Один из самых мощных пожаров в истории Лас-Вегаса

"Вы устраиваете пожар в переполненном отеле... чего вы ожидаете?".

- Детектив Чак Ли, следователь по делу о поджоге отеля "Хилтон" в Лас-Вегасе в 1981 году

Трагедия в самом популярном отеле Лас-Вегаса

В 1970-х годах в отеле «Las Vegas Hilton» были представлены самые современные удобства в городе, а также эстрадные артисты, и отель выглядел готовым к дальнейшему росту и успеху в 1980-х годах, готовый извлечь выгоду из неуклонного перехода контроля над казино Вегаса от советов организованной преступности Канзас-Сити к корпоративным советам. Но запутанная история, связанная с самым смертоносным поджогом в современной истории Невады, временно остановила устойчивое развитие "Хилтона", а молодой официант отеля оказался в центре национального внимания как маловероятный герой, ставший подозреваемым в поджоге.

ВИВА ЛАС ВЕГАС

В 1970-х годах отель Las Vegas Hilton превратился в одно из самых оживленных мест в городе. Центральная башня отеля была первой частью отеля, построенной в 1969 году, которая открылась как The International, отель с номерами, оформленными в тематике разных стран. В 1971 году право собственности перешло к компании Hilton, после чего в 1975 году отель был расширен за счет строительства Восточной башни, а в 1979 году была открыта Северная башня.

Это быстрое расширение привело к тому, что к 1981 году "Хилтон" стал самым большим отелем в Соединенных Штатах, в котором было более 2700 номеров. В большинстве дней "Хилтон" привлекал тысячи посетителей благодаря таким развлечениям, как ультрасовременная спортивная книга, а также такие хедлайнеры, как Элвис и Либераче. Кроме того, расположение отеля в непосредственной близости от конференц-центра Лас-Вегаса способствовало поддержанию высокого уровня заполняемости отеля Hilton, так как город приобрел репутацию места проведения конференций для различных групп, от хакеров до продавцов всех мастей.

ИНФЕРНО НА ВОСЬМОМ ЭТАЖЕ

Между гостями, отдыхающими в своих номерах, и посетителями ресторанов и шоу-румов, занимающих первые этажи казино, в ночь на 10 февраля 1981 года в шумном "Хилтоне" собралось около 4 000 человек - приличная толпа для вторника, пополнившаяся участниками сберегательно-кредитного съезда.

Филип Клайн, двадцатитрехлетний официант, который только недавно начал работать в отеле "Хилтон", вышел на перерыв в 20:00, когда заметил небольшой пожар в лифтовом холле восьмого этажа Восточной башни. Клайн бросился к близлежащему телефону вежливости и набрал номер оператора отеля, чтобы предупредить службу безопасности. После того, как он поднял тревогу, официант положил трубку и взял стоящую рядом урну. Клайн направился к раковине в комнате для гостей, наполнил урну водой и вернулся к пожару, где тщетно бросал жидкость в разрастающийся ад.

Клайн почувствовал облегчение, когда на месте происшествия появился охранник с огнетушителем в руках - но его сердце упало, когда огнетушитель не сработал. Охранник бросил бесполезную красную металлическую трубку на землю и ушел искать исправный огнетушитель. Клайн остался, но к этому моменту огонь стремительно разрастался, питаясь ковровым покрытием стен и потолка лифтового холла. Клайн попятился назад от усиливающегося жара, прежде чем принял решение покинуть свой пост.

Когда удушливый дым, порожденный пламенем, становился все темнее и темнее и опускался все ниже по коридору, Клайн постучал в несколько дверей, чтобы предупредить гостей об угрозе, а затем направился к лестнице. Выйдя на втором этаже, он ворвался в зону обслуживания номеров, чтобы предупредить всех об опасности, разворачивающейся наверху, и побудил своих коллег начать эвакуацию из отеля.

Тем временем пожар быстро становился неконтролируемым. Огонь разгорался, температура поднялась настолько, что разбила большое окно с видом на город, выходящее в лифтовый холл восьмого этажа, позволяя пламени вырваться в прохладную ночь Вегаса. В ужасающем каскадном эффекте жар от огня разбил окно этажом выше, позволив пламени воспламенить легковоспламеняющиеся ковровые покрытия стен и потолка открытого лифтового холла, подпитывая восходящий огонь вдоль боковых стен отеля.

В течение двадцати минут после появления первых языков пламени огонь уничтожил достаточно мебели и горючих материалов, чтобы охватить с восьмого по тридцатый этаж "Хилтона". Бушующий огонь прорезал "V-образную" рану в фасаде гранд-отеля, извергая в лестничные пролеты непрекращающийся едкий дым, который стал настолько густым, что гости, спасаясь от него, едва могли разглядеть свои руки. К счастью, у некоторых гостей хватило предусмотрительности прижать к лицу мокрые полотенца, чтобы ослабить удушливый эффект дыма, когда они спасались бегством.

Гости, которым удалось спастись, спустившись по лестнице и выйдя с первых этажей, были покрыты копотью, многие кашляли и плакали от неконтролируемого воздействия дыма. Что касается Филипа Клайна, то он в конце концов добрался до парковки для сотрудников, где вместе со своими коллегами наблюдал, как огонь поглощает Восточную башню отеля.

Флакон из хаоса

Хаос, развернувшийся на верхних этажах "Хилтона", контрастировал со сценами спокойствия на двух нижних этажах заведения, где многие гости сообщали, что даже не слышали сигнала пожарной тревоги. Задача по обеспечению организованной эвакуации из ресторанов и выставочных залов Hilton легла на плечи рядовых сотрудников.

Когда одна гостья и ее муж ужинали в японском ресторане на первом этаже отеля, официант принес чек, а затем бесстрастно сообщил паре, что им следует допить напитки и направиться к выходу, поскольку на верхних этажах возникла неописанная "проблема". Посетители болтали, выходя с первого этажа, некоторые из них все еще несли свои коктейли, но, оказавшись на улице, столкнулись с ужасающим зрелищем мебели, разбивающейся о тротуар, когда гости отеля разбивали окна своих номеров всем, что попадалось под руку, чтобы спастись от удушающего дыма.

Снаружи "Хилтона" наблюдалось хаотичное сочетание непострадавших гостей в обеденных нарядах и тех, кому посчастливилось спастись с верхних этажей, одетых в почерневшие ночные сорочки и пижамы, некоторые из них были с окровавленными руками от разбитых окон в своих номерах. Ошеломленные гости и сотрудники, столпившиеся снаружи, с ужасом наблюдали за тем, как на высоте сотен футов люди висели на простынях, пытаясь перебраться с одного балкона на другой в попытке спастись от пламени.

Более 450 пожарных из двадцати трех различных станций в конечном итоге прибыли на место происшествия для борьбы с огнем. Пожарные, поднимавшиеся по лестницам на верхние этажи, столкнулись с адской картиной, описывая густой "пластиковый" дым и сильный жар по мере приближения к очагу возгорания. Крики о помощи доносились из-за закрытых дверей гостиничных номеров, пока спасатели прокладывали себе путь через здание. Огонь вспыхивал за пределами занятых номеров, распространяясь из лифтовых холлов в коридоры этажей Восточной башни. В конечном итоге огонь охватил большую часть верхней части Восточной башни отеля "Хилтон", что привело к сюрреалистической сцене пламени, поднимающегося почти на 100 футов в ясное ночное небо Лас-Вегаса, на фоне которого светилась знаковая вывеска "Хилтон".

Вертолеты кружили над "Хилтоном", ориентируясь по нескончаемым густым облакам дыма, а воздушные команды работали в согласии со своими коллегами на земле, чтобы по воздуху снять гостей с крыши отеля. Тем временем пожарные оказывали помощь на коммутаторе отеля, где они направляли операторов, рассказывая гостям о том, как повысить их шансы на выживание, например, положить мокрые полотенца под дверь и ждать в номере до прибытия помощи. Система внутренней связи предупреждала гостей не разбивать окна в своих номерах, чтобы не создавать дополнительное топливо для огня.

Пожарные боролись с огнем этаж за этажом. И после нескольких изнурительных часов пожарным командам удалось окончательно потушить последние остатки пламени.

Потерянные среди пожара

Полный масштаб кровавой бойни в "Хилтоне" стал виден только после того, как погасли последние языки пламени. Восемь постояльцев отеля погибли во время пожара.

Первыми жертвами пожара стали три постояльца отеля, обнаруженные в лифтовом холле восьмого этажа. Как минимум двое из них погибли в результате неверного указания сотрудника отеля - Джеральд Ингрэм, постоялец девятого этажа, спросил у сотрудника отеля, куда ему следует идти, чтобы спастись от дыма, заполнившего этаж. Работник сначала выглядел растерянным, но затем сказал гостю, что нужно воспользоваться лифтом, чтобы спуститься на первый этаж. Ингрэм и еще два постояльца отеля втиснулись в лифт и сразу же поняли, какую ошибку они совершили. Лифт открылся на восьмом этаже, где их мгновенно встретила густая масса черного дыма. Ингрэм бросился на землю, где смог вдохнуть свежий воздух, но его двум спутникам не повезло: они рухнули на землю без сознания в течение нескольких секунд. Ингрэм полз по темному коридору, пока не увидел свет под дверью, в которую он вошел и где смог благополучно переждать пожар до прибытия помощи.

Четверо других гостей погибли на верхних этажах, когда огонь поднимался по зданию, перепрыгивая из лифтового холла в лифтовой холл. Позднее расследование показало, что каждый из четырех гостей, погибших в своих номерах на верхних этажах, открыл двери в свои номера, что позволило удушливому дыму проникнуть внутрь.

И последним погибшим был постоялец, который трагически упал и разбился насмерть как раз в тот момент, когда пожарные брали пламя под контроль. Позднее окружной коронер не смог точно определить, сам ли постоялец спрыгнул, или его кто-то толкнул. Эта загадка так и не была раскрыта в ходе расследования поджога, что оставляет маловероятной возможность того, что кто-то воспользовался пожаром, чтобы свести счеты с жизнью.

Более 300 человек, находившихся в отеле, включая 48 пожарных, получили травмы, в основном от вдыхания дыма. Более 100 гостей получили травмы настолько серьезные, что были госпитализированы в местные больницы для лечения, включая певицу Натали Коул, которая должна была выступать в "Хилтоне" в ночь пожара. Гости "Хилтона", не пострадавшие в результате пожара, были переселены в другие объекты Лас-Вегаса на время ремонта разрушенного отеля. Пострадав от пожара на 10 миллионов долларов, "Хилтон" вновь открылся через несколько недель после пожара.

Баррон Хилтон, глава известной сети отелей, выступил с заявлением о соболезновании и пообещал оплатить наилучшую медицинскую помощь всем гостям, пострадавшим в результате пожара. Возможно, это предложение было попыткой избежать судебных разбирательств, но, тем не менее, неизбежные иски против "Хилтона" последовали. Адвокаты выживших в пожаре указывали на то, что отель не соблюдал последовательные меры пожарной безопасности на территории отеля, в результате чего компания выплатила 16,5 миллионов долларов пострадавшим в катастрофе.

НЕСПОСОБНОСТЬ ИЗВЛЕЧЬ УРОКИ ИЗ ПОЖАРА В МГМ

Удар по местному сообществу, нанесенный трагедией в "Хилтоне", был усугублен тем, что всего за три месяца до этого в Лас-Вегасе произошел другой разрушительный пожар в отеле, когда электрический пожар на кухне первого этажа MGM Grand (ныне Bally's) распространился по всей игорной зоне. В пламени и дыму погибли 87 человек, а кадры, на которых гости MGM падают замертво, пытаясь спастись от пламени, спускаясь по простыням, были показаны по телевидению на всю страну.

Вид "Хилтона", превратившегося в бушующее пламя так скоро после ужасного пожара в MGM, усилил панику среди местных чиновников о том, что Вегас приобретает репутацию пожароопасного отеля, что в конечном итоге нанесет ущерб жизненно важной составляющей экономики города - туризму. Это опасение подкреплялось анекдотами, например, постоялец отеля Hilton сразу после спасения из огня сказал репортеру, что Лас-Вегас "это пожарная ловушка".

После пожара в MGM местные чиновники по пожарной безопасности округа Кларк подготовили рекомендации по обновлению пожарного кодекса, которые должны были привести к внедрению самых строгих стандартов в стране. Но когда это предложение было представлено законодателям в Карсон-Сити, правила не получили поддержки. Многие законодатели считали, что пожар в MGM был единичным и редким случаем - для них было непостижимо, что в городе высотных отелей пожар может стать проблемой в будущем. Кроме того, застройщики - с их взносами на избирательные кампании - усиленно лоббировали против правил, которые, по их мнению, замедлят развитие бизнеса.

Но после пожара в "Хилтоне" оппозиция тем, кто настаивал на радикальных реформах пожарных норм, растаяла. В Неваде был принят самый жесткий в стране протокол регулирования и проверки пожарных норм, и с 10 февраля 1981 года в Лас-Вегасе не было ни одного смертельного случая при пожаре в высотном отеле.

Филип Клайн, официант, который первым заметил пожар в отеле Hilton, был первоначально назван героем за его усилия по тушению пламени на ранней стадии и за предупреждение гостей об опасности. Но уже через несколько часов после того, как пожар был потушен, у следователей полиции возникли вопросы относительно версии молодого человека о событиях, приведших к смертельному пожару, особенно после того, как следователи по делам о поджогах установили, что три других небольших пожара возникли в "Хилтоне" примерно в то же время, что и пожар в лифтовом холле восьмого этажа - один в шкафу для пожарных шлангов на девятом этаже, один в лифтовом холле третьего этажа и один в бельевом шкафу второго этажа, где хранилась униформа для обслуживающего персонала.

Клайн попал в непредвиденную ловушку, когда сразу после пожара дал три письменных заявления - одно в Hilton, одно следователям из пожарной службы и одно полицейским детективам. Первые два заявления были последовательными, но заявление в полицию вызвало интерес следователей. В своем заявлении в полицию Клайн написал: "Я взял мусорное ведро, наполнил его водой и потушил диван, а затем пошел за водой (слово "огонь" было зачеркнуто), чтобы потушить занавеску". Следователи сочли это фрейдистским промахом, требующим более пристального внимания к герою-официанту.

На следующий день после пожара детективы приехали к Клайну домой и спросили, не против ли он приехать в полицейский участок для интервью. Придя в участок, Клайн согласился пройти проверку на детекторе лжи, чтобы очистить свое имя. Клайн плохо показал себя на полиграфе, и после двух часов интенсивного допроса детективы решили вызвать подозреваемого на блеф, сказав ему, что они знают, что это он устроил пожар, и лучшее для него сейчас - просто признаться. Молодой официант рассыпался - он начал плакать и признался, что его первоначальный рассказ был ложью.

Клайн рассказал следователям, что ранее во время своей смены в ночь пожара он встретил на седьмом этаже отеля хорошо одетого мужчину, который представился просто "Джо". Они завязали разговор и нашли общий язык. Они договорились встретиться позже на восьмом этаже около 19:30.

Позже тем же вечером, во время перерыва на работе, Клайн решил отдохнуть на диване, расположенном в одном из лифтовых холлов на восьмом этаже отеля. Официант объяснил полиции, что Джо прибыл, как и планировалось ранее, и присоединился к Клайну на диване. Затем незнакомец достал косяк. Они передавали марихуану туда-сюда, обнимаясь и дурачась. Но затем Джо случайно уронил зажженный косяк на занавески, от чего мгновенно вспыхнул небольшой пожар. Джо убежал с места преступления при виде пламени, а Клайн попытался потушить огонь и предупредить тех, кто находился поблизости, об опасности.

После этого признания Клайн был арестован и обвинен по восьми пунктам в убийстве и одному пункту в поджоге.

Филип Клайн был родом из района Бэй в Калифорнии, своенравный сын офицера ВВС - отец поджигателя позже назвал своего сына черной овцой в семье. Клайн, бывший алтарник, в юности постоянно попадал в неприятности, из-за чего его регулярно избивал дисциплинированный отец. В подростковом возрасте молодой человек даже пытался вырваться из хаотичной домашней жизни, сбежав в Лас-Вегас.

Неприязнь Клайна к школьной рутине привела к тому, что он бросил школу в 9-м классе. Чтобы прокормить себя после окончания школы, неуправляемый юноша устроился на работу в сфере обслуживания, но быстро впал в преступный образ жизни, совершив ряд мелких преступлений, включая угон автомобилей, перевозку краденого имущества, хищения и владение инструментами для взлома. Наконец, в 1980 году он навсегда покинул район залива, сначала на некоторое время перебравшись в Мичиган, а затем, как мог, обосновался в Лас-Вегасе, том самом городе, который привлек его заблудшую душу в подростковом возрасте своими предложениями быстрого успеха.

Переехав в Лас-Вегас, Клайн продолжил работать в сфере обслуживания, хотя он продолжал придерживаться своей привычки занимать рабочие места лишь на короткий период времени. Сначала он был нанят в качестве кассира-менялы в отеле El Cortez, но был быстро уволен с этой работы за то, что присвоил около 200 долларов из казино. Затем Клайн недолго работал официантом в MGM Grand, после чего получил судьбоносную работу в Hilton.

После поджога "Хилтона" появились слухи - так и не подтвержденные - о том, что Клайн причастен к смертельному пожару в MGM, произошедшему всего несколькими месяцами ранее.

Суд над Филипом Клайном за убийство и поджог проходил в течение шести недель, начиная с последних месяцев 1981 года. Аргумент защиты состоял в том, что Клайн случайно устроил пожар без намерения причинить вред, а восемь смертей были результатом того, что в отеле Hilton не соблюдались надлежащие меры пожарной безопасности. Адвокату Клайна пришлось нанять свидетелей-экспертов, знакомых с пожарной механикой, из Калифорнии и Пенсильвании, поскольку ни один из них в Лас-Вегасе не смог бы помочь защите. Адвокаты Клайна также утверждали, что их клиент не мог находиться в нескольких местах одновременно, чтобы устроить четыре пожара в "Хилтоне" в ночь на 10 февраля - справедливости ради, полиция в дни после пожара уверенно заявила, что у них есть сильные подозрения на второго поджигателя в ночь пожара, хотя никто из подозреваемых так и не был арестован.

Обвинение придерживалось другой точки зрения. Пожарные следователи попытались воспроизвести историю Клайна в контролируемых условиях. Но шторы того типа, которые использовались в лифтовых холлах "Хилтона", не воспламенялись, когда к материалу подносили зажженный косяк или сигарету. В результате многократных экспериментов следователи установили, что занавески можно было поджечь только с помощью открытого огня - видеозапись испытаний, показанная присяжным, продемонстрировала, что для воспламенения занавесок с помощью пламени от зажигалки потребовалось всего шесть секунд.

Затем был парад уличающих свидетелей. Официантка, работавшая в зоне обслуживания номеров на втором этаже "Хилтона", сообщила, что Клайн казался одержимым идеей вывести как можно больше людей из отеля в ночь пожара. Другие свидетели показали, что Клайн хвастался тем, что хочет стать героем, и что ему хотелось быть в центре внимания. Обвинение нарисовало картину молодого человека, одержимого желанием добиться известности любыми средствами.

Сокамерник Клайна по окружной тюрьме дал, пожалуй, самые уничтожающие показания против молодого предполагаемого поджигателя. По его словам, Клайн рассказал ему, что после того, как он устроил пожар на восьмом этаже, он остановился и воспользовался телефоном на третьем этаже, чтобы позвонить другу. Клайн попросил своего друга позвонить в "Хилтон" и сообщить об угрозе, чтобы ответственность за пожар возложили на элементы организованной преступности. Друг предложил Клайну вместо этого устроить несколько отвлекающих пожаров, чтобы полиции было труднее свалить вину за пожар на него. Затем обвинение представило присяжным видеозапись признания самого Клайна, сделанную во время его допроса в полиции на следующий день после пожара.

Обвинение продолжило доказывать свою правоту, представив пожарного следователя, который должен был найти дыры в первоначальном рассказе Клайна об использовании мусорного бака для обливания пожара водой. Следователь попытался воспроизвести наполнение мусорного бака того типа, который якобы использовал Клайн, в той же раковине в отеле Hilton, но смог наполнить бак водой только на один дюйм. Позже один из присяжных был дисквалифицирован, когда во время экскурсии по "Хилтону" во время судебного процесса, чтобы лучше понять, как начался и распространился пожар, он тайком от своих коллег попытался воспроизвести показания пожарного следователя с помощью мусорного ведра.

После того как защита вызвала только одного свидетеля, дело было передано в суд присяжных. Присяжные быстро признали Клайна виновным по всем пунктам обвинения. Несколько присяжных были убеждены показаниями постояльца отеля, который сказал, что она видела, как Клайн по телефону сообщил о пожаре до того, как появились какие-либо признаки возгорания, и что официант поднял тревогу до того, как поджег шторы. Это было убедительным доказательством того, что Клайн устроил пожар в попытке стать героем и получить "немного звездной славы", как позже объяснила свое понимание мотива одна из присяжных.

В ходе последующего обсуждения присяжные быстро отклонили просьбу прокурора Мела Хармона о смертной казни, поскольку они согласились с тем, что Клайн не собирался никого убивать, когда устроил пожар. Единственный вопрос заключался в том, умрет ли Клайн в тюрьме или получит шанс снова стать свободным человеком.

Присяжные решили приговорить Клайна к пожизненному заключению без права досрочного освобождения, причем некоторые присяжные позже объяснили свои доводы, отметив, что, по их мнению, Клайн не хотел причинить кому-либо вред, но должен был знать о риске, связанном с разжиганием огня в отеле, в связи с трагическим результатом пожара в MGM.

Спустя два десятилетия после осуждения Клайн дал интервью в тюрьме местной газете Лас-Вегаса, в котором он, наконец, рассказал о том, что на самом деле произошло в ночь пожара.

Днем ранее, 10 февраля 1981 года, друг дал Клайну косяк с кокаином и PCP, предупредив его не курить все сразу. Клайн проигнорировал этот совет, когда во время перерыва присел на диван в лифтовом холле восьмого этажа Ист-Тауэр - не было никакого таинственного человека по имени "Джо", который встретился с официантом для свидания. Когда мощные наркотики начали действовать, Клайн лениво щелкнул зажигалкой в своей руке. Затем, без всякой причины, кроме как находясь в ступоре под воздействием PCP, он использовал зажигалку, чтобы поджечь несколько близлежащих штор.

После того как огонь вышел из-под контроля и он эвакуировался с восьмого этажа, Клайн надеялся, что полиция не свяжет его с пожаром. Но после того, как он сломался на допросе в полиции, он решил, что пожар и наказание, последовавшее за ним, были кармической расплатой за ряд мелких преступлений, которые он совершил, но за которые его никогда не привлекали к ответственности. Клайн сказал: "Ничто не сходит тебе с рук. Это просто возвращается и забирает тебя".

Клайн подчеркнул, что у него не было намерения причинить кому-либо вред, когда он устроил пожар, и обвинил в своих убийственных действиях косяк с PCP: "Помешался на наркотиках. Я не мог с этим справиться. Я был слаб духом". Полицейский следователь, который работал над делом о поджоге "Хилтона", ответил на заявления Клайна: "Только он сам знает о своих намерениях. Вы устраиваете пожар в переполненном отеле... чего вы ожидаете?".

Нет никакой уверенности в правдивости того, что сказал Клайн в этом интервью, учитывая, что это, по крайней мере, третья его версия событий, произошедших в ночь на 10 февраля 1981 года. Но Клайн сказал следующее о своих действиях: "Я не могу вернуть этих восемь человек. И это больше всего меня беспокоит, потому что я не могу исправить то, что сделал...".

Ожидается, что Филип Клайн будет отбывать остаток своих дней в тюрьме штата Невада.