МИДГАРД: НАЁМНЫЕ РОТЫ ПЕРЕКРЁСТКОВ
По словам вербовщиков, жизнь наёмника представляется полной трофеев и лёгких денег. Большую часть времени она связана с большим количеством кожи для сапог и жизнью в палатках и лагерях. Удачливые рекруты, действительно, получают плату, захватывают богатую добычу и удаляются на покой в поместье, наполненное нежными ароматами, дорогими коврами и послушными слугами, чтобы стереть воспоминания о резне, смерти и сожжённых деревнях. Большинство наёмников не настолько удачливы.
Серебряные крысы. Будучи изначально разбойниками, досаждавшими северо-востоку Магдарского королевства, под новым руководством Крысы постарались реабилитироваться. Сначала отряд полностью состоял из кобольдов. Они орудовали вдоль реки Серебряной и вредили торговле. Теперь в их рядах состоят крысолюди, пылевые гоблины и другие расы. Правда, они предпочитают низкорослых, поскольку их специальность — скрытность и проникновение в места, недоступные для других. К их чести, у них даже служат несколько полуросликов, хотя кое-кто принимает их просто за людей-подростков. Крысы до странности недоверчивы к гномам и не принимают их к себе, объясняя это каким-то давним неудачным контрактом.
Чёрное Братство. Набранные со всего Мидгарда, воины Братства спаяны дисциплиной и верой в Мавроса, бога войны. Для этой большой наёмной армии война выходит за пределы национальных связей и даже деловых интересов. Следовать путём войны — пожизненное паломничество воина. Каждое поле битвы — это священное место, состоящее из грозных и великих моментов.
Ветеран, капитан Лавриус Нуно (нейтральный, мужчина, человек, воин, 13) в любое время года появляется со своим шатром в разных местах Перекрёстков. Тот устанавливается рядом с каким-нибудь городом, которому предстоит конфликт, что открывает широкие возможности для найма. Предыдущая служба Нуно была против Мароти. Хотя капитан может организовывать встречи между командирами рот и потенциальными работодателями, он редко вмешивается в работу отдельных подразделений. В некоторых военных компаниях те даже сходились в бою, сражаясь за противоположные стороны. Такова война.
Ужасы Хогара. Опытный мистический воин, Хармунд Хогар (нейтрально-злой, мужчина, тифлинг, волшебник, 11) в Дорниге должен был унаследовать от своего отца небольшое поместье и роту наёмников, но его родственники не считали полукровку достойным такой чести. После смерти старшего Хогара они подсуетились и, воспользовавшись действующими до сих пор древними законами, захватили его владения.
Став изгоем для родни, Хармунд принял своё дьявольское наследие и обрёл новую семью среди полукровок, создав из них отряд наёмников, действующий на Перекрёстках и готовый выполнять самые опасные задания. В эту небольшую группу, состоящую, в основном, из полукровок с их странными талантами и способностями, входят отмеченные эльфами, обладатели адского наследия, отмеченные демонами и даже драконокровные. Хармунд однажды в шутку назвал свой разношёрстный отряд «Ужасы», и название прижилось, но они не стремятся оправдывать своё прозвище. По крайней мере, не часто.
Мародеры Хродгара. Этот отряд компетентных, но диковатых наёмников-гноллов с Ротенской равнины возглавляет Хродгар Рваное Ухо, свирепый воин, нанизывающий зубы своих врагов на ожерелье, как трофеи. Мародёры — превосходные следопыты и разведчики, отлично владеющие луком и превосходящие других лёгких стрелков. В перерывах между заданиями Хродгар оставляет своих воинов и ищет по степям тех, кто уничтожил его стаю.
Он не знает, что однажды ночью в него вселился демон, и, прежде, чем потерять сознание, он сам перебил всех в своём лагере. Демон дремлет где-то в его голове, но вернётся, если гнолл когда-нибудь узнает правду.
Рота Хугинна и Мунинна. Этот отряд северян продаёт свои услуги за золото и сталь, всегда клянясь Вотаном, ибо все его члены — ревностные последователи этого бога. Хугинн и Мунинн — вороны Вотана, именно они изображены летящими на ротном знамени. У этого небольшого войска есть, по крайней мере, три крепости на Севере и в три раза больше аванпостов (три — счастливое для северян число).
Возглавляет отряд Альмут Щитолом. Воины почтительно называют его Сыном Вотана. Альмут — берсерк, который считает, что нужно регулярно кормить воронов, и, если слишком долго длится мир, он, чтобы почтить их, занимается разбоем и грабежом.
Сыны ворона. Небольшой отряд из примерно полусотни людей, людей-воронов и кентавров. Эти воины сражались за деспота Реф-Сала, Повелителя горы Демонов, царя Видима, и однажды даже за Лукана, властителя Великого герцогства Моргау. Они циничны и жестоки, яростно преданы своему братству и насмехаются над всеми остальными. Их командир — Гнойный Фердзик, дарахул родом из Краковы. Отрядное предание гласит, что он покинул империю Упырей ради жизни на поверхности.
В роте опытные и опасные офицеры, в том числе Богмила Кальяна (законопослушно-злая, женщина, человек, жрец, 9 [Вардесайн]), Серебряный Пьоран, казначей роты (нейтральный, мужчина, человек-ворон, плут, 7), и Костян Сиромаха (хаотически-нейтральный, мужчина, человек, варвар, 4), хазак, возглавляющий роту в атаках.
Большинство других наёмных отрядов считают «Сынов ворона» опасными хищниками и мародёрами, которым нельзя доверять. Нередки слухи о том, что здесь занимаются каннибализмом.
Сыновья Скади. Эта небольшая группа следопытов специализируется на горной или зимней войне. Они отличные скалолазы или лыжники, а зачастую и те, и другие. И без сомнения все они — меткие лучники. Отряд состоит из варваров, воинов и группы наёмных убийц, плутов и заклинателей. Рота насчитывает не более двухсот бойцов, в том числе около двух десятков женщин.
Эти дамы раньше называли себя дочерьми Скади, но теперь они — сёстры Скади, ибо доказали, что зачастую более неистовы, чем их сослуживцы-мужчины. Самые известные деяния этого отряда: уничтожение Брандура Снежного Скальда в его горном убежище и убийство возле Вольфхейма странного существа Рогача Линдворма. Их нынешний командир — Вульфнот Синяя Борода (хаотически-добрый, мужчина, человек, следопыт, 12), но у женщин есть собственная начальница, Мист (хаотически-нейтральная, женщина, человек, плут, 5).
Громобои. Рота арбалетчиков, возглавляемая харизматичной жрицей Перуна по имени Талия Регенбок. «Громобои» превосходят остальных потому, что ежедневно тренируются и выполняют приказы (черта более редкая, чем можно было бы ожидать от наёмных рот). В зависимости от времени года они насчитывают от сорока до сотни человек, а ядро отряда состоит из семиградских и дорнигских сержантов и ветеранов. «Громобои» хорошо действуют в бурю, туман или дождь, так как их лучший разведчик, Монфрид Альдус-Доннер — отмеченный эльфами мистический лучник, хорошо видящий даже в плохую погоду.
Талия утверждает, что она является лишённой наследства наследницей одного из малых домов Дорнига, хотя у неё нет манер, и ругается она, как погонщик мулов. Простая цель — собрать достаточно денег, чтобы вернуть себе поместье, была оставлена, как только она поняла, что Перун благоволит её капитанству, и она умеет договариваться за хорошую плату как с Магдаром, так и с зобекерами. Талия ненавидит мароти и заслужила сдержанное уважение некоторых кантональных дварфов.
Пики Тролльхагена. Первоначально сформированные для борьбы с троллями Тролльхагена, эти воины теперь нанимаются в качестве частной армии или телохранителей определённого дворянина. Как следует из их названия, они хорошо умеют управляться с пиками, однако обычно применяют их только при столкновении с крупными противниками (например, троллями), где важен радиус действия. В случаях же, когда действовать длиннодревковым оружием было бы неудобно, их враги обнаруживают, что «Пики Тролльхагена» одинаково хорошо владеют алебардами, мечами и другим вооружением.
Суровые тренировки и дисциплина позволяют Пикам игнорировать насмешки и подначки, однако, в бою они сражаются агрессивно, предпочитая атаку обороне. Они не используют щиты, предпочитая двуручное оружие или бой с оружием в обеих руках. Закономерно, что их командиром является Мешко Волосатая Шкура (нейтральный, мужчина, троллекровный, варвар, 7), который особенно яростно ненавидит троллей и великанов.
ЛЯЗГАЮЩИЙ ЛЕГИОН
Как у воинов, у кованых долгая история. Под руководством Птаха нурианские дварфы создали их именно для этой цели. Позже мятежники вольного города Зобек использовали кованых для разгрома тяжёлых войск аристократии. Кованые выходят из военных кузниц тяжело бронированными и готовыми проложить себе путь к славе. Когда приходит время подумать о ротах наёмников, первым на ум приходит Лязгающий легион.
Офицеры и примечательные фигуры
Лязгающий легион — это рота наёмных воинов, списки которой насчитывают более 250 участников. Она сражается под превосходным командованием сэра Арландроса Медносердого (законопослушно-нейтральный, мужчина, кованый, воин, 9), сына давно угасшего благородного дома Киферос с Марейских островов. Арландрос командует, находясь в первых рядах, и его бронированная поверхность испещрена тысячами крошечных вмятин, царапин и следов ремонта. Его стратегическое чутьё сверхъестественно. Даже без магической помощи он точно знает, как организовать засаду, застать врага врасплох и экспромтом применить даже самую сложную тактику.
Под командованием Арландроса жестянки, как они себя называют, совершенно непредсказуемы. Легион наносит более сильные и быстрые удары, чем другие подразделения, эта пехота непревзойдённа в форсированных маршах, ударной тактике и мужестве. Им удаётся невозможное, и репутация их продолжает расти. Совсем недавно они взяли штурмом башню в Аргентале, стоявшую посередине реки, перекинув к ней импровизированный верёвочный мост с ближайшего берега. Как именно они совершили это чудо, остаётся секретом, а сами жестянки не говорят. Возможно, были использованы паук-ткач или баллиста.
Квартирмейстером и поставщиком легиона является Решазир Рубат Асват (нейтральный, мужчина, жрец, человек-ворон, 9 [Тот]), более известный как Перья. Будучи сильным и учёным жрецом Тота, Решазир — ротный писарь и проныра, который, кажется, всегда знает, где добыть воду и ячменные лепешки, чтобы наполнить животы обычных бойцов, и редкие металлы для обслуживания тел бойцов механических. На самом деле, несмотря на своё название, добрая половина «Лязгающего легиона» — люди и дварфы. Все вокруг шутят, что эта половина легиона нужна только для того, чтобы работала другая половина.
Самый известный сержант легиона — Вепвасет Сед (законопослушно-добрый, мужчина, дварф, теург, 12), стареющий последователь Птаха, а также самый могущественный зачарователь и оружейник легиона. Вместе с Решазиром и волшебницей Уланой Ресдотой Вепвасет выполняет ритуал Ковки Души. С помощью этого ритуала создаётся большинство легионеров, без сержанта больше половины кованых просто не существовало бы. Отказываясь от более высоких должностей, Вепвасет внимательно следит за построенными им конструктами, ремонтирует их, усовершенствует и восстанавливает тех, кто находится под его опекой. Он мечтает о том дне, когда сможет передать обязанности по ковке душ другому. Он часто жалуется, что мог бы остаться дома, в Нурии, изготавливая ожерелья для прекрасных жриц Бастет, вместо того чтобы топать по безвестному болоту или через горный перевал. Его собратья по оружию знают, что Вепвасет никогда не уйдет из легиона. Однажды он попробовал это сделать, продержался всего около недели и вернулся, но мало кто осмеливается дразнить его по этому поводу.
Лучший маг легиона — Улана Ресдота (нейтральная, женщина, человек, волшебник, 7). По большей части её роль заключается в том, чтобы обеспечивать поддержку, зачарование и невидимость. Она не боевая волшебница и не имеет никакого желания оказаться в гуще боя. Однако, её магия делает остальной легион намного более опасным и мобильным. Лагерные истории твердят, что она отлично умеет пользоваться лей-линиями и теневыми дорогами и что у неё могут быть какие-то личные отношения с Повелителем горы Демонов.
Наконец, есть мастер над лучниками Дарренцо де Триоло (законопослушно-злой, мужчина, кованый, 9/жрец 1 [Геката]), меткий стрелок из длинного лука и самый старший командир после Арландроса. Его чёрный железный панцирь украшен священными символами Гекаты, а его преданность этой богине привела к тому, что он стал жрецом. Некоторые товарищи Арландроса с недоверием относятся к его новой вере, так как им кажется, что он слишком жаждет приносить в жертву кровь и сжигать вражеские деревни во имя богини магии. В то же время его искусство устраивать засады и совершать внезапные атаки является составляющей частью успешности легиона. Вряд ли кто-то может сравниться с ним в умении заманить, обмануть и уничтожить войска противника.
История и плата
По числу сражений и побед Лязгающий легион опережает остальных, а вот с точки зрения успешности предприятия в долгосрочной перспективе всё не так однозначно. Жестянки часто чересчур доверчивы, и наниматели, особенно в Семиградье, частенько не отдают им положенную плату. Иногда это приводило к тому, что они обращались против своих бывших хозяев и забирали своё жалованье в виде добычи. В других случаях они просто переходили к противнику. Эта тактика, похоже, соответствует их чувству справедливости.
Хуже того, «Лязгающий легион» несколько раз шантажировали и предавали те клиенты, которые, кажется, хотят, чтобы он был уничтожен. Скрытый враг, которого жестянки называют Духом Дракона, может готовить их в жертву Баал-Хотепу или Моту, богу-покровителю некромантов. Несколько раз легион принимал заказы, которые были почти (но не абсолютно) самоубийственными. Каждый раз он выживал, но ветеранов в легионе немного, а его традиции слабы, несмотря на десятилетия оттачивания и сотни походов.
Возможности для приключений
Лязгающий легион часто нуждается в местных проводниках, дополнительной огневой мощи или разведчиках, готовых добыть информацию перед штурмом замка. Здесь представлены некоторые варианты включения жестянок в вашу игру:
• Легиону требуется группа не кованых, вольнонаёмных никудышных бродяг, чтобы проникнуть в разбойничью крепость и вернуться с информацией о её средствах обороны и защитниках.
• Вепвасету нужны новые механизмы памяти, мифриловая пыль и другие материалы из кантонов Железных Утёсов и из Зобека. Но легион находится в другом месте. Вепвасет просит, чтобы партия достала всё необходимое и догнала легион в зоне военных действий, где тот сражается с империей Драконов.
• Арландрос предлагает персонажу-кованому и его спутникам вступить в легион. Кованому сулит офицерские комиссионные. Отказ чреват ссорой, но принять его означает отправиться вместе с легионом сражаться с кошмарами на Утраченном Западе, защищать Бургунд и Беммею и сражаться с другими профессиональными наёмниками в Семиградье.
• Легион ищет особенно языкастых переговорщиков или группу энергичных разбойников, чтобы помочь вернуть просроченный платёж в городе Каплеон. Тамошний барон должен научиться платить по своим долгам, но отправить туда весь легион сейчас невозможно, так как нужно выполнить срочное задание в другом месте. Может быть, спрашивает Арландрос, партия разберётся с бароном за часть от взысканной суммы?
• Дьявол проклял Дарренцо ди Триоло с помощью гиаса (ирл. «обет», «уговор» - прим. переводчика), который сбивает его прицел. Снять проклятье может только незнакомец, и, возможно, персонажи смогут помочь или найти кого-то, кто сможет.
ИЗ ДНЕВНИКА ЖЕСТЯНОК
Бросьтесь вперед в составе головного отряда, взберитесь по лестнице и захватите высокую башню, сражаясь с непоколебимым мужеством в бешеной пляске стали против превосходящего числом противника, и отрядный казначей просто продлит ваш контракт ещё на один сезон. Сожгите хоть одну библиотеку, и вам об этом никогда не перестанут напоминать.
…Для ясности, виверны и проклятые мёртвые ведьмы-всадницы уже разгромили библиотеку. И конечно, мы попытались напасть на них ночью, потому что решили, что это может сработать. А разведчик с потайным фонарём, неудачно наткнулся на стеллаж со свитками. Мгновенный всеобщий пожар хорошо прикрыл нашу атаку.
Полагаю, что «Лязгающий легион» вообще не должен полагаться на скрытность. Как бы то ни было, ведьмы сдохли, виверны сдохли, а нам заплатили. Это позже начались жалобы. Что-то насчёт «бесценных томов» и «нашего философского наследия». Тьфу! Легион не унаследовал ничего, кроме душ. Мы купили себе руки, ноги и вооружение. Теперь мы одновременно и машины, и люди.