МАТАХ. СУЩНОСТЬ БЛАГОЧЕСТИВОГО ОБЫЧАЯ.

Одной из благочестивых обрядовых особенностей Армянской церкви является матах (что дословно переводится как «жертвоприношение»). Главный смысл его — пожертвование, принесение дара Богу в виде оказания милости бедным.

В дохристианские времена у многих языческих народов жертвоприношение занимало важное место в религиозной жизни. Не были исключением и армяне. Однако, с принятием христианства в качестве государственной религии Армении в 301 году, по идее святого Григория Просветителя произошло переосмысление данного обычая и придание ему христианского смысла. Также, этим креститель Армении решил вопрос об использовании животных, прежде специально выращиваемых для принесения в жертву в языческих храмах.

В современных толковых словарях «матах» этимологизируется как молодое животное, которое закалывают по особому религиозному обряду и в варёном виде, в качестве милосердия, раздают нищим и нуждающимся.

Известно, что после победы над гуннами царь Трдат со всем его окружением, во главе с Просветителем, у церкви святого Иоанна Предтечи в Тароне принёс благодарственный матах, заколов множество животных и раздав их бедным.

Григор Татеваци слово «матах» объясняет так: «мат» — от слова «матуцанел» («преподнести») и «ах» («соль»). Соль является примером чистоты, цельности и беспорочности, как Христос говорил Своим ученикам:

«Вы — соль земли».

Они же очистили землю о порочности, согласно Божьему слову.

Католикос Нерсес Шнорали (XII век) пишет, что начиная со времён святого Григора Лусаворича, на Праздник Воскресения Христова, в дни Господних Праздников и памяти святых, установилась традиция совершать матах. А согласно армянскому богослову-философу и современнику Нерсеса, Погосу Таронеци, матах совершали ещё и после Литургии, дабы верующие не вкушали неосвящённой пищи непосредственно после Причащения Честных и Животворящих Тела и Крови Господа, но прежде ели бы освящённое мясо матаха, а потом — от остальных блюд. Ещё матах приносили для поминовения усопших, раздавая его в качестве милостыни нуждающимся.

Так установился обычай.

Существует вид матаха, называемый «Т'ЯРНАКАН» («Господний»), — который был обещан Богу во время особых жизненных обстоятельств: в благодарность за избавление от несчастья или ниспослание благополучия; как поминальная агапа для упокоения души; как милостыня для прощения грехов кающегося…

В «КАНОНАГИРК АЙОЦ» (книге правил), кроме прочего, в качестве повода для матаха указывается основание церкви, освящение хачкаров. В дни постов он запрещён.

Для матаха необходимо два компонента: молодое животное и соль. Животное должно быть особью мужского пола, без порока. Это может быть бычок, баран, петух или голубь. Когда закалывают бычка, его мясо раздают в 40 домов. Мясо барана — в 7 домов; петуха — в 3 дома. Если в жертву приносится голубь, то его выпускают в небо, так как армяне не едят мяса голубя, ''птицы мира''.

Чин совершения матаха приводится в книге «МАЙР МАШТОЦ» (Большой Требник)

и включает в себя чтение псалмов, молитв и отрывка из 14 главы Евангелия от Луки:

после чего священник крестом освящает соль, которой вскармливают животное, тем самым благословляя его. Мясо варится в воде, приправленной этой же солью и только.

Как раньше, так и сегодня, многие клирики и богословы разных церквей, в том числе Православной Церкви, обвиняют Армянскую церковь за матах, считая его остатком иудаизма, язычества и варварства. Однако обычай армянского матаха является глубоко человеколюбивым, христианским обычаем, который даёт верующим выразить свою любовь к Богу, проявить милосердие, помогая неимущим. Матах никоим образом не является жертвоприношением Богу за грехи, подобно Ветхозаветному Храмовому. Нет, в противном случае это было бы поруганием Вечной Христовой Жертвы Умилостивления, ибо все мы искуплены одной лишь Его Кровью, а Бог не имеет нужды ни в тельцах, ни в овнах, ни в птицах.

Истоки матаха идут от Авеля, Ноя, Авраама, Исаака…

Некоторые видят грех в благословении животного путём вскармливания его освящённой солью; видят в этом действии оскорбление и попрание святыни. Подобным ''ревнительным'' христианам сразу хочется напомнить о существовании не одного чина благословения ''стад овчих, или иных скотов'', которое сопровождается окроплением скота и хлева святой водой. Если следовать их логике, то это ещё большее попрание святыни, ведь «агиасма» — большая святыня, нежели освящёная соль.

Традиционные обряды, схожие с матахом, есть и в некоторых православных народах, Церквях:

• У болгар (Болгарская Православная Церковь) широко распространён обряд, который на восточный лад называют «курбан», что с арабского переводится как «жертвоприношение»;
• Удины, вследствие Карабахского конфликта перешедшие в Русскую Православную Церковь, до сих пор практикуют «матах»;
• Грузинская Апостольская Православня Церковь. В 2017 году Католикос-Патриарх Всея Грузии Илия II дал верующим особое благословение: по возможности, провести сутки в благодарственных молитвах, а затем, в знак любви и поддержки ближнего, пожертвовать трёх овнов от имени всего рода, которых нужно раздать нуждающимся и малоимущим людям, отметив, что «этим совершится богоугодное дело»;
• У некоторых групп греков.

Многие, по неведению, кровью животного ставят крест на чело, что по толкованию Нерсеса Шнорали, строго запрещено, ибо все мы помазаны Кровью Христа, и во время Крещения, при помазании Светозарным Миром каждой части нашего тела даруется особая Благодать.