Рассказ бабушки. Часть 1 — О лесах и лугах

Оглушительный грохот разбившейся вазы эхом отразился от стен крошечного домика. Рядом с рассыпавшимися по каменному полу осколками застыл мальчик.

— Барантет, что случилось? — голос бабушки донесся мгновением раньше, прежде чем она сама показалась из-за угла, слегка покачиваясь, чтобы не нагружать бедро.

— Прости, — пробормотал мальчик, — я пытался достать карты и...

Бабушка остановилась перед останками вазы.

— А, разбилось это старье? Не беспокойся. Эту вазу мне подарила тетушка Нашан еще до того, как я много лет назад переехала в город. Честно говоря, мне она всегда казалась слишком яркой, и я не знала, куда ее пристроить. Но тетушка говорила, что эта вещь будет... — бабушка остановила взор на четырех кусках глины, а может камня, а может и кости, лежавших среди того, что раньше было довольно безвкусной вазой, — будет напоминать мне о доме.

Бабушка подобрала один из камней и покатала его в руке, пока в голове ее крутились воспоминания.

— Барантет, если быстренько тут приберешься и умоешься, я расскажу тебе историю, которую однажды поведала мне моя бабушка. "Хранители диких земель".

Глаза мальчика расширились. Он знал все бабушкины истории: "Сказ о короле-лжеце", "Королева пчел", "Шепчущий попугай". Но об этой слышал впервые. В мгновение ока останки вазы были убраны, лицо умыто, а мальчик лежал под одеялом.

Занавески колыхались от движения теплого осеннего воздуха.

— Давным-давно, много эпох и дней назад жила-была малышка-слоненок. Для слона она была довольно маленькой, хотя для других зверей все еще оставалась большой. Поэтому обычно она играла с более мелкими животными, что водились на равнинах, пастбищах и в лесах. С теми, что шныряют по кустарникам, лавируют между деревьями. Как лось, хупламандра или волк. И больше всего ей нравились сладкие плоды деревьев, такие как папайя...

— Но в ней же полно косточек!

— ...как манго, — исправилась бабушка, плавно, словно кленовая крылатка в воздухе, обогнув спорную тему. — И она делилась со своими маленькими друзьями. Но однажды манго пропали. Малышка-слоненок с друзьями хотели есть все сильнее и сильнее. Они обыскали весь свет, и в конце концов нашли, куда делась еда. Все забрал жадный ленивец.

— Ленивец плохой!

— Сколько бы малышка-слоненок ни просила, жадный ленивец не хотел отдавать еду. А он был очень большим ленивцем. О таких иногда рассказывают торговцы на севере, в землях Каава. О тех, что вырастают размером с дом. А малышка-слоненок была очень маленькой. Она решила обратиться за помощью к еще более крупному зверю. Самому большому из них, Хранителю лесов и лугов. Ведь это и было долгом хранителя — наставлять своих подопечных и разрешать их споры.

— Но Хранитель лесов и лугов разглядел в малышке что-то особенное. И вместо того, чтобы самому решить проблему, что для него не составляло труда, он спросил малышку-слоненка, почему она пришла к нему. "Ну, потому что ты в наших землях самый большой", сказала она. И тогда хранитель ответил: "Тогда все, что тебе нужно, это стать еще больше, чем я."

— Малышка-слоненок не знала как это сделать, но она долго-предолго думала, и у нее появилась идея. Она дождалась вечера, когда солнце очень устало и склонилось к горизонту, после чего отправилась к логову жадного ленивца. Там она расправила уши, выпятила хобот и затрубила во всю мочь. И, хотя наша героиня была очень маленькой, ее тень на закате была больше любого другого существа, даже самого Хранителя. Стоило жадному ленивцу лишь увидеть громадную тень, как он бросился бежать так быстро, что оставил всю вкусную еду. С тех пор малышка-слоненок и ее друзья больше никогда не голодали.

— И с того самого дня после каждой миграции Хранителем лесов и лугов становился самый умный, что всегда мог обдумать проблему и найти наилучшее решение, а не переть напролом. Помни, Барантет, что создания природы — далеко не глупые звери. Они так же умны, как и мы, а зачастую и умнее.

Завороженный рассказом мальчик закивал так активно, что веки его начали смыкаться. — Постой, а что за миграция? И там же было четыре кусочка, это значит, что хранителей четверо?

Мальчик безрезультатно поискал взглядом оставшиеся кусочки, но они уже исчезли, отправившись туда, где бабушки хранят вещи подальше от посторонних глаз. В голосе его уже слышались сонные нотки.

Бабушка положила ложку меда в банку из дутого стекла рядом с кроватью, и от светлячков внутри начало распространяться мягкое свечение, что не угаснет, пока Барантет благополучно не заснет. Она направилась к двери.

— Об этом, мой маленький исследователь, я расскажу тебе в другой раз.

Бабушка
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6siat

Часть 2. О пещерах и норах