Лето по-французски. Обзор визуальной новеллы La Faille

«Насколько же человек может отчаяться, что смерть покажется ему лучшим выходом?..»

Автор неизвестен

Жанр визуальных новелл давно перестал быть японской диковинкой. Мир распробовал эти то ли игры с минимизированным геймплеем (или вообще без оного), то ли интерактивные «книжки с картинками». Конечно, Япония остаётся локомотивом жанра (согласно vndb.org, количество новелл, в которых оригинальным языком указан японский, превышает 22 тысячи), но число новелл на английском уже идёт на тысячи, на русском и китайском – на сотни, и даже близкая к Японии Корея вместе с Францией преодолели отметку в сотню оригинальных тайтлов…

Стоп! Франция?! Но нет, я не ошибся! Если уж число новелл на русском языке, согласно vndb.org, почти входит в мировой топ-3 (уступаем китайскому всего в 1 новеллу – 466 против 467), то, наверное, не стоит удивляться и Франции. Видимо, анимесковые Totally Spies! и W.I.T.C.H. продолжили во Франции дело «Сейлормун», усилив интерес к настоящей аниме-культуре, которая почти немыслима без жанра визуальных новелл.

Поэтому давайте перенесёмся в лесные предгорья французских Альп и попытаемся узнать, как обстоят дела с визуальными новеллами во Франции на конкретном примере. Благо, этот пример как нельзя кстати подвернулся нам под руку – визуальная новелла La Faille за авторством инди-разработчика под ником Chester, созданная в рамках конкурса франкоязычной интерактивной фантастики на сайте fiction-interactive.fr.

Разработка

Конкурс, в котором участвовала La Faille, проводится почти ежегодно с 2005 года, и участникам даётся достаточно времени на разработку. Так, данный сезон конкурса проводился с 8 мая 2020 по 10 января 2021. Правда, ни наличие определённых традиций, ни столь широкие временные рамки большой популярности ему не добавляют – La Faille соревновалась лишь с 9 другими работами (и это был рекорд конкурса). Тем не менее, новелла достаточно уверенно завоевала первое место, попутно победив в номинациях «Техническое качество» и «Качество текста».

В конце февраля Chester выложил La Faille в своём профиле на платформе Itch.io. Там, к слову, можно увидеть, что La Faille – не первый его опыт конкурсной разработки визуальных новелл – в портфолио имеются новеллы Bienvenue à l'auberge Hinata! и Endless Woods. Однако первая была выполнена в рамках джема на два с половиной дня, а вторая – вообще за час, так что La Faille явно самая масштабная работа Chester’а.

Сюжет

История La Faille и её завязка поначалу кажутся обычными, если даже не избитыми: мы играем за типичного «забитого» старшеклассника, который вместе с классом отправляется на несколько дней то ли в поход, то ли на экскурсию в горы. Уже на месте класс делится на мини-группы, и наш герой попадает в компанию из подруги детства, хулигана-задиры, двух друзей-геймеров (один из которых староста класса) и двух неразлучных подруг. И сразу первый выбор – нужно присоединиться к какой-то из пар для участия в маленьком соревновании по спортивному ориентированию в лесу…

Казалось бы, дальше нас ждёт превозмогание неуверенности, настоящая дружба, милая романтика…

Вот только вместо приятного слайсика школьного похода мы получаем весьма запутанную историю с нотками мистики – прогулка по лесу заканчивается падением в овраг и выходом к загадочным руинам, не отмеченным на карте. Там хулиган берёт всех «на слабо», предлагая вернуться сюда после отбоя, и, не желая казаться трусами, почти все соглашаются. Вот только ночная прогулка заканчивается конфликтом, из-за которого одна из девушек-подруг убегает и пропадает, а попытка поисков её на следующий день оборачивается… Нет, не неудачей и найденным трупом, а добавлением очередного вороха загадок, ведь вместо одноклассницы в руинах школьники находят загадочную девочку, которая явно знает, что именно произошло с их подругой…

Впрочем, не будем кромсать спойлерами (которых уже предостаточно) секрет этой небольшой, но интересной истории. Дадим лишь маленький намёк. Помните, как Семён в «Бесконечном лете» пытался «искать ответы», чтобы отгадать загадку Совёнка? La Faille – это тоже, отчасти, история про «поиск ответов» и про то, что эти самые «ответы» подчас скрываются внутри нас самих.

Персонажи

Главное достоинство La Faille – это персонажи. Да, как уже отмечено выше, они не так уж оригинальны. Но, возможно, это как раз тот случай, когда «классика» ложится в канву истории и раскрывает её эффективнее, чем попытки изобрести велосипед. Впрочем, причины, почему персонажи La Faille задуманы именно такими, а не какими-то иными, автор новеллы Chester неплохо раскрыл в «Послесловии».

Главный герой – обычный японский французский школьник по имени Виктор. Но обычный ли? Невзрачный, неуверенный в себе, имеющий зарождающиеся проблемы с социализацией… Словом, не стоит надеяться, что он будет спасать планету, управляя огромным человекоподобным роботом – парню бы не добраться до известного исхода, который на французский манер будет выглядеть как «j'ai 20 ans et j'ai une barbe»…

Не скатиться до такого Виктору помогает Джун – та самая подруга детства. Веселая, добрая, позитивная, вполне архетипичная дередере, она всегда старается поддержать Виктора. И порой может показаться, что это всё – не просто черты характера раскрытой на распашку души Джун… Но, не будем спойлерить, а в компенсацию этого поведаем два интересных факта о Джун. Во-первых, она англичанка и частенько любит ввернуть в свои слова какие-нибудь английские фразочки. А во-вторых, после переезда из Англии она несколько лет учила французский, чтобы пойти в местную школу, из-за чего оказывается старше всех в классе.

Единственный, кто мог бы соперничать с Джун в плане возраста – Камиль. Тот самый хулиган и задира, а также не единожды второгодник и просто нехороший и высокомерный человек. Правда, Chester в «Послесловии» отмечает, что Камиль со своей конфликтностью, напротив, едва ли не важнейший для сюжета персонаж – именно он своими решениями и действиями двигает историю в нужном направлении. Например, именно он вынудил всех придти на руины ночью, и именно он… Впрочем, как и обещали, обойдёмся без спойлеров.

1 of 2

Ещё один мужской персонаж – староста класса Леандр. Конечно, обычно в роли старосты класса ожидаешь увидеть девушку, но, учитывая, что La Faille – это новелла не о любви с романтикой, а о дружбе и жизни, то нет ничего страшного в том, что старостой оказался парень. Да и в этой роли он вовсе не «господин Президент, держащий всё под неустанным контролем» и даже не «заботливый отец-герой». Напротив, Леандр может показаться весьма посредственным лидером, но он экстраверт и весельчак, и, видимо, из-за характера и стал старостой, будучи способным общаться со всеми. С Виктором, к примеру, их связывает любовь к видеоиграм, а позитивный характер и непосредственность делают Леандра популярным среди девушек, правда… Но не будем спойлером раскрывать его маленький секрет.

Наконец, третий из парней – Габен. Да-да, вы не ошиблись! В La Faille действительно есть свой настоящий Габен! Какая ещё новелла может похвастаться наличием целого Габена?! И как и положено настоящему Габену, Габен из La Faille является… Стоп-стоп! Вот такие спойлеры – это уже слишком. Отметим лишь то, что как и Леандр, Габен любит видеоигры, вот только не так общителен и активен, как его друг. Причём, Габен настолько неактивен, что кажется, будто его тотемное животное – ленивец.

1 of 3

Теперь другая неразлучная пара – на этот раз девушек. Первая из них – Алиса. Виктор описывает её как красивую девушку, которая, однако, чересчур привязана к своей подруге. Причём эта привязанность доходит едва ли не до маниакального обожания и, соответственно, полной самопожертвования защиты. Из-за этого Виктор сперва называет Алису «телохранителем», а затем находит более подходящий эпитет «цепной пёс». В целом же, Алиса могла бы сойти за неплохую цундере – сперва она кажется безразличной и резкой, но после оказывается весьма чувствительной.

1 of 2

Наконец, девушка, которая и стала причиной всех приключений – Агата. Они с Алисой, как говорят, «не разлей вода», и постоянно любят подкалывать незадачливого Виктора. Но если Алиса бывает по-настоящему жёсткой, то в Агате изящная речь и действия выдают юную именитую аристократку, которую с детства обучали хорошим манерам и умею держать себя. Возвышающаяся над любыми чувствами архетипичная кудере… А настоящая аристократическая бледность венчает этот образ, из-за чего, по словам Виктора, Агату и называют «восковой куклой». Но посудите сами, каково быть красивой для всех куклой, а не живым человеком?.. Впрочем, повторим в очередной раз – спойлерить очень не хочется.

Ну и последний персонаж – загадочная девушка по имени Гармония. Хотя сам Chester в «Послесловии» пошутил, что гармонии этой истории она не добавляет – её появление лишь подкидывает новые загадки, на которые она поначалу не очень-то хочет давать ответы. Как и другие девушки в новелле, Гармония архетипична и являет собой образ имото – младшей сестры, вызывающей желание заботиться. А её улыбка на милом лице лишь закрепляет это восприятие, оказываясь сверхэффективным оружием безграничной кавайности.

Графика

Успех персонажей как составной части новеллы подчёркивает и графика. Все изображения – как спрайты, так и фоны –распространялись по свободной лицензии. Тем не менее, Chester сумел даже, используя бесплатные ресурсы, сделать La Faille не просто красивой, но и стильной, притягивающей внимание игрой.

Спрайты персонажей были взяты из стоковых изображений, выполненных японским художником Wataobi. И смотрятся они, как уже сказано, весьма приятно. Правда следует отметить несколько деталей. Во-первых, в дизайне персонажей преобладают тёмные цвета – это явно не яркое «БЛ», хоть и не монохромный «Зайчик». Но общее отсутствие яркости, возможно, как раз можно объяснить самой историей – весёлого там мало…

Вторая деталь, которую хочется отметить при разговоре о спрайтах – это их, скажем так, «оригинальность». С одной стороны в La Faille действительно непохожие друг на друга женские персонажи, каждая из которых, несмотря на общую тусклость цветов, отличается от остальных. Личной вайфу они, быть может, и не станут, но точно запомнятся. Но вот мужские персонажи, напротив, едва ли не до безумия похожи, и спутать их будет очень легко – одинаковые причёски, во многом схожие выражения лица… Конечно, Chester вряд ли мог выбирать, однако факт остаётся фактом.

1 of 3

Фоны в La Faille выполнены художниками neeproject, Digital Moon, Konett, Studio Quest и уже упомянутым Wataobi. Эти изображения, учитывая их стоковый характер, безусловно, не шедевральны, однако общий графический уровень держат. Говоря об их количестве, следует вообще понимать, что всё действие в новелле, грубо говоря, происходит на 3,5 локациях (поляна перед лесом, руины, отель и иногда мелькает сам лес), поэтому 7 фоновых изображений хватило La Faille почти с запасом.

Единственная грусть La Faille – отсутствие CG. Но оно и немудрено с учётом факта бесплатной графики. Поэтому обходимся тем, что есть.

Техническая часть

Тем более Chester компенсировал отсутствие CG иными фишками, которые с успехом реализовал.

1 of 3

Так, самое первое и главное, что бросается в глаза – комиксовый формат диалогов. В главном окне у нас только слова и мысли Виктора, а все реплики персонажей – в отдельных бабблах. Конечно, сперва это может показаться непривычным «неканоном», но к этой детали быстро привыкаешь, а в моменты, когда идёт спор сразу между всеми персонажами, бабблы и вовсе помогают не запутаться в репликах.

Вторая деталь, за которую цепляется глаз – наличие анимации. Да, она весьма простая – анимированы только глаза и рот персонажей – но выглядит весьма приятной и точно добавляет жизни тускловатым спрайтам.

1 of 2

Ну и третье – это разные механики диалога между персонажами. Помимо классического формата, в некоторые из моментов игры нам предоставляется возможность выбора персонажа для диалога. Это, несмотря на общую линейность истории (у La Faille, скажем так, три пути к двум мало отличающимся концовкам), добавляет новелле интерактивности, позволяя игроку не только прощёлкивать текст в ожидании очередного выбора между двумя-тремя вариантами ответа или действия.

Также Chester заслужил слова похвалы за нестандартный (и даже весьма стильный) пользовательский интерфейс, красивое стартовое меню (опять же, радость для глаз после дефолтных ren’py-вариантов), однако и поругать его за отсутствие галереи тоже, возможно, стоит.

Музыка

Ещё одна важная составляющая новеллы – музыка. Если в случае с теми же спрайтами и фонами Chester просто не уронил планку, заданную самой историей, то в случае с музыкой он и вовсе проделал отличную работу. Конечно, как и графика, музыка была взята им из открытых источников, но сам подбор композиций заслуживает только похвалы.

В La Faille музыке удаётся поддерживать атмосферу истории. Хотя нет, не так. Музыка здесь сама создаёт и улучшает эту атмосферу, добавляя эмоций и красок и без того хорошему сюжету. И, осознавая это, начинаешь понимать, почему La Faille выиграла тот конкурс, и почему она вполне могла бы не затеряться и в Steam.

Перевод

Ну и пара слов о переводе, выполненным пользовательницей AniVisual.com под ником Nevilla. Сработала она весьма быстро – 2 марта появилась страница проекта перевода, а уже 13 числа состоялся релиз русской версии. Причём стоит отметить, что это не первый проект перевода от Nevilla, и, видимо, накопленный опыт позволил ей работать столь быстро.

Однако, несмотря на общую небольшую продолжительность игры, столь быстрые сроки перевода, видимо, сказались на итоговом качестве – в тексте имеется около пары десятков опечаток. Это не так уж критично (тем более, сама Nevilla отмечает, что пока «тренируется на кошках»), но впечатление портит. Возможно, стоило потратить пару лишних дней на поиск ошибок. В таком случае, с учётом, что сам текст серьёзных стилистических огрехов не имеет, да и боли при прочтении не вызывает, претензий к Nevilla не было бы вообще. И мы бы получили целиком высококлассную игру.

Итоги

Собственно, вот такие вот они, обычные французские школьники визуальные новеллы. La Faille (к слову, перевести это название можно как «Разлом») хоть и является инди-проектом, на деле предстаёт как минимум крепким середняком, а как максимум – игрой, в которую не стыдно сыграть самому или посоветовать другим.

Возможную причину этого, наверное, стоит искать в «Послесловии», где Chester признаётся, что все герои игры стали для него почти как живые люди, как хорошие друзья, как собственные дети. И этот «отеческий» подход, судя по всему, распространился не только на сценарий с кастом персонажей. Он распространился на стильную графику, отличную музыку, отход от чего-то стандартного в оформлении. Все эти небольшие детали сложились и явили миру этот небольшой шедевр.

Напоследок капля сравнений с новеллой, имя которой нельзя называть. В La Faille тоже не обошлось без «превозмоганий» и посылов изменить бытие, на что намекают хотя бы самые первые слова – «Мне не забыть это лето… оно изменило мою жизнь…». Вот только, в отличие от того самого «Лета», La Faille совсем о другом. «Бесконечное лето» и история Семёна были красивой сказкой о несбыточном прошлом, где «превозмогание» было способом забрать с собой хотя бы кусочек той яркой жизни и тем самым раскрасить серые будни. А La Faille и история Виктора на деле оказывается грустным рассказом о суровом настоящем, где мистическая и фантастическая составляющие являются лишь методом, но никак не самой целью. Ну а присущее «превозмогание» ломается концовками, из которых сложно понять, какая из них хорошая, ведь побороть самого себя приходится в обеих.

Но мы ведь обещали, что не будем спойлерить. Так что попробуйте найти пару часов, чтобы самим прочесть La Faille. Поверьте, оно того стоит.

Материал подготовил: Andrzej Rzućytel

Вычитка: Эдвард Таллинов