МЕСТА И ИХ ВЛАСТИТЕЛИ В КОРОЛЕВСТВЕ КРОВИ. ЧАСТЬ III
ГРИЗАЛЬСКОЕ ПОГРАНИЧЬЕ
Западные земли Дорешского баронства, граничащие с Железными Утёсами, из-за их близости к одноимённому кантону дварфов известны как Гризальское Пограничье. Большую часть этой территории занимает дремучий лес, который дорешцы зовут лесом Ходоков, а дварфы Железных Утёсов — Мертвецким лесом Цваргау. В обоих случаях названия даны точно: по нему свободно бродят зомби и скелеты, оживлённые некромантами, служащими лорду Фандорину, барону Дореша и повелителю фей Гризальского Пограничья.
Западная опушка леса поднимается на холмы и восточные склоны гор. Здесь правят дварфы Гризаля, Чёрного кантона, которые ненавидят нежить и часто совершают набеги через границу, чтобы преследовать и уничтожать воинов Кровавого королевства. Барон Фандорин делает всё возможное, отбивая налётчиков, но у него слишком мало войск, чтобы удерживать горы, а дварфы слишком осторожны, чтобы заходить далеко в лес, и не хотят встретиться с собственными павшими и поднятыми нежитью паладинами и жрецами в чёрных доспехах. Многие поколения эта патовая ситуация не меняется, и поэтому Гризальское Пограничье постоянно находится в состоянии войны.
Барон Фандорин — единственный среди пожирателей саванов вампир-правитель нечеловеческого происхождения. Когда-то он был теневой феей, но его лицо и тело настолько ссохлись и сморщились, что теперь почти невозможно определить его эльфийское происхождение, хотя он всё ещё почитает Королеву Ночи и Магии. Фандорин правит Дорешским баронством и охраняет его границы уже триста лет, с тех пор, как Лукан избавился от бывшего правителя Дореша. Он проводит своё время либо в Фандоринской твердыне, либо в подземном святилище Шепчущий Камень, расположенном под лесом Ходоков.
Здесь он держит в рабстве гризальских дварфов, которых заставил изготовить десятки кованых, которых намеревается соединить с похожими на призраков дышащими смертью. С этими грозными механическими воинами Фандорин надеется победить в затянувшемся противостоянии на западном фронте. Трупоеды империи Упырей часто посещают подземелья барона — тайный туннель ведёт оттуда прямо в пределы империи. Эти дарахулы изучают тайные знания, собранные во внушительной библиотеке Фандорина в обмен на рекомендации по новым гнусным некромантским экспериментам.
ТВЕРДЫНЯ ФАНДОРИНА
Резиденция барона Дореш расположена высоко в предгорьях Железных Утёсов, откуда открывается вид на Раннельскую долину, а вдали через вездесущий туман виднеется граница леса Ходоков. Замок представляет собой красивое, но зловещее сооружение с высоким, величественным донжоном и увенчанными сказочными шпилями угловыми башнями. В северо-западной, известной как башня Учёного, находится древний портал, ведущий в знаменитую библиотеку Строссов в замке Теневой Утёс, но, увы, ритуал его открытия давно утерян. Чтобы попасть в замок, нужно пройти по узкому каменному мосту длиной 500 футов над быстрой, холодной, как лёд, рекой, текущей почти на 200 футов ниже.
Барон Фандорин живёт со своей женой, баронессой Михаэлой, тоже когда-то бывшей скашей (теневой феей). Бледная и прекрасная, с длинными ушами и широким ртом, свойственными её народу, она очень скучает, пока муж целыми днями работает в своей лаборатории. Леди Михаэла наслаждается обществом крепких, полных жизни юношей и всякий раз, когда остаётся дома одна, любит, чтобы из местных деревень в замок присылали для забавы какого-нибудь свеженького.
ХРАМ АПРОСТАЛЫ
Этот величественный храм Красной Богини стоит на восточной окраине леса Ходоков, на дороге между Братислором и Хенксбургом. Построенное из кроваво-красного камня святилище Апросталы является местом паломничества верующих в Марену и ежедневных кровавых жертвоприношений. Предпочтение в жертвах отдаётся белоснежным козам или телятам. Мёртвые здесь служат живым: скелеты стали храмовыми стражами, а зомби оттаскивают трупы жертв и относят от алтаря керамические котлы, наполненные кровью.
Те, кто приходит сюда почтить богиню, должны продемонстрировать знаки самоотверженности — неглубокие раны или шрамы на руках, щеках или плечах. Ещё лучше, отворить эти раны снова, стоя на коленях у алтаря. Верховная жрица Лилешка из Чаши, Мать Похоти, является самой высокопоставленной жрицей Марены и заправляет в Апростале всем. Иногда Красная Богиня нашёптывает ей приказание соблазнить одного или нескольких паломников. Те мужчины и женщины, которые охотно подчиняются её призыву, вознаграждаются аудиенцией, на которой просят помощи у Красной Богини. Те, кто отвергает заигрывания Лилешки, отдаются фанатичкам ордена Розового Спасения. Эти ревностные жрицы охотно прерывают самобичевание, чтобы отхлестать таких паломников.
ХРАНИЛИЩА КРОВИ
Хранилища крови сестры Алькавы расположены на вершинах скал, возвышающихся над деревней Карволия в Чёрных холмах Моргау. Ещё несколько месяцев назад заброшенный, деревенский храм Марены, известный как Кровавое святилище, был вновь открыт и отремонтирован восторженной молодой жрицей сестрой Алькавой. Будучи некромантом, она разработала новый метод хранения свежей крови в специальных хранилищах. В ходе своей работы жрица обнаружила, что может выкачивать энергию из священных котлов, в которых хранится кровь, принесённая жителями деревни в качестве дани. Сестра пристрастилась к этой силе, и чем больше она вбирала её в себя, тем больше это её возбуждало.
Хранилища крови — огромное сооружение, вырубленное в скалах над Карволией. Посетители проходят через массивные каменные двери, украшенные барельефами с изображениями Красной Богини. Внутри — череда жутких залов, охраняемых живыми и неживыми приспешниками Алькавы, где жрица собирает кровь жителей деревни для своих извращённых некромантских экспериментов. В последнем зале, гробнице Котла Крови, среди огромных каменных котлов, да краёв наполненных драгоценной жидкостью, источником её ужасающей силы, скрывается сестра Алькава и её жуткие кровавые зомби.