Кейтлин Розакис. Я, ужасающий

Завернув за угол, он едва не столкнулся с лысеющим человеком чуть ниже его ростом, облаченным в темно-красное. Человек отпрянул, но быстро подавил ужас и придал своему смуглому лицу подобострастное выражение.

Выражению этому совершенно не хотелось доверять. Скорее уж хотелось отшвырнуть льстивого ублюдка подальше. Впрочем, «подальше» едва ли получилось бы — упражнения на укрепление мышц рук явно не входили в его распорядок дня.

— Милорд? — подобострастно пролепетал типчик в красном. Дворецкий, возможно? Или управляющий? Определенно кто-то, стремящийся угождать. Жаль, что этот мажордом не назвал его по имени.

Похоже, разговора все же не избежать. «Сердитый, надменный», — напомнил он себе. И прищурился.

— Докладывай.

Приказ вроде достаточно безобидный.

Прием сработал.

— Принцесса наконец отказалась от своих требований, как вы и предсказывали. — Голос дворецкого так и сочился удовлетворением. — Гоблины, надзирающие за ней, сообщили, что она просто плачет в углу своей темницы. Но от еды по-прежнему отказывается. Возможно, придется еще раз применить подпитывающее заклинание.

Судя по тому, как сиял коротышка, данная перспектива его страшно возбуждала.

А маг едва не задохнулся от прилива новой информации. У него есть гоблины. Скорее всего, он только что беседовал с гоблином. У него есть принцесса. И он понятия не имеет, зачем ему принцесса. Но ему определенно не нравится мысль о том, что этот дворецкий будет отираться где-то рядом с ней. А ведь он еще даже не видел девушку. Или, по крайней мере, не помнит этого.

— Отец принцессы Элиши предлагает за нее целое состояние, — продолжил дворецкий.

О, вот это причина довольно веская.

— Заманчиво, — протянул он предельно нейтральным тоном, на какой только был способен. Что бы он стал делать с кучей денег? Прикупил бы одежду попрактичнее и замок с более естественным освещением? Что планировало его прошлое «я»? Еще более уродливую мебель, наверное.

Дворецкий хихикнул. Поскольку хозяин пребывал, похоже, в хорошем настроении, слуга явно решил подыграть.

— Славно было бы, милорд, не так ли? Хотелось бы мне увидеть рожу старого дурака, когда он узнает о настоящем плане.

Батюшки. Значит, у него был план. Ну конечно, у него был план.

— Может, и увидишь, — великодушно бросил он.

От лица мужчины стремительно отлила кровь.

По-видимому, это была угроза. У него скрутило желудок. Необходимо поскорее выяснить, что это был за план и насколько далеко он продвинулся. Но сейчас ему нужен дворецкий любезный и услужливый, а не запуганный. Он старательно растянул губы в улыбке, хотя никакого веселья и близко не ощущал.

— Есть, знаешь ли, такие штуки, как магические зеркала, — сказал он, удивляясь, что ему самому известны подобные вещи. — Ты мне еще пригодишься, мой верный слуга.

— Да-да, спасибо, милорд, — облегченно затараторил дворецкий. Вообще-то это было довольно забавно. Ему совершенно не нравился этот человек, и наблюдать, как он трясется, оказалось неплохим развлечением. Интересно, не поэтому-то он и держит его при себе? Он даже не знал, как к этому относиться.

Он прервал благодарный лепет дворецкого резким жестом, и человек, к счастью, умолк.

— Итак, на чем мы остановились? За работой я совсем потерял счет времени.

— Не желаете ли навестить принцессу теперь, когда она в более… кротком настроении? — предложил дворецкий после секундной паузы. Наверное, советовались с ним нечасто — на его лбу даже выступила испарина.

— Возможно, чуть позже, — допустил он. Он не был уверен, что ему действительно хочется «навестить» девушку. Нет, конечно, его терзало отчаянное любопытство, но он совершенно не представлял, что ей сказать. — Полагаю, мне не мешало бы сперва переодеться.

Он поднял руки, взмахнув рваными рукавами.

— О да! — Дворецкий изобразил удивление. Хотя едва ли до сего момента не замечал, во что превратилась одежда хозяина.

— Веди, — велел он, придав приказу оттенок сарказма. Потому что не могло же такого быть, чтобы он не нашел дорогу в собственном замке. Естественно.

Дворецкий сглотнул. Этого человека определенно не слишком вдохновляла перспектива поворачиваться к хозяину спиной. Возможно, ему следует изобразить склонность к паранойе? Или и вправду развить ее? Ему самому не хотелось, чтобы дворецкий тащился за ним по пятам. Страх и унижение любого способны довести до срыва. Или этот тип отыгрывается на пленниках?

Его покои оказались не слишком далеко. Дворецкий распахнул дверь, задержавшись, чтобы убедиться, что хозяин не пожелает проследовать еще куда-то. Но стоило приподнять бровь, и скользкий тип мигом шмыгнул в комнату. Непонятно было, чего именно боится дворецкий, а грозить чем-то, чего он не понимал, казалось слишком опасным. Но наверняка не настолько опасным, как позволить запуганному садисту неожиданно обнаружить, что его мучитель уязвим. Что, если слуга решит, что вышеупомянутое «состояние» пригодится ему лично? Похоже, он оседлал тигра, понятия не имея, как с него слезть. А ведь это всего лишь второе живое существо, которое он встретил.