Холод

- Холодно, - стуча зубами, сказал Джиро. - Ты говорила, что холодно не будет.

Джена Равовик уверенно шла сквозь метель, в таком же точном, размеренном темпе, в каком работал внутренний механизм, приводящий ее в движение.

- И я была права, - спокойно ответила она кобольду, пробивающемуся сквозь сугробы позади нее. - Это не холодно.

- Ты же сделана из металла. Это совсем не то.

- Мне тоже не холодно, - сказала Сатед Фанг. Монах дарахул сидела, скрестив ноги, на валуне, куда забралась, ожидая, пока остальные ее догонят.

- Это потому, что ты мертва, - возразил Джиро.

Сатед Фанг пожала плечами, с которых осыпался скопившийся снег.

- Я могла бы убить тебя, если захочешь.

- Что ты видела? - спросила Джена Равовик, когда они поравнялись со своей спутницей.

Сатед Фанг повернулась к ней и легко спрыгнула вниз.

- Святилище не охраняется ни внутри, ни снаружи.

- Ты была внутри? - спросил Джиро.

- Нет, - улыбнулась Сатед Фанг. - Кровавые Склепы научили меня не входить в древние и зловещие храмы, пока наш талантливый специалист по ловушкам не скажет, что это безопасно.

- Льстишь, - ухмыльнулся Джиро. - Ну, по крайней мере, тогда это был просто яд.

Джена нетерпеливо сжала руку Сатед Фанг:

- А высеченные из камня ледяные девы, стоят по обе стороны от входа? Одна держит Иваз, руну Вотана, а другая - Эйваз, руну Иггдрасиля?

Сатед Фанг повернулась к кованой прорицательнице.

- Точно, как в твоем видении, - сказала она. - Это Калдгейт.

Хрустальные глаза Джены полыхнули.

- Наконец-то! - воскликнула она - Если Рава того пожелает, сегодня мы узнаем, что беспокоит сон Мирового Змея и найдем способ повернуть вспять поток тьмы, угрожающий вольному городу. Сказав это, она бросилась бежать и пропала из виду за скалой. Джиро ковылял за ней, пока Сатед Фанг не подняла его на плечи и не помчалась по снегу с легкой грацией монаха и неутомимой выносливостью нежити.

Святилище представляло собой приземистый холм из серых камней, припорошенных снегом - темное пятнышко на фоне бесконечной слепящей белизны. Внутрь вел единственный вход на западной стороне. Подойдя ближе, троица увидела каменных часовых, которых описывала Сатед Фанг. Джиро взглянул на Джену. Прорицательница, хоть и давно привыкла к тому, что ее видения становятся реальностью, казалась встревоженной, видя их

бесстрастные лица и пустые глаза.

Через некоторое время он кашлянул.

- Могу я..?

Джена встряхнулась.

- Обязательно, - сказала она, решительным жестом указав на вход.

Кобольд осторожно двинулся вперед, опытным взглядом окинув лежащий вокруг снег, статуи, арку входа и стены святилища. В какой-то момент он остановился и с сомнением оглянулся назад, затем испытующе посмотрел на небо.

- Что? – окликнула его Сатед Фанг. Джиро рассеянно покачал головой и продолжил двигаться вперед, пока не достиг сооружения. Своими длинными, тонкими пальцами он быстро и легко провел по камням у входа. Несколько минут, прищурившись, смотрел на каменный пол прежде, чем осторожно шагнуть через порог. Джена двинулась было вперед, но остановилась, когда Джиро быстро поднял руку в предупреждающем жесте.

- То, что меня никто не попытался убить, еще не значит, что здесь безопасно, - сказал он. - Мы сюда неделями добирались. Потерпи еще несколько минут, пока я буду делать работу, ради которой ты меня сюда привела.

С этими словами он исчез в темноте святилища. Джена и Сатед Фанг ждали снаружи, кованая прорицательница нетерпеливо жужжа и щелкая, а монах дарахул осматривая холмы вокруг в поисках опасности. Через полчаса изнутри раздался свист Джиро: «Все чисто!», и они вошли. Кобольд зажег свой фонарь, и его теплый свет осветил скудную обстановку святилища. Шесть изогнутых каменных скамей полукругом обрамляли небольшой алтарь Эсира, стоявший напротив входа. Над алтарем было окно, сквозь которое были видны мерцающие радужные огни Северных земель.

- Странно, - сказала Сатед Фанг.

- Ага, - отозвался Джиро. Его глаза блеснули в мерцающем пламени фонаря.

- Мы не видели этих огней, когда были снаружи.

- Северная магия?

- Вы не поймете, - сказали огни.

Повисла долгая пауза.

- Привет, - сказала Джена.

Цветные огни заструились и приняли гуманоидную форму - стройную и высокую, как эльф, фигуру. Она заговорила снова, и ее голос был высок и легок, словно призрачная мелодия, играемая на далеких трубах.

- Избавлю вас от длинного и, несомненно, неуклюжего объяснения. Вы трое прибыли с перекрестка мира, ведомые видением, в поисках ответа на вопрос.

Джена кивнула:

- Почему Мировой Змей шевелится во сне?

- Кроме того, кто ты, - сказал Джиро, - и что здесь делаешь?

- Не надо, - прошептала Сатед Фанг. - Может, оно вроде джинна с его желаниями. Может, у нас будет только один вопрос.

Светящееся существо рассмеялось.

- Я - Хердоган из лиосалфаров, живущих в огнях над Гиперборей, на далеком севере. Я здесь, чтобы приветствовать вас и передать вам сообщение.

- Отлично, просто отлично, - сказал Джиро. - И каково оно?

Лиосалфар склонил голову и указал мимо них на вход.

- Следуйте за холодом.

Они повернулись и посмотрели. Метель стала сильнее. И впрямь, с тех пор, как они вошли, ветер усилился до штормового. Когда они повернулись обратно, Хердоган уже исчез.

Сатед Фанг нахмурилась.

- Так, - сказала она. - Мне оба пути не нравятся. Здесь холодно, там холодно. Уверена, есть места еще холоднее, но я не вижу…

То, что монах не видела, осталось загадкой, поскольку она была подхвачена порывом воющего ветра и унесена наружу, в метель.

Джиро и Джена бросились за ней. Оказавшись на улице, они увидели странное зрелище - монаха, яростно сражавшуюся с метелью врукопашную.

- Туэллаи, - мрачно сказала Джена, - злое создание изо льда и воздуха, которого боятся все в Северных Землях. Я слышала об этих монстрах. Их вой приносит безумие, а их замораживающий удар способен разрушить доспех.

- Бьюсь об заклад, они при этом не любят огня, - сказал Джиро.

- Сможешь вытащить ее оттуда?

Джиро криво ухмыльнулся, молча вытащил из своего рюкзака длинную веревку и быстро сделал на одном конце петлю. Набросив ее на голову одной из каменных ледяных дев, он затянул петлю, обвязал другой конец вокруг талии, а затем повернулся к туеллаи.

- Сейчас узнаем, - пробормотал он. - Бросай!

Джена выдернула Джиро из сугроба. Своими мощными механическими руками она швырнула кобольда в центр ледяного существа. Он врезался в Сатед Фанг, и почувствовал, как трещат его ребра. Осколки льда хлестали его, сводящий с ума вой заполнил уши. Он обхватил монаха и крепко прижал к себе, пока Джена тянула веревку, вытаскивая их из хватки монстра.

Они тяжело упали на землю. И тут же раздался голос Джены:

- Рава, Огонь кузни, Свет во тьме! Пусть твое святое пламя пронзит холод!

Огненный столп обрушился с небес, поглотив туеллаи. Снег вокруг него превратился в кипящий пар, монстр завизжал от боли.

- Смотрите! – указала Джена. Джиро и Сатед Фанг увидели, как туеллаи вырвался из пламени и взлетел в воздух, спасаясь бегством из долины.

- Ох, - вздохнула Сатед Фанг.

- Следуй за холодом, - ответил Джиро.

- Более того, - добавила Джена, - я знаю, кого нам суждено встретить следующим. Это существо не просто так оказалось здесь: оно было послано своим хозяином, к которому теперь возвращается.

Джиро вытаращил глаза:

- Кого?!

- Борея, - сказала Джена. - Друзья мои, если мы хотим найти то, что ищем, то должны заключить сделку с самим Северным Ветром. Последовало долгое молчание.

- Может, сначала поедим? - сказала наконец Сатед Фанг. - Я умираю с голоду.