Чёрт

Кочум довольный возвращался из города в Пустыню, в своё мутантское поселение. Ему удалось провернуть хорошую сделку: продать целых три армейских компаса и эхолокатор. На вырученные деньги можно было обеспечить народ продуктами на целую неделю. Но это будет завтра, а сейчас нужно отдохнуть.

Добравшись до своей палатки (армейской, утеплённой, со встроенными солнечными батареями — должны же у лидера быть какие-то привилегии), Кочум заметил, что у противоположного края поселения толпится народ. Он сразу же направился туда.

— Конец близок! — эмоционально жестикулируя вещал одетый в мешковатую одежду полный мужчина с жиденькой бородкой и длинными до плеч волосами. — Братья и сёстры! Спасутся лишь избранные, лишь те, кто отдаст себя в заботливые руки Господа нашего!

Кочум постоял немного, возвышаясь над собравшимися своим двухметровым ростом, послушал апокалиптические пророчества, то и дело поправляя сползающую на глаза шляпу, демонстративно зевнул пару раз, и махнул рукой.

— Ребят, — сказал он громко, поймав паузу в речах бородатого пророка, — потише, пожалуйста. У меня был тяжелый день, спать сильно хочется.

Пророк даже задохнулся от возмущения, но ничего сказать не успел, потому что Кочум уже ушёл, а с ним и половина собравшихся, а оставшиеся предложили отойти куда-то подальше, чтобы не мешать. Пророк скривил недовольную мину, но подчинился.

Примерно с неделю Кочум не замечал Пророка, но зато стал подмечать изменения в поведении жителей. Его сторонились, косо смотрели, а некоторые даже украдкой крестились, когда думали, что он не замечает.

Не откладывая, Кочум поговорил с несколькими поселенцами и выяснил, что Пророк внушил людям, будто Кочум — это чёрт. Как бы это ни было смешно, но многие поверили. Среди них были даже те, кого Кочум лично спас от голодной смерти в городе и привёл в поселение, дал кров и пусть бедную, тяжёлую, но жизнь среди своих — среди мутантов.

Ничего не поделаешь: люди, живущие в тяжёлых условиях, эмоционально уязвимы для всякого рода проходимцев, играющих на мистических чувствах. Но ничего, Кочум уже понял, что нужно делать.

Через пару дней Пророк снова собрал мутантов на вечернюю проповедь вдали от поселения.

— Конец близок! — вещал он, потрясая руками и пуча глаза. — Но мы можем спасись, только нам нужно построить дом Бога. Наше с вами место, где мы сможем беспрепятственно собираться, где мы будем под защитой Бога от всяких чертей, вроде вашего Кочума, который тащит вас на тёмную сторону, в самый ад! И вы все, каждый из вас можете внести свою малую лепту в дело общего спасения! Начнём с малого: с еды, любых ценных мелочей, денег в конце-концов. Так мы построим наш общий дом, дом Бога!

Только закончив свою вдохновенную тираду, Пророк заметил, что люди его не слушают, а смотрят куда-то вдаль, ему за спину. Он обернулся и обомлел.

На фоне восходящей большой луны чётко выделялся силуэт Кочума. Пророк узнал его по неизменному кожаному плащу и шляпе. Но вот Кочум снял шляпу и на его голове благодаря светлому фону луны, стали отчётливо видны два небольших острых, чуть изогнутых рога.

Пророк прыснул. По толпе поселенцев прокатился тревожный шёпоток.

— Ну что за дешёвые трюки! — крикнул Пророк, обращаясь к Кочуму. — Сними эти рога, не позорься перед людьми!

— Я чёрт! — крикнул Кочум в ответ. — Ты разоблачил меня!

— Переигрываешь! Не смешно! И рога где взял? Ограбил магазин с карнавальными костюмами?

— Так значит, он не чёрт? — послышался сзади робкий голос.

Только сейчас Пророк осознал, что всё это время сзади стояли мутанты, которых он так долго настраивал против их лидера, так долго убеждал в том, что он чёрт.

— Ну, так чёрт я или не чёрт? — спросил подошедший Кочум, снимая с головы бутафорские рога, и встал вместе с остальными поселенцами. — И как теперь верить остальным твоим словам?

— Всё не так! — начал Пророк. — Он вас запутал, это всё он!

Кочум развернулся, и пошёл в сторону поселения под сбивчивую речь Пророка. Остальные мутанты медленно потянулись следом.