Knight in white 5

Прибыв в Скафил, Рональд сразу же отправился во дворец наместника Гарбсена. Интерес человека, присматривающего за делами всего вассального Абилина, не сулил ничего хорошего. Но Рональд думал только о том, сможет ли искупить вину.

Величественный дворец, сложенный из светлого камня, выделялся на фоне городской застройки. Охрана не попыталась задержать офицера, а внутри его уже ждал слуга в ливрее. Проведя Рональда по устланным коврами лестницам и коридорам, он остановился перед деревянной дверью, украшенной орнаментом, и постучал.

- Войдите, – последовал ответ.

Слуга отворил перед Рональдом дверь. Офицер сделал несколько шагов и замер по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний.

Человек, сидевший за столом, был знаком Рональду. Худощавый, с редкими седыми волосами и чуть искривленным носом, Волорк не производил особого впечатления. Ровно до тех пор, пока собеседник не встречался с ним взглядом. Все качества, благодаря которым он получил свою должность: несгибаемая воля, цепкий ум и изворотливость, – читались в карих глазах.

Волорк проявил себя как хороший управленец, однако методы его работы отличались жесткостью. Рональд хорошо помнил, как перед ним робели даже бывалые ветераны.

Наместник не спеша дописал какой-то документ, и только потом взглянул на посетителя.

- Здравствуй, мой мальчик. Подойди ближе. Я слышал о гибели твоего отряда. Прискорбно.

Рональд застыл, глядя прямо перед собой. Волорк продолжил.

- Тебе удалось опознать нападавших?

Рональд качнул головой, чуть резче, чем позволял этикет. Вспоминать поражение было тяжело.

– Большую часть отряда составляли абилинские крестьяне. Но их предводитель, похоже, опытный воин. К сожалению, мне не удалось рассмотреть его лицо – оно было закрыто шлемом.

– Шлемом?

– Да. На нем был полный рыцарский доспех из светлого металла. Очень необычная работа, не похожа на изделие ни абилинских, ни гарбсенских мастеров.

Волорк сощурил глаза…

– Значит, рыцарь. А знаешь ли ты, что недавно храм нашего покровителя Ньярлатхотепа в Скафиле был осквернен? И вел этих нечестивцев человек в светлом доспехе, похожем на тот, о котором говоришь ты.

Рональд снова качнул головой, сжимая кулаки:

– Значит, он не только мятежник, но и богохульник. Этот человек – враг всего Гарбсена.

Волорк кивнул и чуть улыбнулся. Рональд почувствовал, что следующие слова наместника ему не понравятся.

– И этот мятежник и богохульник оставил тебя в живых. Одного тебя из всего отряда.

Рональд задохнулся от гнева:

– Я готов поклясться, что никак не связан с этим человеком. Я бы ни за что не предал моего господина!

Улыбка на лице Волорка стала только шире.

– Мальчик мой, я тебя ни в чем не обвиняю. Я лишь перечисляю факты. Хотя если их сопоставить, на тебя действительно могут пасть некоторые подозрения. Не говоря уже о позоре, который ждет военачальников, потерявших весь свой отряд.

Плечи Рональда поникли. На Волорка он больше не смотрел.

– Если мне дадут еще один шанс, я докажу моему господину свою преданность.

– Что ж, тебе повезло. После бесчинств, устроенных под предводительством светлого рыцаря, на него объявлена охота. Девять тысяч золотых, если доставить его живым, и пять тысяч – за мертвого, – заметив возмущенный взгляд Рональда, Волорк примирительно вскинул руки. – Я говорю лишь за тем, чтобы ты понял, что не ты один будешь искать его. Да и отряд тебе дать не могу после всего случившегося. Так что задача не из легких. Ты уверен, что хочешь этого?

Рональд молча кивнул.

– Вот и славно. Уверен, твои преданность и рвение окупятся сполна. И в качестве помощи лично от меня я дам тебе в дорогу попутчика. Он опытный вор, очень ловкий и смышленый.

- Вор? – от одного слова во рту стало вязко от отвращения.

– Мальчик мой, ты сейчас не вправе выбирать.

– Конечно. Я понимаю, – выдавил он.