Quando ti ritrovi addosso delle frazioni di DNA che la natura non ti avrebbe mai dato…

Qualche anno fa dalla pagina Facebook del sito“Autoimmunity Reactions” lanciai l'allarme sulla tecnica di editing genetico denominata “CRISPR” per le implicazioni dirette e indirette sulla salute umana.

In termini più semplici: umani modificati geneticamente per non contrarre le malattie; sistema immunitario che verrebbe messo in grado di produrre illimitatamente anticorpi verso gli antigeni delle malattie, piante, animali, batteri, in grado di sintetizzare molecole come un laboratorio chimico-farmaceutico, ecc.

Ma…non tutte le ciambelle riescono col buco. Che cosa è successo esattamente? Spiegato in termini più semplici, nell'utilizzare questa tecnica di editing genetico, il taglia e incolla.. non è riuscito perfettamente e gli animali il cui genoma è stato editato si sono ritrovati nelle loro cellule frammenti di DNA privi di una funzione specifica e con un potenziale dirompente sullo sviluppo, la riproduzione e la trasmissione del proprio patrimonio genetico alla discendenza.

Che cosa succederebbe alle generazioni successive di questi animali? Tramissione verticale di anomalie progettate erroneamente in laboratorio con una tecnica che applicarla sugli esseri umani con i vaccini ed altri farmaci “biologici” è un battito di ciglia (anzi, è già stata applicata)..

E sull'uomo?

Da “Gene-Editing Unintentionally Adds Bovine DNA, Goat DNA, and Bacterial DNA, Mouse Researchers Find ” (La modifica genetica aggiunge involontariamente DNA bovino, DNA caprino e DNA batterico a genomi di altri animali..)

La modifica genetica del DNA all'interno delle cellule viventi è considerata da molti la principale innovazione tecnologica del nuovo millennio. I ricercatori di medicina e agricoltura l'hanno rapidamente adottata come tecnica per scoprire le funzioni cellulari e degli organismi. Ma le sue prospettive commerciali sono molto più complicate.

L'editing genico ha molti potenziali usi. Questi includono l'alterazione delle cellule per il trattamento delle malattie umane, l'alterazione delle colture e del bestiame per l'allevamento e l'agricoltura. Inoltre, in una mossa ampiamente criticata, il ricercatore cinese He Jiankui afferma di aver curato i bambini umani per resistere all'HIV alterando un gene chiamato CCR5.

Per la maggior parte delle applicazioni commerciali il fascino del gene editing è la semplicità e la precisione: altera i genomi in siti precisi e senza inserire DNA estraneo. Questo è il motivo per cui, in articoli popolari, l'editing genetico viene spesso definito "tweaking".

Le modalità della modifica, tuttavia, sono un presupposto e non un fatto accertato scientificamente. E recentemente ha fatto insorgere dei grandi dubbi. Alla fine di luglio, i ricercatori della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti hanno analizzato l'intero genoma di due vitelli originariamente nati nel 2016. I vitelli sono stati modificati dalla startup biotecnologica Recombinetics utilizzando un metodo di modifica genica chiamato TALENS ( Norris et al. , 2019 ). I due animali di Recombinetics erano diventati celebrità biotecnologiche per via di una modifica genetica che ha rimosso le loro corna. Il bestiame senza corna è noto come "polled". I vitelli sono ben noti perché Recombinetics ha insistito sul fatto che i suoi due animali modificati sono stati modificati in modo preciso per possedere solo il tratto polled.

Tuttavia, ciò che i ricercatori della FDA hanno scoperto non era proprio di precisione.

Ciascuno dei vitelli di Recombinetics possedeva due geni di resistenza agli antibiotici , insieme ad altri segmenti di DNA batterico superfluo.

Quindi, apparentemente all'insaputa di Recombinetics, adiacenti al sito modificato c'erano 4.000 coppie di basi di DNA originate dal vettore plasmidico usato per introdurre il DNA richiesto per il tratto senza corna.

La scoperta della FDA ha attirato l'attenzione dei media ; incentrata principalmente sull'incompetenza della ricombinetica. La startup non è riuscita a trovare (o forse cercare) il DNA che era stato aggiunto come parte del processo di modifica.

A seguito dei risultati della FDA, il Brasile ha terminato un programma di allevamento iniziato con gli animali di ricombinetica.

Ma le scoperte della FDA sono potenzialmente banali oltre a un'altra recente scoperta sull'editing genetico: che il DNA estraneo proveniente da altre fonti può trovare regolarmente la sua strada nella trasmissione verticale del genoma degli animali modificati.

Questo materiale genetico non è il DNA che è stato messo lì apposta, ma piuttosto è un contaminante delle normali procedure di modifica.

Questi risultati non sono stati riportati nei media scientifici o popolari.

Ma sono di grande conseguenza dal punto di vista della biosicurezza e quindi per il panorama commerciale e normativo dell'editing genetico.

Implicano, quanto meno, la necessità di misure forti per prevenire la contaminazione da parte del DNA vagante, insieme a un attento esame delle cellule modificate dal gene e degli organismi modificati dal gene.

E, come suggerisce il caso di Recombinetics, questi sono bisogni che gli sviluppatori stessi potrebbero non soddisfare.

Adesso conoscete qualcosa in più che vi aiuterà a stare lontani dai venditori di morte..