Часовой — вооружённый караульный, выполняющий боевую задачу по охране и обороне порученного ему поста.

Определения основных понятий:

· Постом называется всё порученное для охраны и обороны часовому, а также место или участок местности, на котором он выполняет свои обязанности. К постам относятся и охраняемые караулом с помощью технических средств охраны объекты и участки местности, где эти средства установлены.

· Охрану объектов часовые осуществляют путём патрулирования между внешним и внутренним ограждениями вокруг объекта, вдоль ограждения с внутренней стороны (если объект имеет одно ограждение), наблюдением с вышек или движением по маршруту часового. Отдельные объекты могут охраняться неподвижными часовыми.

· Временной промежуток, в который караульный выполняет обязанности часового при заступлении на пост, называется смена.

· Служебный документ, в котором описано, что входит в охрану и оборону поста именуется табель поста.

· В вооружённых силах Российской Федерации обязанности и права часовых регламентируются Уставом гарнизонной и караульной служб Вооружённых Сил Российской Федерации.

· В Вооружённых силах США обязанности и права часовых устанавливает Общий закон о часовых (англ. General Orders for Sentries).

Независимо от принадлежности Вооружённых сил к определённому государству, ввиду характера выполняемой боевой задачи, часовой законодательно облагается особым правом на неприкосновенность.

Согласно Уставу гарнизонной и караульной службы ВС России, часовой во время несения службы является неприкосновенным лицом. Неприкосновенность часового заключается:

· в особой охране законом его прав и личного достоинства;

· в подчинении его строго определённым лицам — начальнику караула, помощнику начальника караула и своему разводящему;

· в обязанности всех лиц беспрекословно выполнять требования часового, определяемые его службой;

· в предоставлении ему права применять оружие в случаях, указанных в Уставе гарнизонной и караульной службы.

Часового имеют право сменить или снять с поста только начальник караула, помощник начальника караула и его разводящий, которому подчинён часовой. В случае гибели начальника караула, его помощника и разводящего или физической невозможности для них выполнять свои обязанности, снятие или смена часового производится дежурным по караулам, дежурным по воинской части) в присутствии командира роты (батареи) или батальона (дивизиона) от которого был снаряжён караул.

Аналогичный особый статус часового законодательно закреплён и в Вооружённых силах иных государств. К примеру, в ВС США и в ВС Р