Нездохва
Представьте: "Аристократия ранней современной России под властью полу-сильного царя, только это всё роботы". Огромные медные бороды, опьяняющие ароматы масел, яростно оберегающие своё положение при дворе бояре, Единая Церковь, которой они все ревностно верны (и Создатель, которому они поклоняются как творцу их самих), и убеждение, что только в Нездохве живут настоящие мужественные мужчины. Которые одновременно роботы.
Автоматоны Нездохвы наделены крайне человеческими эмоциями и мотивацией, хотя обладание настоящей человеческой тягой к еде, похоти и сну считается в разной степени скандальным, поскольку отсутствие подобных плотских нужд является одной из отличительных черт их превосходной знати. Однако они способны испытывать подобные наслаждения при соответствующих доработках со стороны Гильдии Мастеров, обычно проводимыми под предлогом "медицинского" обслуживания. Автоматоны отдельных благородных семей обычно следуют схожим принципам дизайна, от почти неотличимых от людей до меха-центавров в духи Гигера, с усами из золота и симбиотическими боевыми дронами-"блохами". После того, как автоматон Нездохвы построен, он может исправить свою внешность в мастерской, но полная смена дизайна слишком сложна.
Бояре дерутся за чины, земли, крепостных и деньги, в таком порядке. Правление Железного Царя основывается на его способности назначать и заменять бояр на разных позициях в правительстве, некоторые из которых весьма прибыльны, другие – сугубо почётные. Боря всегда чётко знают, какое положение их семья занимает среди великих домов, и какое положение они сами занимают в своей семье. Боярин знает, что у него нет шансов занять пост, слишком высокий для его семьи, но также уверен, что может рассчитывать на определённое базовое место, подходящее положению его семьи, если только не проштрафится совершенно перед царём. Избить боярина и сжечь его бороду будет для него менее оскорбительно, чем предложить должность ниже положенного его семье. Бояре считают, что с ними должны обращаться с почтением, соответствующим их чину или должности, и игнорирование этого правила – верный путь к смертельной вражде.
Автоматонам-женщинам строго запрещено вмешиваться в государственные или военные дела; они традиционно управляют поместьями и занимаются более дипломатичными отношениями со своими крепостными и их десятниками. Пол автоматона определяется полом мастера, его пробудившего, и поэтому Гильдия Мастеров поддерживает примерно равное количество мужчин и женщин в своих рядах, чтобы у мужественных автоматонов Нездохвы не было недостатка в заливающихся румянцем латунных невестах. От всех взрослых автоматонов ожидают подходящего брака, хотя обычной практикой является через несколько десятилетий закрутить драматичный любовный треугольник или какую-то ещё сентиментальную драму, чтобы оправдать смену супругов. Половые роли строго определяются обществом, и бунтарей или социальных изгоев вынуждают покидать Нездохву.
Автоматоны-"дети" создаются Гильдией Мастеров, очень сдержанной, очень изолированной и очень могущественной организацией. Зажечь интеллект автоматона может только человеческий разум, и создаваемые крепостными части и компоненты собираются под надзором Мастеров. Этот дорогой и несколько рискованный процесс, и время от времени "вырожденные" автоматоны могут проявлять опасно безумные черты. При "рождении" автоматон не превосходит интеллектом голема, и в первые шесть лет он крайне послушен – разумный, но почти без личности и воли. Именно этот период "детства" привлёк Железного Царя к производству других автоматонов, поскольку он считал, что легко сможет ими управлять. К сожалению, после этого возраста автоматон начинает быстро учиться и развивать собственную личность и желания, достигая "зрелости" с не меньшим количеством свободной воли, чем другие существа.
Бояре регулярно ведут небольшие грязные войны друг против друга. Крепостных они, по большей части, не затрагивают, поскольку пользы от их убийства нет, но особо крепкие и отважные крепостные выполняют для своих металлических хозяев роль оруженосцев и застрельщиков. Железный Царь вмешивается лишь при необходимости, разумно пользуясь своими ограниченными ресурсами политической верности. Убить боярина очень сложно, если не ставить это своей целью; гораздо чаще практикуется избиение до потери дееспособности с последующей отправкой домой на повозках его крепостных, после чего боярин вынужден тратить большие суммы серебра на "врачей" Гильдии мастеров, чтобы те его починили, и не всегда абсолютно успешно. Пока важных бояр не убивают, а младшие не оскорбляются до такой степени, чтобы поднять восстание, Железный Царь отводит свой сияющий взгляд от подобных дел.
Меха-монахи и золотые священники отличаются не только искусной иконографией на своей внешности, но и использованием в своих украшениях большого количества золота и драгоценных камней. Им строго запрещены воинские стремления, и всё своё время они проводят в молитвах и заботе о душах бояр. Чем важнее священник, тем он больше, а самое великое духовенство превращается в настоящие автоматические церкви и соборы, которые больше не движутся. Священники-люди также существуют, обслуживая крепостных, однако их считают неизбежно уступающими в духовном плане лишённым вожделения и набожным священникам-автоматонам. Монахи живут в древних монастырях, безбрачные, хотя священникам Нездохвы жениться разрешено.
Обычно автоматоны умирают лишь от сильных физических травм, хотя иногда их внутренние энергии выпадают из баланса и они страдают от механических аналогов болезни, которые иногда оказываются смертельными или не поддающимися лечению врачей Гильдии Мастеров.