ВЕЧНЫЕ. Глава 15. В поисках ответов
Глава 14. Привязанности Вечных. Начало, а не конец
На следующий день они явились в Обитель Старейших, где их уже ждал Ункарх. Он мгновенно оценил всю троицу и задержался вниманием на ЕвВе. Она ответила напряжённой улыбкой. Этого было достаточно. Он вздохнул и покачал головой: «Я так и думал, что достанется именно тебе».
— Смотрю, Скаларис всё-таки отыгрался на вас. Что ж, могло быть и хуже. Обсудим всё услышанное у меня в доме — там нас никто не потревожит.
В отличие от Каина с Люрэйном, ЕвВа ещё ни разу не была внутри жилища Ункарха.
Его дом широко раскинулся на небольшом возвышении, недалеко от самого поселения, охраняемый «Берсерками», а после недавних событий — ещё и парочкой таинственных Вечных — легендарными «Тенями». Ункарх ворчал, что теперь к нему в дом не пройдёт даже собственный призрак, но против воли других Старейших был бессилен. Те, в свою очередь, также обзавелись дополнительной охраной — хотя бы до выяснения всех обстоятельств.
Зайдя внутрь, ЕвВа тут же ощутила на себе холодный оценивающий взгляд и, дерзко ухмыльнувшись, повернулась в его направлении.
Люрэйн, шедший сразу за ней, наклонился к её уху:
— Не обращай внимания, они просто делают свою работу, — шепнул он так тихо, что слова долетели только до неё.
ЕвВа на мгновение упрямо нахмурилась, но, подумав, согласно кивнула — на их месте она бы действовала точно так же.
В большом круглом зале, куда провёл их Ункарх, прямо посередине возвышалась колонна из дымчатого камня с чёрными прожилками — то ли намеренно, то ли нет, складывающихся в таинственный узор. Такой камень ЕвВа видела только в одном месте — в Сердце Скалариса.
Она поморщилась в ответ мелькнувшей мысли: Вечное напоминание….
У подножья колонны, устроенный прямо в каменном полу, горел негасимый очаг, а вокруг него стояло несколько низких, широких кресел и были набросаны груды подушек, так и звавшие поваляться в их мягких объятиях.
ЕвВа осмотрелась и с удивлением поняла, что здесь не было окон. Свет давали кристаллы, устроенные в нишах стен, да огонь в очаге, сразу создавая атмосферу невероятного уюта, приправленного запахом сушёных трав, лёгким ароматом дыма, воска и старинных фолиантов, аккуратными рядами выстроившихся на полках.
Ункарх опустился на груду подушек, и остальные последовали его примеру, расположившись вокруг очага: Люрэйн — напротив, Каин и ЕвВа — по бокам от Старейшего. Мужчины неспеша пили из пиал мерцающий, как ночное небо, «Шёпот звёздной пыли». Пока игристые искорки щекотали язык, магия напитка замедляла время вокруг, обостряя восприятие и память, настраивая на неторопливую беседу.
Из всей коллекции необычных напитков ЕвВа остановила свой выбор на густом, как летний мёд, «Нектаре забытых имён». Его вкус было невозможно уловить — каждый глоток ощущался одновременно и новым, и как будто смутно знакомым. Она по-прежнему чувствовала на себе внимание невидимого стражника, но теперь, расслабившись, лишь мысленно послала в ту сторону лукавую усмешку.
— Ун, Скаларис намекнул, что ты знаешь хозяина кинжала, — начал Каин и не спеша пересказал всё, что они услышали от Сущности.
Внимательная сосредоточенность на лице Старейшего сменилась удивлением, а к концу рассказа его губы сложились в ироничную усмешку.
— Вот оно что… — медленно произнёс Ункарх. — Теперь ясно, почему Скаларис вменил мне этот долг и не позволил отказаться от статуса Старейшего. Чистейший расчёт. Подстраховался, пока был формальный повод, — и пристегнул меня к должности. Хитрый… Не факт, конечно, что тот ритуал удалось бы довести до конца, но этого уже не узнать. Ладно.
Он откинулся на подушки, и взгляд его снова стал собранным.
— Сопоставим факты, что мы имеем? Последняя Битва Миров. Хозяин артефакта хотел свести со мной личные счёты, и он, возможно, из твоего мира Люрэйн, но был уничтожен — по всей видимости, самим Скаларисом.
Он вопросительно посмотрел на Люрэйна.
— Пока мне это мало, о чем говорит, — ответил тот, покачав головой. — Практически все, кто примкнули в тот момент к Чёрным Магам, были либо уничтожены, либо заключены в башне и позже в ней же и умерли. И там содержались маги не только из моего мира. Я могу поискать записи, но пока даже не представляю, что это нам даст.
— Я тоже. Над этим ещё надо будет подумать, — кивнув, продолжил Старейший. — Дальше. Копий кинжала — две, надо найти и вторую. Скорее всего, там будет ещё одна подсказка. Начнём с комнаты Майры. Туда ещё никого не впускали, Хранительница запечатала её. Но меня озадачивает пока только один вопрос: почему имя хозяина артефакта всё ещё является ключом, если сам он уже мёртв? Смерть разрывает большинство связей... если только эта связь не была предназначена пережить его.
Что-то смутное, словно бесконечно далёкое эхо шевельнулось на краю сознания ЕвВы. Она непроизвольно посмотрела на Каина. Он уже смотрел на неё — без удивления, словно знал, что она обернётся именно сейчас.
— А это уже совсем другая история. — Ункарх снова замолчал, и в его глазах отразились пляшущие языки пламени. Погружённый в воспоминания, он словно листал древний, залитый кровью фолиант памяти в поисках одной-единственной строчки.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем он заговорил снова. Сквозь видения прошлого его низкий голос звучал тихо и задумчиво.
— Чёрные Маги… им не дали бессмертия, и они решили взять его сами, заключив сделку с Абсолютным Злом… Есть одно предположение. Из всех, кто хотел бы мне отомстить… этот Чёрный маг — он был одним из самых могущественных магов армии Тьмы…
Люрэйн не шелохнулся. Но ЕвВа, сидевшая достаточно близко, заметила, как его рука, до этого свободно лежавшая на подушках, медленно сжалась в кулак — и тут же расслабилась, словно этого не было.
— Возможно, ты, Люрэйн, его тоже знал… Он подходит по двум подсказкам, — продолжал размышлять Ункарх. — Если только… «вернулся в твой мир» не означало, что Хозяин «пешки» уже был заключен в Башне. Возможно... надо расспросить кое-кого ещё. Аркан’тэлец, сильный маг, сражавшийся на нашей стороне… Его помощь стала решающей. Если бы не он, ещё неизвестно, сидел бы ли я тут.
Не поднимая глаз, Ункарх мрачно усмехнулся.
ЕвВа скользнула взглядом по татуировке на лице Старейшего — загадочному узору, скрывавшему шрам от тёмной магии.
— Думаю, в списке мести он обязательно должен был присутствовать. Самое интересное, они ведь знали друг друга. Танарос…
— Внезапно, Маг-целитель? — Тихо перебил его Люрэйн. — Танароса я знаю, и очень хорошо знаю. Тогда неудивительно.
Он переглянулся с Ункархом.
— Но он больше не покидает Аркан’Тэль, — с лёгкой горечью закончил Люрэйн, прерывая их молчаливый диалог.
— Я бы с удовольствием наведался к нему, даже не смотря на мою неприязнь к человеческим мирам. Но, думаю, лучше будет, если кто-нибудь из вас отнесёт ему несколько слов от меня.
Старейший понимающе кивнул.
— Я согласен и предлагаю следующее. Пока у нас нет необходимости с кем-то сражаться, а нужно собрать мозаику, мы не будем ходить всей толпой в поисках ответов. Мы разделимся. В ваших способностях я не сомневаюсь.
Он посмотрел на каждого, убеждаясь в их готовности, и продолжил:
— Люрэйн, никто, кроме тебя не знает твой мир настолько хорошо — тебе придётся вернуться и поискать информацию в архивах или башне, последнем пристанище Чёрных Магов. Надеюсь, она ещё не развалилась до основания.
Люрэйн ответил коротким кивком.
— Каин, поговори с Зориэлем. Его чутьё к основам мироздания острее нашего. Он почувствует, не спит ли эта зараза в самых древних пластах реальности, и сможет сказать, способна ли такая магия пережить создателя. Спроси его, что шепчут корни миров о той битве и может ли тень пережить того, кто её отбросил.
— ЕвВа, тебе достаётся Аркан’Тэль. Ты была там?
— Ещё нет, — ЕвВа пожала плечами, а Ункарх тепло улыбнулся.
— Тебе понравится, это очень красивый мир, но про цель не забывай.
— Ну всё, прошло пятьсот лет… Вселенная уснула и только в Аркан’Тэле ЕвВа так и не приступила к допросу свидетеля, потому что она же ему ещё не всё рассказала, — с важным видом изрёк своё веское мнение Каин, выглянув из-за Ункарха и поймав её ухмылку. ЕвВа в ответ скорчила рожицу и показала язык.
— Каин, не будь занудой, — тут же повернулся к нему Верховный демон.
— У меня были хорошие учителя, — пробормотал Каин, отвернувшись в сторону и почесав нос.
— Что?! — возмутился Ункарх, но вышло это у него как-то совсем нестрашно.
— Что?
ЕвВа фыркнула, наблюдая за ними.
— Что ты сейчас сказал?
— Я?! — Каин изобразил искреннее непонимание и пожал плечами. — Ничего. Может, тебе послышалось? Тут сквозняки, фшу-ух, — он изобразил ладонью полёт ветерка.
— Угу… сквозняки, — Старейший угрожающе нахмурился, но веселье уже начало просачиваться, и он старательно сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Как ты его терпишь? Он всегда такой? — повернулся Верховный демон к ЕвВе, указывая на Каина пальцем.
ЕвВа приложила ладонь к щеке, как бы отгораживаясь от свидетелей.
— Убила бы, но он бессмертный, — прошептала она в ответ и, вздохнув, с видом полной обреченности пожала плечами.
— Что?! — с угрозой в голосе, хохотнул Каин.
Она повторила его жест летящего сквознячка:
— Фшу-ух…
— Наивная какая, я тебе сейчас устрою сквозняк, я всё слышал…
Он отклонился назад, за спину Ункарха, и одним резким движением выдернул у неё из-под спины подушку. ЕвВа хоть и не ожидала, но уловила его движение, и успела отреагировать, перекатившись на живот, в мгновение ока оказавшись на ногах.
— Эй-эй, вы мне сейчас всю стражу на уши поставите своими дурачествами, — рассмеялся Ункарх, одним взглядом успокоив шевельнувшуюся в углу тень.
— Нет, ты это видел? — обратился он к Люрэйну, с показным возмущением указывая на обоих. Тот в ответ только хмыкнул и развёл руками, но уголок его губ под маской дрогнул в почти невидимой усмешке.
— Как демонята малые, — сделал Ункарх суровое лицо, но тут же сдался, махнув рукой. — Ладно, последнее, пока вы мне тут балаган не развели. Моя задача — найти второй дубликат кинжала. На этом — всё! ЕвВа, можешь ему отомстить, я разрешаю, — и поспешил добавить, увидев вспыхнувший в ней азарт: — Но только снаружи!