Зинаида Ахидова. КОРОЛЕВСКИЙ ПРОВОДНИК
(из хроник XV века)
«Завтра вернусь в монастырь. Праздник в столице – это хорошо. А в обители лучше».
В глубине души брат Антонелло мечтал встретить Рождество со своей семьёй. Конечно, знал – не положено.
«Господи, прости меня грешного. Понимаю – устав нельзя нарушать. Но не думал, что о семье затоскую. Пресвятая Дева, помоги! Я так по маме скучаю, по брату с сестрой…»
Незадолго до праздника настоятель монастыря Монтеверджине послал его в Неаполь. Все поручения молодой монах успешно выполнил. И надеялся на чудо: настоятель в награду отпустит семью навестить…
Только из-за непогоды пришлось остаться в столице: метель, какой давно не было.
В Неаполе неспокойно. Окрестные города арагонские гарнизоны заняли. Ладно, к священнослужителям арагонцы с почтением относились.
Сегодня на соборной площади брат Антонелло видел короля с королевой: выйдя из храма после воскресной мессы, Рене д’Анжу обратился к народу: «…Я не могу прекратить эту бесконечную войну. Ради мира, я готов отказаться от короны и отдать власть…»
Договорить королю не дали. С криками: «Да здравствуют Рене и Изабелла! Мы и наши дети умрём за вас! Пусть гибнет проклятый Арагонец!», толпа на руках понесла короля с супругой во дворец. Город сам решает, под чьей рукой хочет быть.
За окном темно, тихо и морозно. С утра – в путь…
Среди ночи брата Антонелло разбудил стук в дверь. В келью вошёл один из королевских рыцарей.
–Собирайся. Тебя хочет видеть король.
Монах поспешно оделся и последовал за рыцарем.
«Зачем я мог понадобиться королю?»
У дворца собрались вооружённые всадники. Появился и сам Рене, одетый в простые доспехи.
–Государь, вот он, – рыцарь почтительно поклонился.
–Спасибо, Ги.
–Ты родом из Беневенто, святой отец? – обратился король к монаху.
–Да, государь.
–Будешь проводником. Вот письмо вашему настоятелю.
Монах бережно спрятал грамоту с печатью. Ему подвели осёдланного коня.
«Вот оно – чудо: домой попаду… Слава Тебе, Господи!»
Из дворца вышли неаполитанские бароны. Король вскочил на коня и поднял меч. Все затихли.
–Друзья мои! – заговорил Рене, – не думайте, что ваш король забыл о чести и славе своих предков. Но я должен покинуть город, ибо интересы государства требуют моего присутствия в провинциях. Я ухожу без колебаний и надеюсь на скорое возвращение. Моё сердце доверяет вам самое дорогое – королеву Изабеллу и наших детей. Ваша любовь позаботиться о них, а ваша верность озарит мой путь.
Пришпорив коня, Рене стремительно покинул площадь. Всадники – следом, увлекая и коня брата Антонелло. Монаху оставалось только молиться.
Отряд летел по ночной дороге.
Рассвело. Подъехали к воротам Нолы. Рыцарь Ги затрубил в рог.
«Господи, помилуй! – пришёл в ужас брат Антонелло. – Ведь в городе арагонцы!»
Часовые спрашивали, кто требует открыть ворота.
–Урсины! Именем короля Альфонсо! – уверенно отвечал король Рене.
Стражники поверили и пропустили.
Брат Антонелло ещё никогда так искренне не молился.
На выезде часовые спросили о цели поездки.
–Король Альфонсо приказал взять замок Сант-Анджело, – спокойно ответил Рене.
Вышел начальник караула. И внимательно посмотрел на короля.
–Вы не Урсины, – заявил он. – Вы арестованы!
–Как бы не так! – Рене бросил коня вперёд, – Анжу и Сицилия! За мной, мои рыцари!
Сумасшедшая скачка. Неожиданно король свернул с дороги и устремился к горам.
Пошёл мокрый снег.
Возле леса у подножия горы отряд остановился.
–Думаю, они потеряли нас. Снегопад скроет следы.
–Государь, дорога на Монтефорте теперь закрыта, – рыцарь Ги явно тревожился.
–Значит, пойдём напрямик, – ответил король и обратился к отряду. – Друзья! Нам предстоит переход через горы. Утром будем в Сант-Анджело у барона Караччиолли.
«Господи! Он что – серьёзно? Идти в горы при таком снегопаде?»
Рене уверенно направился в лес.
Поднимались всё выше. Лес поредел, снегопад усилился, похолодало. А они шли и шли.
Начало темнеть. Несколько человек зажгли факелы.
Брат Антонелло не понимал, куда они идут: снег, ветер, темнота, холод.
«Господи, помоги нам!.. Не уснуть бы… Не потеряться… Не упасть с коня… Пресвятая Богородица, спаси нас!..»
Бесконечная дорога. Бесконечная ночь. Деревьев давно нет. Отряд идёт в тёмную пустоту.
Стало светлее. Король спешился. Обескураженные рыцари последовали его примеру.
Вершина среди туч. Только снег и ветер.
–Вот оно как, – тихо произнёс Рене, – а я-то думал с горы дорогу разглядеть… Надо спускаться.
«Господи, помилуй! – запаниковал монах. – Ну как спускаться-то? И куда? В эту пустоту? Господи, спаси и сохрани!»
–Друзья мои! – громко и жизнерадостно объявил король. – Самое трудное позади. Но отдыхать рано. Идём дальше.
Видя спокойную уверенность короля, рыцари заметно приободрились. А монах, стоя рядом с ним, услышал, как Рене шепчет:
–Господи, помилуй… Прости мою гордость… Сохрани моих людей…
С конём в поводу, король уверенно двинулся вперёд. Все последовали за ним.
Снова путь в бесконечность. Все идут пешком, ведя усталых коней за собой. Дороги не видно. Рыцари тревожно перекликаются. Повод из рук выскальзывает. Не упасть бы.
–Друзья мои! – Рене говорит спокойно и даже весело. – Я рад быть с вами. Верные спутники во время опасности, не оставляйте надежду! Скоро мы разделим и сладкие плоды победы!
«Господи, неужели я ещё жив? И ещё иду? Но что дальше? Может, лошади уже отдохнули? Верхом бы…»
Конь споткнулся и, сорвавшись с тропы, исчез.
«Господи!»
Снова темнеет. Дороги нет, сил нет, надежды нет – ничего нет…
–Святой отец, осторожнее, – Рене подхватил готового упасть монаха и посадил на своего коня.
Брат Антонелло вцепился в гриву. Мерная поступь убаюкивала.
Монах очнулся от звонкого звука рога.
Небольшой замок.
Короткая перекличка – и ворота открылись. Хозяин крепости первым встретил гостей.
–Государь, какая честь для меня…
–Друг мой, – король спрыгнул на землю и обнял барона, – рад тебя видеть.
В просторном зале тепло. Жуткое путешествие позади. Монаху помогли снять мокрую одежду, подали мягкое одеяло и усадили у очага.
«Какое счастье, – думал он, закрыв глаза, – Господи, слава Тебе…»
В полусне слышны обрывки разговора:
–Простите, государь, что не могу предложить ничего лучшего.
–А что ещё надо? – весело отозвался король. – Яйца – вполне достойное угощение.
Заметив, что монах не спит, Рене обратился к нему:
–Святой отец, вода согрета.
Умывшись, брат Антонелло окончательно проснулся.
Король, в одной рубашке, сидит у очага и разбивает яйца в котелок, висящий над огнём. Барон режет хлеб на столе и разливает вино в деревянные чашки. Рыцари устраивают на полу постели из соломы и приводят в порядок одежду и оружие.
–Ужин готов! – торжественно сообщил король, ставя котелок, из которого пахло очень заманчиво, на стол. – Святой отец, благословите трапезу.
После ужина брат Антонелло с удивлением и благодарностью обнаружил постель, приготовленную для него.
«Ну, кто я такой, что обо мне так заботятся? – думал он засыпая. – Я ведь ничего полезного не делаю…»
Когда монах проснулся, время шло к полудню. Впрочем, и рыцари только встали. Быстрые сборы – и отряд покинул Сант-Анджело. Уезжать не хотелось, но Беневенто недалеко. Жалко, погода по-прежнему скверная: ледяной ветер и мокрый снег. Лошади шагом идут: скользко.
Король впереди. Брат Антонелло старается не отставать – всё-таки проводник.
–Не печалься, святой отец. Скоро доедем.
–Государь, мне стыдно – пользы от меня никакой…
–Ты делаешь самое важное, друг мой. Ты молишься за всех нас.
«Господи, помилуй! Ну, какой из меня молитвенник? Да я ведь только теперь молиться научился. И поститься тоже…»
За очередным поворотом – груда камней.
–Назад! – резко приказал Рене, поворачивая коня и увлекая монаха за собой.
А следом летели стрелы и камни.
–Засада, – спокойно сообщил король.
–Государь, – Ги обнажил меч, – позвольте?
–Нет. Оставим этих несчастных. Святой отец, здесь есть другой путь?
–Да, государь! – брат Антонелло даже обрадовался: наконец-то он может быть полезным. – Надо немного вернуться: там тропа.
–Веди.
«Господи, помоги, не дай ошибиться… Раньше коз здесь пас – так все тропинки знал. Хоть днём, хоть ночью пройти мог… Пресвятая Дева, помоги вспомнить!»
Узкая тропа, ведущая вверх.
«Господи, сотвори чудо: пусть она будет та самая».
Удивляясь собственной смелости, брат Антонелло повёл спешившийся отряд.
Но разбойники не отстали и стреляли, прячась в скалах. Рыцари злились на невидимых и надоедливых врагов. Лишь король сохранял спокойствие.
«Ну чего они к нам привязались? Не видят разве – взять с нас нечего? Одежда потрёпанная, багажа нет».
К вечеру показались стены городка.
–Отвилль, – сообщил монах.
–Ближе подходить не стоит, – король сделал знак остановиться. – Граф д'Отвилль сторонник Альфонсо.
Стали устраивать лагерь. Развели костёр.
Очередная стрела воткнулась в землю возле короля.
–Никак не уймутся, – устало произнёс он.
–Государь, позвольте…
–Иди. Иначе они не отстанут.
Ги и ещё несколько человек скрылись в темноте.
Звон мечей, крики, стоны и ругань. Скоро всё стихло. Послышались жалобные голоса разбойников и гневные возгласы рыцарей.
Грозный приказ Ги:
–Не трогайте их! Король сам решит судьбу этих негодяев.
К огню вывели пятерых перепуганных оборванцев.
–Государь, их наняли люди Арагонца! – Ги не скрывал возмущения. – Они признались, что получили приказ захватить Вас живым или мёртвым. Но уверяют, что не догадывались, кто Вы.
Разбойники повалились на колени, униженно моля о пощаде.
–Не бойтесь, дети мои, – король ласково обратился к пленникам. – Я не хочу гибели никого из моих подданных. Идите, дети мои, утешьте ваши семьи. И будьте свидетелями мира между мной и вами.
Разбойники ошалело смотрели на короля. Рене подал одному из них небольшой кошелёк:
–Поделите сами, – и повторил, – ступайте с миром.
Когда он отошёл, Ги мрачно прошипел:
–Что, не расслышали? Король вас прощает. Сгиньте сейчас же.
Разбойники поспешили исчезнуть. А вместе с ними исчезли гнев и тревога. Быстро собрали скромный ужин, с благодарностью вспоминая предусмотрительного барона, снабдившего отряд хлебом. Радовались прояснившемуся небу. Король обошёл лагерь и вернулся к костру. Брат Антонелло вызвался следить за огнём. Скоро все, кроме дозорных, спали.
«А мне не уснуть, – думал монах. – Слава Богу, погода наладилась… Завтра идти и идти. Если б не мерзкие разбойники, мы бы уже на месте были. Дома ночевали… Как на этих негодяев не сердиться? Прости, Господи! Я помню: «Любите врагов своих». Когда враги где-то далеко – это несложно. А когда убить пытаются? Вот так просто простить? Непостижимо. Я думал, такое только у святых бывает… Господи, Ты, верно, хочешь, что б я в миру благочестию поучился?»
Через некоторое время подошёл Ги:
–Ночь ещё долгая, святой отец. Отдохни.
Новый день – и снова дорога по узким тропам. Грязно и скользко. Но как хорошо, что ни снега, ни дождя нет!
Выступили довольно поздно. Но причина задержки приятная: утром пришли жители Отвилля: приветствовать короля и выразить ему свою преданность. Монах видел, как тронут Рене их добрыми словами. А ещё горожане угощение принесли.
«Слава Тебе, Господи! Вон как всё славно сложилось: и погода хорошая, и опасности позади… А я, глупец, ещё боялся и сомневался… Прости, Господи! Никогда больше роптать не стану».
К Беневенто подошли после полуночи.
«Неужели на месте? Даже не верится… Столько приключений», – рассеянно думал монах.
Ги подъехал к воротам. Появившемуся на стене солдату он торжественно объявил о прибытии Рене д'Анжу, короля Неаполя.
Стражник исчез. На стене появился начальник охраны:
–Мы не вправе открыть ворота среди ночи! Ждите до утра.
Рыцари зароптали. Король выехал вперёд.
–Мои люди очень устали и нуждаются в отдыхе, – просто сказал он. – Кто властен впустить нас?
–Архиепископ. Но он спит.
–Проводите меня к нему, – потребовал Рене.
–Только пешим и без оружия, – решили стражники после краткого совещания.
–Да как они смеют?! – тихо возмутился Ги и поспешил подъехать к королю.
–Мы впустим только одного! – торопливо уточнили со стены.
–Хорошо, – кротко согласился король.
–Государь, это может быть ловушкой…
–Не беспокойся, друг мой, – Рене отдал рыцарю меч и спрыгнул с коня.
Ги больше не спорил.
Король вошёл в город.
Осталось только ждать.
«Господи, поскорей бы… Это ещё хуже, чем просто в горах ночевать – у костра хоть погреться можно было… Чего они там так долго решают-то?» – уныло думал монах.
Наконец, ворота открылись. И Рене, радостно улыбаясь, выехал к своим рыцарям. Его сопровождали несколько всадников с факелами.
Отряд вступил в город.
–Государь, – монах смущённо обратился к королю, – ведь я Вам уже не нужен. Позвольте мне пойти домой.
–Конечно, святой отец. Спасибо тебе за всё.
Брат Антонелло хотел спешиться, но Рене удержал его:
–Конь твой.
Монах остолбенел. Король и рыцари проследовали дальше.
Очнувшись, брат Антонелло медленно поехал по спящему городу.
«Вот и всё, – рассеянно думал он, – скоро домой попаду. Как и мечтал. Грустно почему-то… Господи! Я ж короля даже не поблагодарил. Неудобно-то как…»
Скоро монах был у своего дома. Стучать пришлось довольно долго.
–Кого тут носит по ночам? – раздался очень недовольный голос.
–Открывай, Джованни, это я!
–Что за… – на пороге появился старший брат с дубинкой в руках. Он с удивлением уставился на монаха. – Откуда ты взялся?
–Из Неаполя.
–Вот как? Ну, заходи, если не снишься… Франческа, вставай! Гости у нас! – проорал Джованни и повёл коня в стойло.
–Ну что ты расшумелся?! – прибежала заспанная и рассерженная Франческа. – Пресвятая Дева! Антонелло! Откуда ты? Да ещё в таком виде! Иди – умойся, переоденься, приведи себя в порядок. А я ужин соображу. Джованни! Куда ты запропастился? Да помоги же ему!
Скоро брат Антонелло сидел за столом. И думал, что давно уже не видел такой богатой трапезы…
Джованни начал было расспрашивать, но Франческа прервала мужа:
–Не мешай. Пусть поест спокойно. С дороги человек. А ты с болтовнёй.
–Всегда так – слова вставить не даст, – буркнул Джованни.
Франческа незаметно исчезла. Но ненадолго.
–Ну, вот что, дорогой! – заявила она, вернувшись. – Постель готова – хватит рассиживаться! За столом спишь! Пошли!
Брат Антонелло послушно отправился за невесткой.
«Какая удобная и уютная постель», – думал он, засыпая.
Проснулся монах только к вечеру. И первое, что увидел – заглядывающего в комнату Джованни.
–Ну, наконец-то! – воскликнул тот. – Вставай, скорее! А то матушка объявила, что за ужин никто не примется, пока ты явиться не соизволишь. Она и обедать без тебя не хотела – еле уговорили. Но будить запретила. Так что, давай, не задерживай. Все за столом – только тебя ждут. Кстати, и Маддалена с мужем пожаловали.
«Все живы-здоровы, – думал Антонелло, направляясь в столовую, – и, похоже, не бедствуют. Слава Богу!»
–Вот и он! – торжественно объявил Джованни собравшемуся семейству.
–Добро пожаловать, сыночек! – воскликнула Мария, сидящая во главе стола. – Иди ко мне поскорее! Как хорошо, что ты нас не забываешь!
Джованни сел рядом с братом.
–Слушай, я ещё ночью спросить хотел, – шепнул он, – у вас в обители всем насельникам такие лошадки положены или только избранным?
–А ну тихо! – одёрнула сыновей Мария. – Сперва – ужин! Расспросы, рассказы, разговоры – потом.
–Ну вот, опять. Всегда так, – надулся Джованни, уткнувшись в тарелку.
–Знаешь, – тихо сказал ему Антонелло, – возьми коня себе. Я-то в монастырь и пешком дойду.
–Спасибо…
Через некоторое время Пьетро, муж Маддалены, заявил:
–А я уже поел. Вот новости пока и сообщу.
Монах рассеянно слушал, как зять увлечённо рассказывает о том, что сегодня в город прибыл король Неаполя.
–Так ведь я вместе с ним и приехал! – воскликнул Антонелло.
–С кем? – не понял Пьетро.
–С королём.
–Скажешь тоже!
–Из самого Неаполя! Король меня проводником в свой отряд назначил.
Всё семейство уставилось на монаха.
–Сочиняешь, – ревниво заявил Пьетро.
–А братик с детства истории придумывает! – ехидно заметила Маддалена. – Начитается, а потом про свои приключения сочиняет.
–Ну и что? – вступилась за деверя Франческа. – Зато послушать интересно. А ты – зануда!
–Ничего я не сочиняю! – возмутился монах.
–Не ссорьтесь! – строго сказала Мария. – А ты, сыночек, расскажи всё по-порядку.
Все затихли. Антонелло стал рассказывать о путешествии с королевским отрядом. Слушали молча и даже не перебивали.
–Ну вот, сегодня ночью и приехали. А коня король мне оставил.
–Ну, ты даёшь! – восхитился Джованни.
–Ах, сыночек, какой же ты герой! – растроганная Мария обняла младшего сына. – Я так тобой горжусь!
–Случайно в королевскую свиту попал – только и всего, – тихо проворчал Пьетро. – А про приключения в дороге просто сочинил.
–Или вычитал где-нибудь, – поддержала мужа Маддалена.
–А вы завидуете, что сами сочинять не умеете, – поддела их Франческа.
–Так ведь конь, действительно, хорош, – похоже, для Джованни это стало самым убедительным доказательством правдивости всей истории.
А монаху было не важно, верят ему или нет. Он сидел рядом с матерью и был счастлив.
«Пресвятая Дева, спасибо Тебе! Вот я и дома. Как и мечтал. Теперь спокойно в обитель вернусь. И постараюсь устав больше не нарушать».
Утром брат Антонелло пошёл в кафедральный собор. Все домашние в приходскую церковь на службу отправились – как и всегда. А вот ему в собор захотелось.
«Новые тревоги, – думал монах, выйдя после мессы из храма, – дома торжественный обед намечается. Матушка всех соседей собрать решила. Мои рассказы послушать. Лестно, конечно. Приятно героем себя чувствовать. Вот только неправильно как-то. Я ведь ничего особенного не сделал. А тут такая суета. Скорей бы в обитель вернуться. Слава Богу, повидал всех. А только моё настоящее место – в монастыре».
–Святой отец!
Брат Антонелло обернулся: Ги и ещё несколько королевских спутников приветливо улыбались ему. Обрадованный монах поспешил подойти к рыцарям. После дружеских приветствий он, неожиданно для себя, решился:
–Сеньоры, окажите мне честь отобедать в моём скромном жилище.
–Мой друг, можешь и меня считать своим гостем, – раздался весёлый голос: празднично одетый король стоял рядом с ними.
–Государь, – оторопевший монах не знал, что сказать. – Вы соизволите…
–От всего сердца, – Рене пожал ему руку.
Наскоро объяснив, где он живёт, и, уточнив время, брат Антонелло протолкался через толпу и помчался домой. Мария, ожидающая его возвращения, как раз вышла из дверей.
–Сыночек, что случилось?
–Матушка! – Антонелло с трудом отдышался. – К нам король сейчас придёт!
–Пресвятая Дева! Зачем?
–Я его на обед пригласил.
–Святые угодники! Чем я его кормить буду-то? – Мария, схватившись за голову, привалилась к стене.
–Матушка, – растерялся Антонелло, – ну что ты?
–Что за шум? – выглянул Джованни. – О, братишка, наконец-то! Хоть ты матушку успокой. Я обед на целую армию приготовил – а она всё переживает… А что это с матушкой? Что случилось-то?
–Твой брат рехнулся. – Мария открыла глаза. – Короля в гости пригласил!
Джованни онемел.
–Так, сыночки, – Мария окончательно взяла себя в руки. – Быстро за работу. И не вздумайте меня опозорить. Святые угодники! За что мне это всё? – продолжая причитать, она скрылась в доме.
–Ну что, братишка, – Джованни похлопал брата по плечу, – идём на стол накрывать. А то женщины без нас не справятся.
Но оказалось, что стол уже накрыт. И соседи собрались.
–Пришли, – сообщил Пьетро, глядя в окно. – А я-то не верил…
–Господи, помилуй! – Мария отправилась встречать гостей.
Антонелло поплёлся следом за матерью.
Король пришёл в сопровождении Ги и ещё трёх рыцарей.
–Госпожа, – он учтиво поклонился, – позвольте поблагодарить Вас за Вашего храброго сына. Он оказал нам неоценимую помощь во время похода. Я – Ваш должник.
–Пожалуйста, проходите, – пролепетала поражённая Мария.
Прежде чем сесть за стол, Рене обратился к соседям, собравшимся уходить:
–Прошу вас – останьтесь. Мне бы хотелось разделить эту трапезу со всеми вами – как драгоценное свидетельство преданности жителей Беневенто. Сегодня я – ваш гость, а не ваш король.
Неловкость и смущение исчезли. И обед превратился в настоящий праздник. Гости стали расходиться только через несколько часов.
–Прощай, мой друг, – тепло сказал король провожавшему его монаху.
–Хвала Творцу! – воскликнул Антонелло. Он не знал, как выразить свою радость и благодарность. – Я так рад, что, если б сейчас умер, то, верно, оказался бы в раю. Счастье принять Вас в нашем скромном жилище я ценю, как залог радости вечной жизни.