезла, прежде, чем Эху смог как-то среагировать.

Он коснулся экрана коммуникатора, чтобы проверить входящие сообщения, надеясь, что найдет там что-нибудь, объясняющее необычное поведение интеллекта-советника. Но вместо этого на экране отобразилось уведомление: нет сигнала.

— Что? — проворчал Эху. Он находился рядом с серверами Кортекса. В этой комнате должно было быть лучшее соединение во всем "Шпиле знаний". Как тут может не быть сигнала? Может Руководство при отключении повлияло на сеть?

Освещение мигнуло и погасло. В серверной отключилось электричество. Эху знал, что через несколько минут включится резервный генератор, если только Руководство не отключило и его. Ругаясь, он наощупь направился во тьму, желая чтобы мигающие огни серверов вернулись на место. В коридоре он споткнулся, услышав из комплекса звуки выстрелов. Панические крики и топот эхом разносились во тьме. Определить откуда доносились звуки, снаружи или из следующего коридора, было невозможно.

Вдоль прохода вспыхнули тусклые красные аварийные огни. Эху бегом бросился в сторону звуков сражения, что неуклонно становились громче. Он был воином скорее по необходимости, чем по желанию. Сражениям он всегда предпочитал исследования, но постоять за себя мог. И все же теперь кто-то или что-то угрожало "Шпилю знаний" и его Обществу. Как Первый Искатель, он сделает все возможное, чтобы обезопасить подопечных. Он будет сражаться вместе с ними.

Раздвижная дверь в конце коридора застряла. Он с кряхтением отодвинул тяжелую створку и шагнул в искусственный сумрак снаружи. Перед ним разворачивался хаос. Отряд ветеранов-искателей сражался против черных машин, на шасси которых светились странные серебряные руны. Корабли над головой петляли и рыскали, словно пьяные, а выдвижной купол, который должен был защищать Око Станции дергался и трясся, пытаясь опуститься.

— Запрашиваю поддержку! — раздался знакомый голос. Это была Селита. Она заняла оборонительную позицию и отстреливалась по группе враждебных роботов. Устройство, привязанное к ее запястью периодически мигало, когда она кричала в свой неработающий коммуникатор. Когда ее снаряды достигли цели, туловище врага превратилось в туман из металлических осколков, но остальные боты продолжали обстреливать андроида. Они одолеют ее в любой момент.

Эху призвал свою звездную крупицу и бросился вперед, чувствуя, как вокруг него вспыхивает защитная энергия звезд.

— Я прикрою! — крикнул он Селите.

Какая бы сила ни нацелилась на Общество, Первый Искатель поддержит своих агентов, в столкновении лицом к лицу с врагом. Они дадут отпор, вместе.

Jenny Jarzabski
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shol

Для Общества Звездных искателей настало время сплотиться против новой загадочной угрозы! По всем Мирам Соглашения одновременно прошла серия цифровых атак, выбившая жителей из равновесия. Армия неопознанных роботов штурмует комплекс "Шпиль знаний" на станции Авессалом. Смогут ли Звездные искатели защитить свою штаб-квартиру, сориентироваться в технологическом пандемониуме, вызванном Бичом Информации, узнать кто или что стоит за этими нападениями и помешать им разрушить привычную жизнь в Мирах Соглашения?