Произведения Angela Stunka

Содержание:

1. Зазеркалье.

Часть 1.

Часть 2.

2. Варя.

Зазеркалье.

Часть 1

А как всё хорошо начиналось. За окном падал мелкий снег. Под снежным покрывалом быстро исчезал черный асфальт. Мир становился белым, чистым. В город пришел покой.

Голос бабушки раздался неожиданно.

• Внученька, ты меня слышишь?

Старушка умерла десять лет назад.

• Да, бабушка,– сразу отозвалась Люся.

Люся узнала её голос. Просевший от туберкулеза. Недоедание, холод и страх преобразовались в «стыдливую» болезнь.

• Люся, помнишь историю про купца?

• Подзабыла.

Люся хитрила. Бабушка наведывалась редко. Долго не засиживалась. Торопилась. Словно ей подниматься спозаранку. Чем бабушка занималась на том свете, Люся не знала, а та не рассказывала. На вопросы уклончиво отвечала: «Не сейчас».

• Бабушка, что случилось с купцом?

Люся хотела побыть с ней хоть часок, пусть даже с мертвой. Люся мало с кем общалась, с работы бежала домой, в дороге не задерживалась. Дом казался ей идеальным убежищем. С ужасами детства она рассталась навсегда. Когда-то в этой комнате жили потерянные люди. Несколько месяцев назад их закопали. Люся легко пережила утрату. Вещипокойников унесла на помойку. Мертвецы её не беспокоили.Они не являлись в новые сны и не предъявляли претензий.

Люся была обычной - хорошие парни с ней не заигрывали, а странных ухажеров она отвергала сама. Правда, была у неё одна особенность: она путала реальность с вымыслом.

В темной комнате зазвучал старушечий голос. Он рассказывал о том, что до революции в Петрограде жил один купец - человек доброго нрава и огромного богатства. Он владел родовыми поместьями и собственным заводом,станки для которого выписывал напрямую из Англии. Завод получал государственные заказы, так что купец жил не тужил, но всё же старался не отставать от дворян. Мода пошла на доходные дома. Что купец хуже других? Пригласил он знатного архитектора. Тот возвёл здание из кирпича.Квартиры в доме были дорогими, богато обставленными. Настоящие барские апартаменты. В то время рабочие жили в нечеловеческих условиях. В доходных домах для бедняков спали на койках по очереди – один уходил на смену, другой падал на его место. Трудовой день длился по четырнадцать – шестнадцать часов.

• Сейчас грех на что-то жаловаться, - вздохнула бабушка.

Голос внезапно умолк, оставив после себя звенящую тишину. Люся пронзила темноту испытывающим взглядом. Куда же она делась? И тутбабушка спросила:

• Внученька, как тебе живется?

• Хорошо, бабушка.

• Ага. Вижу…

Громко затопав, старухазашагала по комнате. Повеяло мертвецким холодом.

• Так и осталась в коммуналке. Ничего... Нам не привыкать. Мой отец последний рубль отдавал за нищенскую комнату.

Материальное положение человека было незавидным.Из-за крайне тяжелой ситуации денег не хваталодаже на хлеб, но это не помешало ему жениться.

• Мы появились.Папаша бил нас. Ещё царя ненавидел. На заводе вступил в какой-то кружок.На митинги ходил. Неожиданно в городеобразовалась нехватка хлеба. Холодной зимой в наше окно постучался голод.Я постоянно думала лишь о еде. Люди исчезали. Родственники. Соседи. Уходили и не возвращались. Мы чуть не умерли той зимой. Простые работяги ждали прекращения войны. А та всё шла. Начался новый 1917 год.В Петрограде пошли волнения. Потом ещё хуже. Революциякровью обрызгала город. Странное чувство - видеть кровь на снегу. Зимы раньше были снежные, лютые. Люся, в городе лежит снег? Мне отсюда не видно.

• Бабушка, почему к окну не подойдешь?

• Люся, я тебе уже говорила: нам нельзя видеть свет, это запрещено. В моей избе всегда темно. Но я не жалуюсь, жгу лучину, от неёисходит слабое мерцание.

• Намело, бабушка. Деревья словно в сказке.

• В революцию по что убивали? – задумчиво спросил голос с того света.

• Кого, бабушка?

• У революции было мало друзей. Быстро друг становился врагом. Новая властьприметилакупца и отобралаимущество.Оставилиему лишь одну квартиру в его же бывшем доме. Недолго купец пробылбез уплотнения. Вскоре к нему подселили рабочих. В однуиз комнат мы заехали.Радовались, словно отхватили царские палаты.Бедно мы жили. Не знали, что другие живут иначе. И тутначались проблемы в купеческом доме. Голытьба грязь развела. От богатого доходного дома величия не осталось. А купец не съехал. Почему он не бежал, Люся?

• Я не заю, бабушка.

• Купец любил родину. Не хотел на чужбине век доживать.А ещё надеялся, что всё будет как раньше. Умный, а дурак: как раньше - никогда не бывает. Бежать ему надо было.Денюжки своион припрятал в чужой стране.

• Где, бабушка?

• Люся, я по чем знаю. Думаешь, мертвые всё знают? – голос сделался тише. - Купец остался в Петрограде. Настали безумные, тяжелые времена.Большевики укрепляли свою власть. Расстрелы пошли. Ночью приезжали. Увозили. Больше человека не видели. Тех, кто был из рабочих и за советскую власть, их конечно, не трогали. Пролетариату вообще пообещали светлое будущее. Тут рабочий человеки повеселел. Я в школу пошла. Мне повезло, внученька. Судьба пожалела меня.

Снова тишина повисла в комнате.За окном расшумелся ветер. Задвигал деревьями.

• Бабушка, ты тут?

• Где ж мне быть, Люся? Пока здесь. Мое время не вышло.

Бабушка говорила, что всем дают время на разговор с родственниками. Не каждый мертвец спешитвоспользоваться этой услугой. Чтобы голос звучал чисто, без помех, надо заплатить. Расплачивались светом. После разговора сидеть в кромешной темноте было страшно. С той стороны окна подкрадывались звери с желтыми глазами. Прикладывали носы к стеклуи дышали, дышалигустым белым паром. Иногда рычали. Или плакали кукушечьими слезами. Плач кукушки мало кто выдерживал. Покойник начинал метаться по избе, натыкался на торчащие гвозди, повреждал руки и ноги. Плоть отваливалась. Из углов выползало то, что питалось плотью.

От страха покойник терял сознание. Очнувшись, снова видел себя целехоньким в доме.

У всех были дома. Каждому, кто перешёл чертуи попал в особенный мир, предлагали деревянную избу с узким волоковым окошком, через которое почти не пробивался свет.

Находиться вполной изоляции было нестерпимо. Чтобы хоть как-то скрасить существование мертвых, им выдавали лучины. Эти тлеющие щепотки служили местной валютой, которой можно было расплатиться за редкие удобства.

Если не заплатить, из-за плохой связи голос с того света звучал с помехами: то пропадал, то появлялся. Толком не поговоришь, слов не разберёшь. А напугать, конечно, можно. Бабушка платила регулярно. Она научилась неподвижно и тихо сидеть в темноте, чтобы чудовища не приближались к дому.

-Люся, слышишь меня?

• Слышу. И что купец?Бабушка, что произошло с ним?

• Забыла? Я вам рассказывалаэту историю всякий раз под Рождество.

Бабушка вспоминала эту страшную историюдолгими зимними ночами. Дети слушали её, затаив дыхание. Время тянулось медленно. Наряженная ёлка стояла рядом и переливалась разноцветными огнями.

• Антошка тогда был маленький,– тихо подала голос Люся, - от страха он писался.

В старой коммунальной квартире за стеной кто-то высморкался. Чих повторился несколько раз. Из-за тонкой перегородки всё было слышно. Мертвая бабушка научилась различать шорохи живого мира. Не все звуки были ей по душе. Покойница была пугливой.

Началась суета. Покойница нервно заходила туда-сюда. В комнате зашатались половицы.

• Люся, кто чихнул?

• Соседка.

• А ты одна?

• Да.

• Замуж не вышла?

• Нет.

• Может и правильно, Люся. В вашем мире волнительная обстановка.В трудные времена мужчины пьют и насилуют. А когда время хорошее? – покойница вздохнула. - В Революцию хуже всего было.Помню злые глаза матросов. Плечистые революционеры стремились к власти.

• А купец?

• А купец сник. Сгорбился. Рабочие, что поселились в его доме, совсем не уважали старика. Били его. Мой отец колотил больше всех. Кулак у отца был тяжёлый. Как стукнет им по столу– по всему домузвон стоит… Мать он тоже обижал. Не жалел. В один из обычныхзимнихдней отец написал какому-то «красненькому» докладную.Мол,так и так, классовый врагпод боком.

• Зачем он это сделал?

• Затем. У отцабыл корыстный мотив. Приглянулась ему соседняя комната.В ней стояло огромное зеркало от пола до потолка. Грезил папаша очужом имуществе. По что нищему купеческое зеркало? Кого он хотел в нём увидеть? Разве что самого черта. Слишком много кровибыло на его руках.

• На чьих, бабушка?

• Что за ребенок? Ты не слушаешь разве? – бабушка закашлялась.

Покойница кашляла, когда нервничала. Симптом возвращался, ежелиона выходила из избы.

Избу не запрещено было покидать, можно было отправиться хоть в путешествие. Однако вокруг стояла такая пугающая темнота, что покойник боялся сделать и шаг вперед, поспешно заскакивалв своё жилище. Чем был заполнен мир, почившийне знал и не хотел с этим разбираться. Ведь в избе чудесным образом проходили его болезни. Испытания болью заканчивались.

Мир был суров. Обязательно нужно было соблюдать правила. Взаперти сидеть тихо, не орать во всё горло, не рыдать во всю мощь - тогдаможно не тужить, а даже обеспечить себе нормальное существование. Раз в деньпоявлялась чистая вода, здоровая пища, лучины. Лучин было мало. Покойники экономили свет.

Платили светом не только за связь с миром живых, но и запрогулки у воды.

К воде доставлялиособым способом. «Пассажир» влезал в крытую повозку, устраивался в ней; черный балдахин тут же полностью закрывал повозку и передвижное средство трогалось с места. Лошадей не было.

«Пассажир» не видел брутальных декораций, подчеркивающих драматизм ситуации, а они были. Старый бочки. Ржавые цепи. Рваные рыболовные сети. Обглоданные кости животных. Человеческие скелеты странно больших размеров, не вписывающиеся в современные представления об анатомии, стояли во весь рост. Они охраняли местность.

Через какое-то время повозка останавливалась у освещенного оазиса, скрытого в глубине темного мира. Под давлением пассажир выкатывался из повозки и оказывался у источника чистой,питьевой воды. Сделав всего глоток, покойник полностью перевоплощался в живого,кожа вновь становилась упругой и эластичной, наливались силой руки и ноги. Новые мышцы так и хотелось проверить на прочность. Побежать за уткой, чтобы поймать её. Поплавать в озере. Покойник ценил каждую секунду у воды.

Покойники знали цену всему.

В том мире кто-то охотился за волосами покойников. Того, кто жертвовал их полностью, состригая дочиста, ждала мгновеннаяоплата. В избе сами собой возникали стол и стулья с мягкими подушками. И даже самовар с редким сортом чая, а к нему-целыечашки и блюдца.

Редко какой покойник расставался с волосами– мощным проводником энергии. Даже после смерти онисохраняли свою силу и в особый часмогли подарить встречу с любимыми.Эту последнюю надежду у мертвецов никто не мог отобрать. Почти каждый из них мечтал о свидании за гробовой чертой.

В настоящее время бабушка ещё была в комнате.

• Из-за моего отца купец повесился. В страхе жить трудно. Каждую ночь купец ждал, что за ним придут. Прислушивался к шагам на лестнице. Не выдержал. Встал на стул напротив зеркала. Надел веревку на шею. Надо же было… Сделал это купец под Старый-новый год. Утромнашли двух купцов.

• Как это?

• Один висел посреди комнаты с веревкой на шее. Другой застыл взеркале. Тот, из отражения, показался мне веселее покойника. Он вдруг подмигнул мне.

• Невероятно… - прошептала Люся.

• Люся, я ведь ещё кое-то увидела.

• Чтоименно, бабушка.

• В зазеркалье появилась женщина. Будто из ниоткуда возникла. Я её очень хорошо разглядела. Онабыла молодая и красивая. В её жёлтых волосах поблескивала золотая заколка. Из знатных, значит. Женщина встала на цыпочки, чтобы снять купца с петли. И тут, Люся, язаметила её стеклянные ноги!Пока я испуганно смотрела на это, она всё-такистащила купца – сил ей было не занимать. А после...Развернулась и молча уставиласьмне прямо в глаза. От её взгляда сердце ушло в пятки. А они исчезли.

• Как исчезли?

• Вместо повешенного купца осталась кукла, её ведьма притащила с собой. Кукла была один-в-один наш купец.

• Даже не могу поверить.

• Люся, я правду говорю. Это был не кошмарный сон, от которого можно проснуться. Всё происходило наяву. Но я никому ничего не сказала. Быстро вывелидетей из комнаты, а понятых доставили. Изловилина улице случайных прохожих. Ошибся отец, не довелосьемуприсвоить чужое. Комната, где купец свёл счеты с жизнью, долго не пустовала. В неёвскоре заселилсяначальник из управдома. Отец, надо отдать ему должное, был не дурак. Зеркало вынесли предусмотрительно. Четыре здоровых мужикатащили эту купеческую вещь из одной комнаты в другую.Тяжёлым оказалось зеркало.Дело закончили – за стол сели. Крепкие мужики, теряя удаль, пили самогон до утра. Потом уснули.Только отец не спал: он подошел к зеркалу с горящей свечой.

• Бабушка, зачемему нужна была свеча?

• Люся, так темно было. Зима. Поздно светало. А свечей в доме было впрок. От прежних жильцов остались. Не экономили мы их. Жгли, сколько душе угодно. Посмотрелв зеркало и упал замертво. Люся, ты со свечкойк зеркалу не приближайся. Не подходишь, Люся?

• Никогда, бабушка.

• Это правильно, Люся. А где Антон?

• Селон.

• Хулиганистый был мальчишка. Ты с братом помирись. Кровь-то одна. Спать ложись, Люся. Поздно уже.

Поцелуй с того света был обжигающе холодный.

Падал снег. Люся смотрела на снежную улицу и думала о том, что надо съездить в колонию.

Поселок Форносовозамело. Крыша исправительной колонии натянула черно-белую полосатую шапку. Грозные сторожевые псы, которые обычно молчат,жалобно скулили. Очередь на проходной быстро росла. Мороз крепчал. Люди на улице стали замерзать. Некоторые ушли греться в машины. Старая цыганка навалилась на Люсю грузным телом.

• Девчонка, вдвоем теплей, – добродушно сказала она, вынула из тулупа носовой платок, высморкалась. – Утебя там кто?

• Брат.

• Любишь его?

• Нет.

Брат имел буйный нрав. Во дворе бил мальчишек.Соседи жаловались. «Весь в отца». Причитала мать.

Хоть дети жили в одной семье, у них были разные отцы. Вместе ютились в коммунальной квартире, в той самой комнате, которую прадед добыл в революцию. С тех пор много что изменилось. Но кто был бедным, бедным и остался.

Страна, позабыв уроки прошлого, трещала по швам. Без передышки генсеки умирали один за другим. Отчим, будь он трижды неладен, потерял палец на заводе.Без пальца стал ненужным на производстве, уволился, устроился дворником, пристрастился к самогону.Сам гнал. Сам пил.Мать, чтобы прокормить семью, стала торговать у железнодорожного вокзала жаренными курами. Однажды торговок забрали в милицию. Держали всю ночь. Пугали. Ждали «откуп».

До беды оставался час.

«Откуда кровь?» Утром спросила мама, замачивая простынь в жестяном тазу. «Следи за собой. Кровь плохо отстирывается. Ты уже большая девочка».

Бабушка забрала Люсю к себе. В деревне у бабушки был маленький домик. Вдвоем им жилось хорошо. Новая школа, добрые отношения сельских учителей вытеснили из памяти неприятные события.

Бабушка умерла. Отчим пропил бабушкин дом. Привычный уклад опять изменился.

Оставшись без защиты, Люся не бросилась под машину. Не утопилась в реке, а поступила в техникум.Комсомолка Люсястала«кирпичиком» большой советской страны. Советы защищали своих. Местные власти предоставили ей общежитие.

Когда отчима и матери не стало,жизнь изменилась к лучшему. Люся вернулась в комнату по месту прописки. Антон её не беспокоил. Он сидел.

• Не жилец он, – сказала старая цыганка.

• Кто?

• Твой брат. Покойником пахнет.

• У вас там родственники? – спросила Люся.

• Сыновья. Сели за разбой,– цыганка горько хмыкнула. –Да разве это разбой? Упрятали моих мальчиков за кирпичную стену, расправились с ними, как со злостнымипреступниками. А они никого не убили.Мои дети хорошие.

Старая цыганка достала из сумки колбасу.

– Кусай. Нам ещё долго стоять на морозе.

Антон выглядел плохо. Худой. Синий. Люся помнила его другим.

• Зачем пришла? – строго спросил в телефонную трубку.

Люся не знала, что сказать. Она не видела брата много лет. Антону дали десять. Когда Люся вернулась в комнату, где прошло её детство, Антон уже отбывал срок в колонии строго режима.

• Дети есть? – спросил Антон.

• Нет. Я с бабушкой разговаривала.

• Ездила к ней на могилку?

• Нельзя сейчас. Снега много. Приходит она.

• Это не к добру.

Антон перекрестился.

• Я теплые вещи собрала. Принесла то, что сохранилось от твоего отца. Все приняли. Холодно за городом. Я буду приезжать, Антон.

• Чего добрая такая? Боишься меня? Думаешь, вернусь и вышвырну тебя?

• Нет. Я так не думаю. Мы же семья…

• Люся, включи мозги! Никакая мы не семья и никогда ею не были. Скоро я выйду, и ты пойдешь бомжевать. У помойки тоже люди. Примут.

Антон криво улыбнулся. Во рту отсутствовали зубы. Люся глядела в его пустой рот и думала о том, что он плохо питается.

• Комната моя. Запомни это, сестренка.

В банный день Антон поскользнулся, упал, ударился головой о кафель и умер. В колонии не нарушали порядок. Конфликтов не было. Зэки ждали праздник.

На помывку отправились отрядом. Горячая вода подавалась ограниченно, но в тот день воды хватило на всех из группы осужденных. В душе Антон пел. В крови нашли алкоголь и запрещенные вещества. Когда Люся забирала бумаги, доктор шепнул:«Реальность такова, что человек сам себе враг».

Пришлось готовиться к похоронам.В ритуальных услугах время остановилось. На Люсю надвигалась пышнотелая сотрудница.

–Гробы разной категории.

Соблюдая дистанцию, служащая рассматривала ее старую юбку.

- Вам какой? С окошком хотите? Хорошо будет видно лицо. В городе много боевых припасов. Некоторые поступают поврежденными.

Шел третий год перестройки. Бандиты стреляли в бандитов. Бандиты стреляли в политиков. Политики отстреливались. Пули рикошетом летели в народ.

Бизнес ритуальных услуг процветал.

Люся работала в библиотеке. В декабре отключили отопление. На что хоронить?

Из имущества – старинноекупеческое зеркало в тяжелой бронзовой раме. Приглашенный оценщик пообещал:«На похороны хватит». Сделал несколько фотографий, выпил рюмочку наливки, тенью прошел по бесконечному коммунальному коридору ирастворился на барской лестнице.

• Сколько стоит обычный гроб?

• Покойнику это не понравится. Люся, надо былооставить им тело. Вчера приходили.

• Кто приходил?

• Знакомые вашего брата.

Неожиданно сотрудница сделалась другой. Уменьшился рост. Заострился нос. Рот испуганно приоткрылся. Сама она стала какой-то жалкой.

Люсе стало тревожно на душе.

• Какое количество людей сядут за поминальный стол? Вы знаете?

• Одна я,– испуганно ответила Люся.

• «Братки»предпочитают«беленькую». Батюшка, конечно, много возьмет. Его понять можно. У батюшки пятеро детей.

Служащая подняла палец вверх.

–Нужно соблюсти традиции. Отпевание – важная часть прощания с усопшим.

• Наша семья не была религиозной. В церковь ходила только бабушка.

• Антон полностью уверовал. Он регулярно посещал тюремную часовню. Брат о вас позаботился. Принял судьбоносное решение. Оставил завещание. Какую-то сумму вам передадут наличными.

• Откуда вы всё знаете?

• Я в ритуальных услугахсовремен царя Гороха, а тут случайных нет.Раньше мыв дощатом сарае ютились,но дело своё знали чётко. Кого надо – хоронили тайно.Выходили в ночные смены. Город спит, а мы копаем.Отсюда и связей полно.

На Люсю упал венок.

• Ничего страшного.Не надо бояться.

«От сослуживцев». Прочитала сотрудница, что была написано на черной ленте.

• Венок выбрал вас, Люся. Это знак. Вы – своя. Вам можно доверить тайну.

Сотрудница огляделась по сторонам и прошептала:

- В нашем офисе вечно что-то происходит. НаСтарый Новый год мы всегда зовем друзей. Приходите и вы. Ряженых будет полно. Явятся даже те, кого хоронили без обуви. Мы не успевали их обувать.Обычно мы моем, одеваем, наносим грим. В штатном режиме работаем на совесть. А когда привозят ночью – тут уж не до церемоний.Закопать бы до рассвета,- сотрудница погладила её по волосам. –Вам бы родить. От знатного покойника, конечно, не получится, но в жизни всякое бывает. Даже со мной произошёл случай. Тот покойниксам вылезиз-под земли, никто его не откапывал. Пришел в офис, нашел меня изатащил в ритуальный зал, где стоял пустой гроб. Он хотел со мной поговорить без посторонних глаз. Он был свободен, открыт для чувств и далеко не урод.

Сотрудница многозначительно повела глазами:

• Никому не говорите.

Люся кивнула.

• Покойник набросился на меня с первобытной жадностью. После чего благородный мертвец даже захотел жениться. Но разве ему можно? Ушел назад. Но связь осталась. До сих пор является ко мне во снах. Я так и не вышла замуж.

Люся верила в магические порталы и в психологическую связь между мертвыми и живыми. Взаимодействие остаётся даже тогда, когда близкие находятся в разных мирах: один - на этом свете, другой – на том.

То, о чем рассказала сотрудница ритуальных услуг, было уж слишком. Как она согласилась стать любовницей мертвяка?

Люся покраснела.

• Что вы. Не переживайте. Вам подберемиз живых. «Братки» хотят жениться. Беспокоятся о своем будущем. Желают знать, кто их будет хоронить. Людям ведь не все равно.

Люся сидела в сугробе. Направо – кладбище. Налево – мастерская по изготовлению памятников.

Смерть Антона подкосила Люсю. В сумочке: билет на трамвай.

Оценщик позвонил в два.

«Я проявил пленку, – сказал оценщик. –В зеркале прячется сущность».

Он резко бросил трубку: на том конце провода не было живого человека.

Несколько месяцев назад в семье случилось несчастье, унёсшее две жизни. Люся избавилась отобгоревших вещей, но теплый тулуп, принадлежавший отчиму, пожалела выбросить - уж больно хорош он был, почти новый.

Люся вспомнила, что произошло ещё до смерти брата. В свой выходной она собралась в колонию. На улице стоял крепкий мороз, потому пришлось надеть тулуп.В поселок Форносово съехались родственники.У административного зданияЛюся познакомилась с цыганкой, которая на прощаниенастойчиво протянулаей свою визитку.

«Холодец будешь?» В комнату вошла соседка. Внесла тарелку. Вернулась на кухню.

На кухне- одна плита. Четыре конфорки. В коммуналке остались старухи без личной жизни и Люся.Другиеразъехались.

Наевшись холодца, Люся заголосила.

Падал снег.

***

Правящая партиязапретила цыганам кочевой образ жизни,потребовав прекратить перемещаться по стране. Осев на пустующих землях, цыгане построили дома под Ленинградом.

Мело. Автобус не доехал до нужной остановки. Высадил пассажиров практически в поле. К деревне люди пошли гуськом. Впереди уверенно шел старый цыган. Человек вернулся с заработков. Где-то строил. Что-то заработал.

Другие шли по его следам.

В деревне то тут, то там громко лаяли собаки. Издали доносилисьприглушенные человеческие голоса.Люся пошла на человеческий гул.

Во дворе одного дома на белом снегу стоял красный гроб, окружённый пожилымимужчинами.Один из них то и дело стучал по крышке палкой. После каждого удара, словно черт из табакерки, из гроба по пояс высовывался хорошенький белокурый подросток иотчаянно вопил: «Не брал! Клянусь! Чтоб мне нежить».

Цыгане приметили Люсю. «Чего тебе?» - спросил один. «Ищу дом Розы»,– ответила она. Цыган махнул рукой: «Тебе туда».

Дом с белыми колоннами…Местный художник-самоучка расписал стены сказочными сюжетами. Яркие, высокие, совершенно нереальные цветы имели странное происхождение- будто прибыли из другого измерения. Прекрасные создания с человеческими руками вместо листьев тянулись к солнцу, а в их зарослях мирногуляли рыжие львы.Нарисованные львы смотрели на мирдобрыми глазами. Ещё в детском саду Люсятоже рисовала львов. У маленькой Люси было особое чутье: она сразу узнавала, где лев людоед, а где - добрый зверь. У зверя, пожирающего людей, были злые глаза.

В семь утра папа приводил Люсю в группу. Снимал с неё шапку. Подтягивал ей колготки. Крепко обнимал. Папа рано умер.

По двору бегал петух. В будке спал пес. Люся постучалась в дверь:«Тетя Роза! Это я. Люся».

У самого порога стояли валенки, едва припорошенные снегом. Люся осторожно открыла дверь.

«Я ждала тебя. Хорошо, что снег не помешал приехать», - старая цыганка была рада видеть Люсю.

В комнате было натоплено, от печки шёл жар. Рядом со старой цыганкой сидела молодая девушка. Пышная юбка с воланами едва скрывала её большой круглый живот.

«Вот-вот родит, – цыганка поцеловала девушку, – внук у меня будет».

Кошка потерлась о ноги старухи. Ушла в коробку к котятам. Из коробки раздался писк.

«Голубцы хочешь? С Рождества остались», - предложила цыганка.

Люся впервые видела голубцы в виноградных листьях. Она с аппетитом ела горячиеугощение, довольно причмокивая.

«Не доедаешь», - покачала головой тетя Роза.

Люсямолча кивнула.

«В табореу нас парней много. Вот сын кузнеца – отличный парень!Правда, за цыгана может выйти только цыганка. Я бы тебя удочерила, да время твоё вышло, совершеннолетняя уже. А парень-то знатный,посуду добротную делает.Недавно отец ему купил «Жигули».

«Тетя Роза, мой брат умер».

«Не повезу её в город. Можно застрять в снегах. Тут будет рожать. С повитухой я договорилась. Останешься на цыганский новый год?»

«Антона надо хоронить», - Люся облизала рот.

«Мы своих не оплакиваем. Иногда поем. Ты, если хочешь, поплачь».

«Антон – сводный брат. Мы не общались. Тетя Роза, его убили?»

«Он сам себя убил. Люся, что у тебя в волосах?Кровь запеклась».

Молодая девушка принесла водку и ватные шарики.

«Хорошая голова. На голове две макушки».

Старая цыганка стала обрабатывать ранки.

Венок, рухнув с гвоздя, оцарапал голову. Про инцидент Люся забыла. Так и ходила с запекшейся кровью.

• Две макушки, две дороги - выбор у тебя будет. А вот у цыган выбора нет. Мы живём по доле своей, она у нас одна. Цыган её наперёд знает и молится. Просит у Господа, чтобы никто не испортил емупуть. Уповает на Божью милость. Трудную жизнь цыган проживает, много ворует –доля такая. Но у своих красть нельзя.

• Я видела белобрысого мальчика в гробу.

• Мы своих детей не бросаем, а ваши оставляют. Ванечку взяли из детского дома. Два ему было, когда привезли в табор.

• Негодный он к работе, – молодая цыганкагорько ухмыльнулась. – Обидчивый. Ленивый.

Её звали Ягори, её муж был на заработках в Ленинграде. Старшие невестки тети Розы тоже были в городе, с ними - и дети. Наступили дни, когда цыганене остаются без дела.Цыганки гадают. Малыши попрошайничают. Подростки обворовывают зевак.

Скоро цыганская семья соберется в большом доме.Тринадцатого января дом закроют до полуночи. Цыганская семья сядет за праздничный стол. Первый откушенный кусок цыган завернет в ткань и положит под подушку, загадает желание. В полночь дом откроют и придут гости. Внучки тети Розынаденут блестящие костюмыи станут танцевать.

• В цыганский новый год мы будем славить заступника всех цыган - Василия. Люся, знаешь, кто это?

• Нет, тетя Роза.

• А я тебе расскажу, – цыганка благодушно кивнула. –Цыгану всегда жилось тяжело. Цыгана вешали только за то, что он цыган. Наш народ не просто так кочевал. Люди от смерти спасались. Но был у цыган сильный заступник. Звали его Святой Василий. Святой Василий всегда оберегал цыган. Рядом был с теми, кто в беде. Однажды злые люди захотели истребить весь цыганский род. Они собрали всех у реки, чтобы утопить, и начали с самых беспомощных - дети и старики уже были в воде. Но Святой Василий протянул каждому руку, а затем возвёл мост, чтобы спасти народ. Цыгане быстро перебрались по нему на другой берег, после чего Святой Василий разрушил переправу, чтобы злые люди не смоглибольше преследовать бедных и честных цыган. Люся, когда схоронишь Антона, возвращайся ко мне,– старая цыганка приобняла Люсю. - Все мои дети счастливые. И ты будешь счастливая. Мы не оставляем сирот.

Люся поцеловала цыганке руку.

Бабушка привезла семиклассницу Люсю в деревню. Из городской школы её забралипосреди учебного года. В доме бабушка сказала: «Это твой дом. Вот твоя кровать. Там - твой стол. Никто не обидит тебя. Я не позволю».

Испуганная Люся стала целовать бабушкины руки. «Что ты, внученька. Не надо»,старушка смутилась.

• Тетя Роза, а Ванечка счастлив?

• Белобрысому всё ни по чем.В гробу будет клясться, что не брал чужого.

• Сколько ему?

• Семнадцатьуже исполнилось. Мои сыновья в его возрастеперегоняли машины.

Цыганка гордилась сыновьями.

• За «Волку» давали пятьдесят тысяч.А белобрысыйк родной тетке в карман полез.

Люся хорошо училась в школе. В техникуме получала повышенную стипендию. Однако мама никогда ею не гордилась.

Жизнь слишком сложная, чтобы понять её.

Цыганка что-то пробормотала на своём языке. Невестка сразу вышла - за дверью скрипнули ступеньки. Девушка поднялась на второй этаж и ушла к себе.

• Тетя Роза, я не смогла продать зеркало.

• Почему?

• В зеркалекто-то есть.Сущность двигается, оставляет за собой легкое свечение.

• Ты сама видела?

• Оценщик сказал. Он распечатал фотографии и обнаружил живое лицо.

• Толи оценщик болен, толи твой человек говорит правду. В зеркале находитсятварь,– задумчиво протянула цыганка. –Люся, испорченную вещьу тебя не купят, её нельзя держать в доме.

• Нет, не выброшу.Это лучшее, что осталось после родителей.

• Дело твоё.

Цыганка выдержала паузу. Несколько минут она молчала, словно, что-то обдумывала, а потом произнесла:

- Люся, я дам тебе деньги на похороны. Пустишь в библиотеку? Я буду там гадать.

• К нам уже не приходят. Мы на столах даже лампы не включаем.

• Ты об этом не волнуйся. Я всё организую. Под верьподложу записочку - к вам толпой повалит народ. Мы живем небогато, сама смотри – ни сервизов,ни хрусталя,– цыганка указала на окно, за которым кружились снежинки. - Во дворе сарай разваливается. Роды дома – это дорого. В роддоме бесплатно рожают. Цыгане уважают советскую власть. Много пользы от советов,– внезапно старая цыганка нахмурилась:

- Чтобы всё хорошо прошло, за новую жизнь плату потребуют.

Краем глаза Люся увидела, как по комнате медленно движется тень. Затаив дыхание, она наблюдала, как тапринимает причудливые очертания:неестественно растягивается по стене, превращается в пугающий силуэт и внезапно исчезает.

• Кто потребует? – шепотом спросила Люся.

• Тебе знать не положено,– задумчиво ответила цыганка. - После праздниковприеду в Ленинград, в городеу нас много родни, но я остановлюсь у тебя. Согласна?

Люся кивнула.

• Заодноприведу в порядок зеркало.

• В революцию человек повесился перед зеркалом.

• Мужчина?

Цыганка заинтересовалась. В дальней комнате, всегда запертой на ключ, она прятала зеркало. А инструмент от замканосила при себе. Родственников цыганка предупредила: после её смерти эту вещь нужно закопать, прижав сверху тяжёлым булыжником. Она даже показала место, откуда ни одно существо не сумеет подняться на поверхность. Своим близким она строго-настрого запретила заглядывать взеркало. Там обитала сущность, способная обманом затянуть необученного человека в смертельную ловушку, откуда будет не выбраться.

Сама цыганка использовала зеркало в ритуалах. В особые дни она зажигала вокруг него свечи и в строгом порядке раскладывала карты. Чтобы проверить силу портала,она бросала в стеклянную гладь яблоко и наблюдала, как плод укатывается далеко, к густому лесу. Цыганка никого не вызывала и ни с кем не общалась. Напевая заклинания с тайными словами, она лишь передавала вещидорогому покойнику. Она до сих пор любиламужа и отправляла ему на тот свет подарки: красную рубаху, нарядные сапоги и множество других полезных подношений.

Из потертого кошелька цыганка достала деньги.ПогладилаЛюсю по голове и положила деньги в её сумку.

- Ложись, девочка, у печки. Белье чистое. Вчера стелила. А я пойду на улицу. Курятник запру на замок. Чтобы лиса в курятник не забралась. В таборезавеласьбелолицая лиса.

Цыганка вернулась быстро. Устроилась на топчане.

• Тетя Роза, у вас красивая ёлка.

Живая ёлка блестела мишурой, бусами, «дождиком».

• Когда дети были маленькие, мы ставили две ёлки, – мягко произнесла цыганка. - Одну – внизу. Другую – на втором этаже. Всё делали для малышей. Каждый год перед праздниками муж приносил ёлки из нашего леса, и мы вместеукрашали дом. Хороший был цыган, добрый. Такие рано уходят. Быстро переделаютвсе земные дела, и нет их. Вначале без него пришлось очень трудно.

Сверху раздался шум. Молодой цыганке не спалось. Она тревожно возилась: перекладывала с места на место платья, хлопала тяжёлой крышкой сундука. Хоть тёплая печь и мягкая постель располагали к покою. Совсем скоро в одной кровати с женой будет спать её муж. Как только молодая цыганка родит, муж займёт своё место рядом с ней.

• Тетя Роза, скороваша невестка родит?

- Малыш появится уже через неделю, - задумчиво протянула цыганка. - На следующий годмы и на втором этаже поставим ёлку. А ты спи. Во сне увидишь жениха. Если испугаешь, свет не включай. Меня позови. Если кто-то схватит тебя шершавой рукой, значит,жених будет бедный. У богачаруки мягкие,совсем ненатруженные.

• Что делать, если жених окажется бедный? – тревожно спросила Люся.

- Ты должна будешь отбиться от него. Тебе надо хорошо кушать. Моя невестка правильнопитается и родит здорового ребенка. Люся, с добрым мужем – жизнь в радость. Сын кузнеца – славный парень.Не пьет. Цыганка один раз может выйти замуж.Жаль, что ты не цыганка.Люся, тот, ктотебя обидел, давно сгнил. Твоя жизнь продолжается. Спи, Люся.

Люсе снился цыганский муж. Молодой кузнецбыл в кузнице, рядом с пылающим горном.Умело орудуя тяжелым молотом, широко улыбался. Образ был размытый. Рядом с ним Люсячувствовала себя счастливой, но картинкаизменилась. Вместо цыгана появилсябольшой, красный петух.

«Кыш-кыш», - сказала ему Люся.

«Садись. Поскачем к жениху». Петух говорил голосом цыганки.

Пришли ряженые. Люди в маскарадных костюмах преградили путь, не пуская их дальше. Заливисто играла гармошка, звенели песни, кружились пляски. Вдруг вперед вышел человек в маске медведя и распахнул огромный мешок.«Заплати! – потребовал он. - Отдай то, что тебе самой нужно».

Люся носила на пальце серебряное колечко, подаренное бабушкой ещё в детстве. «Это особое кольцо, - сказала бабушка, - я его заговорила. Нечистая сила не будет иметь над тобой власти».

Люся сняла кольцо,и сразупропалиряженые.

«Путь открыт! - радостно встрепенулся петух. - Оседлай меня. Не стесняйся. Садись на спину. Я сильный!»

Петух мигом доставил Люсю к белой стене, у которой находилась фигура в дорогом пальто. Золотые пуговицы были неправильно застегнуты. Хорошее пальтосмотрелось отчаянно плохо. Незнакомец был не как все.Носилчёрные рога и истончал неприятный запах гари. Окружающие явно его избегали.

Одиозный незнакомецстрого спросил:

• Петух, привез?

Петух гордо распустил крылья, щеголяя длинными блестящими перьями– признаком крепкого здоровья.

–Всё сделал, как договорились.

• Девица приятной внешности?

• Какая тебе разница? Ты всё равно ничего не видишь. У тебя нет глаз.

Унезнакомца действительно не было глаз. Эта деталь лица отсутствовала. На их месте тускло поблёскивали черные камни.

• Не умничай. У моего хозяина есть зрачки.

• Выбрал из толпыхорошенькую,– примирительно произнес петух. - Будет от неё радость жениху.

• Петух,ступай. Кыш. Я сопровожу её прямо к князю.

• Не уйду, пока не скажешь: зачем ему эта девушка?

Петух проявил настоящую удаль. Наверное, он был безумен.

Незнакомец засмеялся особенным смехом. Так люди не смеются. Люся увидела зубы незнакомца. Мелкие. Крошечные. И два острых клыка.

• Есть причина. Князь задумал жениться, – не отпираясь, сказал выходец из подземного мира. - Еще никогда не приходилось ему быть мужем. Очень скоро состоится свадьба. Четырнадцатого января хозяин выберет себе невесту. Любопытно, что из этого получится. Я переживаю. Князь часто бывает неустойчив. Равновесия в нем мало. Как бы сразу не убил женушку. Это день для многих станет знаковым. Смерть проявит интерес к петухам.

Петух посинел.

• Что ты сказал? – петуху до одури стало страшно.

-Беда всех петухов, что цыгане любят холодец. Ладно, купец. Передавай товар.

• Если князьвыберет мою девушку, я получу свою награду?

• Пойдешь на все четыре стороны с рекомендацией. Получишь от жизни всё.Перестанешь дрожать от страха.

Всё же петух не обладал беззаветной храбростью.

• От страха топчукур,– признался петух. - Мне её тут ждать?

• Нет. Из лабиринта никто не выйдет. Бракованныхневест мы спустим по извилистой лестнице вниз.

• А что внизу?

– Дверь в служебное помещение. Только давай сразу договоримся. Что я сейчас расскажу, об этом никто не должен узнать.

• Скажи-скажи. Всё останется между нами.

• Вназначенный час на черных дверяхпроявляетсяизображение Смерти. Она медленно поднимает руку и отпускает на волю чёрных бабочек.

• Мрачновато.

• Гениально. Местный художник специально создал атмосферу ужаса и безысходности. Бабочки превращаются в пепел. А Смерть шепчет.

• Что говорит?

• Всякое разное. Смерть любит пугать, но часто предупреждает о грядущих бедах. А в остальном Смерть хороша.

• Мы не останемся. У вас небезопасно,– петух выставил шпоры.

Представитель темного мира подошел к петуху, потрогал петушиный гребешок. Облизнулся.

• Виноват. Не знаю, что на меня нашло.

Петух спешно отпрянулназад и пропал.

На шершавой стене была скрытая дверь, искусно замаскированная под грубую каменную кладку. Ничто не могло выдать её присутствие, но представитель темного мира точно знал, где спрятано устройство, открывающеепортал. Он вставилчёртов палец в узкую щель между камушками.

Дверь плавно отворилась. Безглазый и Люся, словно им дали пинка, улетели вглубь лабиринта.

• Люся, скоро смотрины,– сказал безглазый. - Соберутся сломанные. У каждой девушки своя тайна. Атмосфера будет напряженная. Если хочешь выжить, попробуй выиграть битву.

Люся огляделась.

Сложный стеклянный лабиринт был создан из огромных зеркал.Все зеркала были чистые, за ними ничего не было и ничто не происходило, но одно зеркало, покрытое черной копотью, пряталонастоящий город с низенькими зданиями.

По ту сторону существовали вещи, доведенные до абсурда. Лошадь без хвоста. Зайцы с цветными колготками на голове. Люди-цветы.

Безглазый вошел в особое зеркало, где его спина превратилась в машину для уборки снега. Убираячистый снег, машина разбрасывала грязный помет.

Люся окончательно потеряла грань между реальностью и вымыслом. Слишком много времени она провела в зеркальном лабиринте, пытаясь найти выход. Когда совсем выбилась из сил, вокругярко загорелись цветные огни, создавая праздничную атмосферу, и заплясали причудливыми бликами.

Загадочным образом в зеркале появиласьтанцовщица, чьи легкие движения завораживали. Её волосы кружились вместе с ней. Босыми ногами девушка чуть касалась пола. Девушка из другого мира исполняла безупречные па.

• Ходила в танцевальную школу? – спросила Люся у зеркальной девушки.

• Танцевала перед зеркалом, – ответилата. – Бабушка говорила, что так я распугиваю злых духов.

Её внешность поражала. Танцовщица была похожа на неё саму. Один-в-один.

Неожиданно танцовщица нагло заявила:

• Тело принадлежит мне.Я знаю, как им пользоваться. Тело подходит по размеру. Для тебя великовато.

Двойник был настроен враждебно. Люся совершенно испугалась, когда двойник полностью вышел из зеркала.

• В условиях крайнего стрессая вступила в спор с судьбой.– У танцовщицы было бледное лицо и злые глаза. - Его вонючее дыхание… Его желтые сопли… Отчим специально запихивал грязные пальцы куда попало. А ты спала! Где ты была? – Она гневно смотрела на Люсю. - Ты проявилась только у бабушки.

• Антон умер,– сказала ей Люся.

• Такие долго не живут. Хочешь, я вместо тебя пойду на похороны?

Люся обмякла.

В техникуме у Люси была повышенная стипендия и койка в общежитии. В комнате на четверых на окне стоял горшок с цветами. К стене была прибита шерстяная дорожка ручной работы.

Девочки-соседкиприехали учиться в город из ближайших деревень. На выходные Люся оставалась одна.

Люся мечтала о комнате без соседей.

Поздно вечером в воскресенье уставшие девочкивозвращались. Приезжали словно с ярмарки. Девочки с удовольствием выкладывали еду на стол. Люся ничего не могла положить рядом, кроме хлеба из столовой. У Люси ничего не было.

Отчим пил. Брат находился в следственном изоляторе. У Антона стали шататься зубы. Мама любила Антона. Деньги, которые прятала от пьющего мужа, вручила социальному адвокату. Тот оказался пройдохой. Антон сел надолго.

Ночами Люся плакала.

Неожиданно отчим и мать отравились угарным газом.

• Ты их убила? – строго спросила Люся у двойника.

Танцовщица не стала отпираться.

• Меня допрашивал следователь. Потом психиатр. Вводили под кожу антипсихотические препараты. Это больно, Люся. В стойкой ремиссии явилась ты. У тебя нет жизненного опыта. Они задыхались, а я на них смотрела.

– Уходи.

-Кто ты такая, чтобы меня игнорировать? Почему в комнате живешь ты?Я много знаю. А ты блуждаешь в тёмных переулках. У тебя нестабильный ум.

Зеркальная сущность злилась. Она была совершенная, но не завершенная. При близком рассмотрении обнаружилось, что некоторые части её тела былипрозрачными, словно утренний туман. И всё же, она была хищницей.

• Из лабиринта есть выход? – спросилаЛюся у двойника.

• Из диссоциативного расстройства идентичности выхода нет.

***В тонкой полоске света стоял жених. Чудище в мужской одежде. Майка-алкоголичка, тренинги с оттянутыми коленками. На голове – корона.

Начались смотрины.Чудище почесывался. В его шерсти водились насекомые.

• Вас тщательно отобрали. Никто не попал на смотрины случайно.

Чудищебеззастенчиво ткнулобгрызенным ногтем в первую девушку.Он явно страдал расстройством психики и был крайне недоволен методами работы чёртового учреждения. Считал их устаревшими, замедляющими процесс сортировки душ. Да и в самом ведомстве проблем хватало. От постоянного пекла кожа старых чертей сильно воспалялась,и онимассово просились на пенсию. Учреждение закрытого типа не могло себе позволить пенсионное обеспечение. При разделении пространства на Верхний, Средний и Нижний мирысоциальную защитурядовых чертей попросту не предусмотрели.

– Симпатишная, – потянул чудище. – Пережила длительное эмоциональное напряжение. Получила стойкий невроз. Да?

• Да, – согласилась девушка. – Ещё в детстве я разделила родительницу на две половины.

Девушка говорила, не поднимая головы. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не жидкие волосы, собранные на затылке в хвост.

• Одна мама была хорошая. У неё был розовый рот и зеленые глаза. Красивая мама любила ходить в парикмахерскую. Утром хорошая мама готовила вкусные завтраки для семьи. Вторая мама была страшная и злая. Дергала конечностями. Выгибалась в дугу. На её белых губах скапливалась грязная слюна. Она постоянно закатывала скандалы. Била по лицу, по рукам. Вторая мама была ведьма.

• Сущий ад.

• Я похоронила хорошую маму.

• А куда делась ведьма?

• Приходит в кошмары и не дает покоя. Я не могу выбраться из страшных снов.

• Я избавлю тебя от кошмаров, – пообещал чудище. – Ты сама меня искала. Мы – идеальная пара.

Возник белый пар и мгновенно окутал пространство, где проходили смотрины. Девушкам стало жарко. Чудище, напротив, задышал легко. Его организм укрепился. Результат был великолепен. Без усилий чудище разбрызгал слюну по девушкам. Продемонстрировал, кто главный, подтвердив статус хозяина.

Из густого пара вынырнула безглазаякрасная голова.

• Князь, оставляем её? - спросила она.

• Хороший вариант, одобрил жених.

• Семь петухов доставили семь невест. Хозяин, посмотрим всех?

• Семь идеальных невест. У меня семь отверстий в голове. Я – мужчина! - жених оскалился.

Вторая девушка была лживая и немного неуравновешенная. Чего от неё ожидать, никто не знал, кроме психиатра. С диагнозом «психопатия» она часто отказывалась от медикаментозного лечения.

Чудище лизнул её большую грудь.

Люся любила лизать рыночную сметану.

Советский Ленинград был ни только центром культурной жизни. Ленинград развивал торговлю. С 1950-х годов в Ленинграде были построены крытые рыночные залы.

Неподалеку от общежития находился крытый рынок. В павильоне размещались мясные, молочные, овощные и фруктовые ряды.

В день выдачи стипендии, несмотря на скромную сумму, Люся чувствовала себя настоящей богачкой. Она приходила на рынок и затевала разговоры с торговками. Каждая здоровая хозяйка предлагала Люсе попробовать товар. Больных на рынок не допускали. Люсяпричмокивала, пробуя угощение, и всегда хвалила продавщицу, но ни разу не купила ни сметаны, ни творога. Торговки знали Люсю в лицо. Стоя у прилавка,Люся рассказывала им, что она сирота.

На рынке Люся покупала всего два-три яблока,предварительно долго их обнюхивая. Жаль, на рынке запрещалось лизать яблоки, иначе она бы не удержалась.

Больше всего Люся любила крупные,красные яблоки. Раз в месяц она устраивала себе праздник: смаковала их в комнате, покаотсутствовали соседки. А потом с нетерпениемждала следующего месяца, чтобы снова пойти на рынок.Дешевые магазинные фрукты казались ей совершенно безвкусными.Такие яблоки годились разве что на запекание, но на девичьем этаже духовки не водилось. Плита с работающей духовкой имелась только у мальчишек. За её использование мальчишки брали плату. Цена была высокая. Девочки рано рожали.

Смотрины продолжились.

Третья девушка тщательно обдумывала самоубийство. После разрыва с родителями, мир для неё стал враждебным.

Чудище куснул девушку.Из её уха полилась кровь.

– Некрасивая, тебе нужна помощь. В аду есть пластический хирург. Мы будем играть в доктора долго.

Чудище был социопат. Его личность настолько расстроилась, что он легко использовал души в корыстных целях.

У чудища были проблемы в общении с себе подобными. Чудище срывался на подчиненных. Сшибал им рога. Прикручивал хвосты. Чудище посещал местного психотерапевта.

Управление гневом – непростая задача.

Психотерапевт советовал жениться. «Хозяин, найди девчонку.Бей её.Сжигай адреналин. Перестанешь задирать чертей. Станешь повелителем своих аффектов. Начальнику положено быть сдержанным. Подчиненные уважаютуравновешенных».

Возможность выходить из лабиринтапоявлялась редко.Тут подвернулся цыганский новый год.

«Восемь! Их восемь!» Жених пересчитал невест.

Голос чудища вдруг изменился,ставпохожим на истеричный крик молочницы: «Где тара? Девочка, где твоя тара?Куда я налью?»

«Восьмая всё разрушит». Вопил чудище.

Из белого пара полностью вылезбезглазый. Сам лично пересчитал девушек. С однойвошел в перепалку. Залез меж её ног. Оскалился.

Перед хозяином согнулся, плюнул ему на ноги и натёр суконным пальто пятки – так, что копыта чудища заблестели.

«Нельзядолго ждать. Самую неблагоприятную спустим вниз». Безглазый ткнул в Люсю. Попал в живот.

У Люси забурчало в животе. У цыганки не было холодильника, голубцы слегка испортились. Люся резко вскочила с кровати.

За окном кричал петух. Петух был крупный. Шел ему шестой год. Хозяйка была им недовольна. Его активность снизилась. Петух наотрез отказывался топтать кур.

Хозяйкасвернула петуху шею.

Автобус на Ленинград уходил рано утром. Люся побежала изо всех сил – остановку сильно замело.Вдруг из-за поворота выехала желтая машина, и из неё вышел цыган.

• Водитель пил всю ночь, нельзя ему за руль, - сказал он, сверкая золотыми зубами. - Я в Ленинград, садись.

Люся села в салон. Внутри машины повсюду были расклеены иконки.

Когда Люся была маленькая, бабушка водила еёв церковь. Пёстрый платок покрывал голову девочки. Там все женщины стояли с покрытыми головами. Люся топталась среди знакомых старух. Онавела себя тихо и внимательно слушала, что говорил священник, ноничего не понимала. Однажды Люсе стало жарко, и она вышла на улицу.

Церковь находилась рядом с кладбищем.

Шла вторая неделя после Пасхи. На могилках, на чистом снегу лежали яйца, куличи и конфеты. Люся поела. Поделилась яйцом с бездомной собакой. Та притулилась. Вместе было теплей.

• А мне? – Из земли показалась синяя рука.

• Чего вы хотите? Яблоко?

• Давай.

Рука с яблоком скрылась. Из-под земли раздался довольный хруст. Люся решила, что подружилась с покойником.

«Люся! Внученька!»

Люся очнулась от пронзительного крика. Сумерки опустились на землю. Дорога у кладбища начала заполняться бедно одетыми старухами.

«Больше не уходи». Бабушка обняла Люсю. «В эти дни по кладбищу всякий бродит».

«Покойники ходят?»

«Почему покойники? Бомжи из города приезжают. Собирают провиант».

«Бабушка, ты видела бомжей?»

«Да».

«Какие они?»

«Грязные старики и старухи, которые не хотят утром умываться».

«Бабушка, со мной покойник разговаривал. Это плохо?»

«Отчего ж плохо, внученька? Моя мама говорит со мной. Является. Журит».

«Бабушка, ты будешь ко мне приходить?»

«Обязательно, внученька, наведаюсь».

«Обещаешь?»

«А что покойник сказал?»

«Я ничего не помню».

«Жаль. Мертвые далеко видят».

Возвращаясь домой, старуха и девочка тихо переговаривались. На деревню падалдобрый снег. В сенях бабушка струсила свое пальто и Люсин тулупчик. Из дырявого кармана тулупчика посыпались конфеты. Раскатились по полу.

«Люся, - испугалась бабушка. – Ничего нельзя приносить с кладбища».

«И конфеты нельзя?»

«Ничего!»

«Грязным старикам можно брать конфеты, а мне нет?»

С тех пор Люся стала размышлять о скрытых тайнах, о смысле жизни, о несправедливости на этом свете.

Бабушка перекрестила дверь. Закрыла на засов.

«Скоро снег сойдет, – сказала бабушка. - Грачи в деревню вернутся».

То была лучшая зима и чудесная весна в жизни Люси. А летом в деревню приехали мама с Антоном. Впервые Люся видела такого маленького ребеночка. Ей дали подержать братика, и она прижала его к себе.

А ночью Люся услышала.

«Мама, он меня бьёт. Я уйду от него».

Бабушка заплакала. Чтобы вытереть слезы, прижала к глазам платок, а потом сухо сказала: «Дочь, думай головой. Время трудное. Детей кормить надо».

В ответ мама не произнесла ни слова. С тойпоры между мамой и бабушкой совсем не заладилось: они могли часами находиться вместе и не разговаривать. Мама считала, что бабушка прогнала её.

Люся часто вспоминала бабушку. Бабушка её любила.

Бабушку похоронили в том самом платье, в котором она крестила Антона. То самое платье она берегла.

«А новой одежды нет?» Спросил местный батюшка. «В последний путь надо бы нарядно».

Бабушку отпевали в проливной дождь. Дорогу размыло.Несколько стариков приплелись к открытой яме.

• Ночевалау тети Розы? – спросил молодой цыган.

В цыганском таборе всё про всех знают.Новости распространяются мгновенно.

• Где познакомилась с Розой?

• В Форносово.Тетя Роза угостила колбасой.

• Пойдем в кино?

• Брат умер. Сегодня похороны.

В зале, где был накрыт поминальный стол, стояла нарядная ёлка. С ёлки сыпались иголки. Внесли портрет Антона в траурной рамке. Прислонили к ёлке.

На поминках было много еды. Люсю стошнилопод стол.

«Переела? – сосед предложил носовой платок. – Голодаешь?»

Он был ни такой, как другие.Излучал уверенность. Самка ищет надежного самца.

Запахло жаренным.

Внесли два подноса. На одном – хорошо запеченный гусь. На другом – сырые потроха: селезенка, сердце, легкие, печень.

Официанты в белых перчаткахстали разделыватьбольшого гуся на порционные кусочки. Отрезали от тушки ножки. Отделили филе грудки. Нарезали грудку поперек кусочками размером в два сантиметра. Срезали мясо со спинки.

Неожиданно официант торжественно объявил: гаруспиция.

На старый-новый год принято гадать. Пройдут поминки. В заведении общественного питания соберутсядругие гости, и начнут праздновать.

Шеф-повар, закрывшисьв кабинете, отчаянно пил. От поварасбежалажена. Без шефа на кухне что-то перепутали и выпустили официанта с потрохами.

Официант подошел к делу серьезно.

«Город Ленинград исчезнет. Существование СССР прекратится».

Партийный работник покрылся испариной.

«Выпьем. Ушёлот нас хороший человек».Служащая ритуальных услуг разрядила накалившуюся обстановку.

***

Прежде в барской квартире вместо кухни была кладовка, в которой хранились припасы. Онавсегда была заполнена продуктами, что позволяло кухарке легко готовить ужин. При советской власти здесь прорубили окно и поставили стол.

Старухи сидели за столом. На кухне даже днем было сумрачно.По обшарпанным стенам стекала вода.Кровля была повреждена. Влага медленноразрушала кирпичи. Дом стал непригоден для жилья.

Старухи кутались в пуховые платки. На старый новый год онисвариликурицу, сложились с пенсии, купили водки. Разлили по рюмкам.

Вошла Люся.

• Что-то ты пришла поздно, - заговорили старухи, которые были уже немного навеселе. – Мы тебя к обеду ждали.

Онивстали, беззвучно помолились и выпили.

• Что предназначено судьбой, - вздохнула баба Соня.

• Беда,– сказала баба Даша.

• Уйду я от вас, – тихо произнесла Люся. С соседками ей повезло. Тене лезли с расспросами. -Съеду на Лиговку.

• А комнату куда? – всполошилась баба Даша.

• Смотри, Люся, кого пускаешь в дом! - занервничала баба Соня.

Её голова затряслась.Старушка страдала эссенциальным тремором, и её состояние ухудшалось с каждым годом. Баба Соня осталась совсем одна - всех похоронила, и лишь старый кот делил с ней одиночество.

«Выкинут тебя на улицу, когда я умру». Говорила бабка коту. А тототворачивался к стене. Там, в соседней комнате, жила Люся. Кот словно намекал, что Люська его не бросит.

Они собрались гадать. Баба Даша вдруг оживилась, и в этот миг последний луч солнца заглянул в окошко, осветив её седину.

–Люся, хочешь и тебе погадаем? – спросила она. - Сегодня можно. Не запрещено.

Старухи были верующие. Искали духовного утешения в молитвах.

Баба Даша привычно разложила карты. Двеиз них намертво прикипелик старой клеёнке, и их пришлось отдирать с силой.«Женихи прилипли. Один прислан Смертью». Испуганно ахнула баба Даша. Её руки бессмысленно повисли вдоль тела.

Ветер задул свечу. Мужская тень встала у ржавой раковины. Старухи взвизгнули. «Бабы, вы чего? – сосед включил свет. - Дверь была открыта. Я стучал. Вы что пьете?» Сосед из квартиры напротиввперился острым взглядом в графинчик. Налил себе без разрешения. Залпом хлопнул рюмку.

«Цыган приходил. Мясо для Люськи оставил». Промокнул усы рукавом рубахи и пропихнул мясо в холодильник.

В семь вечера бабушкиразошлись по комнатам натирать тройным одеколоном колени.

Люся в своей комнате долго стояла у окна и смотрела на пустую дорогу. Люся думала о маме. О том, как она жила с отчимом, которого ненавидела.

Прежде чем лечь спать, Люся опустила жалюзи. Проходя мимо зеркала, случайно заделагладкую поверхность. Стекло пошло рябью, и с той стороны показался мужчина. В комнату тут же проник леденящий холод.

• Ты стучалась? – радостно спросил мужчина, не отводя глаз.

Мужчина в строгом черном костюме был похож на жениха. «Жених» был хорош собой. Высокий. С правильным чертами лица. Держал спину прямо.

Вдруг Люся разглядела нашее незнакомца красную полоску. Ощущение радости пропало. Ей стало немножко противно. Перед ней объявился покойник.

• Вы – тот самый купец!

Шея «жениха» вздулась. Красная полоса увеличилась. Мужчина приготовился к броску.

Люся не испугалась. Страха не было. Ведь между ней и покойником было непреодолимое препятствие.

В глубине зеркала Люся увидела плакучие ивы у круглого озера и живых уток, которые важно разглядывали своё отражение.

Люся неотрывно наблюдала за тем, что проявилось внутри зеркала.За рамой было много стекла. Дом из стекла. Цветы из стекла. Удивительные птицы из стекла в лучах утреннего солнца казались настоящими.

В Зазеркалье день только начался.

-Тут не пусто. В Зазеркалье, куда ни ступишь, везде жизнь, – мужчина улыбнулся и приветливо помахал рукой.

По ту сторону зеркала за спиной мужчины встала старухас тощими руками, одетая в мрачныечерныеодежды. Старуха немного показалась из-за спины «жениха», и стало видно её лицо, искажённое маской самодовольства и презрения.

• Да-да, жизнь есть, - поддакнула старуха угрожающим голосом. - Сегодня особенный день.Зеркало открылось.Для нас это важно. Мы ждали тебя.

• Я холост, Люся. Будь моей женой, – серьезно выступил мужчина. Его уверенный голос звучал спокойно. - Я подарю тебе стеклянные цветы.

В его руке возник хрустальный бутон. Люся отчетливо услышала стук его сердца. Что было крайне удивительно. Ведь он был мертв.

Неожиданно легко покойник перешагнул через раму – зеркальная гладь перестала быть преградой. Он уверенно ступил в чужую комнату и двинулся прямо на Люсю.

Старуха не двигалась с места.

Люся попятилась, сделала несколько неровных шагов назад. Открыла рот, чтобы закричать. Не получилось произнести и слова. Её лишили голоса.

• Кричать бесполезно, - шикнула старуха. – Да ты и не сможешь, – старая ведьма злорадно улыбнулась. – Не волнуйся. Скоро всё восстановится.

Люсяспоткнулась о банку на полу, в которой стояли хвойные ветки.Только сейчас она вспомнила о предупреждении:ничего нельзя брать с кладбища. Но она всё же принесла ихв дом. Антона похоронили под красивой елью.

Люся упала и ударилась головой. Потеряла сознание. Холодные сильные руки волоком потащили обмякшее тело к зеркалу.

***

Кто-то тащил тело по скользкому. Вялое тело легко поддавалось перемещению. С близкого расстояния стало понятно, что волокут женщину. Молодую. Хрупкую. С тонкими ногами. Ноги, похожие на веточки саженца, выдавали возраст потерпевшейдевушки- лет двадцать, не больше.

Два человека: мужчина и подслеповатая старуха склонились над телом.

«Еще одна». Упрекнула старуха. «Не надоело? Сколько можно?»

«Делай свое дело». Попросил мужчина. «Скоро свадьба». И удалился.

Старуха зажгла свечи. Свет отразился в огромных зеркалах и панорамных окнах, которые не были зашторены.

«Добро пожаловать в наш мир». Сердито фыркнула старуха и над лицом девушкизашептала: «Дыши-дыши. Успокойся. Ты дома. Тебе не холодно. Флора, тебе не о чем волноваться. Ведь ты прекрасна, как утренний цветок. У тебя есть муж. Вместе вы мечтаете о будущем. Тебе приснился странный сон. Во сне ты перенеслась в другой мир, где по небу плыли пушистые облака, а деревья шумели зелёными живыми листьями.Забудь всё, что увидела, особенно звёзды. Сейчас ты стоишьна границе между сном и явью - сделай шаг вперёд, в реальность.Мы тебя ждем. Этот мир прекрасен. Здесь всё возможно. Твоё разум откроется, и ты поймёшь, как действуют законы смыслов и символов. Образы закодированы. Ты в программе. Стекло. Стекло. Мир из стекла. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Проснись. Открой глаза».

Старуха отстранилась от неподвижной девушки, пытаясь разглядеть признаки жизни. Та не встала на ноги, но открыла глаза и растерянно моргала, её щеки покрылись румянцем.

«Эй-эй». Позвала старуха в сторону окна. С другой стороны кто-то прилип к стеклу. «Твоя новая хозяйка».

Человек за стеклом нервно грубым звуком втянул воздух носом.

«Невежа». Сказала старуха и убралась прочь из комнаты.

Человек, похожий на великана, обтер грязные руки о сюртук. В глазах у него стоял ужас. Прошка только-только похоронил прежнюю хозяйку. Пока Прошка ходил к свежей могилке, чтобы полить ёлку, старуха успела подключить еще одну девушку.

«Где они их берут». Подумал Прошка. «Наверное, тащат через зеркало. Только красивых волокут. И эта надолго не задержится».

Прошка выплюнул кусок гвоздя. Гвоздями он заколачивал гроб. Для удобства держал гвозди во рту. Один гвоздь оказался лишним. Прошка так волновался, что забыл про него и носил во рту некоторое время. Во время приёма пищи, разломал. Острый кусок слегка повредил щеку. Щека болела.

Обычно Прошка был более прагматичный. Понапрасну не зевал. Неприятная оказия совершенно выбила его из колеи. В последний момент, когда Прошка уже стоял с крышкой от гроба, прежняя хозяйка дернулась.

«Она живая. Её нельзя хоронить». Взволнованно сказал Прошка хозяину. Тот находился сзади. Был бледен. К покойнице близко не подходил.

«Дурак. Это посмертные мышечные сокращения, – хриплым голосом ответил хозяин. - В ее клетках еще сохранилась энергия. Скоро полностью расслабится».

Прошка действительно был дурак. Не умел анализировать. Его душа была защищена от страстей. Прошка бесстрастно смотрел на то, что происходило в стеклянном доме. Голоса доносились отовсюду. Откуда-то снизу. Чаще сверху. Женский плач. Стенания мертвых. Ночами под окнами улавливалсястук копыт по стеклу. «Цок-цок». И голос: «Прошка, не зови живых на помощь. Никто не услышит».

От голоса чувствовался озноб в теле. Прошка подбегал к двери. Замирал. Смотрел в глазок. Видел стремительно удаляющуюся стеклянную фигуру. Стеклянные конечности напоминали ноги коровы. От «коровьих ног» дорожала земля. Вернее, стекло. Повсюду у дома было стекло.

Прошка быстро забывал увиденное, поэтому утром никому не рассказывал, что происходило ночью.

У дурака была странная особенность: он помнилвсе свадьбы и мельчайшие детали из фальшивого обряда. После того, как старуха делала своё дело, всегда устраивали праздник.

Во время церемонии жених надевал кольцо с рубином на палец своей избранницы. Почти сразу в окне появлялся великан в парадном сюртуке и заглядывал в комнату. Его стеклянные глаза загадочно блестели.

Ничего не усложняя, Прошка отворачивался от окна.

Когда при сильном ветре мимо дома проносились вещи: полотенца, рубашки, туфли, Прошка провожал их блуждающей улыбкой.

Прошка был предан этому миру. Всегда жил в доме из стекла, где у него была своя уютная комната. Хозяин мог на него положиться. Прошка держал язык за зубами и во всем повиновался. От работы не отлынивал. Чистил дымоход. Топил печь. Ездил в город з продуктами. Ухаживал за садом. Хоронил.

Старуху видел редко. С появлением в доме девушки обстановка кардинально менялась, старуха отправлялась на чердак. Красивый стеклянный дом с верандами и садами, отлично вписанный в окружающую природу, принадлежал ей. Было время, когда она всеми командовала. Удивительное дело, и хозяином тоже. Вместе они веселились, наслаждаясь жизнью. В то время Прошка видел её бесчисленное множество раз. Её облик был другим: хозяйка дома была молодой.

Новая девушка - это всегда печально. Только Прошка привыкал к одной, они притаскивали другую. Прошка готовил для них завтраки, обеды и ужины. Заваривал чай. Прошка был сентиментальным дураком. В этот стеклянный мир зачарованные девушки приходили лишь на краткий срок. Прошка всегда их оплакивал. Последнюю хозяйку он хотел спасти. Купил в городе коньки. Но не успел. Девушка умерла.

Прошка был покорный. Прошку забрали из приюта. В приюте его считали самым послушным. «У вас с ним не будет хлопот». Тучный директор приюта подмигнул старухе. «Мы его спишем с баланса».

Старуха заинтересовалась. Выпучила глаза. Пошуршала банковскими купюрами.

«Как это?»

«Устроим ложные похороны».

Старуха заплатила. Подхватила Прошку. Исчезла с ним. И тотчас появилась в другом мире. Да сбросила ношу на стеклянный пол. И сказала: «Я не лишаю тебя воли. Ты и так дурак».

То был самый первый раз, когда Прошка увидел старуху в нормальном человеческом обличии. Потом были ещё девять раз - девять похорон, которыенеизменно случались по четвергам. Именно этот день старуха считала лучшим временем для генеральной уборки, после которой в доме всегда становилось на одного жильца меньше.

Старуха в образе обычной женщины, шаркая подошвами, провожала процессию до двери. Она нежно прощалась с мертвой девушкой,выражала сочувствие хозяину и гроб выкатывали. Старуха закрывала дверь.

Оставшись одна, она сразу сбрасывала с себя человеческое обличие. Ноги становились стеклянными, и на них старуха бодро шла к буфету, чтобы с лёгкой улыбкой налить себе в рюмку напиток, изготовленныйею из заговоренных цветов по старинному рецепту. Весело кружилась и напевала: «Избавилась. Избавилась».

Пока очередная «жена»находилась в стеклянном доме, всё время старуха жила на чердаке. К старухе никто не заходил, кроме одной девушки по имени Розмарин.

«Жена» хозяина не знала о старухе на чердаке. Та вела себя скрытно. Лишний раз не пользовалась услугами Розмарин.

Розмарин не выписали из мира людей. Старуха сделала ее сама. Слепила на кухне из колдовской смеси. Розмарин пахла специями. Ее кожа имела зеленоватый оттенок. Ее узкие зеленые глаза были похожи на хвою.

Розмарин занималась только гардеробом новой хозяйки и оберегала ту от несчастных случаев.

Мир вокруг был скользким и весьма опасным. Повсюду простиралось стекло. Человек мог легко упасть и сильно пораниться. Без специальной обувилучше было вообще не выходить из дома и не приближаться к стеклянной чаще леса. Существовал строгий запрет на прогулки по гладкой поверхностиненастоящего озера.

Девушки были любопытные. Не сиделось им на одном месте. Носились туда – сюда. Обязательно падали и ломали шею. Шея – слабое место у подключённых. Шея – важный энергетический узел. Её особо не защитить. Ни ведьмовскими заклинаниями. Ни древними ритуальными песнопениями. Даже узелковая магия не помогала.

Место было непростое. В Зазеркалье не все ведьмовские методы работали.

Стоило повредить шею, в тело переставала поступать энергия. Наступала физическая смерть.

Смерть – необратимый процесс для тела, но голову можно сохранить отдельно, если поместить её в специальное устройство.Голова не будет знать, где находится,и не поймёт, что заперта за стеклом. Мозг начнёт выдумывать затейливые образы и целые миры.

Старуха провела несколько опытов. В настоящем пруду поймала болтливых лягушек.В лесу сохранился пруд. От прежнего леса мало что осталось. Но пруд смог каким-то волшебным образом уберечься от разрастающегося колдовского стекла. А вот лягушкам не удалось спастись от старухи. В лаборатории они быстро поняли, куда попали, и стали упрашивать старухуотпустить их. Конечно, ничего у них не вышло. Что старуха задумала, то и совершила. Головы лягушек оказались в специальных банках, но сами они верили, будто остались целыми и по-прежнему живут в воде. По вечерам они громко квакали, ловя ненастоящих мошек своими длинными языками.

После удачных опытов, старуха стала настойчиво упрашивать хозяина пойти другим путем. Сколько можно перетаскивать девушек из мира людей?

Старуха убеждала, что мертвое тело лучше разрубить, затем быстро подключить голову к устройству и проверить всю цепь питания. Чтобы привлечь удачу на свою сторону,над мёртвой головой следует прочитать заклинание: «Вдохни дух. Открой очи. Пробудись от сна». Возвратившаяся к жизни головане будет помнить свою смерть. Сней можно будет общаться, как с обычной девушкой.

У хозяина были традиционные представления о браке. Быть вместе, пока смерть не разлучит. А делать с телом всё, что вздумается, безнравственно.

Откуда взялись моральные коды, идущие вразрез с общепринятыми устоямиЗазеркалья? Это вовсе не неразрешимая загадка. Хозяин не принадлежал этому миру. Попал в Зазеркалье неслучайно, а по воле одной из местных девушек. Поначалу он отчаянно искал выход -некую дверь, способную вернуть его домой, но так и не смог выбраться. Все попытки пробить стекло оказались напрасными.

В абсурдном мире действовали совершенно иные законы логики и времени, к которым человек никак не могпривыкнуть. Но прошли годы, и он взглянул на здешнее бытие под другим углом. Удивительно, но он даже полюбил этот причудливый мир, полный скользких текстур. Каждый день его можно было дополнять новыми деталями: так он вырастил свой первый хрустальный цветок, а стеклянное озеронаколдовала старуха.

Последние годы хозяин трудился над оранжереей, вдохновенно расписывая витражи. Окружающий мир становился всё интереснее. Здешнее пространство сияло на солнце, наполняя радостью каждый уголок Зазеркалья.

Мир был живой. По Зазеркалью бродили дивные животные. Высоко в небе летали птицы. Не все птицы были механическими, у некоторых были настоящие крылья. Их взмах дарил хозяину надежду на новую любовь.

Очереднуюдевушку перетаскивали сюда в пору цветения вишни. Это времягода считалось лучшим и ценилось очень высоко:мир создавал настолько сильные вибрации, что электрический ток мгновенно пронзал всё тело девушки. Очнувшись, она оставалась спокойной. Не нервничала. К ней не возвращались воспоминания. Воспринимала себя хозяйкой дома и женой хозяина. Новую девушку всегда звали Флора.

Розмарин обеспечивала пару любовью. Все происходило именно так до настоящего времени.

Зашелестели зеленые ветки дуба. Окно было открыто. Флора свесилась с подоконника. Подставила лицо солнечным лучам. Засмотрелась на озеро, его хорошо было видно. В озере отражались облака.

• Прекрасный мир, – сказала Флора.

• Да, - согласиласьРозмарин.

Пять минут назад она тихо вошла в комнату и поставила на стол поднос с чашками горячего кофе, чей приятный аромат тут же заполнил всё пространство.

• Солнце вращается, – добаваила Флора.

• Такого прежде никогда не случалось, – растерянно отозвалась Розмарин.

• Что бы это значило? – удивленным голосом спросила Флора.

• Не знаю, – Розмарин прислушалась. - Оно еще и гудит.

• Что-то здесь ни так.

• Сбой в системе.

• В какой системе?

• Жаль, что хозяин на охоте, – Розмарин заговорила быстро-быстро, пытаясь сбить с толку новую девушку. Отрицать очевидное было невозможно: в отлаженной системе что-то нарушилось, и искусственное солнце натужнозагудело. –Хозяин решил поймать зайца. Повадился ушастый в наш огород. Приходит ночью. А днем прячется в лесу. Ничего-ничего. Хозяин выследит его и не промахнется. А Прошка ни на что не годится. Мог бы схватить зайца за уши. Так нет. И сейчас Прошка без хозяина не спустится в подвал, чтобы вкрутить новые лампочки. Прошка свой нос не сует куда попало. Боится. Всё утро ходит сюда-туда. Переживает.

• За кого?

• За зайца. Тот недавно коньки купил.

• Кто купил коньки?

• Заяц. По лесу крайне неудобно передвигаться в обычной обуви. Скользко. Можно шею свернуть. Флора, ты в лес не ходи.

• Говори тайну! Что там происходит?

• Какая это тайна? Опасно в лесу. На тонких ноженьках ты далеко не убежишь.

• Расскажи про лес.

• В этом вопросе я совершенно ничего не понимаю. И знать ничего не хочу. Я в лес не хожу. У меня много работы. Это понимать надо.

• Что особенного ты делаешь?

• Привожу в порядок вещи. Твои платья такие прекрасные. Хозяин любит тебя. Балует. Куда же подевался Прошка?

• Прошка на кухне.

• Пойду – посмотрю.

Автор: Angela Stunka.