Каким был муравей мелового периода?
Муравьи — одни из самых распространённых существ на нашей планете, они составляют примерно 10-25% всей биомассы наземных животных и распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Общая численность всех муравьёв на Земле составляет примерно 20 квадриллионов особей. По данным филогенетического анализа считается, что семейство муравьёв произошло от ос невыясненного пока вида в середине мелового периода, 110-130 миллионов лет назад на территории суперконтинента Лавразия. До недавних пор самыми древними находками ископаемых муравьёв считались сделанные в янтаре из Мьянмы возрастом около 100 миллионов лет. Но недавно бразильские учёные сообщили о находке отпечатка муравья подсемейства Haidomyrmecinae («адские муравьи») на северо-востоке Бразилии в отложениях известняка мелового периода. Возраст находки составил примерно 113 миллионов лет, то есть это один из первых представителей семейства муравьёв.
Так называемые «адские муравьи» подсемейства Haidomyrmecinae представляют собой группу морфологически уникальных муравьёв, обитавших исключительно в меловом периоде. Они представляют собой одних из самых ранних известных видов муравьёв в летописи окаменелостей, сохранившихся в виде инклюзий в янтаре из отложениях Франции, Мьянмы и Канады. Новая находка была сделана в известняке на северо-востоке Бразилии, она показывает самого раннего бесспорного муравья, известного науке на сегодняшний день.
Результаты томографического исследования показали, что бразильский муравей имел много общего с «адскими муравьями» из Мьянмы, что может свидетельствовать о широком распространении подсемейства. Примечательно и то, что палеосреда северо-восточной Бразилии контрастирует с другими известными местами находок Haidomyrmecinae, это предполагает большое разнообразие сред обитания муравьёв: они долгое время процветали в ландшафтах с преобладанием голосеменных растений и смешанных лесов, сохранившись и при экспансии покрытосеменных. Находка подтвердила, что муравьи могли пересекать древние континенты, несмотря на их разделение и происходил постоянный взаимообмен между меловыми массивами суши.
Исследование также выяснило, что новый вид, получивший название Vulcanidris cratensis, обладал уникальными чертами: расположенными параллельно голове мандибулами, длинными антеннами и выступом на клипеусе («наличнике» — участке головы, расположенном над верхней губой). Серповидные мандибулы при таком расположении имели параллельную голове ось движения. Интересно, что уже в столь ранний период своего существования муравьи, в частности этот новый вид, обладали высокой специализацией, характерной для хищников.
«Обнаружение настолько специализированного анатомически муравья, жившего 113 миллионов лет назад, ставит под сомнение наши предположения о том, как быстро эти насекомые развили сложные адаптации. Сложная морфология говорит о том, что даже эти самые ранние муравьи уже выработали сложные стратегии охоты, значительно отличающиеся от их современных аналогов», — подчеркнул Андерсон Лепеко (Anderson Lepeco) из Университета Сан-Паулу, ведущий автор статьи, опубликованной в журнале Current Biology (https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0960982225003082?via%3Dihub).
Учёные планируют изучить причины исчезновения «адских муравьёв», возможно ли, что это произошло из-за распространения цветковых растений и появления более приспособленных для таких экологических условий групп насекомых. Они также подчёркивают важность своевременного исследования находок в запасниках музеев и частных коллекциях, ведь представленный образец долгое время хранился в частной коллекции, пока его не предоставили для научного анализа.
Источники: https://inscience.news/ru/article/world-science/biology/v-brazilii-naiden-otpechatok-drevneyshego-muravya; https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0960982225003082?via%3Dihub