Жизнь замечательных икоников — Шепот среди бури

Дважды я рождался и с каждым рождением обретал спутника на всю оставшуюся жизнь. Первым спутником была боль, которую я познал в тот момент, когда вышел из утробы матери и увидел "отца" стоящего надо мной с обнаженным клинком. Лорд Бростра знакомил меня с моим спутником каждый день на протяжении многих лет. И каждый раз находил новые поводы для избиения и напоминания, что я — пятно на чести его рода. Боль приняла меня в свои теплые объятья и тогда, когда мой настоящий отец, эльф Лэйрсаф, раздробил мне колено и бросил как подачку тем, кто охотился за ним, чтобы он смог сбежать, пока я расплачиваюсь за его преступления. Эта боль сделала меня сильнее, закалила перед лицом невзгод и направила меня ко второму спутник: шепоту.

Заточенный в темницу на целых пять лет, я подвергался пыткам за преступления отца, и шепот утешал меня. Шепот высек мистические руны в коридорах моего разума, сказал мне имена существ, что могли одарить силой, превосходящей все, о чем я только мечтал, и вырезал карты древних мест, где магическая мощь ждала нового хозяина. Шепот направлял меня к обретению еще большей силы с самого момента моего освобождения: свиток здесь, книга заклинаний там, волшебный клинок в руках недостойного воина. Каждый трофей на шаг приближал меня к судьбе, каждый враг служил точильным камнем, готовящим меня к следующей задаче.

И именно шепот привел меня сюда, в бесплодную усеянную кроваво-красным камнем пустошь между орочьими владениями Белкзена и так называемыми Могильными землями, захваченными голодной нежитью. Шепот сказал мне, что когда-то давно здесь жила могучая черная драконица по имени Шарзатинек, служившая Шепчущему деспоту, и что в ее логове полно книг заклинаний и магических вещиц. Артефактов еще тех времен, когда Деспот был смертным. Древняя магия эпохи, когда нынешние архимаги могли считаться едва ли уличными фокусниками. Шепот сказал мне, что Шарзатинек без всякого сомнения была мертва, причем убита в сражении далеко от своего логова. Вполне возможно, что запрятанное в таком негостеприимном месте логово могло остаться необнаруженным и до сих пор ждало, пока явится законный наследник.

Логово должно быть уже близко. Несколько миль назад мне пришлось прикончить коня, когда тот попал копытом в расщелину и сломал ногу. Может я и мог бы вправить кость и влить в глотку зверя зелье исцеления, но большая часть припасов в седельных сумках уже была израсходована, а я бы предпочел сохранить драгоценные целебные ресурсы на случай настоящей чрезвычайной ситуации. Конь пронзительно заржал перед тем, как я окончил его страдания. Драконица, чьи сокровища я ищу, должна быть давно мертва, но в этих землях несомненно водятся и другие смертоносные создания. Сюда не забредают даже орки, но пару миль назад мне встретилась растерзанная группа упырей. Растерзанная когтями, зубами и... кислотой.

Шепот вновь появился в моем разуме и снова уверил, что Шарзатинек давно мертва. Я не нуждался в подтверждении этого факта. Дракон такого возраста не стал бы просто рвать упырей на части. Когти пробили бы камень, а дыхание просто превратило бы все в ядовитый пар. Думаю, Шарзатинек оставила кладку яиц или змееныша, который и стал хозяином сокровищ матери. У меня нет страха перед такими низшими существами, но я не настолько глуп, чтобы встречаться с ними без подготовки. Высоко надо мной в истерзанном бурей небе послышался слабый звук хлопающих крыльев, и я использовал свиток с заклинанием, чтобы защитить тело и снаряжение от пагубного воздействия кислоты. Клинок прыгнул в руку со скоростью мысли, как и сила могущественных заклинаний. Это был не обычный меч. Мой клинок был слит с могущественным посохом, боевые заклинания которого дополняют мой узкоспециализированный магический репертуар.

Тело под защитой, оружие в руке, взгляд пристально сканирует небеса. Кажется промелькнуло крыло как у летучей мыши, но достаточно большое, чтобы удержать в воздухе ломовую лошадь... Или это волнение обманывает чувства? Шепот уверил меня, что это не иллюзия, поэтому я сделал единственное, что имело смысл в данной ситуации. Я закричал в потемневшие небеса: "Ну же, скотина! Спускайся и предстань перед высшим созданием, тварь! У меня есть более важные дела, чем тратить на тебя время в этой забытой богами дыре!"

Насмешка сработала. Хлопанье крыльев вдалеке превратилось в оглушающее шипение, похожее на звук, с которым льняной парус крупного судна рвется под порывами урагана. Глупое создание оказалось слишком поглощено необходимостью подтвердить собственное превосходство, чтобы скрыть приближение. Когда он устремился ко мне, на мгновение я почувствовал, как тяжелый, липкий ужас перед драконом пытается затуманить мне разум, но я лишь отбросил его прочь. Из клинка вырвалась вспышка молнии, окутав тело врага потрескивающими дугами электричества. Я ухватился за эту мощь и окутал ей свой меч. Чудовище плюнуло кислотой, выпустив свое смертоносное дыхание, но я уклонился от большей части брызг. Несколько капель, все же попавших на меня, зашипели и испарились под действием защитных чар.

Импульс твари пронес его мимо, я сделал шаг сквозь само пространство, появился с фланга и вонзил окутанный молнией меч в бок дракона. Он взревел, когда клинок раздвинул чешую и выпустил разряды электричества прямо в обнаженные мышцы и нервы под ними, но это было еще не все. Сделав шаг ближе, я вонзил клинок еще глубже и выпустил еще один разряд молнии.. Я почувствовал, как электричество будто заставляет клинок вгрызаться в тело бесконтрольно содрогающегося монстра, и понял, что удар был смертельным. А затем его хвост стукнул меня по голове, и я кувырком полетел прочь.

Спустя несколько часов я очнулся с раскалывающейся головой. Мокрые от крови волосы прилипли к черепу. Тело дракона лежало рядом... Без головы? Я, конечно, опытен и смертоносен, но заклинание уж точно не было настолько разрушительным. Сначала ползком, а потом встав на ноги, я направился к телу дракона. Приблизившись, я заметил, что голова пробила тонкий слой грязи и сланца и провалилась в какую-то пещеру. Небо над головой прорезала молния, и во тьме я увидел блеск золота и драгоценных камней, а также серебро оружия и доспехов. Хорошо, что я захватил веревку.

Michael Sayre
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shr0?Iconic-Encounter-Whispers-in-the-Storm