Тихая охота тихони. Часть вторая
Видели их многие, полиция отыскала до десятка свидетелей, утверждавших, будто каждому из них пришлось общаться с подозрительными молодыми людьми, либо проходить в непосредственной близости от них. Описания, правда, сильно различались, кто-то из свидетелей упоминал о мотоциклах, стоявших рядом со зданием библиотеки, другие же мотоциклов не заметили.
Неясно было, идёт ли речь об одной и той же паре молодых людей или о нескольких. Подозрительные ребятки провели возле бибилиотеки почти 2,5 часа - это казалось слишком много даже для законченных лоботрясов.
Заполучив описания странной парочки, полицейские попытались отыскать молодых людей. В течение недели полицейские приводили на опознание свидетелям людей, которые хоть чуть-чуть соответствовали приметам, либо показывали их фотографии. Проверочные мероприятия проводились в отношении приблизительно 60 лиц, которых можно было бы принять за подозрительную парочку возле библиотеки, соответствий практически не отмечалось, а в тех 4-х случаях, когда свидетели колебались, удавалось быстро доказать alibi молодых людей.
Хотя версия, согласно которой Кэрол Эриксон повстречала убийц на выходе из библиотеки, казалась очень вероятной и убедительной, она завела в тупик правоохранительные органы. Уже к началу нового 1970 года стало ясно, что расследование безнадёжно забуксовало и никаких идей по его продвижению вперёд "законники" не имели.
Проходили недели и месяцы, а в расследовании убийства Кэрол никаких подвижек не наблюдалось. Дело, изначально казавшееся довольно простым, превратилось в "висяк", в тёмную тайну Рентона, мрачную городскую легенду. Большинство, связанных с расследованием лиц, пребывало в уверенности, что произошедшее с Кэрол явилось роковым стечением обстоятельств - некие залётные парни, оказавшиеся в городе по злой воле рока, напали на беззащитную девушку и уехали прочь, дабы никогда более не вернутья в Рентон.
19 сентября 1970 года, спустя более 9 месяцев со времени убийства Кэрлл Эриксон, пропала без вести 17-летняя Джоана Мари Зуло (Joanne Marie Zulauf). Девушка проживала на самой границе Рентона в лесной зоне. В одном с нею доме проживал отчим Ральф Томпсон, мать Вирджния, младший брат Джон и сводная сестра Джин [дочь Ральфа].
Пропала она как-то совершенно нелепо. Вечером того дня - а 19 сентября являлся субботой - Джоана намеревалась покататься на велосипеде в комании своей подруги Робин Уилльямс (Robin Williams). "Покатушки" были запланированы на вечернее время, после ужина, но примерно за час до ужина Джоана отправилась просто погулять. Она знала, что её необходимо возвратиться к 18 часам и пообещала непременно вернуться.
Но не вернулась!
Надо сказать, что отчим и мать сразу же поняли - произошло что-то скверное. Джоан была очень пунктуальна и ответственна, из тех людей, кто дав слово, выполнит обещанное непременно. Кроме того, у неё имелись большие планы на вечер, поэтому затягивать с ужином было не в её интересах.
Ральф, возвратившийся домой с работы только в 17:30, даже не перекусив, уселся в машину и отправился на поиски Джоан. Объехав по просёлочным дорогам лесной массив к северу от дома - именно в том направлении уходила девушка - отчим не обнаружил ничего подозрительно и вернулся назад, рассчитывая увидеть Джоан дома. Узнав, что девушка не вернулась, Ральф собрался повторить маршрут, но теперь к нему присоединилась Вирджиния.
Джон, младший из детей остался дома на случай возвращения сестры. Позже к нему присоединилась сводная сестра Джин.
Во время совместной поездки родителей произошёл инцидент, оставивший очень неприятное воспоминание. Ральф вёл автомашину на невысокой скорости по грунтовой дороге на окраине леса, включив ближний свет - так было удобнее рассматривать придорожные кусты. После одного из поворотов он включил дальний свет и в световом конусе неожиданно предстал мужчина, стоявший на обочине. Судя по всему, он хотел перебежать дорогу перед автомашиной в темноте, но дальний свет ослепил его и он, по-видимому, решил не рисковать.
Ральф и Вирджиния внимательно рассматривали человека на обочине на протяжении того времени, пока автомашина приближалась к нему. Супруги сошлись на том, что видят его впервые, но это открытие ничуть их не успокоило. Мужчина выглядел очень аккуратным для прогулки по лесу! На нём были светло-голубые джинсы, явно не годившиеся для того, чтобы продираться через кусты и сухостой. А на ногах его оказались обуты начищенные туфли "оксфорд" - более неуместную обувь для прогулки по лесным буеракам даже трудно вообразить! Леса в штате Вашингтон богаты подлеском, бродить там - да тем более в темноте! - удовольствие ниже среднего. Погода 19 сентября была так себе - днём температура достигла 15°C при ветре 12-15 метров в секунду, к вечеру, разумеется, похолодало. Какая нужда могла привести незнакомца в сумрачный лес в те самые часы, когда там исчезла девушка?
Мужчина, которого увидели Ральф и Вирджиния, казался невысоким, широкоплечим, одет он был в тёмную куртку и светло-голубые джинсы, также мало подходившие для прогулки по лесу. Выглядел он аккуратным и в городской обстановке внимания к себе бы не привлёк, но на тёмной лесной дороге он показался супругам Томпсон довольно пугающим. Хотя, возможно, в этой оценке всего лишь проявился эффект восприятия. Родители были взволнованы, их нервы находились в состоянии напряжения и, быть может, они просто нафантазировали лишнего. Незнакомец не пытался бежать, он расслабленно стоял на обочине, пропуская мимо автомашину Томпсона. Когда супруги проезжали мимо, он повернулся и стал смотреть по направлению движения автомашины. Выглядело это так, словно он не хотел, чтобы его лицо как следует рассмотрели.
Там он потряс копилку в форме пингвина, стоявшую на тумбочке с постельным бельём, и убедился, что копилка полна. Увидев дамскую сумочку, Моффет открыл её и обнаружил внутри очки Джоан и её водительское удостоверение. Спросив о том, как была одета исчезнувшая без вести девушка - а Джоан ушла из дома без куртки - Моффет понял, что о бегстве в данном случае говорить не приходится. По радиосвязи он тут же связался с диспетчером и условными фразами сообщил, что требуется срочная поисковая операция с собаками.
Не довольствуясь этим, Моффет уточнил, в каком направлении ушал девушка и пошёл указанным путём - прямо по улице в направлении леса на севере. Подходя к каждому дому на своём пути, он здоровался с его обитателями и задавал вопросы о предполагаемом движении девушки по этой улице вчера в интервале между 16:30 и 18 часами.
В 4-м по счёту доме к сотруднику службы шерифа вышел человек, назвавшийся Дональдом Ходжесом (Donald Hodges). Дон знал семью Томпсон и, разумеется, знал кто такая Джоан Зуло. Мужчина сообщил Моффету, что накануне видел, как мимо его дома около 17:00 прошла Джоан - она двигалась на север, в направлении леса. Примерно в 17:30 в своей машине в обратном направлении проехал Ральф Томпсон - он возвращался с работы. А вскоре, минут через 15-20, он также поехал на север, туда, куда ушла Джоан. Затем, по словам Ходжеса, он сам отправился в пешую прогулку в лес - это был его ежедневный ритуал на протяжении нескольких последних лет. В лесу он не видел и не слышал ничего подозрительного - так что в этой части рассказ свидетеля ничего интересного Моффету не дал.
Тем не менее, следовало признать, что Ходжес сообщил очень важную информацию, поскольку его рассказ полностью соответствовал тому, что утверждали Ральф и Вирджиния Томпсон, родители пропавшей девушки. И по совместительству, первые подозреваемые.
Около 17:30 у дома Томпсонов собралась первая поисковая партия в количестве 10 человек с 1 собакой-ищейкой, а в течение следующей четверти часа - вторая. Моффет ввёл участников поисковой операции в курс дела, продемонстрировал фотографии исчезнувшей девушки и сообщил приметы - рост 157 см, вес 49 кг, шатенка. После этого собакам-ищейкам дали понюхать подушку, на которой спала Джоан и её обувь, после чего группы приступили к поиску, покинув место сбора с некоторым интервалом времени дабы не мешать друг другу.
Собаки повели поисковиков в северном направлении. Ищейки вели себя не очень уверенно, периодически теряли след и возвращались назад. На то, чтобы пройти километр, поисковым группам понадобилось около 4 часов.
В районе 22 часов Моффету, находившемуся всё время рядом с Томпсонами, передали по полицейской радиостанции, что найдено "кое-что" и ему следует "это" увидеть. Ральф и Вирджиния отправились вместе с сотрудником службы шерифа, Моффет на стал им препятствовать, понимая, что присутствие родителей поможет избежать неопределенностей при опознании.
"Кое-что" оказалось обнаженным трупом молодой девушки или женщины, находившимся на крутом склоне ниже лесной дороги на удалении около 1,1 км. от дома Томпсонов. Местоположение тела свидетельствовало о том, что потерпевшую столкнули с дороги вниз. Рядом с телом лежал белый бюстгальтер, хорошо заметный в темноте, чуть поодаль находились трусики. Других деталей одежды и обуви заметно не было. Чертами лица, цветом волос и ростом, убитая соответствовала Джоан Зуло. Родителям позволили взглянуть на труп с некоторого удаления, они подтвердили наличие сходства, хотя это заявление, разумеется, не отменяла необходимости проведения в последующем официального опознания тела.
Никаких следов крови ни на теле, ни на предметах окружающей обстановки заметно не было. Если бы не сорванная одежда, можно было бы подумать, что падение с дороги последовало в силу неких естественных причин. Несколько сотрудников службы шерифа, осмотрев тело в свете ручных фонарей, сообщили о наличии на шее широкой полосы, оставленной как будто бы ремнём. Ничего другого, способного указать на причину смерти, они заметить не смогли.
Разумеется, существовал большой соблазн немедленно забрать тело из леса, однако, по здравому размышлению было решено этого не делать. Место следовало сохранить максимально нетронутым для того, чтобы провести квалифицированный осмотр при свете дня.
Возле тела был выставлен пост из 2-х сотрудников службы шерифа, а на дороге выше разместитилсь 3 автомашины с патрульными - этим силам предстояло всю ночь охранять район и найденный труп не только от разного рода зевак, но и животных-разрушителей трупов.
С восходом солнца в лесу началась работа. Для осомтра трупа на месте обнаружения прибыл упоминавшийся выше судмедэксперт Гейл Уилсон. Предварительный вывод специалиста был лаконичен: давность наступления смерти - сутки и более, сексуальное нападение не исключается. Забрав тело, он увёз его в морг окружного Бюро, пообещав провести вскрытие вне очереди.
В это время сотрудники службы шерифа осматривали местность как выше, так и ниже дороги. Работали они очень тщательно, заглядывая под каждый камушек и за каждый пенёк. Постепенно была собрана вся одежда Джоан - преступник явно озаботился тем, чтобы разбросать её на большой площади. Убийца прошёл по лесу более 200 метров, последовательно выбрасывая части одежды убитой девушки - джинсы, рубашку, теннисные туфли, носки.
Однако было кое-что, чего сотрудники службы шерифа отыскать не смогли. Исчезли золотые серёжки Джоан и её часики. Означало ли это, что указанные предметы стали "трофеями" сексуального охотника или же люди шерифа оказались недостаточно внимательны в своей работе?
Ральф и Вирджиния рассказали о том, что во время поисков дочери вечером 19 сентября столкнулись на лесной дороге с подозрительным мужчиной. Поскольку родители утверждалди, что хорошо рассмотрели этого человека и могут его опознать, у "законников" возникло хорошо понятное желание получить в своё распоряжение портрет неизвестного.
Художник поработал с Ральфом и Вирджинией, в результате чего получился довольно любопытный портрет темноволосого белого мужчины с пробором слева и непропорционально большими мясистыми ушами. Возраст подозреваемого был определён в 35 лет, разумеется, с некоторым зазором, но ясно было, что это зрелый мужчина. Рост он имел около 170-173 см. Самое удивительное в его облике, на что обратили внимание независимо друго от друга и Ральф, и Вирджиния, заключалось в обуви. Туфли "оксфорд" - это строго формализованный тип обуви для города [с выделенным накладным носком и шнурками]. Ни один разумный человек, отправляясь в лес, подобные туфли не обует ввиду их непрактичности.
Если подозрительный мужчина обул такие туфли, уходя из дома, стало быть, он не рассчитывал вечером оказаться в лесу. Так что же он там делал?
Утром 21 сентября в морге окружного Бюро судебно-криминалистической экспертизы было проведено официальное опознание женского тела, найденного в лесу на окраине Рентона. Супруги Томпсон опознали в убитой Мэри Зуло, что следовало признать, в общем-то, ожидаемым результатом. Сразу после этого судмедэксперт Гейл Уилсон приступил к судебно-медицинскому вскрытию тела.
Врач обнаружил все классические признаки механической асфиксии, вплоть даже до закушенного передними зубами кончика языка. Причина смерти сомнений не вызывала - удушение - в качестве орудия был использован поясной ремень шириной 2,5 см. Подтвердилось предположение о сексуальном мотиве нападения - мотив этот следовал из факта раздевания жертвы - Джоан действительно была изнасилована. Время наступления смерти судмедэксперт отнёс к 18-24 часам 19 сентября.
Хотя с первых часов расследования служба шерифа располагала портретом подозрительного мужчины, замеченного Ральфом и Вирджинией Томпсон, "законники" к этой кандидатуре отнеслись не без скепсиса. Мужчина в "оксфордах", вышедший из леса, больше походил на гомосексуалиста, возвращавшегося после интимного свидания к своей машине, нежели на охотника на гуляющих девушек. Дело заключалось в том, что в 1960-1980-х гг. гомосексуалисты, скрывавшие от окружающих свою ориентацию, весьма часто устраивали интимные свидания на природе. В этом месте читатели "Загадочных преступлений прошлого" наверняка вспомнят гомосексуалиста Ларри Эйлера, который хотя и проживал в крупном городе Чикаго, но за сексуальными развлечениями уезжал из него в ближние и дальние околотки. Это была такая "фишечка" сторонников однополой любви характерная для того времени.
На первоначальном этапе расследования гораздо более важной деталью был сочтено то обстоятельство, что Мэри Зуло обучалась в "Renton Vocational College". Да-да, в том самом колледже, в котором училась и убитая 9-ю месяцами ранее Кэрол Адель Эриксон.