Королевские питоны 12. Кожа и линька.

Нас удивляет, что даже в наш век растущих знаний и осведомленности людей о змеях, время от времени нас спрашивают, являются ли наши змеи скользкими или мокрыми. Многие змеи, без сомнения, блестят. Но если бы они были мокрыми или скользкими, они быстро покрылись бы слоем грязи, а грязных змей редко можно увидеть в природе.

На самом деле змеи удивительно чистоплотны, вероятно, самые чистоплотные из всех наземных позвоночных, и эта чистота является функцией их чудесной кожи. Их блеск напоминает покрытую воском поверхность — гладкую и блестящую, но при этом сухую и чистую. Кожа многих видов змей настолько водоотталкивающая, что, если змею окунуть в воду, на ее поверхности собираются капельки.

Да, в природе есть несколько грязных змей. Некоторые полуводные змеи действительно образуют тонкую корку грязи на поверхности своей чешуи, если они постоянно находятся в грязной воде и выходят из нее. Но после каждой линьки их кожа обновляется, и они такие же чистые и красивые, как в день своего рождения.

У королевского питона удивительная кожа. Она красочная, чистая, сухая и создает поверхность, относительно не подверженную трению. Поскольку такая большая часть тела королевского питона соприкасается с землей, уменьшенное сопротивление, обеспечиваемое его кожей, является необходимым условием для жизни безногих наземных позвоночных. Многие свойства кожи змей обусловлены кератином и тем, как змеи встраивают его в свой эпидермис.

Кератин — это белок, который содержится в рогах, копытах, когтях, волосах, ногтях, перьях и коже позвоночных. Кератин вырабатывается эпидермальными клетками, называемыми кератиноцитами, и имеет разную степень твердости и прочности. Вся внешняя поверхность королевского питона, каждый квадратный миллиметр, включая поверхность глаз и выстилку клоаки, покрыта ороговевшим тонким слоем эпидермальных клеток. Как будто вся внешность королевского питона покрыта гибким ногтем, тонким пластиковым слоем относительно непроницаемой брони.

Кожа выполняет множество функций — это самый большой орган тела. Она защищает организм от вредных веществ, включая бактерии и другие патогены, и ограничивает движение воды в организме и из него. Кровоснабжение кожи является важным элементом регуляции температуры тела. Кожа королевского питона является также его органом передвижения, а микроскопические особенности поверхности его кожи играют важную роль в создании и минимизации трения.

Микроскопическое строение поверхности кожи также может способствовать удержанию и распространению феромонов. Хроматофоры, отвечающие за цвета и узоры королевских питонов, важные для крипсиса и камуфляжа, встроены в их кожу. Являясь крупнейшим органом чувств тела, кожа обеспечивает прием тактильных, тепловых и болевых раздражителей.

Тот факт, что королевский питон сбрасывает кожу, не является чем-то удивительным. Каждое животное сбрасывает кожу, но большинство животных постоянно сбрасывают кожу микроскопическими фрагментами. Мы читали, что наиболее распространенным компонентом бытовой пыли являются фрагменты клеток кожи обитателей дома. Удивительной особенностью всех змей является не то, что они линяют, а то, что они периодически сбрасывают сразу весь внешний слой эпидермиса.

Четкое представление о коже королевского питона помогает нам понять процесс линьки. Как и у всех позвоночных, кожа змей состоит из двух основных слоев: эпидермиса и дермы.

Эпидермис

Эпидермис происходит из эмбриональной эктодермы. У змей эпидермис разделен на два основных слоя: наружный эпидермальный слой (НЭС) и зародышевый слой (ЗС).

НЭС состоит из ороговевших уплощенных клеток, которые с внутреннего уровня становятся все более уплотненными к внешней поверхности. Во внешних слоях НЭС нет живых клеток, это та часть которая сбрасывается. Другими словами, когда вы держите сброшенную кожу вашего королевского питона, это весь старый НЭС, и его замену теперь носит ваша змея.

НЭС разделён на несколько слоев дифференцированных клеток. Слой бета-кератина является внешним слоем и состоит из плотных, уплощенных, сильно ороговевших клеток и фрагментов клеток. Ниже находится тонкий мезослой, а затем слой альфа-кератина. Бета-кератин тверже и плотнее альфа-кератина; все три внешних слоя состоят из уплощенных ороговевших мертвых клеток. Под слоем альфа-кератина находится лакунарный слой, слой живых клеток, обычно многоугольной формы, многие из которых имеют дендритные выступы; в этом слое находятся эпидермальные меланофоры.

Внешняя поверхность кожи, внешняя поверхность слоя бета-кератина, называется oberhautchen (верхняя кожа с немецкого). Oberhautchen имеет рельефную внешнюю поверхность, микроскопические структуры которой идентифицируются как эпидерматоглифы или микродерматоглифы. На разных участках тела встречаются разные эпидерматоглифы, и похоже, что эпидерматоглифика oberhautchen видоспецифична; разные виды имеют разную эпидерматоглифику.

Зародышевый слой (ЗС) — это самый внутренний слой эпидермиса, расположенный под НЭС и поверх дермы. Базальный слой представляет собой один слой высоких кубовидных клеток, которые располагаются на базальной мембране поверх дермы. Функция ЗС — выращивать клетки, которые становятся НЭС.

Дерма

Дерма происходит из эмбриональной мезодермы. Она лежит под эпидермисом и толще него. Дерма состоит из плотных и неравномерно расположенных соединительных тканей, состоящих из нескольких типов клеток. У большинства позвоночных в дерме содержатся разнообразные кожные железы, а также отложения кожного жира; однако у змей нет желез в дерме, и жир обычно не присутствует в дерме в сколько-нибудь заметных количествах. Змеиная дерма пронизана мелкими кровеносными сосудами и нервами. Эта дерма также содержит дермальные хроматофоры — клетки, преимущественно отвечающие за цвет и рисунок змеи.

На куске дубленой змеиной кожи прочную часть составляет в основном дерма. В норме никакие змеи не теряют дерму при линьке.

Эпидермальные чешуйки

Кожа королевского питона имеет форму чешуи, полностью покрывающей его внешнюю поверхность. Они называются эпидермальными чешуйками, и каждая представляет собой структуру, созданную из небольшой складки эпидермиса и дермы. Каждая чешуя состоит из внешней поверхности, внутренней поверхности, шарнирной зоны и заднего свободного края. Их легко можно наблюдать на сброшенной коже.

Некоторые чешуи на голове королевского питона соприкасаются, стыкуются друг с другом, но большинство чешуек на теле направлены назад, причем задний свободный край перекрывает шарнирную зону чешуи позади него. Чешуйки похожи на маленькие отдельные волны в эпидермисе. Спинная чешуя тела королевского питона без килей и чешуйки не сильно перекрывают друг друга. Змеиная чешуя и кожа не содержат костей, как это наблюдается в чешуе многих рыб, крокодилов и некоторых ящериц.

Большинство киперов называют плоскую внешнюю поверхность каждой эпидермальной чешуйки «чешуёй». Эта поверхность покрыта НЭС, в котором ороговевшие слои утолщены. Нижнюю сторону чешуи, а также участки на теле под и вокруг каждой чешуи называют «кожей». Ороговевшие слои НЭС в этих областях тоньше и мягче. НЭС особенно утолщен и тверд на поверхности вентральных чешуек.

Кожа покрывает даже глаз змеи, образуя особую выпуклую прозрачную структуру, называемую линзой. Её вид напоминает контактную линзу, что видно по сброшенной коже.

Экдиз (линька)

В коже млекопитающих, птиц, крокодилов и черепах ЗС постоянно выращивает отдельные клетки. Они перемещаются в НЭС, мигрируя на поверхность кожи, поскольку клетки под ними постоянно производятся, а клетки и фрагменты клеток над ними постоянно отслаиваются. Змеи, ящерицы и туатара отличаются от этого паттерна тем, что у них время от времени синхронно вырабатывается целое новое поколение клеток эпидермиса одновременно, а затем они теряют старый НЭС целиком или большими частями.

Есть несколько сигналов, которые могут инициировать образование нового слоя кожи. Рост является одним из факторов. Наружные слои эпидермиса не живые и не растут, поэтому королевские питоны буквально перерастают свою кожу. Когда НЭС становится слишком тугим, змея сбрасывает его, и он заменяется новым, более подходящим слоем. Молодые, быстрорастущие королевские питоны линяют чаще, чем взрослые животные, которые незначительно увеличиваются в размерах.

Цикл линьки может начаться также в ответ на какое-либо повреждение кожи. Ссадина, порез или царапина на коже через НЭС заставят змею быстро начать выращивать новое поколение клеток эпидермиса. Обычно королевский питон, съевший большую порцию еды, уходит в линьку в ответ на растяжение своей кожи.

Большую часть времени ЗС находится в состоянии покоя. Когда начинается цикл линьки, ЗС в течение нескольких дней выращивает новое внутреннее эпидермальное поколение (ВЭП) под старым НЭС. Обычно первым видимым признаком начала линьки, который показывает королевский питон, является то, что его живот и глаза начинают выглядеть молочными. В течение дня или двух, когда новый ВЭП начинает обретать форму, королевский питон, как говорят, становится «непрозрачным». Змея носит две шкуры одновременно, и дополнительная толщина скрывает дермальные хроматофоры, ответственные за большую часть цвета и рисунка. Линза, закрывающее глаз, становится серой и относительно непрозрачной по мере того, как под ней формируется новая линза.

Когда новое ВЭП будет полностью сформировано, наступит время сбросить НЭС. Бдительные наблюдатели замечают, что на этой стадии цикла линьки, обычно примерно за день до нее, змея начинает «очищаться». Это означает, что глаза снова становятся ясными, а цвета на теле змеи начинают выглядеть почти нормально. Иногда змея очищается настолько, что кажется, что она сбросила кожу, но, конечно, подсказка в том, что сброшенной кожи нет.

Очищение происходит по мере формирования зоны разделения между двумя поколениями эпидермиса. Клетки тонкого слоя лакунарной ткани под слоем альфа-кератина НЭС и над oberhautchen ВЭП начинает разрушаться, образуя зону разделения или зону деления. Эта зона заполнена жидкостью, образующейся в результате разрушения клеточных связей в зоне разделения. Полученная жидкость - конечный продукт катализируемой ферментами гидратации и разрушения клеточной стенки, она смачивает нижние слои НЭС и смазывает зону разделения, облегчая высвобождение и удаление наружного слоя.

Когда приходит время линять, королевский питон обычно трётся мордой обо всё, что его окружает. Хорошей практикой содержания является предоставление в террариуме ветки дерева или камня, чтобы змея могла использовать ее, когда она линяет, а также что-то тяжелое, обо что можно было бы тереться. В большинстве случаев королевский питон прекрасно может линять внутри гладкого контейнера, прижимаясь к гладким стенкам или к собственному телу.

Королевский питон осторожно отрывает НЭС вдоль губ, и кожа отслаивается у него на голове и под подбородком. При подходящих условиях кожа становится мягкой и влажной. На затылке кожа обычно образует валик вокруг шеи змеи, а затем змея терпеливо и медленно ползет вперед, постоянно продвигая своим телом валик кожи вокруг себя.

В конце процесса змея просто вылезает из сброшенной кожи. После идеальной линьки сброшенная кожа остается цельной, и единственными отверстиями в ней являются рот, ноздри и клоакальные отверстия. Сброшенная кожа вывернута наизнанку. Иногда в процессе линьки она рвется и распадется на несколько частей.

В некоторых случаях процесс линьки затруднен, поэтому часть кожи, иногда даже большая ее часть, может остаться прилипшей к телу клочьями. Эта ситуация может быть результатом слишком низкой влажности окружающей среды, обезвоживания из-за отсутствия достаточного количества воды для питья или плохого здоровья. Но иногда это просто случается.

Проблемы с линькой

Вообще, оставшаяся на теле кожа не является серьезным источником беспокойства. Конечно, змее это не нравится, и, несомненно, это неудобно и выглядит некрасиво. Однако редко это становится проблемой жизни и смерти. Удалить её обычно несложно. В противном случае вы можете оставить старую кожу до следующей линьки, повышая влажность во время неё, при этом проблема может разрешиться сама собой.

В категории неполных линек есть две основные проблемы. Одна — удаление прилипшей кожи с головы и тела, другая — удаление сохранившихся линз.

Когда королевский питон сбрасывает кожу, но часть линьки остается на нем, первым делом нужно посмотреть, не получится ли снять кожу просто так. Обычно, если вы схватите передний край прилипшей кожи и потянете ее назад, она легко оторвется. Небольшие кусочки кожи часто теряют устойчивость, если вы поцарапаете их ногтем, стараясь не повредить новый НЭС.

Если кажется, что оставшаяся линька прилипла к змее, то чтобы заставить ее отслоиться обычно достаточно ненадолго замочить питона в небольшом количестве воды. Если вы вернетесь через 30–60 минут, вы скорее всего обнаружите, что змея сама отбросила прилипшие кусочки.

Если после непродолжительного замачивания кожа остается прочно прилипшей, вы можете замочить змею на более длительный период, например, на ночь. Если не отслоившаяся кожа кажется вам очень прочно прилипшей, в воду можно добавить небольшое количество мыла. Мы используем жидкость для мытья посуды. (Используйте простое моющее средство, а не одно из антибактериальных моющих средств.) Мы добавляем совсем немного мыла, ровно настолько, чтобы при перемешивании образовалось несколько пузырьков, или при дегустации можно ощутить только легкий привкус мыла. Думайте об этом как о ванне с пеной для змеи. Если через восемь-двенадцать часов кожа по-прежнему не удаляется легко, то лучше оставить кожу и подождать, пока она сойдет со следующей линькой.

Есть несколько важных критериев, которые следует учитывать при замачивании королевского питона. Первое и самое важное – использовать небольшое количество воды. Вода не должна быть глубже половины тела змеи, а лучше ниже этого уровня. Никогда не оставляйте королевского питона в такой глубокой воде, чтобы ему приходилось плавать для совершения вдоха. Уровень воды должен быть настолько неглубоким, чтобы они вообще не могли плавать. Температура воды не должна быть ни слишком горячей, ни слишком холодной. В идеале температура воды должна находиться в диапазоне от 25 до 29 градусов, и вам следует поместить контейнер в место, которое также находится в этом температурном диапазоне.

Емкость для замачивания, в которую вы помещаете королевского питона, должна представлять собой надежный контейнер, удерживающую воду без утечек. Убедитесь, что он вентилируется. Он не обязательно должен быть большим. Маленького питона можно замачивать в чем-то маленьком, например, в чистом пластиковом пищевом контейнере. Среднего взрослого королевского питона можно замачивать в пластиковой коробке для хранения размером 30 на 30 см.

Никогда не замачивайте змею, пока она находится в тканевом мешке для змей. Может показаться хорошей идеей поместить змею в чистый тканевый мешок или наволочку, а затем поместить змею внутри мешка на очень мелкое место. Теоретически мешок будет впитывать воду и сохранять змею полностью влажной, даже если глубина воды составляет всего 1 см. Но это плохая идея, поскольку она может иметь смертельные последствия! Вполне возможно, что ткань мешка намокнет, отдельные нити разбухнут, мешок станет герметичным и змея задохнется. Короче говоря, мокрая ткань может стать смертельной ловушкой. За прошедшие годы нам рассказали много печальных и ужасных историй о том, как змеи умирали именно таким образом.

Нарушение линьки глаз

В некоторых случаях кажется, что королевский питон полностью полинял, но что-то не так с одним или обоими его глазами. Иногда змея линяет, но оставляет не отлинявшую линзу. Это кожа поверх глаза, которая должна была сняться вместе с линькой, но этого не произошло. Вместо этого тонкая кожа вокруг глаза рвется, и старая линза остается на глазу. Обычно это происходит из-за того, что старая линза прилегает настолько плотно и хорошо, что не может оторваться.

Сохранившиеся линзы довольно распространены у некоторых видов змей, но обычно не являются проблемой для королевских питонов. Сохранившиеся линзы редко являются серьезной медицинской проблемой. Мы видели змей (не королевских питонов) с тринадцатью сохранившимися старыми линзами, сняв которые, мы обнаружили здоровый нормальный глаз.

Наличие старой линзы иногда бывает трудно диагностировать. Ведь это изначально очень тонкая, прозрачная структура. Но из-за нее глаз змеи обычно кажется тусклым по сравнению с глазом без нее. Свежеполинявший глаз должен быть блестящим, ярким и ясным. Из-за старой линзы края глаз могут казаться слегка опухшим, как у королевского питона со змеиными клещами, живущими в тонкой коже, в складке вокруг глаза.

Самый простой способ определить, осталась ли линза, — это осмотреть сброшенную кожу в поисках нее. Если кожа высохла и слиплась, вы можете смягчить её и сделать гибкой для облегчения осмотра, замочив её на несколько минут в стакане теплой воды.

На самом деле, хорошей практикой в террариумистике является всегда уделять минутку осмотру сброшенной кожицы. Проверьте наличие линз, а также обратите внимание на общее состояние полинявшей кожи. Иногда можно увидеть необычное утолщение участков кожи в тех местах, где имеется травма или воспаление.

Если вы подозреваете, что у вас сохранилась старая линза, тщательное обследование глаза обычно подтвердит ваш диагноз с наибольшей уверенностью (при условии, конечно, что ваша острота зрения на мелкие детали достаточна — проблема, с которой мы сталкиваемся, когда становимся старше).

Осторожно приложив кончик пальца к подозрительному участку прямо в центре глаза, вы можете перемещать его вверх или вниз, а также из стороны в сторону, чтобы увидеть его края, которые обычно скрыты под краем чешуек, окружающих глаз. Новая линза прикрепляется к окружающей коже, тогда как на старой обычно имеется видимая разорванная тонкая кожа, которая видна в нескольких местах по ее краю.

Вы можете легко снять линзу, зацепив его за край тупым инструментом и осторожно, медленно подняв. Обычно она какое-то время сопротивляется, а затем внезапно отслаивается. Для этой работы можно использовать тупой зонд или ноготь.

Есть две проблемы, и обе они достаточно серьезные. Во-первых, очень важно убедиться, что старая линза вообще сохранилась. Случалось, что совершенно здоровую линзу отрывали от кожи и снимали с глаза. В конечном итоге это приводит к потере глаза, поскольку без защитных очков глаз очень быстро обезвоживается, сморщивается и теряет свои функции.

Во-вторых, очень важно не проткнуть кожу глаза и вокруг него инструментом, которым вы снимаете старую линзу. На протяжении многих лет мы использовали зубочистки, заколки, выпрямленные скрепки для бумаг, маленькие лезвия карманных ножей, маленькие зонды для определения пола и практически любые другие мелочи, которые были в пределах досягаемости. Мы знали, что делаем, и ни разу не повредили глаз с таким бесцеремонным выбором инструментов, но мы были свидетелями ситуаций, когда другим киперам не повезло. Помните, что королевский питон не будет знать ваших намерений и не собирается сотрудничать. Если вы правильно не зафиксируете змею, вам будет очень сложно безопасно снять линзу с глаза. Для этой процедуры необходимы большая осторожность и полная концентрация. Перфорация кожи обычно не является страшной проблемой, но имейте в виду, что это может привести к инфекции и даже к потере глаза.

Когда вы обдумываете ход действий для снятия сохранившейся линзы, помните суть: её не обязательно удалять. Если условия подходящие, она сойдет со следующей линькой. Если вы не можете поддеть край линзы или испытываете какие-то другие трудности с её удалением, то оставьте змею в покое. Линза не повредит глаза вашей змеи, но вы можете.

Условия для линьки

Королевские питоны обитают в районе Африки, где большую часть года очень жарко и влажно, а иногда и месяцами нет осадков. Насколько мы можем определить из обзора литературы, во многих из этих районов изначально мало стоячей воды; в засушливый сезон питье может быть не тем вариантом, которым могут наслаждаться многие королевские питоны. Тем не менее, на большей части ареала влажность остается высокой, даже в засушливые периоды. Немногие опубликованные измерения влажности, проведенные в экологических нишах, занятых королевскими питонами, показали, что уровень относительной влажности составляет 80 процентов и выше.

Таким образом, кажется очевидным экстраполированием предположение, что содержащимся в неволе королевским питонам необходимы условия высокой влажности, чтобы они могли легко сбрасывать шкуру. Фактически, однако это не наше наблюдение, поэтому есть несколько моментов по этой теме, на которые мы хотели бы обратить внимание.

Во-первых, измерения влажности, проводимые многими владельцами относительно условий в их террариумах, являются неточными и часто вводят в заблуждение. Самое недорогое оборудование, используемое для измерения влажности, в лучшем случае может дать лишь приблизительные оценки. Даже если сделаны точные измерения, большинство владельцев не принимают во внимание тот факт, что разные области внутри террариума могут иметь разную измеримую влажность.

Например, сухая газета — гигрофильное вещество, то есть впитывает воду из окружающего воздуха. Газета прибавляет в весе, если ее положить на дно террариума, так как она впитывает водяной пар. Очень часто, когда змея сидит под бумагой, там значительно более влажно, чем сверху бумаги. Когда змея сидит в укрытии, там более влажно, чем снаружи в террариуме, из-за водяного пара, который выделяется при дыхании змеи. В случае осиновой подстилки, очень гигрофильного субстрата, влажность в террариуме с новой осиной обычно ниже, чем в террариуме с старым осиновым субстратом. В низких террариумах и контейнерах пол обычно более влажный, чем с высокими потолками. В террариумах с пониженной вентиляцией более влажно, чем в просторных, хорошо вентилируемых.

Основным источником влажности в змеином террариуме является миска с водой. Эффективность емкости для воды зависит от площади поверхности воды, которую она удерживает; глубина воды не имеет значения. Вода в мисках постоянно испаряется, повышая влажность. Влага будет постепенно покидать террариум, увлекаемая более сухим воздухом снаружи. Один из способов повысить влажность в террариуме — увеличить диаметр миски с водой. Другой способ — уменьшить вентиляцию, чтобы улетучилось меньше влаги.

Плохая вентиляция вообще нежелательна, будь то намеренно, для повышения влажности, или это недостаток конструкции. Плохо вентилируемые террариумы с высокой температурой и повышенной влажностью являются рассадником бактерий, грибка и плесени. Королевские питоны живут лучше всего в вентилируемых сухих террариумах с влажностью от умеренной до высокой.

Нас регулярно спрашивают об уровне влажности в наших террариумах. Дело в том, что мы на самом деле этого не знаем, во всяком случае, с какой-либо степенью точности. По сути, нам все равно. Дело не в том, что уровень влажности не имеет значения. Напротив, мы постоянно настраиваем среду в наших террариумах, чтобы довести температуру и влажность до уровня, подходящего для змей.

Это второй момент, который мы хотим отметить. Мы знаем, что у нас хороший уровень влажности, когда наши змеи прекрасно линяют без нашей помощи. В сфере животноводства редко можно иметь такой четкий индикатор того, когда условия являются именно правильными. Каждый владелец королевского питона должен стремиться создать как можно более сухую среду, в которой змея сможет прекрасно линять.

Третий момент, который следует отметить, заключается в том, что королевский питон может прекрасно жить в очень широком диапазоне влажности. Важно знать, что какая бы влажность ни была в змеином террариуме, очень редко бывает, чтобы влажность была выше нормы. Проблемы с линькой у змей обычно возникают в отапливаемых помещениях со змеями зимой или в кондиционируемых помещениях летом. В таких ситуациях влажность в помещении со змеями может опускаться ниже 20 процентов — настолько низко, что водяной пар вытягивается из террариума быстрее, чем вода испаряется из миски.

Нормальный уровень влажности на открытом воздухе при комфортной температуре обычно вполне подходит для королевских питонов. Вероятно, на открытом воздухе в Тусоне достаточно сухо, чтобы вызвать проблемы с линькой у королевских питонов, но испарительные охладители, используемые большинством жителей пустыни Сонора, добавляют много влаги в воздух в помещении. Большинство террариумов, будь то отремонтированные аквариумы или специальные террариумов для змей, имеют почти идеальный для королевских питонов уровень влажности, и владельцу не приходится прибегать к каким-либо дополнительным мерам.

Влажность

Мы не хотим преуменьшать важность влажности при содержании королевских питонов или любых других змей. Существует определенная корреляция между влажностью и линькой, а низкая влажность часто приводит к проблемам с линькой. Индикатором проблемы является неполная линька — это не имеет серьезных последствий для питона, а решение простое – повысить влажность в террариуме. Вы можете добиться этого несколькими простыми способами, в том числе: увеличить диаметр миски с водой, каждый день намеренно проливать немного воды на субстрат, использовать обогреватель субстрата вместо верхнего обогрева, поменять вентиляцию с верхней на боковую, перемещение змеи в террариум меньшего размера, установить укрытие и множество других небольших изменений, которые могут иметь значение.

Нет сомнений в том, что королевские питоны хорошо себя чувствуют при высокой влажности. Владельцы, живущие во Флориде или Луизиане, могут содержать королевских питонов в сетчатых клетках в комнате со змеями с открытыми окнами и никогда не испытывать проблем с линькой. Владельцы животных в более засушливых регионах и обстоятельствах должны использовать террариумы, которые лучше улавливают и удерживают водяной пар, испаряющийся из миски с водой.

Тем не менее, высокая влажность не является обязательной для содержания королевского питона. Еще важнее то, что королевским питонам не приходится долго переносить избыточно влажные или сырые условия. Они не переносят плохую вентиляцию без последствий. Содержание королевских питонов в условиях высокой влажности без хорошей вентиляции приводит к проблемам со здоровьем и содержанием. Это одна из областей, к которой определенно применима поговорка о содержании рептилий: «Лучше ошибаться в сторону сухости».

Многие владельцы не осознают, что чрезмерно влажные или сырые условия содержания также могут повлиять на способность королевского питона линять. Мы видели, как это происходило с несколькими видами питонов, также это касается молодых королевских питонов, но не происходит с более старшими. Если молодого королевского питона слишком долго держать во влажных или сырых условиях, водный барьер, создаваемый слоями кератина и липидов в его эпидермисе, нарушается.

Первый признак проблемы возникает, когда змея приобретает сморщенный вид. На самом деле, эти «морщины», точно такие же, как возникают на наших пальцах, слишком долго замачиваемых в воде. Проблема в том, что детёныш питона с «морщинистой» кожей выглядит так, как будто он сморщен из-за излишней сухости — ошибочный диагноз, который может побудить неопытных владельцев увеличить влажность в среде обитания змеи. Такая чрезмерная влажность может привести к образованию водяных волдырей и кожных инфекций, которые затем могут отрицательно повлиять на отделение сбрасываемой кожи от подлежащей кожи. Сценарий, вероятно, точно такой же для взрослых королевских питонов, но мы не видели, чтобы он разыгрывался. В результате молодые королевские питоны могут умереть от проблем с кожей.

(с) David G. Barker and Tracy M.Barker.