Компания Страданий — Часть 9. Свидетель

Страдни озадаченно огляделась. Она стояла в туннеле, с обеих сторон давили темные каменные стены. Может она отрубилась из-за грибов, и Вэл отнесла ее в пещеру? Медведица тоже была тут, теперь в мерцающей пластинчатой броне и с огромной двуручной винтовкой на спине. За ней стоял Брио в каком-то блестящем черном комбинезоне и... Экзо? С ножными протезами, выглядящими, как настоящие ноги? Почему он не на корабле?

— Эй, — окликнула она. — Что происходит?

Троица не обратила на нее внимания и продолжила переговариваться между собой. Девушка, спотыкаясь, двинулась в их сторону, но остановилась, чтобы прочистить нос от грибной пыльцы. Перед глазами поплыли пятна. Каменная стена замерцала, сменившись на пару мгновений деревьями, но потом снова обрела четкость.

Подойдя поближе, Страдни увидела, что ее товарищи по экипажу уже успели побывать в какой-то переделке. Броня Вэл была измазана кровью и чем-то еще темным, а модный комбинезон Брио порвался. Одна из его рук отсутствовала, и на ее месте торчал светящийся ровным оранжевым светом ствол пушки. Рука Экзо была неуклюже перевязана какой-то тряпкой. Вэл топала вглубь туннеля, и, когда она убралась из поля зрения, Страдни смогла рассмотреть остальных членов отряда. Ширрен в черно-серебряной мантии видимо Кицамио! Они нашли его? Но... что это за старик в бронированном скафандре?

Незнакомец бросил взгляд в ее сторону, и Страдни вздрогнула. Она его знала. Это был ее дядя Андо. Он выглядел старше, чем на похоронах: больше морщин, больше седины волосах, но в глазах все так же плясали озорные искры и любовь к жизни, которую он не мог пригасить даже по такому грустному поводу.

— Дядя! — крикнула она. — Я думала, что ты умер!

Андо никак не ответил и вообще не подал виду, что услышал внучатую племянницу. Он повернулся к Кицамио:

— Что за ужасы ждут нас впереди?

Ширрен прикрыл глаза и слегка покачнулся.

— Мммм... кажется еще конструкции.

— Мерзость, — Экзо поднял длинный посох. Криопика, подумала Страдни, но почему на конце цепной клинок? Исоки видимо жить не мог без переделывания вещей под себя. — Замораживание хорошо себя показало, но у меня осталась всего пара зарядов.

— Зато у моего молота заряды не кончаются! — прогудела Вэл сверху.

— Хотелось отметить, что мы на этом астероиде почти сутки и до сих пор не нашли ничего ценного, — в голосе Брио звучала скука, — одни только смертоносные ловушки и ужасные чудовища.

Андо так сильно хлопнул андроида по спине, что тот оступился, но старик, казалось, не заметил ядовитого взгляда желтых глаз Брио.

— Никто не ставит столько смертоносных ловушек и чудовищ в каменюку, если только не надо защитить что-то очень ценное!

Страдни подошла к Брио и ткнула пальцем в руку. На ощупь он был вполне настоящим, но никак не отреагировал на касание. Она обеими руками попыталась его схватить, но это было все равно, что упереться в стену. Она вздохнула и отступила.

— Ладно, значит это какое-то видение. Надеюсь не просто фантазия, которую сознание генерирует для развлечения, пока я умираю от отравления грибами. Не могу представить, чтобы мой умирающий мозг заставил меня провести последние минуты с Брио.

Отряд двинулся дальше по коридору, догнав Вэл, стоявшую перед круглой каменной дверью десять футов в диаметре. По ее окружности были выгравированы символы: меч, дракон, монета, замысловатая многоконечная звезда и группа волнистых линий, возможно обозначавших ветер или волны.

— Наверное нам надо коснуться символов... Возможно в каком-то определенном порядке... — сказал Андо. — Кицамио, ты не чувствуешь?..

Вэл зарычала, подняла молот и нанесла удар прямо в центр двери.

Оружие отскочило, не оставив и следа. После мгновения тишины Андо продолжил:

— Так что, Кицамио, есть идеи?

Ширрен шагнул к двери, протянул руки, прижал их к стене, закрыл глаза и склонил голову.

— Как же мне тебя открыть? — пробормотал он, затем будто прислушался к ответу... Страдни показалось, что она услышала шепот, слишком слабый, чтобы разобрать. По спине пробежала дрожь. Она слышала, что мистики обладают жуткими способностями, но никогда прежде не видела их в действии.

Кицамио начал нажимать на символы: меч, ветер, дракон, звезда, монета. И дверь с громким скрежетом вкатилась в стену. По ту сторону было темно, только плавающие пятна мерцающего голубого света. Кристаллы? Блуждающие огни? Страдни не знала.

Мистик отступил.

— За порогом таятся неведомые существа.

— Впрочем, ничего нового, — ответил Андо. Он полез в сумку на поясе, достал сигнальный огонь, отломил конец и бросил пульсирующий ослепительным светом цилиндр в комнату за дверью. Страдни ахнула, когда стало видно, что именно там скрывается. На стенах и потолке сидели десятки существ, похожих на огромных пауков или крабов. Размером они были почти с саму Страдни, конечности блестели металлом, а плавающие синие пятна оказались глазами.

— Вэл, окажешь честь? — теперь Андо держал в руках по пистолету. Вэл с ревом бросилась внутрь, крепко сжимая массивными лапами молот. Старик последовал за ней, вместе с держащим наготове руку-пушку Брио. Кицамио и Экзо устремились следом по флангам.

Страдни стояла в дверях и наблюдала за изощренным танцем насилия. Конструкции, создания из костей, хитина и металла, видимо созданные с помощью ужасающего слияния некромантии и технологии, посыпались со стен, нанося удары своими лезвиями-конечностями. Хотя они не могли ее видеть, Страдни не могла двинуться с места, ошеломленная таким неистовым напором. Но отряд Андо не знал страха. Более того, они действовали, словно единый отлаженный механизм.

Андо с Брио стояли спина к спине, без промаха посылая энергетические разряды в мерцающие глаза чудовищ, чьи тела от попаданий трескались и разваливались на куски. Экзо распылял на конструкции пар сверхнизкой температуры, замедляя монстров, покрывающихся белым инеем, что давало Вэл возможность разбить их вдребезги своим молотом. Кицамио делал пасы руками и использовал что-то вроде телекинеза или манипуляции гравитацией, чтобы поднимать конструкции в воздух под оружие товарищей. Когда в криопике Экзо закончились заряды, он щелкнул рычагом, и цепной клинок на конце с жужжанием встал на место. Мистик метнул в его сторону робота, будто мячик кинул.

Страдни раньше доводилось работать в команде. Она любила свою партнершу пока не поняла, что Эллио была способна любить лишь себя, но такого симбиоза у них не было. Их сотрудничество состояло из препирательств, мести за пустяковые обиды, противоречащих амбиций, постоянного разочарования и конфликтов. Отряд же Андо... Она восхищалась синхронностью их движений, которая давалась будто без малейших усилий, полным доверием, пониманием и удовлетворением нужд друг друга. Впервые она осознала то, что Андо пытался ей предложить. Ее звали не на очередные препирательства или временный союз. Ее пригласили присоединиться к целому, которое представляло собой нечто большее, чем составляющие его части сами по себе.

Отряд собрался в центре пещеры.

— Все? Кончились? — спросил Андо, стоя среди обломков.

Мистик покачал головой.

— Я чувствую что-то еще, нечто большее. Может оно в следующей комнате? Источник силы, за которым я следовал... Он тоже стал ближе. Думаю, мы в самом сердце этого места.

— На двери символов нет, — Вэл постучала молотом по стене. Выглядело не очень похоже на дверь — просто камень, заваливший вход в туннель с другой стороны.

— Выглядит не очень пробивабельно.

— Думаю, это по твоей части, Экзо.

— Бум-бум-бум, — воодушевленно произнес исоки. Он зарылся в сумку, нашел дрель и просверлил в камне несколько отверстий через равные промежутки. Потом в каждое засунул цилиндры со взрывчаткой и, напевая что-то себе под нос, соединил провода. — Наверное стоит отойти подальше, — сказал он.

Они отступили в коридор, где Страдни впервые... пробудилась? Материализовалась? Отряд занял позиции по бокам круглого дверного проема вне досягаемости взрыва. Страдни решила остаться в центре. Как часто можно увидеть что-то подобное, не боясь, что тебя разнесет на мелкие кусочки?

— Бум! — прокричал Экзо и надавил кнопку на детонаторе. Страдни вздрогнула от ударной волны и зажмурилась от яркой вспышки. Вокруг нее полетели куски раскаленного камня, но ни один не причинил ей боль. Она прищурилась, пытаясь сквозь клубящийся дым разглядеть, что находится за проделанным Экзо отверстием. Что же там, в сердце "Жестокого сердца"?

Из дыры вылетел огромный камень, и Страдни инстинктивно бросилась в сторону. Валун пролетел сквозь дверь, и Кицамио закричал:

— Вэл!

Tim Pratt

Часть 10. Кицамио