Первый росток
Шёл второй месяц работы. Эс поднялась рано, на самом рассвете, чтобы проверить как работают влагоуловители, но на самом деле она рвалась в оранжерею к своим экспериментальным росткам.
Эс изящно проскользнула по коридору, не разбудив никого из своих соседей по жилому модулю. У шлюзовой двери она накинула на комбинезон первую попавшуюся тёплую куртку с капюшоном и вышла (в общине очень вольно относились к собственности). Правда на полдороги Эс пожалела, что не стала искать свою куртку — эта оказалась ей маловата и не сходилась на бёдрах. Благо до оранжереи рукой подать, замёрзнуть она не успеет.
Утренняя пустыня была прекрасна: застывшее море ярко-жёлтого цвета, раскинувшееся вокруг насколько хватает глаз. Прохладный воздух приятно холодил нос, делая окружающие запахи песка, утренней росы и человеческого поселения более яркими и резкими. Эс одёрнула сама себя, мысленно ругнулась за то, что отвлеклась от дела, и поспешила к влагоуловителям.
Эта ночь прошла без происшествий, в отличие от прошлой, когда в одну из воронок, венчающих уходящую на несколько метров вглубь трубу, наползли скорпионы. Простое ограждение из мелкой сетки сработало отлично. Роса оседала на стенках воронки и стекала по трубе в резервуар, откуда подавалась в жилой модуль и, главное, в оранжерею.
Эс проверяла воронки тщательно. Даже слишком. А всё потому, что хотела и одновременно боялась заходить в оранжерею, где проходил эксперимент по выведению засухоустойчивых зерновых растений. Это двойственное чувство разрывало её на пополам. Эс очень надеялась, что всё получилось, но одновременно до смерти боялась, что эксперимент снова провалился, потому и оттягивала момент истины.
Вот и последний влагоуловитель проверен, все формальности соблюдены, и Эс, глубоко вздохнув, шагнула в оранжерею.
С настоящими большими оранжереями, в которых Эс удалось поработать до увольнения, у этой общим было только название. Это был полупрозрачный купол, сделанный из особого материала с настраиваемыми параметрами прозрачности, диаметром около трёх метров. Его стенки можно было настраивать на разную степень пропускания отдельных областей спектра: сюда больше ультрафиолета, сюда больше инфракрасного, а сюда пусть светит привычный желтоватый солнечный свет.
Внутри были две перфекционистстки ровные грядки, с чернозёмом и одна с удобренным песком. Вдоль каждой были протянуты шланги капельного полива, из которых как раз капала собранная влагоуловителями вода. Войдя внутрь и окинув взглядом свои владения, Эс обречённо опустила плечи — опять неудача, но всё же она пошла вдоль грядок, чтобы рассмотреть их все.
На двух грядках с чернозёмом было пусто, как в открытом космосе. Эс включила сонар, чтобы проверить семена. Все они отобразились на мониторе в целости, а это значило, что в такой земле и даже в таких хороших условиях ничего не взойдёт. К песчаной грядке Эс подошла, заранее понимая, что увидит там привычный пустынный пейзаж и замерла: в центре грядки виднелся маленький, тоненький, почти незаметный со стороны входа из-за падающего света, росток.
Когда Эс с криками ворвалась в жилой модуль, все уже не спали, а потому сразу схватились за оружие, но потом поняли, что крики это радостные. Эс, сбросив на ходу куртку, быстро пробежала по всему модулю к чёрной двери с большой белой кляксой в центре и рванула её на себя.
Внутри, за скоромным письменным столом сидела миниатюрная молодая женщина с коротко стриженными чёрными как смоль волосами. Она подняла голову от походного водо- и пыленепроницаемого ноутбука и вопросительно посмотрела на вошедшую.
— Получилось! — радостно закричала Эс. — Первый росток! Причём сразу на пустынной грядке!
Хозяйка кабинета довольно улыбнулась и закрыла ноутбук.
— Прекрасно, Эс. Я знала, что ты сможешь.
— Спасибо, Би-Джей! Я так старалась, так надеялась...
— Какие дальнейшие действия? — прервала словесный фонтан Би-Джей.
— Культивировать, размножать, найти определяющую генетическую конструкцию, которую можно было бы масштабировать!
— Отлично, Эс! Продолжай работать.
Эс, от радости не чуя под собой ног, пошла к выходу, но у двери обернулась и чётко произнесла:
— За чистую планету!
— За чистую планету, — повторила Би-Джей. — Чёрное молоко победит.