Общественная мысль и ереси.
Особое место занимает зарождавшаяся в стране общественная мысль, представленная как внутри религиозными, так и светскими мировоззрениями.
Обстановка острой идейной борьбы, в которой происходило образование единого Российского государства,' обусловила подъемобщественно-политической мысли. Формирование новой политической надстройки затрагивало интересы различных слоев общества. Жизнь поставила ряд важных вопросов: о форме политического строя государства, характере и прерогативах складывавшейся самодержавной власти, о формах управления и о месте в нем различных социальных групп, о роли церкви в едином государстве, о правах и обязанностях различных сословий. Требовало идеологического обоснования и изменившееся международное положение России. Все это стимулировало развитие общественно-политической мысли. Публицистическим содержанием, как и прежде, были проникнуты традиционные литературные жанры. Появляются и собственно публицистические произведения в виде посланий и писем, предназначенные не одному адресату, а широкой аудитории.
В первой четверти XVI в. формируется политическая теория Российского-государства. Основы ее были заложены еще в предшествующий период, когда была разработана идея о преемственности власти московских великих князей от князей владимирских и киевских. Идеологи московского самодержавия развивают эту идею далее, рассматривая образование Российского государства не только как факт русской истории, но и как важное явление мировой истории.
Важной вехой в процессе разработки официальной теории великокняжеской власти явилось "Сказание о князьях Владимирских". В его основе две легенды. Одна из них утверждала, что московские государи ведут свое происхождение от римского императора Августа. В другой рассказывалось, как византийский император Константин Мономах передал киевскому князю Владимиру Всеволодовичу царские регалии, которыми Владимир якобы венчался на царство. Отсюда следовало, что и преемники Владимира Мономаха имели законное право на царский титул. Эти легенды обосновывали право московских великих князей как наследников князей киевских на самодержавную форму правления, способствовали укреплению авторитета их власти внутри страны и упрочению международного престижа Российского государства. Идеи "Сказания", доказывавшие права Москвы на все наследие Киева, в том числе и на те русские земли, которые находились под властью Польско-Литовского государства, широко использовались в политике московских князей. "Сказание" служило и как идеологическое оружие во внутриполитической борьбе, оно было использовано в чине венчания Ивана IV на царство в 1547 г. Идеи "Сказания" нашли отражение и в летописании.
Тогда же оформилась идея о Москве как о "третьем Риме", сформулированная игуменом псковского Елеазарова монастыря Филофеем в его посланиях Василию Ш в 1510 -1511 гг. Теория "Москва - третий Рим" была разработана в духе воинствующей религиозной идеологии. Согласно взглядам Филофея, мировой центр христианства последовательно перемещался из Рима "ветхого" во "второй Рим" - Константинополь, а оттуда - в Москву. Два Рима пали из-за их измены "истинному христианству". Византия изменила христианству, пойдя на унию с католической церковью в 1439 г., что привело к завоеванию ее турками. Москва же осталась верна православию, не признала Флорентийской унии и потому теперь является мировым центром христианства, "третьим Римом", "а четвертому Риму не бывать".
Если идея римского происхождения русских государей устанавливала прямую связь между Россией и "Римской державой" и тем самым закрепляла за ней почетное место среди других европейских стран, то идея "Москва - третий Рим" противопоставляла Россию "латинскому" западному миру. В определенной мере она отражала реакцию воинствующей церкви на успешно развивавшиеся в то время культурные связи России с католическими странами, прежде всего с Италией. Эта идея никогда не использовалась в практике дипломатических отношений и призвана была служить обоснованию не мирового значения Российского государства, а исключительного значения религии и церкви, укреплению позиций русской православной церкви в общественной жизни страны. В теории "Москва - третий Рим" воплотились враждебное отношение церкви ко всему иноземному, проповедь национальной исключительности и самоизоляции, религиозной нетерпимости, принципиальное неприятие чего-либо нового в любых сферах жизни.
Вопрос о месте церкви в государстве стал одним их самых актуальных. Обострение социальных противоречий и противоречий внутри господствующего класса, а также накопление практических знаний способствовали пробуждению критического отношения к религии. Одним из ярких явлений русской общественно-политической и философской мысли этого периода было выступление еретиков, во взглядах которых проявились первые попытки выйти за рамки традиционных религиозных представлений о природе и обществе.
Еретическое движение возникло в Новгороде в 70-х годах XV в. Социальной средой, его породившей, был городской посад, а выразителями - рядовые представители белого духовенства. Это была типичная средневековая городская ересь с характерными для нее элементами рационалистического мышления и критического отношения к обрядам и догматам церкви. Новгородские еретики с рационалистических позиций отрицали основной догмат христианства о троичности божества, выступали против церковного стяжательства, отрицали церковные обряды и церковную иерархию.
В 80-х годах в Москве образовался кружок еретиков во главе с дьяком Федором Курицыным. Московский кружок имел иной социальный состав. Если новгородская ересь была городской по своему характеру, то в Москве в еретическом движении участвовали преимущественно представители светских феодалов, связанные с великокняжеской властью. Отличительной чертой их взглядов было отрицание монашества, что указывает на тесную связь московской ереси с устремлениями государственной власти, строившей планы секуляризации монастырских земель. Именно поэтому еретики пользовались покровительством Ивана III.
Рационалистическая критика богословских догм открывала пути научному познанию, подрывавшему основы религиозного мировоззрения. Еретики проявляли большой интерес к научным знаниям. Они занимались философией, астрономией, математикой, юриспруденцией, языкознанием, были хорошо знакомы со многими произведениями не только средневековой, но и античной философии и высказывали ряд интересных мыслей по различным вопросам. Так, например, Федор Курицын в "Лаодикийском послании" высказал мысль о свободе воли ("самовластии души"), причем свобода воли непосредственно связывалась с образованностью человека. Брат Ф.Курицына дьяк Иван-Волк Курицын составил сборник "Мерило праведное", в котором были собраны различные законы, что говорило об интересе участников еретического кружка к вопросам организации суда, вставшим с особой остротой в связи с централизацией государственной власти.
Отсутствие широкой социальной базы для реформационного движения из-за неразвитости социально-экономических отношений, слабости городов предопределило поражение еретиков в борьбе с официальной церковью. Ценой отказа от своих теократических устремлений церкви удалось добиться поддержки государственной власти и с ее помощью жестоко расправиться со своими идейными противниками. Однако несмотря на поражение еретиков, их смелая критика церкви будила свободолюбивую мысль, а их аргументы использовались в антицерковных выступлениях последующего времени.