Щит — средство индивидуальной защиты, вид вооружения, предназначенный для защиты от холодного ручного и метательного оружия и в какой-то степени — от огнестрельного.
Самое древнее оборонительное оружие, собственно, слово "защита" от него и происходит. Щит существовал еще в эпоху древних-предревних египтян, шумеров и хеттов, и умудрился дожить и до нашего времени. Пример тому - большой щит омоновца или щит спецназовца-штурмовика, первым идущего под пули.
Щит - основа основ
Парадоксально, но факт: именно щит долгое, очень долгое время, от эпохи греческих полисов аж до Ренессанса считался основой всего военного вооружения. Именно он был главным оружием и греческого гоплита, и римского легионера, и викинга, и бог весть кого еще. Показательно, к слову, что само слово "гоплит" происходит от названия большого круглого щита - "гоплон". Таким образом, гоплит - это попросту щитоносец.
Древний воин мог пойти в бой без шлема, без доспеха, даже без меча (ништо, копьем отмашемся!) - но не без щита. И это правило одинаково справедливо хоть для древнего грека, хоть для римлянина, хоть для викинга.
Именно щит превращал обычного воина в тяжелого пехотинца или тяжелого конника. Именно щит позволял драться как в строю, так и вне строя, не погибая после первого же удара. Никакой меч во второй руке никогда не заменит щита. Без щитов обходились только лучники и прочая сверхлегкая пехота, ведущая бои метательным оружием, на большой дистанции. И в кавалерии тоже было без щита - ну никуда. Попробуйте, разогнавшись как следует, принять удар копья на грудь, молодецки обтянутую кольчугой - а я с рулеткой замерю, на сколько это копье у вас из спины вылезет.
Материалами для изготовления щита служило в основном дерево. Встречались щиты, плетеные из гибкой лозы и сверху обтянутые кожей. Однажды в музее я видел чисто кожаный круглый щит всадника, но он относился к поздней эпохе - XVIII веку нашей эры.
Щит древнегреческого гоплита, согласно принятому сейчас мнению, целиком делался из меди (ох, должно быть, и тяжел был!). А вот щит, к примеру, испанского родельеро XV-XVI века - из стали.
Принципиальное различие
Главное, что нужно знать про щиты - это не материал, не форма и не размеры. Главное - это способ хвата, удержания этого оружия. Да, господа, щит именно оружие, у металлического может быть заточен край или торчат посередине острый шип, да и деревянным в ближнем бою в зубы лупят - будь здоров...
Основных видов хвата - два. Кулачный и локтевой. Кулачный - более древний, именно кулачным хватом держался и скутум-"бронедверь" римского легионера, и круглый щит викинга.
Кулачный хват позволяет держать щит на большем расстоянии от туловища и лучше им маневрировать. Недостаток его в том, что, во-первых, требуется очень большая физическая сила для его удержания, а во-вторых, куча ударов попадает на умбон - металлический колпак-крышку, прикрывающую снаружи отверстие для руки. То есть, считай, бьют тебя по руке. Аккурат по кисти. Поэтому крайне желательна подщитовая рукавица.
Как видите, здесь есть петля для продевания в нее локтя и ручка из ременных петель. Расположены они под углом - таким образом данный щит удобнее держать. А вот умбона может и не быть, металлическую блямбу-умбон могут чисто для красоты прицепить снаружи. Но объективно в нем уже нет нужды.
На этом фото, выше, щит турнирного типа, достаточно поздний. Это стилизация на Европу, век приблизительно XIII-XIV.
Изначально щит с локтевым хватом - кавалерийский. Он удобнее для всадника, поскольку позволяет лучше прижимать его к левому боку, под углом, чтобы отводить, отклонять в сторону вражеское копье. Но впоследствии Европа массово перешла на щиты с локтевым хватом, поскольку их вес оптимальнее распределяется по руке, и кисть страдает в бою гораздо меньше. Держать такой щит легче, а бить его краем противника в челюсть - даже удобнее.