Л.В. Канторович. Путь к Нобелевской премии.
В 1926 г., в возрасте 14 лет, Леонид Канторович поступает на математическое отделение физико-математического факультет ЛГУ. Еще будучи студентом, Канторович начинает преподавать математику в разных вузах.
К моменту окончания Университета в 1930 г. в возрасте 18 лет он опубликовал уже 11 научных работ, затем продолжает учебу в аспирантуре. С 1932 г. Канторович преподает на кафедре математического анализа в должности доцента, а в 22 года (с 1934 г.) он уже профессор, через год — доктор физико-математических наук без защиты диссертации. С 1940 г. Л.В. Канторович работает в НИИ математики и механики Ленинградского университета, с 1944 г. заведует отделом функционального анализа Института. С 1951 г. является профессором, а с 1957 г. заведующим кафедрой вычислительной математики.
В начале 1950-х гг. по инициативе Л.В. Канторовича на математико-механическом факультете Ленинградского университета была организована первая в СССР специализация по вычислительной математике. По его же инициативе в конце 1950-х гг. на экономическом факультетах ЛГУ началась подготовка специалистов по применениям математики в экономике. Был организован так называемый шестой курс: наиболее способные выпускники экономического факультета ЛГУ были оставлены для дополнительного одногодичного обучения математике и ее экономическим приложениям. Этот курс стал центром математической переподготовки экономистов в то время.
«В этот период (конец 50-начало 60-х гг.) Леонид Витальевич развил огромную активность. Его многочисленные темпераментные доклады и полемический талант и задор спорщика - зажигали. Помню организованную им интеллектуальную атаку (кажется, в 1959 г.) по поводу тарифов такси. ‹…› он организовал команду из полутора-двух десятков математиков, каждому из которых была отведена своя задача. Обстановка была штурмовая: в течение недели после детального анализа вороха данных должны были быть выданы рекомендации о тарифах. ‹…› задача была выполнена и рекомендации Леонид Витальевич по тарифам такси (например, идея начальной платы) были внедрены с 1961 года и использовались в дальнейшем, а прогнозы Леонида Витальевича (результаты исследования эластичности спроса) полностью оправдались».
(А.М. Вершик. O Леониде Канторовиче и линейном программировании).
В 1960-е гг. Леонид Витальевич продолжает преподавать уже в Новосибирском университете, где также заведовал кафедрой вычислительной математики. Он старался перенести в Новосибирск лучшие традиции нашего Университета, а также не прервать связи с ЛГУ. В начале 1970-х гг. Л.В. Канторович переезжает в Москву, где продолжает заниматься вопросами экономического анализа.
Поводом для создания теории, которая в 1975 г. принесла Л.В. Канторовичу Нобелевскую премию по экономике совместно с американским экономистом Тьяллингом Купмансом, стало обращение к ученому представителей центральной лаборатории Всесоюзного фанерного треста в 1938 г.
«Они пришли с такой задачей: есть несколько станков и несколько видов работ, у каждого из них разная производительность. Как воспользоваться этим, чтобы выпустить больше продукции? ‹…› Он придумал новый метод, введя некие специальные переменные, очень хитрые — стоимостные показатели. Постепенно он сообразил, что существует множество практических ситуаций с подобными задачами. И в экономике, где возникают такие же задачи, эти переменные проявляются как внутренние цены. ‹…› Он представил рукопись, и издательство ЛГУ напечатало его брошюру "Математические методы организации и планирования промышленного производства" за неделю! Всего 68 страниц, но фактически из этой задачи о раскрое фанеры и из этой брошюры выросла та математическая теория, за которую ему через 36 лет вручили Нобелевскую премию «за вклад в теорию оптимального распределения ресурсов»»
(Из воспоминаний зятя Л. В. Канторовича, профессора СПбГУ И.В. Романовского).
Предложенный Л.В. Канторовичем новый метод сразу нашел применение в разных отраслях. В 1942 г. он написал капитальную монографию «Экономический расчет наилучшего использования ресурсов». Эта работа настолько опережала время, что ее публикация оказалась возможной только в конце 1950-х гг. В дальнейшем эта книга была переведена на многие языки.
Математическим фундаментом экономических исследований Л.В. Канторовича явилась созданная им новая научная дисциплина — линейное программирование. Идеи и методы линейного программирования получили широкое распространение и использование для постановки и решений самых разнообразных задач в экономике, физике, механике, геологии, энергетике и т.д.