Начало Великой Отечественной войны. Тема патриотизма на примере Александра Невского (Обращение к образу святого Александра Невского)
В первый же день войны — 22 июня 1941 года — глава Русской Православной Церкви, Патриарший Местоблюститель митрополит Московский и Коломенский Сергий (Страгородский) обратился с письменным посланием «Пастырям и пасомым Христовой Православной Церкви»:
«…Не в первый раз приходится русскому народу выдерживать испытания. С Божией помощью и на сей раз он развеет в прах фашистскую вражескую силу. Наши предки не падали духом и при худшем положении... Вспомним святых вождей русского народа, например, Александра Невского, Димитрия Донского, полагавших свои души за народ и родину… Православная наша Церковь всегда разделяла судьбу народа. Вместе с ним она и испытания несла, и утешалась его успехами. Не оставит она народа своего и теперь…».
Уже на следующий день, 23 июня, по предложению митрополита Ленинградского Алексия (Симанского) приходы Ленинграда начали сбор пожертвований в Фонд обороны.
Активная патриотическая деятельность высших иерархов с первых же дней войны способствовала радикальному изменению не только политики властей по отношению к Церкви, прежде жестоко преследуемой, но и государственной идеологии в целом.
3 июля 1941 года И. В. Сталин, впервые с начала войны выступая по радио, обратился к народу не только с традиционным приветствием: «Товарищи! Граждане!...», но и добавил христианское «Братья и сёстры!..».
7 ноября он заявил перед войсками, уходящими на фронт после парада на Красной площади: «Пусть вдохновляет вас мужественный образ наших великих предков — Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова!».
Официальная пропаганда всё чаще опиралась на примеры военной истории дореволюционного прошлого, которое ранее именовалось не иначе как «тёмное».
В народной памяти возрождались славные победы русского оружия, ратные подвиги, выдающиеся полководцы, среди которых, вслед за Церковью, особо выделяли имя святого благоверного князя Александра Невского. Ещё в довоенное время эти образы стали значимыми для культурно- патриотического воспитания советских граждан.
В 1938 году на киноэкраны страны вышел знаменитый фильм Сергея Эйзенштейна «Александр Невский», была издана поэма Константина Симонова «Ледовое побоище», в Артиллерийском историческом музее прошла фотовыставка «Героическое прошлое русского народа (великие полководцы)». В конце 1930-х годов публикуются популярные очерки для детей и красноармейцев о великом князе и его сражениях.
В первые же месяцы войны в колоннаде Казанского собора была развёрнута выставка «Героическое прошлое русского народа»; в 1942 году в стенах самого храма — в Музее истории религии — выставка «Военное прошлое русского народа и борьба с германским фашизмом».
5 апреля 1942 года исполнилось 700 лет со дня Ледового побоища, великого сражения, в котором Александр Невский одержал победу над немецким войском. В этот же день впервые за время войны и блокады отмечалась Пасха, в православных храмах прошли многолюдные службы.
29 июля 1942 года были учреждены ордена Александра Невского, Суворова и Кутузова. Осенью того же года было решено приводить курсантов военных училищ к торжественной присяге на могилах великих полководцев, для чего были художественно оформлены места погребения Александра Невского и Александра Суворова в Александро-Невской лавре, а также Михаила Кутузова в Казанском соборе.