Истоки ирландской кавалерии

«Мне доводилось слышать, как великие воины говорили, что они никогда не видели более красивого всадника, чем ирландец». - Эдмунд Спенсер

Лошади прибыли в Ирландию задолго до того, как она стала островом. В конце последнего ледникового периода сухопутный мост соединял Дерри с Шотландией, а другой — Англию с Францией. Из азиатских степей, откуда произошли все современные лошади, дикие стада мигрировали на запад через Европу и в Ирландию. Останки, найденные в Лох-Гуре, графство Лимерик, и Ньюгрейндже, графство Мит, указывают на то, что ирландцы одомашнили лошадей до 2000 г. до н. э., а особое значение они приобрели вместе с приходом носителей культуры боевых топоров в далеком Бронзовом веке.

Лошадь, each по-гэльски, стала важной частью кельтской мифологии, эпоса и культуры. В одной из легенд муж по имени Круннху хвастался, что его жена может бегать быстрее, чем лошади короля Конхобара. Вместо того, чтобы казнить Круннху за его хвастовство, король предложил его жене участвовать в гонке против его коней, хотя та была беременна. К всеобщему удивлению, женщина бежала со скоростью ветра и пересекла финишную черту раньше, чем королевские лошади дошли до середины пути. Этой женщиной была не кто иная, как Маха, кельтская богиня лошадей. В честь нее дворец Конхобана стал именоваться Эмайн-Маха, Брошь Махи. Богиня-лошадь хорошо известна среди кельтских народов под именами Эпона, Рианнон и Этайн. Лошади представляли собой гордость и богатство знатных воинов, воспевались в эпосе и украшали собой броши, пояса, ножны мечей и кубки.

Но вместе с этим, изоляция острова от основных европейских военных трендов привела к тому, что такие передовые технологии, как стремена, глубокое седло с рожками и шпоры не были известны на острове до начала высокого средневековья.

Прибытие норманнов в Ирландию в XI века стало абсолютным шоком для гэльских вождей, за полвека до этого освободивших остров от влияния викингов и считавших свои пешие армии, привычные к тактике набегов и небольших стычек достаточно эффективными чтобы противостоять врагам и держать в страхе соседей.

Вторжение норманнов загнало местные армии вглубь страны. Единственным способом противодействовать тяжелой кавалерии, использовавшей все нововведения континентальной войны стали попытки навязать сражение на пересеченной местности, в лесах и на узких тропах между топями. Ирландцы, сопротивлявшиеся норманнскому вторжению, не могли позволить себе генеральное сражение, как было при Клонтафе в 1014 году. Тогда огромная армия объединенной Ирландии подруководством верховного короля Бриана Бору смогла сразить большое войско викингов на побережье. Быстро вернувшись к состоянию постоянно враждующих мелких королевств, Ирландия не смогла ничего противопоставить новой армии континентального образца. Целью местных воинов становились небольшие группы солдат и линии снабжения.

Сильной стороной воинов острова была их мобильность. Именно переход от раннего к высокому средневековью приносит нам первое документированное сообщение об отряде легкой кавалерии, который использовали ирландцы для борьбы с вторжением, получившем название хобилар (существуют варианты написания hobelar, hobilar, hobeler - от ср. англ. наименования породы небольших лошадей).

Всадники-хобилары происходили из аристократических родов и богатых слоев ирландского общества и традиционно принимали на себя основную тяжесть боевых действий в набегах на стада соседей. Они же получали и большую часть добычи и славы в результате успеха.

Рейды, обычно связанные с угоном скота (thain или thain bo если речь идет о коровах), оставались основной формой ведения войны в Ирландии и шотландском Хайленде, уходящей корнями еще во неолитические времена. Индоевропейские племена ранней Бронзы, вместе с одомашненной коровой расселившиеся по всей Евразии, принеся свои традиции устройства общества и в Ирландию. Набеги за скотом отразились в основных мифах острова (циклы рассказов о героических деяниях традиционно именуются "Похищение быков"). Традиции набегов оставались частью воинской культуры острова даже в XVIII веке, когда традиционная структура общества окончательно поддалась английской колонизации.

Всадники-хобилары, как и легкая ирландская пехота, не могли противостоять норманнской кавалерии в открытом сражении. Они не носили доспехов, не использовали стремян и седла, а копье использовали не для тарана, а для броска или удара, что не почти могло повредить одетому в кольчужную броню современному рыцарю. Ирландцы научились избегать открытых равнин и стали сражаться в окружении лесов и болот, где их крепкие маленькие скакуны могли легко передвигаться в отличие от тяжелых коней норманнов, для эффективного применения которых были нужны широкие и ровные пространства с твердой почвой.

После прибытия и последующего ухода с острова войск Генриха II в 1157 году англо-норманны, разочарованные своей неспособностью поймать и победить ирландские армии, вместо этого начали использовать более медленные и постоянные способы удержания захваченных ими земель путем строительства укрепленных замков и крепостей, откуда они могли отправиться дальше вглубь страны. Эта тактика «инкастеллирования» свела на нет возможности легковооруженных мобильных групп.

Через какое-то время ирландцы начинают инкорпорироваться в англо-норманнские армии. Первое упоминание о хобиларах под английскими знаменами относится к 1296 году, когда двести шестьдесят из них находились в составе контингента ирландских войск под командованием Джона Вогана, направлявшегося в Шотландию на помощь английскому королю Эдуарду I. В этих кампаниях хобилары сыграли неоценимую роль в разведке, рекогносцировке и патрулировании местности, аналогичной местности Ирландии.

В Ирландии этот хобилары долгое время оставались актуальным видом войск из-за и невозможности эффективно использовать тяжелую кавалерию.