Скрытая луна

Глава 1

Рыжинка моргнула, стараясь сфокусировать взгляд. Всё тело ныло. Грудь сдавило, в горле першило, и каждый вдох давался с трудом, словно её в живот ударил кролик своими сильными задними лапами.

«Что со мной? Я, должно быть, больна», — подумала она. В воздухе витали ароматы трав и свежей воды. Когда зрение прояснилось, она заметила, что вокруг и над ней раскинулись ветки кизила, а не знакомые ежевичные стены целительской палатки племени Теней.

Неподалёку она разглядела, как Гречка, старшая целительница Небесного племени, смешивала травы для приготовления какой-то припарки.

Увидев это, Рыжинка погрузилась в воспоминания. Она была в Небесном племени. Вчера она отправилась на разведку к месту, где Двуногие строили своё огромное логово неподалёку от территории Небесного племени. Неожиданно она поскользнулась и упала с большой высоты в яму, вырытую Двуногими. Её раны оказались серьёзными. На самом деле...

«Я умерла», — внезапно вспомнила она, и в животе всё сжалось.

Она совершила путешествие в Звёздное племя, где воссоединилась со своей давно умершей парой, Рябинником, и своими погибшими котятами, Светлоспинкой и Огнехвостом. Как же она была рада их увидеть! А затем Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, времён юности Рыжинки, сказала, что она должна вернуться, что Рыжинка нужна, чтобы спасти племена от страшной тьмы.

«Остерегайся Двуликого», — вспомнила она. Рыжинка попыталась сказать это Гречке, но с языка сорвался лишь бессвязный шёпот.

— Тише, Рыжинка, — успокаивающе промяукала Гречка. — Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться после травм. Я принесу тебе ещё маковых зёрен.

Она скрылась в глубине целительской палатки, и Рыжинка, прочистив горло, закашлялась, поморщившись от неприятного ощущения.

«Кажется, я вдохнула много пыли со дна той ямы», — подумала она.

И хорошо, что она не смогла поделиться своим видением с Гречкой. Сначала ей нужно было поговорить с Когтезвёздом, своим сыном и предводителем, а также с целителями племени Теней, прежде чем обсуждать это с кем-либо ещё. В конечном счёте, все племена должны будут узнать о том, что сказала ей Синяя Звезда, но она решила подождать до тех пор, пока не окажется в безопасности дома, среди соплеменников, которым могла доверять.

— Спасибо, — прошептала она, когда Гречка снова появилась с листом щавеля, на котором было несколько маковых зёрен.

— Не за что, — ответила длинноногая полосатая кошка. — Съешь их, а я принесу тебе воды.

Она проследила, чтобы Рыжинка приняла лекарство, затем ушла и вернулась с куском мха, пропитанным водой. Холодная струйка влаги приятно оросила пересохшее горло Рыжинки, и она жадно принялась лакать.

Непоседа, младший целитель Небесного племени, просунул голову во вход в палатку.

— Здесь Когтезвёзд и Тенесвет, — доложил он. — Рыжинка в состоянии их принять?

— В состоянии, — хрипло промяукала Рыжинка, прежде чем Гречка успела ответить. После всего пережитого увидеть родных будет облегчением. И это её шанс рассказать Когтезвёзду и Тенесвету о послании Синей Звезды, если только удастся поговорить с ними наедине.

Непоседа шагнул внутрь, приглашая гостей взмахом хвоста. Когтезвёзд протиснул свои мощные плечи во вход в целительскую и тут же уставился на Рыжинку, его янтарные глаза потемнели от тревоги.

— Ты в порядке? — спросил он. — Как ты себя чувствуешь?

Тенесвет скользнул внутрь следом за отцом и мягко коснулся щекой Рыжинки, внимательно оглядывая её раны.

— Жить буду, — слабо промяукала Рыжинка. — Гречка и Непоседа хорошо обо мне заботятся.

Когтезвёзд почтительно кивнул целителям, затем снова перевёл взгляд на Рыжинку.

— Если бы ты сказала кому-нибудь, куда направляешься, вместо того чтобы путешествовать в одиночку, мы бы смогли найти тебя гораздо быстрее.

Несмотря на ноющую боль, Рыжинка ощутила знакомое раздражение. Она любила и уважала Когтезвёзда и как сына, и как предводителя, но его отношение к ней, словно к несмышлёному котёнку, выводило её из себя. С трудом сдержав резкий ответ, она произнесла как можно более спокойным голосом.

— Ну, Когтезвёзд, ты же знаешь, я опытная воительница и могу совершать свои собственные ошибки. И Берёзовый был со мной. Он сразу же бросился за помощью, как только это произошло.

Когтезвёзд, должно быть, волновался за неё даже сильнее, чем она думала, потому что он лишь раздражённо хмыкнул при упоминании своего младшего котёнка, который покинул племя Теней, чтобы стать воителем Небесного племени. Вместо этого он повернулся к Тенесвету.

— Осмотри Рыжинку и реши, можем ли мы забрать её домой в племя Теней.

Самая сильная боль постепенно исчезала под действием маковых зёрен, и разум Рыжинки снова начал затуманиваться. Она медленно моргнула, глядя на Тенесвета, в глубине души надеясь, что он скажет ей, что она слишком слаба, чтобы идти домой. Ей хотелось вернуться в лагерь племени Теней, но она не была уверена, что сможет добраться туда.

Тенесвет вздохнул.

— Уже сейчас я вижу, что она не готова к путешествию, — промяукал он, прижав одно ухо от беспокойства. — Если Небесное племя не против, будет гораздо лучше дать ей восстановиться ещё пару дней, прежде чем она отправится обратно в племя Теней.

Голова Рыжинки стала настолько тяжёлой, что она не могла поднять её, чтобы взглянуть на обитателей Небесного племени. Но она услышала ответ Гречки:

— Я согласна с Тенесветом. Мы сделали всё возможное, чтобы залатать Рыжинку, но когда мы принесли её сюда, она была в очень плохом состоянии. Небесное племя будет считать за честь заботиться о ней, пока она не окрепнет для путешествия.

— Я поговорю с Орлокрылым перед тем, как мы уйдём, — произнёс Когтезвёзд. — И мы пришлём нескольких воителей с добычей для общей кучи, пока Рыжинка будет здесь. Мы не ожидаем, что Небесное племя будет отдавать свою добычу.

Была ли это намёком на то, что больше луны назад Небесное племя просило разрешения охотиться на землях племени Теней, когда часть их добычи была отравлена Двуногими? Или это был просто гордый нрав Когтезвёзда? Рыжинка бросила бы выразительный взгляд на сына, но её слишком клонило в сон. Эти маковые зёрна действуют сильно. Теперь боль стихла настолько, что вскоре Рыжинка наверняка уснёт.

— Мы оставим вас троих наедине, пока Рыжинка ещё не уснула, — промяукала Гречка, и Рыжинка услышала, как оба целителя Небесного племени покинули палатку.

«Это мой шанс».

Можно рассказать Когтезвёзду о том, что узнала в Звёздном племени, предупредить его о надвигающейся опасности. Она слегка тряхнула головой, пытаясь развеять туман, заполнивший её разум, и это вызвало приступ боли. Она невольно вскрикнула.

— Не двигайся, — тихо промяукал Тенесвет, оказавшийся теперь совсем рядом.

— Мне нужно... — её язык стал тяжёлым и неповоротливым. — Когтезвёзд…

— Что такое? — её сын придвинулся ближе. — Не перенапрягайся.

— Дву... двуликий... Остерегайся Двуликого... Тьма... приближается тьма.

Почему не получается сказать?

— Она бредит, — услышала она мяуканье Когтезвёзда. — Что с ней? — Его голос звучал напряжённо из-за волнения.

Усы Тенесвета снова коснулись её щеки. И когда она успела закрыть глаза? Рыжинка попыталась открыть их, но веки казались тяжёлыми, как камни.

— Это маковые зёрна, — донёсся голос Тенесвета, будто издалека. — Они могут быть очень сильными. Они позволят Рыжинке спать без боли, а сон сейчас — лучшее лекарство для неё сейчас.

— Но с ней всё будет в порядке, да? — Рыжинка не услышала ответа Тенесвета, но когда Когтезвёзд заговорил снова, он звучал менее тревожно. — Отдыхай, Рыжинка. Мы скоро вернёмся, чтобы забрать тебя домой.

Рыжинка сделала ещё одну попытку поднять голову и заговорить.

«У меня послание от Звёздного племени. Ты должен меня выслушать!»

Но она не могла выжать из себя ни слова. С огромным усилием ей удалось приоткрыть глаза. Серый полосатый хвост Тенесвета исчезал в проеме входа в целительскую — он уходил следом за отцом.

«Вернитесь», — попыталась она промяукать, но сон уже плотно окутывал её.

Рыжинка открыла глаза и поняла, что прошло много времени. Свет, проникавший через вход в целительскую, стал менее ярким, и она осознала, что уже далеко за полдень. Возле её гнезда сидел Берёзовый, его светло-коричневый хвост обвился вокруг лап.

— Она спит с тех пор, как здесь был твой отец, — услышала Рыжинка мяуканье Непоседы с другой стороны палатки.

— Я уже не сплю, — прохрипела Рыжинка, и Берёзовый повернулся к ней.

— Слава Звёздному племени, — промяукал он. — Ты выглядишь гораздо лучше, чем когда мы принесли тебя сюда вчера. У меня для тебя свежая добыча. — Он подтолкнул к ней воробья, но Рыжинка даже не попыталась его съесть. Казалось, что эта задача была ей не под силу.

— Хорошо, что ты был со мной, — сказала она, вспомнив, как Берёзовый помчался обратно в лагерь Небесного племени за помощью после её падения. Он помог донести её сюда. Говорить всё ещё было трудно, но она хотела дать ему знать, что ценит его помощь. — Здорово, что у меня есть родня в Небесном племени, иначе кто знает, как долго я пролежала бы в той яме.

Берёзовый помрачнел.

— У тебя нет родни в Небесном племени. Пока что.

Рыжинка услышала вздох из угла.

— Берёзовый... — промяукал Непоседа.

— Это правда, — резко бросил Берёзовый. — Я прошёл два испытания, но Орлокрылый и Листвяная Звезда ждут, пока Звёздное племя подарит Орлокрылому девять жизней, прежде чем назначить мне третье. Они хотят, чтобы именно Орлокрылый сделал меня воителем Небесного племени. Но когда же это произойдёт? Это нечестно.

— Мы не могли пойти на Лунное озеро вчера, потому что заботились о Рыжинке, — терпеливо объяснил Непоседа.

Берёзовый выглядел немного смущённым.

— Конечно, это была веская причина остаться в лагере, — промяукал он. — Но я только что услышал, что вы не идёте на Лунное Озеро и сегодня ночью.

— Слишком облачно, — сказал ему Непоседа. — Будет дождь, а без луны нет смысла идти на Лунное Озеро. Мы не сможем поговорить со Звёздным племенем.

— Вечно что-то мешает, — вырвалось у Берёзового. — Гребеннице и мне нужно начинать совместную жизнь. Я уже пол-луны как должен был быть воителем Небесного племени.

Непоседа не ответил. Вместо этого он подошёл к ним и положил перед ними лист щавеля, на котором было несколько маковых зёрен.

— Съешь это и откуси немного от воробья, — велел он Рыжинке. — Еда не даст зёрнам расстроить желудок.

Рыжинка покорно наклонила голову, чтобы слизать зёрна. Затем она поклевала воробья и почувствовала, как её снова клонит в сон.

— Такая уж жизнь в племени, — пробормотала она Берёзовому сквозь зевоту. — У предводителей много дел, и они сосредотачиваются на самом важном. Иногда их соплеменникам приходится быть терпеливыми.

«Если бы ты вернулся в племя Теней, Когтезвёзд сделал бы Гребенницу воительницей племени Теней так быстро, как только смог бы», — подумала, но не сказала она. Когтезвёзд и Голубка были вне себя от горя, что их младший котёнок покинул родное племя. Однако будущая пара Берёзового, Гребенница, отказалась переходить в племя Теней, настояв, чтобы они воспитывали своих будущих котят в Небесном племени.

Хвост Берёзового раздражённо дёрнулся.

— Мне кажется, что никому нет дела до того, стану ли я Небесным воителем. Поскольку я не родился в Небесном племени и у меня здесь нет близких, то, кроме Гребенницы, никого не интересует, стану ли я частью племени или нет.

— Это неправда, Берёзовый, — возразил Непоседа.

Рыжинка снова зевнула.

«Берёзовый привык, что Когтезвёзд всегда беспокоится о нём. Предводитель племени Теней был предан своей семье больше всего на свете. Возможно, для Берёзового непривычно ощущать себя просто одним из воинов».

— Хотел бы я, чтобы предводители думали обо всех своих воителях, — продолжал Берёзовый.

Рыжинка почувствовала легкое раздражение. Когда её пара Рябиновая Звезда возглавлял племя Теней, он прилагал все усилия, чтобы сохранить единство племени. Однако некоторые молодые воители и ученики восстали против него, недовольные лишь тем, что не были в центре внимания. Конечно, Берёзовый не из таких — он будет верен своему новому племени и его предводителю, но ей не нравилось, как он выражал свои мысли.

— Это не... тебе бы... — Новая волна усталости накрыла её, и она едва понимала собственные слова.

— Ох! — Голос Берёзового звучал с нотками извинения. — Прости, Рыжинка, тебе не стоит это слушать. — Он на мгновение замялся, а затем она почувствовала, как он нежно лизнул её в щёку. — Отдыхай. Я зайду навестить тебя завтра.

Рыжинка позволила своим глазам медленно закрыться, слушая, как уходит Берёзовый. Через некоторое время у входа в палатку послышался приглушённый разговор, но она не шелохнулась. Ей казалось, что она погружается в своё мягкое гнездо всё глубже и глубже.

— Не суди его слишком строго. Он ещё молод, и у него доброе сердце, — раздался у её уха глубокий голос.

Открыв глаза и без боли повернувшись к янтарному взгляду кота, который стоял у её гнезда, Рыжинка ощутила прилив облегчения. Рябинник! Она надеялась, что он снова навестит её из Звёздного племени. Когда Рябинник был рядом, всё казалось проще.

— Я знаю, — промяукала она. — Я волнуюсь не из-за Берёзового, не совсем. Я должна рассказать племенам о предупреждении, которое мне дала Синяя Звезда. А я не смогла заставить Когтезвёзда выслушать меня.

— Он больше беспокоился о твоих ранах, — успокаивающе промяукал Рябинник. — Он хороший сын, хоть и упрямый. Ты расскажешь ему, как только встанешь на лапы.

— Но к тому времени может быть уже слишком поздно, — тревожно прошептала Рыжинка. — Племена в опасности. — Она повторила то, что сказала ей Синяя Звезда, вспоминая точные слова. — Великая беда вот-вот обрушится на племена... Приближается конец эпохи... Я должна вывести племена из безлунной тьмы на новую тропу... Я не должна сбиться с пути, даже после того, как звёзды померкнут... Остерегайся Двуликого, стоящего по одной лапой в каждом из миров. — Она с тревогой уставилась на Рябинника. — Чем дольше предводители не будут прислушиваться ко мне, тем более серьёзными станут наши проблемы.

Рябинник нежно провёл хвостом по её спине.

— Тогда тебе следует отдыхать как можно больше. Чем скорее ты поправишься, тем скорее сможешь передать племенам послание.

— О, Рябинник… — Сердце Рыжинки болезненно сжалось от нежности. — Что бы я без тебя делала? Ты единственный, кто может мне помочь.