Открытие Зала Памяти Великой Отечественной войны. Выставка «Возвращенные полотна»
Во многих пригородах Санкт-Петербурга еще видны следы минувшей войны. Но в судьбе Гатчины она сыграла особую роль. Послевоенное музейное возрождение не затронуло Гатчинский дворец, начало его реставрации затянулось на многие десятилетия. Работы начались только в 1976 году, когда остальные комплексы были большей частью восстановлены. Сегодня военные разрушения в Гатчине — это все еще реальность, с которой сталкиваешься постоянно, и память о войне — не прошлое дворца, а его настоящее.
Чесменская галерея принадлежала к числу лучших созданий Винченцо Бренны, и была одним из самых пышных и торжественных пространств дворца. Ее украшали эффектные лепные композиции из позолоченных трофеев и римских военных атрибутов — доспехов и оружия; в центральной нише располагался камин красного мрамора с бронзовыми фигурами. Раму зеркала над камином увенчивал орел с золочеными крыльями. Три больших картины на стенах изображали эпизоды Чесменского боя и были повторением картин Якоба Филиппа Гаккерта из Пикетного зала Большого Петергофского дворца. По сюжетам этих полотен в XIX веке галерея получила название «Чесменская». Над закругленной частью зала были огражденные балюстрадой хоры, они предназначались для музыкантов и певчих.
В январе 1944 года Чесменская галерея была уничтожена пожаром. Сегодняшний зал — это ее призрак, воспоминание о былой красоте. Зияющая пустота стен со следами огня возвращает в прошлое, и война, кажущаяся такой далекой, становится почти осязаемой. Пронзительным диссонансом на этом фоне выглядят воссозданные по акварели Э. П. Гау и дореволюционным фотографиям элементы интерьера: дверной портал, фрагмент стены с оконным проемом, балкон. Как живое напоминание об одной из самых страшных трагедий XX века, Чесменская галерея получила название «Зал Памяти Великой Отечественной войны».
При создании экспозиции был применен метод консервации с элементами воссоздания исторической отделки. Работы выполнены по заказу Комитета по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры Санкт-Петербурга в 2018 году. Автор идеи — художник и дизайнер Александр Райхштейн. На экспозиции демонстрируется документальный фильм об освобождении Гатчины от немецкой оккупации в 1944 году.
На выставке «Возвращенные полотна» посетители увидят 16 картин из исторического живописного собрания Гатчинского дворца. Коллекция создавалась всеми владельцами Гатчины и включала портреты членов семьи Романовых, государственных деятелей России и зарубежных стран, представителей правящих домов Европы. До начала войны произведения хранились в Китайской и Готической галереях Арсенального каре, а с 1945 года считались утраченными. Картины были обнаружены в ходе оперативно-розыскных действий и переданы в музей-заповедник «Гатчина» секретарем Совета Безопасности РФ Николаем Патрушевым 20 июня 2018 года. Особого упоминания заслуживают портреты императриц Елизаветы Петровны и Екатерины II, великих князей Павла Петровича и Николая Павловича, редкий портрет эрцгерцога Фердинанда кисти Мартина ван Мейтенса-младшего. За прошедший год научные сотрудники ГМЗ «Гатчина» провели реставрацию картин, изучили особенности их бытования, получили подробную информацию об изображенных лицах и авторах работ. В отдельных случаях при атрибуции произведений потребовалась помощь коллег из Государственного Русского Музея, которые просвечивали красочный слой картин для установления плохо различимых инвентарных номеров. На выставке посетители также увидят акварели Э.П. Гау и фотографии из коллекции музея с изображением интерьеров, в которых располагались портреты.