Ветра Смерти. 15 ноября 862 г. ПВТ (Часть 1)

Состав партии

Бранд — Специалист 3 (Михаил Заборов), Гют — Мистик 3 (Мария Левашова), Дитмар — Боец 3 (Андрей Грищенко), Леод — Боец 3 (Димас Кораблёв).

15 ноября

Пока Фритстан занимался сооружением укрытия для мула и дополнительным укреплением лагеря (предполагалось, что отряду придётся здесь задержаться на какое-то время), остальные решили заглянуть в пирамиду, чтобы прощупать дальнейший путь.

Миновав спуск в виде трёх бронзовых цилиндров с лестницами, соединявшими нижний уровень со статуями богов на вершине пирамиды, отряд оказался в комнате-мастерской, где в прошлый раз они столкнулись со светящимися жуками. В комнате было тихо.

В этот раз отряд принял решение двигаться по западному коридору. Впереди отряда, тщательно простукивая пол и стены длинным шестом, шёл Бранд. Чуть позади него двигался Леод, готовый прикрыть его в случае опасности. Гют и Дитмар держались позади.

Едва они прошли несколько шагов, тонкий слух Бранда уловил, что стук шеста о стену справа едва заметно, почти неуловимо отличался. Обратив на это внимание остальной группы и аккуратно ощупав стену, охотник на ведьм обнаружил, что один из блоков в стене продавливается, если приложить достаточное усилие. Убедившись, что поблизости нет никаких отверстий и ям, путники нажали на блок, после чего его стало возможным отодвинуть. За ним явно находился проход.

Чуть-чуть приоткрыв его, путники услышали негромкий, но отчётливый шелест. Дитмар и Леод помнили этот звук — звук шершавых кожистых крыльев снежных сумраков.

Счёт шёл на мгновения. Быстро выхватив гранату, Дитмар стремительно поднёс фитиль к фонарю и бросил её за отодвинувшуюся стену, завершив бросок криком «Закрывай!». Леод рывком придвинул блок обратно. Глухой взрыв. Осыпающаяся пыль сверху. Тишина.

Сколько там ещё осталось — неизвестно. По всей видимости, здесь и находилось гнездо снежных сумраков, где они спали днём, чтобы ночью вылететь на свою кровавую охоту. Памятуя о судьбе Хротгара, отряду необходимо было что-то решать. В противном случае, об отдыхе неподалёку от пирамиды придётся забыть.

Они снова отодвинули дверь. Им повезло: из семи остававшихся в гнезде тварей уцелело только три. Первая была настигнута пулей Дитмара. Две остальные зарублены Леодом.

В центре задымлённой от взрыва гранаты комнаты тлело нечто, что, кажется, было остатками большого гнезда. Помимо всякого хлама, что эти животные, очевидно, имели привычку тащить в гнездо, в свете фонаря поблёскивали несколько камешков — по всей видимости, ценных. Отряд решает их забрать, чтобы осмотреть позже.

Впрочем, уже на выходе из комнаты до путников начал доносится крайне подозрительный звук, напоминавший шаги сотни маленьких лапок. Из-за поворота в свете фонаря показались три гигантские, не меньше фута в длину, многоножки. От греха подальше они решают закрыться в комнате и подождать, пока омерзительные насекомые не уйдут по своим делам.

Выждав достаточное количество времени, отряд двинулся дальше. Коридор сворачивал на юг. В конце находились дверь и поворот на восток. За дверью находилась лестница вниз, однако отряд решил пока повременить со спуском и пройти дальше. За поворотом коридор продолжался, следуя дальше на восток, затем шёл снова на юг и заканчивался дверью в восточной стене в самом конце.

За дверью находились чьи-то заброшенные покои. Это была большая комната, заставленная трухлявой мебелью, включавшей в себя низкую странного вида кровать с истлевшими шкурами на ней, причудливый, покрытый странными узорами широкий шкаф со множеством квадратных ячеек (многие из которых были сломаны), достаточно небольшой круглый стол на трёх толстых ножках и большое сломанное кресло. Тем не менее, более всего комната была примечательна тем, что прямо посреди неё лежало тело человека. Судя по состоянию тела и характерному запаху в комнате, оно лежало здесь как минимум несколько недель. По снаряжению и лицу было совершенно очевидно, что покойник был таким же идалийцем, как и они — вероятно, мародёром или искателем приключений. Из его распухшей и побелевшей левой руки торчало жало длиной в полфута. Никаких других следов на теле не было — во всяком случае, на первый взгляд.

В северной части восточной стены находилась едва приоткрытая дверь, из-за которой доносилось тихое подозрительное гудение. Бесшумно подойдя к двери, Бранд аккуратно заглянул за неё. В свете крошечного окошка вверху южной стены комнаты ему удалось уловить очертания большой клетки и заключённого в ней объекта — по всей видимости, какого-то сундука или контейнера. Над клеткой находилось что-то наподобие гнезда, поблизости от которого летало пять огромных насекомых, напоминавших пчёл.

Бранд быстро отступил, пока его не заметили. Отряд начал обсуждать план действий. Они быстро пришли к выводу, что подгнивший бедолага в комнате с ними, очевидно, погиб от жала одной из этих тварей, поэтому имеет смысл всеми силами избегать контакта с ними. Тем не менее, они могли охранять что-то ценное.

Гют предложила план. В её распоряжении находилось особое кадило. Если раскурить его, то при вдыхании достаточного количества дыма существо рискует на некоторое время отключиться. Заставить дым идти в нужном направлении решили при помощи размахивания изъеденными шкурами, позаимствованными с кровати бывшего обитателя комнаты.

Пока Гют разжигала кадило, остальные заняли свои позиции: Леод и Дитмар — возле двери, а Бранд — рядом с Гют, чтобы отгонять дым в сторону насекомых. Как только появились первые сгустки дыма, дверь была распахнута. Насекомые с жутким гудением ринулись в атаку на нарушителей. Двое упало ещё на подлёте, одурманенные дымом, третье снял Дитмар из аркебузы. Четвёртое было жестоко растерзано клинками Леода, однако последнему удалось уйти от атаки. Однако прежде, чем ужалить кого-то из путников, оно было размазано по стене шестопёром Гют.

В свете фонаря рассмотрев насекомых повнимательнее, они обнаружили, что помимо гигантских размеров от пчёл их отличает брюшко грязно-белого цвета со слабо выраженной полосочкой и очень острые щёточки на кончиках лап. Гют аккуратно извлекла одно из жал и поместила в пустую колбу из своей аптечки, чтобы в дальнейшем изучить. Лежащих в коматозе тварей предали смерти немедленно, а гнездо облили маслом и подожгли прежде, чем оттуда вылетело что-то ещё.

Клетка в центре комнаты была сделана из какого-то очень прочного дерева и огораживала достаточно большой резной деревянный сундук на небольшом постаменте. Вооружившись отмычками, ломиками и щупами, Бранд, пусть и не без труда, открыл клетку. Внимательно осмотрев сундук и постамент, отряд для большей безопасности решил накинуть на него верёвку и при помощи неё притянуть сундук из другой комнаты. Именно в этот момент до них начали доноситься звуки шагов из коридора.

Без лишних промедлений путники бросились к двери, захлопнув её прежде, чем незваные гости успели среагировать. С той стороны стены послышались выкрики, содержание которых было трудно уловить из-за грохота двери, которую они стали пытаться выбить. Но отряд крепко её держал. В какой-то момент, видимо, поняв, что такая тактика не сработает, противник решил её поменять: попытки силой открыть дверь сменились на вежливый, но настойчивый стук. Как ни странно, это сработало: отряд, переглянувшись, приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

За дверью стояло восемь героакан в тяжёлых серых шкурах, вооружённых копьями, щитами, топориками и луками. Держа оружие наготове, они, тем не менее, не рвались в бой. В ходе переговоров они пытались при помощи уловок выяснить, не принадлежат ли путники к местной банде мародёров, и «как поживает Осбург». Те же, в свою очередь, хотели узнать, какому племени эти героаканы принадлежат. Язык знала одна лишь Гют, а потому и говорить от имени отряда пришлось ей.

Когда героаканы убедились, что никто по имени Осбург путникам не знаком, а те выяснили, что гости принадлежат племени Аденаки, с которым Империя находилась в относительно дружественных отношениях, все облегчённо выдохнули. Бранд жестом пригласил воинов пройти в комнату. Начались взаимные расспросы.

Героакан интересовало, зачем путники сюда явились. Гют сказала им, что они — исследователи, пришедшие из Оплота, чтобы осмотреть эту пирамиду и, по возможности, доставить оттуда что-то, что можно будет изучить. Те с явным неодобрением восприняли ответ: глава отряда, назвавшийся Токо́ри, сказал, что это место, которое должно быть уничтожено и предано забвению, а выносить отсюда что-то, и, тем более, спускаться вглубь, рискованно, поскольку всё здесь связано с Анкаи и их древними нечестивыми богами.

Отряд, в свою очередь, спросил тех об их целях. Те сказали, что они — низвергатели кумиров, прозванные Осквернителями — каста воинов-жрецов Великого Духа, борющаяся с культами Анкаи и их ответвлениями. По их словам, когда-то Анкаи покорили большинство народов южного Виндергарта и столетиями властвовали над ними, принуждая к почитанию своих богов и принося в жертву людей побеждённых племён. В своём стремлении к ещё большей власти они нашли себе ещё одного бога, спавшего в недрах гор — Маукиару. В конце концов, это обернулось катастрофой для всего региона. Сами Анкаи укрылись в своих пирамидах, уходивших глубоко под землю, в то время как простым людям пришлось лицом к лицу встретить вырвавшиееся на свободу зло Маукиары.

Со временем, оставшиеся на поверхности научились жить в новом мире. С чем-то им удавалось совладать. Что-то расползлось по миру и укрылось в горных глубинах и лесных чащах в ожидании своего часа. А что-то до сих пор временами проявляет себя — и горе тому, на кого оно обратит своё внимание.

Отряд вспомнил, что верховный жрец Анауаки упоминал, что в глубинах этой пирамиды таится нечто. Они решили поделиться с Осквернителями рассказом о встрече с воинами в масках и их главарём. Выслушав его, Токори подтвердил слова жреца: на самых нижних уровнях заперто одно из отродий Маукиары, его потомок, схваченный Анкаи и удерживаемый ими. Когда путники спросили, почему Осквернители явились сюда и противостоят тюремщикам своего врага, те лишь усмехнулись. «Они призвали это зло в наш мир. Они сбежали, оставив нас на произвол судьбы. А на вас они напали, едва заподозрив в чём-то. Неужели вы действительно считаете, что им можно доверять?»

В конце концов, отряд предложил свою помощь Осквернителям. Те сказали, что их временная стоянка находится уровнем ниже, в западной части комплекса. «Нас ведёт Маскауэкуэн. Скажите ему, что вас сюда направил Токори — и он будет с вами говорить. Думаю, он примет ваше предложение — нам пригодится любая помощь».

После этого они, попрощавшись, разошлись. Героаканы двинулись дальше, через комнаты. Обратив внимание на вскрытую клетку и привязанный к верёвке сундук, Токори на какое-то время замешкался, переводя взгляд то на сундук, то на отряд. Казалось, он принимал какое-то решение: увиденное его явно не порадовало. Тем не менее, воины просто прошли дальше, очевидно, решив пока ничего не предпринимать.

Дождавшись ухода героакан, путники, всё же, вытянули сундук. После изрядного количества возни, Бранду удалось его вскрыть. Внутри было множество крупных монет в форме квадратов со скруглёнными углами. В основном, там были медь и серебро, однако имелось и какое-то количество золота. На каждой монете было стилизованное изображение одного из богов Анкаи: на медных — Улекан, на серебряных — Кетануа, а на золотых — Ас Кааш. Кроме того, среди монет лежало два прекрасных алмаза, золотое ожерелье с причудливыми узорами, а также странного вида длинный кинжал.

Осмотрев кинжал, Бранд сразу почувствовал холод и лёгкую тошноту. Клинок был сделан из чёрного вулканического стекла и имел листовидную форму, а на костяной рукояти были высечены неведомые чёрные письмена в пять рядов. Опыт и чутьё охотника на ведьм буквально кричали об отвратительной и зловещей сущности кинжала — особенно после того, как Гют потребовала кинжал себе.

Бранд не был готов так легко доверить ей столь странную и, возможно, опасную вещь, о свойствах которой никто даже не знал, но Гют сказала, что это именно то, за чем она сюда явилась, и то, что поможет ей обрести больше могущества. После этого насторожились уже и Леод с Дитмаром. После длительных расспросов, отряду удалось добиться лишь слов о том, что она знает, что это за вещь и для чего она. «Это поможет и спасет нам всем жизни в случае опасности. Вы пока не готовы знать, для чего это нужно. Но вы должны мне довериться, ибо я вас не подводила никогда». С явной неохотой Бранд отдал кинжал Гют: пусть она и была еретичкой, вела себя местами жутковато, но, всё же, она оберегала их от смерти всё это время. Он надеялся, что она знает, что делает.

Решив, что на сегодня «разведки» хватит, отряд решил подняться вместе с сундуком наверх и передохнуть. В конце концов, там их ждал товарищ.

Итоги

Я весьма доволен тем, как осмысленно в этот раз партия принимала решения — от тактических до социальных. Это определённо одна из тех встреч, в которых во всей красе раскрываются пресловутые «навыки игрока». Несмотря на то, что Гют периодически набрасывала Псевдожизнь на Бранда, за всё приключения никто не получил ни единички урона.

На текущий момент к 175 накопленным очкам опыта партия накопила 1190 очков за четыре драгоценных камня из логова с сумраками, 547 очков за сундук с монетами, 224 очка за два алмаза из него, 471 за серебряное ожерелье, плюс 105 очков за снежных сумраков и 110 за пчёл.