Знак Водолея — глава 2

Читать с первой главы: https://vk.com/@kupilunu-znak-vodoleya-glava-1

Я просыпаюсь от стука в дверь. Парик валяется на полу. Как могу, натягиваю его на голову и подхожу к створке.

— Кто там?

— Это я! С тобой всё в порядке?! — взволнованный голос Альфии. — Почему ты заперлась?

— Я… хотела побыть одна.

— Ты в порядке? — повторяет она. — Открой, пожалуйста.

— Сейчас.

Я поправляю парик. Нахожу платок — он лежит у кровати — и покрываю голову. Ткань падает на лоб, зато волосы точно не видны, теперь я могу впустить Альфию. Она тут же открывает ставни, поправляет подушки, собирает мою обувь и одежду, разбросанные по полу.

— Как ты? Говорят, Зухра молчит на всех допросах. Но всё и так ясно, хотя суда не будет, пока не закончится фестиваль.

У меня начинает болеть голова. Это от яркого солнечного света, болтовни невестки или того, что я полночи плакала?

— Завтрак готов, — говорит Альфия, поправляя подушки. — Присоединись к нам, пожалуйста, тебе нужно поесть.

— Да… — я не голодна, но если отказаться, она будет долго меня уговаривать. — Я приду, только приведу себя в порядок.

— Я помогу!

— Спасибо, нет.

Когда она уходит, я закрываюсь в ванной. Пытаюсь умыться, но прикосновение холодной воды к лицу напоминает об Эмиле и фонтане, в котором он…

Я снова начинаю плакать, не могу остановиться. К счастью, руки сами расчёсывают волосы и аккуратно надевают парик. Потом мятое платье и платок. Альфия принесла мою обувь, но я оставляю её у кровати. На половине Сафы везде мягкие ковры, скрадывающие шаги.

В столовой ставни тоже открыты, солнечный свет врывается в комнату. Стол накрыт на троих. Сафа сидит во главе, перед ним чашка кофе и пепельница.

Они с Эмилем совсем не похожи. Муж быстрый — как ртуть. Смешливый и активный. Сафа скорее как золото, тягучий и спокойный: удобно укоренился на стуле, неторопливо перелистывает страницы. Альфия намного расторопнее. Она подводит меня к столу, кладёт на тарелку яйца, кусочки поджаренного хлеба, курятину и говорит:

— Я отпустила детей к друзьям, чтобы они не шумели. Тебе нужен покой. А ещё чистая одежда, я принесу её с вашей… С твоей половины.

Она берётся за кофейник, но Сафа выглядывает из-за газеты.

— Вере лучше сейчас не пить кофе. Чем больше она будет спать, тем лучше. Завари ей успокаивающего чая.

— Да, конечно! — она убегает в сторону кухни, крича на ходу, — Обязательно поешь! Тебе нужны силы.

Для чего?

Сафа прячется за газетой. Я послушно жую всё, что есть на тарелке, не чувствуя вкуса. Так тихо. Теперь всегда будет так тихо?

Альфия приносит мне какой-то травяной чай и ведёт назад в комнату. Я падаю на матрас, чтобы задремать под лучами солнца, пробивающегося сквозь ставни. Иногда я выныриваю из сна и слышу голоса:

— …полиция всё узнает!

— Мы со всем разберёмся, — это Сафа? Почему он не на работе?

Дверь в комнату приоткрывается, чтобы закрыться снова. Я соскальзываю в сон.

Ужин — точное повторение завтрака, только на закате. Сафа читает книгу и курит терпкие сигареты, одну за другой. Альфия суетится, я ем то, что появляется на тарелке. Прошу салфетку, вытереть слёзы. Хочется снова уснуть. Когда я сплю, не думаю о Эмиле и его теле у фонтана, не думаю ни о чём.

Вещи появились у кровати пока я спала — среди них ночная рубашка. Белая и длинная, с тонкой вышивкой по подолу, закрывающая руки до самых пальцев, один из подарков матери Эмиля на свадьбу. Я меняю мятую одежду на рубашку. Снимаю парик — голова очень чешется. Устраиваюсь на кровати, но блаженный сон не приходит.

Что, если бы я не уснула тогда, а сразу пошла в сад, встречать фейерверки? Что, если бы я уволила Зухру пару месяцев назад?

Эмиль был бы жив.

Что, если бы я?..

Я снова начинаю плакать. В глаза словно насыпали соли. Так нельзя. Этот успокаивающий чай, он же помог мне уснуть. Попрошу Альфию приготовить ещё одну чашку.

Я наскоро надеваю парик, выскальзываю из комнаты. Босые ноги тонут в ворсе ковра; голоса раздаются из гостиной. Не хочу нарушать семейное единение Сафы и Альфии, но приблизившись, понимаю, они выбрали странную тему для разговора.

— Если мы утопим её, в полиции точно что-то заподозрят.

— И что ты предлагаешь? Нож? Это смешно!

— Мы сделаем вид, что она вскрыла вены в ванной, — шепчет Альфия. — Так кровь смешается с водой и это будет правильно. Демоница всё равно утонет.

Я выглядываю из-за угла. Сафа с чашкой кофе сидит на диване. А у Альфии…

У неё в руках кухонный нож.

Ковёр позволяет бесшумно отступить. Назад, до моей спальни и — куда дальше?

Кто эти люди на самом деле? Это они убили Эмиля?

Откуда они знают про нашу тайну?

Я выбегаю из этого ужасного дома — голову холодит вечерний ветер. Парик, он слетел по пути. Что делать? Куда бежать в одной ночной рубашке и с рыжими волосами? Как спастись от невестки с ножом?

— Иди сюда, дитя.

Первый инстинкт — сбежать, но я поднимаю голову. Мирра, моя свекровь, стоит у двери, держа в руках подсвечник. Она, как всегда, в чёрном с головы до ног. Только глаза — ярко-голубые, слишком яркие.

Кажется, её сын и его жена хотят меня убить. Я не хочу идти к ней! Я…

— Прячься, если хочешь жить, — тихо говорит свекровь, закрывая свечу от ветра. — Я не поклоняюсь Водолею. Я могу тебе помочь.

Я не знаю, что делать. Но на половине Сафы отдаются чьи-то быстрые шаги, может, это Альфия с ножом? И я бросаюсь в мрачные комнаты свекрови, чтобы спастись.

Дверь закрывается за моей спиной.

Здесь так темно. Окна занавешены плотными шторами. Мебель: диваны, пуфики, комоды — повсюду. Я ударяюсь о что-то, поджимаю ногу. Оборачиваюсь к свекрови, но огонёк её свечи в темноте такой яркий, что ослепляет. Снаружи раздаются голоса Сафы и Альфии.

— Они не найдут меня? — шепчу я.

— Нет, если ты тихо поднимешься наверх. Иди.

На цыпочках я крадусь к лестнице. Сзади скрипят ступеньки, это Мирра поднимается за мной. Наверху ещё одна гостиная, только не заполненная мебелью. Мягко горят лампы. Стены и окна увешаны гобеленами со сценами сражений, героями, демонами…

— Кхм, — откашливается свекровь.

Она задувает свечу, снимает платок, открывая седые волосы, собранные в тугой пучок. В свете ламп я могу рассмотреть её платье — чёрное, но с неприметными серебристым узором на подоле и рукавах.

Они ниже меня на целую голову, слабая и сухая.

Но почему у меня дрожат колени?

Мирра тянет жилистую руку к моим волосам. Я не могу пошевелиться. Сейчас она с ненавистью вырвет несколько прядей. Или из-за гобеленов появятся слуги с ножами, которые отведут меня к фонтану, и… Но свекровь только говорит:

— Это была ужасная идея. Эмилю стоило сразу рассказать всё мне. Я бы нашла способ не оставить его без наследства. Когда он был маленький, я постоянно отговаривала его от всяких ужасных идей. Но не сейчас. Не спасла.

Я снова начинаю плакать.

— Нет… Это всё я виновата. Мне так жаль!

— Ты же ничего не знала про Водолея, — она показывает на диван. — Садись, дитя.

Я опускаюсь на мягкую ткань. Слёзы не останавливаются, но получается выплеснуть все вопросы:

— Почему Сафа и Альфия хотели зарезать меня? Они убили и Эмиля тоже? Я думала, Зухра это сделала.

— Моему младшему сыну в голову никогда не приходили сумасбродные идеи. Но он любил ввязываться в плохие компании, — Мирра качает головой. — Я ужасная мать, что позволила ему вступить в ряды Водолея.

Я всхлипываю, пытаюсь вытереть нос рукавом сорочки. Что это за семья? Эмиль женился на рыжей, а его брат хочет уничтожить всех рыжих. И, главный вопрос:

— Что делать мне? Обратиться в полицию?

— Нет! — неожиданно резко отвечает она. — В полиции немало поклонников Водолея, от них нужно держаться подальше. Тебе пора сбежать из города. Ты никогда не будешь в безопасности здесь.

— Но как? Никто не выпустит меня во время фестиваля. Меня ищут, даже париков не осталось.

— С этим я помочь тебе не могу.

Внизу кто-то колотит в дверь. Я хочу забиться за гобелен, но Мирра всё так же спокойна.

— Это Сафа пришёл жаловаться на то, что ты сбежала. Я поговорю с ним, а ты спрячься в спальне, — говорит Мирра, кивая на один из гобеленов. — И не шуми.

Я поднимаю тяжёлую ткань — за ней проём. Ещё одна комната с множеством мебели и мягким ковром на полу. У окна с закрытыми ставнями — кровать.

— Поспи. Подумай, — указывает Мирра. — Пришло время тебе перестать плакать и помочь себе самой.

Она берёт свечу и уходит. Я опускаюсь на пуфик у кровати. Спасти Эмиля не получилось. Как теперь спасти себя?

Я не замечаю, как проваливаюсь в сон. К счастью, снится мне не Эмиль, иначе я бы разрыдалась снова. Снится работа, музей, торопливая подготовка к выставке. Журналисты, которые приехали в город, чтобы написать о празднике. Одна из них даже взяла у меня интервью, а потом пригласила на чашку кофе. Вот мы сидим в кафе, она протягивает мне визитку, и…

Я всё же проснулась со слезами на глазах. Но в то же время — с надеждой.

Мирра даёт мне одно из своих старых платьев, конечно, чёрное, закрывающее тело от подбородка до пят. И чёрный же платок, расшитый золотой нитью. Я покрываю голову, надеясь, что ткань не слетит с головы. Напоследок свекровь протягивает золотое кольцо. Перстень с печаткой — знаком Водолея.

— Возьми. Я забрала его у Сафы, он подумает, что потерял. Оно поможет тебе не попадать в неприятности.

Поиски снаружи стихли, путь свободен. Мирра проводит меня до двери и неожиданно обнимает сухими жилистыми руками.

— Мне жаль, что я не смогла помочь. Но вы, глупые дети, не сказали правду. Нужно было сразу прийти к матери за советом.

— Простите…

Мы обнимаемся: две фигуры, закутанные в чёрное. Я чувствую себя в безопасности, пока Мирра не отстраняется.

— Я отслужу траур по сыну за себя, и за тебя тоже. А ты — беги. Выберись из города.

Я ужасно хочу выполнить это напутствие.

Когда я оказываюсь снаружи самое трудное — убеждать себя, что всё хорошо. Что в новой одежде меня никто не узнает. Позволяю толпе вести себя по направлению к музею, но всё равно, кажется, что каждый прохожий вглядывается в моё лицо.

Что у каждого на пальце кольцо Водолея.

Стараясь не думать об Эмиле, я осматриваюсь вокруг. На противоположной стороне улицы группа детей поёт и танцует. Кто-то взрывает хлопушку. Весь город — яркий и весёлый.

Кроме меня. И Эмиля. Эмиль мёртв.

Мне нельзя плакать, кто-то может заметить, заподозрить, сорвать с головы платок. Они поймают меня и утопят, как утопили мужа... Не знаю, кого благодарить за то, что музей так близко от дома. Иначе я бы сошла с ума уже по дороге.

Но сам музей больше не кажется безопасным. Стены украшены полотнами с символами Водолея. В главном зале установили новый фонтан — гипсовую фигуру мужчины с бородой. Он обнажён, не считая покрывала, наброшенного на бёдра. В его руках — кувшин, из которого в чашу на полу льётся вода. Голова приподнята, чтобы каждый новый посетитель мог встретиться взглядом с Водолеем.

Стараясь быстрее сбежать от него, я проскальзываю в боковой проход.

Дверь в мастерскую закрыта на электронный замок. Я быстро набираю код. Внутри непривычно тихо, никто не работает, не слушает радио, не болтает за чашкой чая. Не решаясь включить свет, я пробираюсь к своему столу. Юлия дала мне визитку, я точно не выкинула её, а положила в… Ящик? Органайзер? Боже, где она, где же?

Хаотично перелистывая страницы ежедневника, я нахожу картонный прямоугольник. Здесь есть телефон — и ручкой подписано название гостиницы и номер. Я знаю это место, оно совсем недалеко. Визитка отправляется в карман платья. Казалось бы, так просто — добраться до гостиницы и попросить помощи.

Дверь мастерской захлопывается за спиной. Торопясь к выходу, чуть не сталкиваюсь с очередной экскурсией, прижимаюсь к стене, опускаю глаза. Вдруг кто-то меня узнает, и тогда…

— Вера?

Делаю вид, что это не моё имя. Не знаю никакую Веру. Я рассматриваю экспонаты, изучаю витрину со старинными золотыми украшениями. Я — простая жительница города.

На плечо ложится рука.

— Не бойтесь. Я хочу помочь.

Я узнаю этот голос.

— Арслан?

— Да. Тише.

Повернув голову, встречаюсь взглядом с торговцем. Его не так просто узнать — без белого фартука, в жёлтой, расшитой цветами жилетке. На его большом пальце всё ещё кольцо с символом Водолея.

— Не волнуйтесь, — он понимает, на что я смотрю. — Это прикрытие. Равно как и ваше, — кивает на печатку Сафы. — Мне, как и многим, приходится притворяться, что я служу Водолею.

— Но… кто вы тогда?

— Друг, — отвечает он и быстро оглядывается по сторонам. — Идём. Я знаю, что делать.

Зато я окончательно запуталась. Мирра сказала не доверять никому, кто носит знак Водолея. Но я же доверилась ей и осталась жива. Поэтому я следую за Арсланом, забрасывая его вопросами:

— Куда вы меня поведёте? Зачем?

— В полицию.

— Но… Я знаю, что в полиции тоже есть поклонники Водолея.

Он не сбавляет шаг, всё ещё держа меня за локоть. Не могу оторвать взгляда от кольца. Я хочу, чтобы мне помогли. Но могу ли я верить ему? Сафа и Альфия они ведь притворялись друзьями.

Арслан тянет меня в сторону — мимо проходит группа женщин в ярких одеждах. У каждой в руках кувшин, они разбрызгивают воду на прохожих, в небо… Всем это нравится. Почему всем это нравится? Среди капель, которые стекают по моему лицу, появляется несколько солёных. А Арслан, он протягивает мне платок.

— Не волнуйтесь, я действительно хочу помочь. Древние традиции — это прекрасно, но не убийство… Определённо не убийство.

Он смотрит на удаляющуюся процессию с кувшинами, дёргает себя за бородку и вздыхает.

— Когда-то я влюбился в девушку, которая приезжала посмотреть город. Рыжеволосый ангел. Она была такая яркая, сияющая, как солнце на закате. Ничего не боялась. В последний день её похитили и утопили.

— Мне…

Я вспоминаю голову Эмиля в фонтане.

— Мне очень жаль.

— С тех пор я начал искать способ противодействовать секте. И союзников. Да, есть множество безумных поклонников Водолея, но существует и сопротивление. Мы поможем вам сбежать.

Я хочу ему верить. Его мягкому голосу, взволнованному взгляду.

— Я спрячу вас в своём магазине и приведу помощь. Дверь будет открыта. Никаких острых предметов, оружия, ядов…

Сжимаю в кармане визитку Юлии. Это звучит соблазнительно: довериться ему. Но я — рыжая женщина в городе, где меня считают демоницей. Могу ли я себе это позволить?

— Хорошо, — пальцы гладят острые уголки визитки. — Идём.

Арслан снова хватает меня за локоть. Он передвигается мелкими шажками, но очень быстро. А я знаю, что у меня всегда есть запасной план — Юлия. Ещё одна возможность спастись.

Надеюсь, она мне не понадобится.

Следующая глава: https://vk.com/@kupilunu-znak-vodoleya-glava-3