Скульптурная композиция «Усекновенная голова Иоанна Предтечи»
В христианском искусстве сюжет усекновения главы Иоанна Предтечи (Крестителя) — один из самых драматичных и глубоких символических образов. Он восходит к евангельскому повествованию о казни пророка по приказу царя Ирода. Согласно Евангелию от Матфея, иудейский царь Ирод Антипа заключил пророка Иоанна в темницу за обличение его греховного брака с женой своего брата. На пиру в честь дня рождения Ирода его падчерица Саломея угодила царю танцем и по наущению своей матери Иродиады потребовала в награду голову Иоанна Крестителя. «И принесли голову его на блюде, и дали девице, а она отнесла матери своей».
Пророк Иоанн был сыном священника Захарии и праведной Елисаветы. По материнской линии Иоанн приходился родственником Иисусу Христу и родился на шесть месяцев раньше Него. По милости Божией он избежал смерти среди тысяч убитых младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Святой Иоанн вырос в дикой пустыне, готовя себя к великому служению строгой жизнью — постом и молитвой. Он носил грубую одежду — власяницу. Он оставался пустынножителем до тех пор, пока Господь не призвал его в тридцатилетнем возрасте к проповеди еврейскому народу.
Пророка Иоанна называют Предтечей, то есть предшественником Иисуса Христа. Его миссия была в том, чтобы узнать Христа, Сына Божьего, среди тысяч других и возвестить миру о Его пришествии. Евангелие называет пророка Иоанна гласом Божьим, предуготовляющим людей к встрече со Христом. Именно пророк крестил Иисуса, поэтому Предтечу называют ещё Иоанном Крестителем.
Скульптурное изображение отделённой главы Иоанна Предтечи на блюде получило особенное развитие в Западной Европе со Средних веков, а также в русской деревянной сакральной пластике в XVII–XIX веках. Такие скульптуры были особенно распространены в районах Русского Севера и Нижегородского Поволжья; вырезанная из дерева глава Предтечи на блюде устанавливалась в храмах на аналоях или в специальных киотах. Деревянные скульптуры часто раскрашивались по левкасу темперными или масляными красками, что усиливало натуралистичность изображения. Скульптура подчёркивала жертвенный характер подвига пророка.
Скульптурная композиция «Усекновенная голова Иоанна Предтечи» XVIII века из собрания МБУ «Музей-заповедник «Дмитровский кремль» поступила в 1930-х годах из закрывшегося Борисоглебского монастыря города Дмитрова.
На овальном блюде с невысоким бортом — горельефное изображение прямо лежащей головы Иоанна Крестителя. За головой — наклонно лежащий полудиск нимба. Высокий лоб Предтечи прорезан неглубокими горизонтальными морщинами, глубоко запавшие глаза закрыты раковинообразными веками. Сильно выступающие скулы над впадинами щёк подчёркнуты выпуклым объёмом. Длинные усы ниспадают вниз, обрамляя приоткрытый рот. Полукруглая борода расположена в три яруса. Волосы ниспадают крупными прядями. Красочный слой лежит поверх тонкого слоя левкаса. На нимбе, поверх левкаса и полимента, прослеживаются следы сусального золота. Вокруг головы, по краям блюда, тонким лессированным слоем красно-вишнёвого цвета изображена кровь.
Оставшиеся следы гвоздевых отверстий на обороте скульптурной композиции говорят о том, что первоначально композиция крепилась к киоту в интерьере храма.