Королевские питоны 5. Численность популяции.
Очень мало информации было опубликовано о численности и плотности популяции P. regius. Из-за недостатка записей можно сделать вывод, что на большей части предполагаемого ареала королевские питоны встречаются редко.
Горзула (1998) утверждает, что в связи с некоторыми опасениями, он осуществил полевое исследование численности королевских питонов в январе 1997 года по просьбе Конвенции о Международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Как правило, плотность популяции тропических змей невелика и может потребоваться много лет, чтобы собрать выборку, достаточно большую для того, чтобы можно было прокомментировать численность и плотность популяции. Тем не менее, работая в Гане в течение двух месяцев, полевая команда Горзулы, состоявшая из девяти человек, включая четырех опытных охотников на змей, собрали в общей сложности 206 экземпляров из 24 населенных пунктов.
Горзула (1998) подсчитал, что плотность популяции королевских питонов в среднем составляла чуть меньше одного взрослого питона на акр. Он утверждает, что если это число хоть сколько-нибудь близко к истинной плотности вида в сельскохозяйственных угодьях Ганы, то, по самым скромным оценкам, общая численность популяции в Гане составляет около 18 миллионов взрослых королевских питонов. Если самки-тяжеловесы составляют 22% взрослой популяции в целом, как это было в данном исследовании, и средний размер кладки составляет 8 яиц (исходя из среднего значения 30 кладок, обнаруженных во время этой полевой работы), то каждый год откладывается около 32 миллионов яиц.
Горзула пришел к выводу, что даже если бы его данные были завышены в 10 раз, было бы трудно утверждать, что королевский питон является вымирающим видом в Гане.
В Того и Бенине также высокая плотность и большая популяция королевских питонов. Согласно данным СИТЕС, Бенин и Того были двумя крупнейшими экспортерами королевских питонов с 1985 по 2002 год, экспортировав больше питонов, чем все остальные страны вместе взятые.
В других местах обитания P. regius нет данных о такой большой популяции питонов. Большинство полевых исследований и обзоров герпетофауны выявили лишь несколько экземпляров P. regius. На самом деле, мы подозреваем, что королевские питоны более распространены в некоторых районах, чем это показывают результаты полевых работ исследователей.
Именно опыт и необычайное мастерство профессиональных охотников на змей из Ганы, Того и Бенина, описанные Гриром (1994) и Горзулой (1998), отчасти объясняет невероятное количество королевских питонов, собранных в этих странах. Большинство герпетологов, даже имея опыт полевых исследований, прошли бы по той же сельской местности, жаркой и пыльной, и пришли бы к выводу, что P. regius был редкостью, если он вообще там обитает.
Королевские питоны сегодня пользуются большой популярностью, которая уникальна среди всех змей. Владельцы змей ежегодно приобретают десятки тысяч особей, больше, чем всех остальных питонов вместе взятых. Королевские питоны в изобилии содержатся в неволе и легко доступны для владельцев змей по всему миру. Нежелание большинства королевских питонов шипеть, кусаться, брызгать мускусом или испражняться на своих владельцев, даже если эти питоны отловлены в дикой природе, делает их одними из самых популярных змей в неволе.
Королевские питоны — это вид, который содержался в большом количестве задолго до того, как успешное разведение в неволе каких-либо видов змей стало обычным явлением. За последние 30 лет питоны стали одной из невероятных историй успеха развития герпетокультуры. Сегодня в неволе ежегодно вылупляются тысячи кладок и это число неуклонно увеличивается с каждым годом. В этой книге мы сделали все возможное, чтобы проиллюстрировать необычайные вариации цвета и рисунка, демонстрируемые королевскими питонами, не имеющие себе равных среди любых других видов змей, разводимых в настоящее время в неволе. Целенаправленное и селекционное разведение этого необычного вида, а также создание новых дизайнерских морф, сделали королевских питонов ценным товаром в герпетокультуре. На момент написания этой статьи королевские питоны привлекли внимание киперов так, как ни одна змея ранее.
(с) David G. Barker and Tracy M. Barker