КАК УСЛЫШАТЬ МИР ЗАНОВО: ИСТОРИЯ СОЗДАНИЯ СЛУХОВОГО АППАРАТА
Слуховой аппарат — это электронное звукоусиливающее устройство, которое применяется при различных формах стойких нарушений слуха. Давайте узнаем, как были открыты такие незаменимые приборы.
До появления слуховых аппаратов слабослышащие люди пользовались слуховыми трубками (рожками). Материалами для их изготовления в средние века являлись, как правило, рога животных, например коровы. Впоследствии стали применять листовую сталь, серебро и др. Так как металл обладает отличными резонирующими свойствами, то эффективность рожков возросла в несколько раз.
Немецкий механик Иоганн Непомук Мельцель был первым человеком, который в 1810 году запустил серийное производство слуховых трубок. Его изобретением пользовался великий композитор, пианист и дирижер Людвиг ван Бетховен.
В 1878 году Вернер фон Сименс сконструировал первый электрический слуховой аппарат «Phonophor», работающий по принципу телефона. Из-за слабого усиления и больших искажений звука они не пользовались особой популярностью.
Спустя несколько лет удалось создать гибрид полицейского свистка и слуховой трубки — ушной барабан. Его преимуществом являлось то, что он был полностью незаметен при использовании.
В 1898 году инженер-электрик и изобретатель Миллер Риз Хатчинсон создал электрический слуховой аппарат, получивший название «Экьюфон». Он имел достаточно компактные размеры, поэтому без труда помещался в женскую сумочку того времени. Это устройство обладало угольным микрофоном, который использовался для усиления слабого звукового сигнала посредством электрического тока. С 1913 года слуховой аппарат запустили в массовое производство.
Первым изготовителем слуховых аппаратов в промышленных масштабах являлась компания Siemens. Модель «Phonophor» 1913 года стала массовой и широко используемой людьми с нарушениями слуха. Изобретение было довольно громоздким, во многом благодаря своему тяжёлому элементу питания, который приходилось носить в отдельной сумке. Последующие модели «Phonophor» стали более компактными и по своим размерам напоминали портсигар.
Самый первый ламповый слуховой аппарат был запатентован американским военным инженером Эрлом Хансоном в 1920 году. В качестве процессора, преобразовывающего человеческую речь в электрический сигнал, использовался телефонный микрофон. После обработки звука он усиливался с помощью электронных ламп и поступал в наушник. Аппарат назывался «Vactuphone». Он был запущен в продажу спустя три года после получения патента. Главным недостатком, присущим всем устройствам на основе радиоламп, была громоздкость, так как их вес достигал 3 кг.
Ближе к 1930 году появился первый в истории слуховой аппарат с АРУ (автоматической регулировкой усиления). Наибольшей миниатюрности ламповые аппараты смогли достигнуть в модели «Zenith Miniature». По размерам она напоминала портсигар и с лёгкостью помещалась в кармане пиджака или брюк.
С 1947 года компании начали производить слуховые аппараты на основе транзисторов. Новые устройства были значительно меньше своих предшественников, потребляли небольшое количество энергии, имели более чёткий звук без сильных искажений. Первая модель такого слухового аппарата — «Sonotone 1010». Она использовала 1 транзистор и 2 лампы.
В 1973 году американский учёный Эдгар Вильчур изобрёл многоканальную звуковую компрессию, разделяющую аудиосигнал по диапазону частот. Она позволила настраивать поступающие в слуховой аппарат звуки так, чтобы наиболее интенсивные из них стали более тихими и наоборот. Технология была быстро внедрена в основу работы цифровых слуховых аппаратов. Одну из первых таких моделей выпустила корпорация Nicolet.
В 1992 году датская компания ReSound представила слуховой аппарат, который буквально в один момент стал очень востребованным среди слабослышащих людей. Все его компоненты по-прежнему были аналоговыми, однако теперь они управлялись цифровым блоком. Благодаря этому в нём появились такие функции, как память для хранения настроек, возможность регулировки для разных звуковых ситуаций и проведения теста парного сравнения.
Первой коммерческого моделью полностью цифрового слухового аппарата стал «Senso» от датской компании Widex. Он был представлен в 1996 году. После их успеха Oticon изобрели свой полностью цифровой аппарат «DigiFocus». Он приобрел большую популярность и известность. Через 10 лет была выпущена обновленная версия модели под названием «DigiFocus II».
На сегодняшний день развитие и изобретение новых моделей слуховых аппаратов продолжается. Современные устройства программируются и автоматически подстраиваются под окружающую среду, формируя наиболее естественное звучание для пользователя. Также они могут синхронизироваться с телевизором, настраиваться при помощи смартфона, защищать слух от обратной связи и так далее.
Текст: Валентина Анисимова
Визуал: Наталья Сушилина