Скрытая Луна

Глава 24

Тяжёлые серые тучи накатывали со стороны озера, обещая дождь, который вот-вот должен был обрушиться на лагерь Грозового племени. Лунолапка с тревогой посмотрела на небо. Она знала, что солнце уже взошло — дневной свет заливал лагерь, — но само светило скрывалось за тучами, словно стараясь спрятаться от непогоды.

«Как же я хотела бы остаться здесь».

В палатке учеников было тепло и сухо, но она не хотела ждать ещё один день, чтобы рассказать Утречку о том, что узнала. Лунолапка всё ещё не была до конца уверена, как много Утречко знает о её жизни и следит ли за происходящим, когда не говорит у неё в голове. Но она хотела обязательно поделиться с сестрой воспоминаниями их родителей. Вчера она весь оставшийся день провела с Заливом и Шелкоушкой — свернувшись клубочком и тихо разговаривая. Они вспоминали детство Лунолапки, и родители припомнили ещё несколько деталей о короткой жизни Утречка. Когда она пыталась сделать вдох, её крошечные задние лапки судорожно дёргались, рассказали они.

— Я тогда пошутил, что она вырастет и будет плавать, как кошка из Речного племени, — тихо мяукнул Залив, и в его глазах блеснули как давняя печаль, так и радость. — Мы так хотели, чтобы она смогла вырасти.

День выдался хорошим, несмотря на некоторую грусть. Лунолапка чувствовала себя окружённой заботой и нежностью родителей.

Теперь пришло время поделиться этим с Утречком, даже несмотря на приближающуюся бурю. В палатку проникал холодный ветер, в котором чувствовался запах дождя, и Лунолапка поёжилась. Но, собравшись с силами, она решительно выбралась из гнезда и направилась к выходу.

— Ты куда? — Голова Светолапки показалась над краем гнезда, а её зелёные глаза сияли любопытством.

— Я не хотела тебя будить, — виновато мяукнула Лунолапка. Ей очень не хотелось, чтобы кто-то из соплеменников заметил её уход. — Спи дальше, ещё рано.

Светолапка прищурилась, внимательно разглядывая её.

— Ты куда? — повторила она, уже более резко.

— Просто в кустики. — Лунолапка постаралась, чтобы голос звучал убедительно. Она взглянула на гнездо Златолапа, надеясь, что он тоже не проснётся. К счастью, кот спал крепко, повернувшись к ним своей золотистой спиной. Он всегда спал крепче, чем они со Светолапкой. — Может быть, я ещё загляну в палатку целителей, так что не волнуйся, если меня долго не будет.

Светолапка поморщила нос.

— Тьфу, ненавижу туда ходить. Там воняет лекарствами.

Лунолапка пожала плечами. Ей нравился запах, который царил в палатке целителей: пряный аромат трав и особый запах, которым всегда пахло от самих целителей.

— Спи давай, — снова мягко мяукнула она.

Она выскользнула из палатки прежде, чем Светолапка успела задать ещё один вопрос. По крайней мере, другие ученики вряд ли пойдут её искать, если проснутся до её возвращения — особенно если будут думать, что она в палатке целителей. Они побаивались Воробья, хотя Лунолапка не совсем понимала, почему.

«Светолапка такая любопытная, — раздался шепот в её голове, и она поняла, что рыжая кошка снова была рядом. — Тебе не надоело делить палатку с ней и Златолапом?

«Всё в порядке, — подумала Лунолапка. — Они мои друзья».

В глубине мыслей послышалось раздражённое фырканье, но Утречко ничего больше не сказала.

У входа в лагерь собирался рассветный патруль, и шерсть котов взъерошилась от сырого тумана, который висел в воздухе. Лунолапка незаметно скользнула за палатки, направляясь к туннелю, ведущему в густые заросли. Ей хотелось поговорить с сестрой наедине. Если повезет, никто не заметит её отсутствия в лагере. Она не собиралась делать ничего плохого, просто ей хотелось побыть одной и не отвечать на вопросы.

Выскользнув из лагеря, она обогнула кусты и побежала между дубами к берегу озера. По мере того, как она шла, туман сгущался, превращаясь сначала в мелкую морось, а затем в ровный усиливающийся дождь.

Лунолапка дрожала — вода пропитывала её шерсть, промачивая до самой кожи. По пути она пыталась придумать, что сказать Утречко.

«Тебе было бы лучше в Звёздном племени. И все коты, которые любит тебя здесь, однажды придут к тебе туда. Я тоже приду».

«Достаточно ли этого будет для неё? — с тревогой гадала Лунолапка. — Она должна уйти».

Берег озера был пуст. Ветер взбивал белогривые волны, и когда Лунолапка подошла ближе, то увидела, как капли дождя играют на водной глади. Дрожа от холода, она наклонилась к воде, чтобы увидеть своё отражение.

Несмотря на дождь и рябь на воде, она ясно увидела себя — шерсть на мордочке свисала мокрыми прядями. Разница между двумя сторонами её мордочки была ещё более заметной.

Оглянувшись через плечо, как она и надеялась, она увидела в воде рыжую мордочку Утречко. Её сестра стояла прямо за ней.

-- Ты хочешь поговорить со мной? — удивлённо мяукнула Утречко. — Ты всё время отталкивала меня и не замечала, за исключением моментов, когда засыпала. Тогда ты не можешь мне помешать. — Её глаза подозрительно сузились. — Это как-то связано с твоим защитничком? Он опять попытается прогнать меня?»

— Моим... защитником? — растерянно повторила Лунолапка. — Ты имеешь в виду Ежевику?

— Да! — рыжая кошечка с досадой хлестнула себя хвостом. — Он стар и болен, но во сне он так силён, что может избавиться от меня. Это нечестно. Я имею право быть там.

— Мне жаль, что ты чувствуешь себя лишней. Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — осторожно начала Лунолапка. — Ежевики со мной нет. Я пришла одна, потому что хотела кое-что тебе сказать.

— Что ты имеешь в виду? — Рыжая кошечка подошла ещё ближе. В отражении её мордочка оказалась так близко к Лунолапке, что та почти ожидала почувствовать тёплое дыхание на щеке. Однако ничего не произошло, даже лёгкого прикосновения.

Прежде чем заговорить, Лунолапка глубоко вздохнула. Она много думала о том, как начать разговор, но теперь, когда Утречко была рядом, а её зелёные глаза смотрели прямо в разноцветные глаза Лунолапки, говорить стало гораздо труднее.

— Я знаю, где ты похоронена, — наконец начала она, и глаза Утречко широко расширились. — Вчера я почти весь день провела там вместе с нашими родителями.

— Я не понимаю. Зачем? — Сестра выглядела настороженной, она пристально вглядывалась в лицо Лунолапки.

— Я попросила наших родителей — Шелкоушку и Залива — рассказать мне о тебе. Они рассказали мне всё: как они были счастливы, когда Шелкоушка носила нас под сердцем, и как мы родились. Ты была слабенькой, и они изо всех сил пытались тебя спасти. Когда ты умерла, старейшины племени похоронили тебя в самом красивом месте, какое смогли найти. А родители каждый день приходили туда, чтобы чувствовать, что они рядом с тобой.

Лунолапка пристально смотрела на сестру, надеясь, что та поймёт.

В отражении Утречко отступила на несколько шагов. Она всё ещё была видна, но уже не стояла рядом с Лунолапкой.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Тебя зовут Утречко, — тихо сказала Лунолапка.

Рыжая кошка моргнула.

— Твоё имя — Утречко, — повторила Лунолапка твёрже, — и тебе пора вернуться домой, в Звёздное племя. Там ты никогда не будешь одинока. Там ты сможешь играть с другими котятами, а старшие будут присматривать за тобой. Там будет добыча для охоты. Там ничто не сможет тебе навредить. Ты будешь счастлива.

Утречко молча смотрела на Лунолапку, её мордочка ничего не выражала. Лунолапка отчаянно хотела понять, о чём та думает.

— А позже, — продолжала она, — когда моя жизнь здесь закончится, я приду и буду с тобой там. И наши родители тоже.

Часть Лунолапки верила, что стоит ей назвать имя сестры и рассказать, как сильно её любили, — и Утречко растворится в радужной россыпи звёзд, унесётся к вечным охотничьим угодьям Звёздного племени.

Однако Утречко в отражении казалась даже более реальной, чем прежде. Она снова шагнула ближе к Лунолапке. Дождь усиливался, и их отражения дрожали и распадались на расходящиеся круги воды.

— Я не хочу уходить в Звёздное племя, — зашипел её голос в голове Лунолапки. — Мне всё равно, как красиво ты это расписываешь. Я буду там одна. Я не знаю тех котов.

— Всё будет хорошо, — попыталась успокоить её Лунолапка. — Ты найдёшь друзей. В конце концов, все хорошие коты попадают туда. Ты не будешь одна.

Утречко уставилась на неё с яростью.

— Когда я не говорю с тобой, я скитаюсь одна, как дух. И я ненавижу это. Ты хочешь, чтобы я вечно была одна. Ты говоришь, говоришь, говоришь — но на самом деле просто хочешь избавиться от меня.

Шкуру Лунолапки кольнуло чувство вины.

— Это неправда.

Шерсть на загривке Утречка встала дыбом, она зарычала, оскалив острые зубы.

— Мало того, что ты украла мою жизнь, — зашипела голос в голове Лунолапки. — Ты получила жизнь, а я — смерть. Ты в долгу передо мной!

В небе сверкнула молния, и тут же раздался зловещий раскат грома. На мгновение глаза Утречко вспыхнули, отражая вспышку молнии на поверхности воды. Она выглядела разъярённой и нереальной, словно воплощение ночного кошмара. Утречко занесла лапу над головой Лунолапки, а затем вонзила когти ей в спину.

— Ай! — вскрикнула Лунолапка, ошеломлённая болью.

Она подпрыгнула и резко обернулась, ощутив кровь на шкуре. Неужели Утречко действительно только что её ранила? Но как это возможно? Она снова взглянула на воду, но рыжей кошки там уже не было.

Лунолапка попятилась, гром всё ещё гремел в ушах. Затем она развернулась и побежала обратно к лагерю Грозового племени. Сердце бешено колотилось. Она боялась, что, как и в её сне, услышит за спиной топот лап, бегущих за ней.

Утречко могла причинить ей боль, и она нуждалась в защите. Ей был нужен взрослый мудрый воин, который способен понять её.

Лунолапка отчаянно надеялась, что Ежевика не спит, потому что сейчас он был ей очень нужен.