Жизнь замечательных икоников — Наводящие вопросы

Белобородый мужчина небрежно прогуливался по омываемому дождем двору, а за ним по крышам окружающих площадь зданий неотрывно следовали темные фигуры. Старец, казалось, не замечал подбирающихся все ближе и ближе силуэтов. Но при этом ни капли не удивился, когда бандиты вышли из тени, сверкая клинками. Самый высокий из одетых в черное головорезов произнес низким рычащим голосом:

— Не стоило тебе лезть в дела Гончих Войны, старик. Мы не любим, когда о нас начинают вынюхивать!

— Что ж, — подумал Эзрен, — самое время.

Несмотря на полную уверенность в своей подготовке, волшебник все же призвал некоторую защиту, когда Гончие Войны аккуратно приблизились. Доспехи мага по его мнению должны быть сделаны из магии. Поверх них он для верности наложил заклинание щита.

Один из головорезов метнул в заклинателя кинжал, а остальные сдвинулись, чтобы отрезать пути к отступлению... которыми он не собирался пользоваться.

— Я уже некоторое время пытаюсь привлечь ваше внимание, — спокойно произнес Эзрен после того, как кинжал отскочил от мистического щита. Гончие Войны это проигнорировали. Неудивительно. Эзрен знал, что им известно о его магической подготовке, и понимал их желание разобраться с ним побыстрее. Если бы бой был хотя бы немного честным, это было бы верным решением.

Но Эзрен изо всех сил старался избегать "честных" боев. Честный бой — это последствие плохого исследования темы, а он гордился своими исследовательскими способностями.

Быстрее всех среди нападающих оказались дварф и покрытый шрамами человек. У каждого в руках по мечу и кинжалу. Эзрен перебрал в голове ряд возможных противодействий, и в итоге остановился на простом фокусе с молнией. Не на полную мощь, на средней дистанции, должны пережить. Он хотел доставить сообщение, а заставлять это делать мертвецов гораздо более... проблематично.

Эзрен сконцентрировался на сущности молнии, произнес нужное слово и сделал рукой жест, чтобы ее высвободить. Разряд электричества сорвался с его раскрытой ладони, перескочил сначала на человека, а затем на дварфа. Ни один из них не успел среагировать достаточно быстро, чтобы увернуться от заклинания. Дварф рухнул на землю, барахтаясь, словно рыба на берегу после отлива. Человек захрипел, поднял свой меч и... в его затылок вонзился брошенный Мерисиэль кинжал.

Эзрен был не настолько глуп, чтобы провоцировать гильдию воров без прикрытия, и зрелище Гончих Войны, ошеломленных драматическим появлением его соратницы, оказалось довольно приятным. Но мгновение спустя настал черед Эзрена удивляться. Пятая Гончая, женщина в плаще с двумя длинными кинжалами, встала между Мерисиэль и рухнувшим дварфом.

Ситуация все еще была под контролем... пока.

— Знаю, ответов от вас я не получу, — спокойно произнес Эзрен. Он крутанулся и поднял трость, чтобы отразить удар двуручного меча от подкравшегося сзади бандита, — но когда вы побежите к своему хозяину в Пирамиду Пса, я хочу, чтобы вы передали ему сообщение.

Женщина в плаще начала оттаскивать дергающееся тело карлика обратно в тень. От него все еще сыпались крошечные искры, тухнущие в лужах на разбитой дороге. Нападающий с двуручным мечом снова размахнулся, пытаясь мощной атакой разрубить Эзрена пополам. Тому даже пришлось потратить мистический щит, чтобы отразить удар. Мерисиэль метнула еще один кинжал куда-то в пустое пространство... пустое пространство закряхтело и забрызгало улицу кровью.

— Я бы послал курьера с просьбой об аудиенции, но никто не изъявил желания ее доставить, да и с публичными уведомлениями как-то не заладилось.

Эзрен сформировал в сознании новую магическую концепцию, и из его трости вылетели разноцветные брызги, попавшие обладателю двуручного меча прямо в лицо. Его глаза загорелись такими же радужными цветами. Разбойник выронил меч и неуверенно попятился прочь. Женщина в плаще наконец оттащила павшего товарища в сторону. Мерисиэль встала так, чтобы прикрывать волшебнику спину.

Эзрен медленно повернулся, окидывая взглядом площадь. Ослепленный член Гончих Войны бесцельно шатался туда сюда, но примерно через минуту он снова будет представлять опасность. Женщина с дварфом ушли из поля зрения и потенциально могли готовиться к еще одному нападению. В таком случае Мерисиэль его предупредит. И еще один мужчина...

На краю площади в тени притаился человек в коричнево-зеленой одежде. Тусклая ткань сливалась с фоном авессаломского Затона гораздо лучше, чем чистый черный цвет его товарищей. Лысый с бородой. Он изучал Эзрена с суровым выражением лица, держа в руке единственный кинжал, хотя до волшебника было довольно далеко. Он, конечно, мог и метнуть клинок. Или может ему была известна какая-нибудь оккультная тайна, что позволит взорвать разум Эзрена.

Доверив Мерисиэль любые другие непредвиденные угрозы с тыла, Эзрен повернулся к лысому мужчине.

— Вы, я так понимаю, главный?

Лысый мужчина небрежно махнул рукой в знак отрицания.

— Я бы так не сказал. Понимаете, у нас нет строгих рангов или иерархии. Правильнее будет сказать, что у меня достаточно мудрости, чтобы не торчать на передовой в столкновении с волшебником, обладающем вашей... репутацией.

Эзрен согласно кивнул, хотя и подозревал, что лысый мужчина и понятия не имел, кто маг такой, и какой репутацией может обладать.

— Могу ли я заключить, — спросил Эзрен, продолжая искать взглядом пропавшего дварфа, — что если я попрошу вас передать старейшему и мудрейшему из Гончих Войны послание, то вы сможете проследить, чтобы оно было получено?

— С превеликим удовольствием, — лысый мужчина явно был не восторге от перспективы, но Эзрен понял, что его послание доставят.

И когда волшебник уже собирался ответить, член Гончих Войны, уронивший двуручный меч, пришел в себя. Он непонимающе перевел взгляд с мага на лысого мужчину и обратно. Мерисиэль не было видно, но Эзрен знал, что она где-то поблизости. Заклинатель пнул упавший меч в сторону нападавшего, который, дождавшись кивка от лысого, поднял оружие и бросился к товарищу.

— Я бы очень хотел знать, — произнес Эзрен со всей железной твердостью, на какую был способен его голос, — что стало с бумагами и вещами Нессиана. Более того, я представляю покупателя, который готов хорошо за них заплатить, если вдруг они все еще во владении Гончих Войны.

Лысый мужчина старался выглядеть безразличным, но в его глазах проскользнул намек на удивление. Затем он снова кивнул и жестом велел более крупному воину уйти.

— Могу вас заверить, послание будет доставлено.

С этими словами он последовал за товарищем в глубокие тени.

Эзрен улыбнулся и направился в сторону постоялого двора в Квартале Иноземцев. Маг старался идти медленно, чтобы за ним было проще следить, и полагался на Мерисиэль в вопросе предотвращения дальнейших нападений. Он подозревал, что когда этой ночью Гончие Войны снова нанесут удар, с ними уже будет кто-нибудь, кто сможет ответить на его вопросы.

И в постоялом дворе сегодня вечером гостей принимать будут не только они с Мерисиэль.

Owen K.C. Stephens
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shx7