Взрыв на комбинате «Маяк»: первая ядерная катастрофа в СССР
29 сентября 1957 года в 16:20 произошёл взрыв ёмкости с ядерными отходами на комбинате «Маяк» (г. Озёрск, Челябинская область). В результате этой аварии в атмосферу было выброшено около 20 млн. кюри радиации. Часть радиоактивных веществ были подняты взрывом на высоту 1—2 км. и образовали облако, состоящее из жидких и твёрдых аэрозолей. Через 4 часа после взрыва радиоактивное облако проделало путь в 100 км., а через 10 часов
радиоактивные вещества выпали на протяжении 300-350 км. в северо-восточном направлении от комбината «Маяк». В зоне радиационного загрязнения оказалась территория площадью 23 000 кв.км. с населением 270 000 человек в трех областях: Челябинской, Свердловской и Тюменской. 23 деревни были выселены, а затем стёрты с лица земли. Около 10 тысяч человек лишились всего, чем владели, включая личные вещи, скот и дома. Официальные данные об аварии были впервые открыты под давлением общественности только в начале 1990-х годах.
Место, где произошла эта ядерная катастрофа, сравнимая по масштабам с Чернобыльской, долгое время было засекречено. О ней говорили как о «Кыштымской аварии» — по названию небольшого старинного уральского городка Кыштым, расположенного недалеко от секретного города Челябинск-65 (сегодня г. Озерск) и комбината «Маяк».
С первых дней своего существования (1948 г.) комбинат «Маяк» занимался наработкой урана и плутония — «начинки» для атомной бомбы. Образующиеся в результате этого жидкие радиоактивные отходы сбрасывались в р. Теча. Через 240 км Теча впадает в р. Исеть, которая впадает в р. Тобол, Тобол — в Иртыш, а он — в Обь, которая выносит свои воды в Северный Ледовитый океан. Вся эта речная система протяженностью около 1000 км с населением, составлявшим в 1950 г. примерно 124 тыс. человек, в большей или меньшей степени подверглась радиоактивному загрязнению. Наиболее серьезное положение сложилось на р. Теча. Жители прибрежных деревень подвергались как внешнему облучению за счет повышенного гамма-фона вблизи реки, так и внутреннему — от смеси радионуклидов, поступавших в организм с водой и продуктами питания. Даже в период наибольшего загрязнения реки они ничего не знали о грозящей им опасности. На ее берегах находились 38 населенных пунктов с общей численностью населения 28 тыс. человек. Только из нашего района было переселено семь деревень: Карпино, Заманиха, Ветродуйка, Паново, Осолодка, Черепаново, Бакланово.
Еще в 1951 году сброс радиоактивных отходов был переведен из реки Теча в озеро Карачай. В результате засухи 1967 года обнажилась береговая линия озера. В период интенсивных ветров произошел разнос радиоактивных веществ, охвативший площадь в 1800 кв. км. Все эти драматические ситуации повлияли на ухудшение радиационной обстановки в нашем Красноармейском районе.
В результате взрыва территория, которая подверглась радиоактивному загрязнению, получила название Восточно-Уральский радиоактивный след (ВУРС). 29 апреля 1966 года в головной части ВУРСа был создан Восточно-Уральский государственный (радиационный) заповедник, созданный для защиты населения от радиации и изучения влияния радиации на живые организмы и окружающую среду в естественных условиях. Уникальный «Атомный заповедник» находится на севере Челябинской области, на границах с Каслинским и Кунашакским районами. Общая площадь его составляет 16616 га. Заповедник административно входит в состав ПО «Маяк».