Мечи на границе. С 3-го по 5-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты
Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 3-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 3-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 2 (Anon)
А также жрица Кунерта, оруженосец Авентиний и конь Барракуда, которого передал Шастру Ринато, построивший себе дом в Чернотопье и оставшийся на зимовку там.
3-й день месяца ворона
В старом форте, доставшемся от контрабандистов, решили не задерживаться – делать здесь было нечего (ну, пока что…), а провиант у отряда заканчивался.
После некоторых препирательств решили выйти из болот и двинуться вглубь Бользы, на запад от Ранмарша, обойдя саму деревню на сваях.
Проложенная между холмов дорога позволила нашим героям всего за день добраться до следующего поселения – Старопогостья. В таверне в Ранмарше ходили слухи, что здесь начались какие-то неприятности с «глиняными людьми», стерегущими старые курганы. Но Старопогостье интересовало авантюристов и по другой причине – здесь должен был обитать Репей, один из знакомцев Бозлума. Заул надеялся сбыть через него украденное – или хотя бы узнать людей, к которым можно обратиться с таким вопросом.
4-й день месяца ворона
В Старопогостье и впрямь были неприятности с глиняными людьми. В холмах рядом с деревней было полно захоронений старой Серебряной империи – и других, ещё более древних. Имперцы хоронили своих в каменных саркофагах под открытым небом. Более древними захоронениями были курганы – их-то, судя по всему, и стерегли жуткие глиняные люди.
Более того, недавно через деревню прошёл отряд некоего Скольда – и исчез в холмах. Вместе с ними отправился и Репей.
5-й день месяца ворона
Наши герои, разумеется, двинулись по их следам, заодно пообещав местным пастухам что-нибудь сделать с глиняными людьми. Путешествие по холмам оказалось весьма любопытным. Для начала были разграблены три саркофага Серебряной империи – без особенно ценной добычи, впрочем. Затем отряду повстречался измученный мужчина, которому кто-то совсем недавно вырвал язык. От него удалось узнать лишь то, что он был с отрядом Скольда, и судя по всему, отряд разрыл один из курганов. Несчастного калеку отправили в деревню – чтобы больше никогда его не увидеть.
Вскоре нашёлся и разрытый курган. Правда, судя по виду, разрыли его вовсе не люди Скольда – и вообще не люди, а какая-то массивная тварь. Ансальдо чувствовал в недрах кургана зло. Ничего удивительного…
Попытка спуститься в курган закончилась первой встречей с глиняными людьми. Существа действительно были человекоподобными и целиком покрытыми глиной. К счастью, общие молитвы Ансальдо и Кунерты – жрецов Порядка и Хаоса соответственно – обратили их в бегство. Отряд бросился следом, желая добить этих созданий, пока они остаются беспомощными.
Для этого потребовалось проникнуть внутрь кургана, который, как оказалось, уходит глубоко в землю. На самом деле, назвать «курганом» эту огромную гробницу было сложно; под землёй она состояла из множества проходов и больших залов-захоронений.
Наши герои догнали глиняных сторожей кургана и расправились с ними, после чего взялись за исследование гробницы. Было заметно, что здесь уже побывали другие расхитители гробниц, однако отряду всё-таки удалось найти кое-какие сокровища, главным из которых стал кубок из человеческого черепа, украшенный золотом и инкрустацией – причём, если верить чарам Шастра, обладающий магическими свойствами.
Другой примечательной находкой оказался огромный колодец примерно в сто футов глубиной. На дне колодца Заул обнаружил крохотные крысиные мумии – сгоревшие. Судя по надписи рядом, таким образом захоронённый здесь вождь отомстил вредителям за голод, а судя по отношению количества сгоревших мумий к объёму колодца и другим уликам, основная масса крысиной нежити выбралась наружу…
Попытка вскрыть очередной зал закончилась знакомством с забаррикадировавшейся там Бритвой – женщиной из отряда Скольда, которая уже несколько дней пряталась здесь как раз от крысиных стай (вот это выдержка!). Обобрав помещение (здесь как раз были захоронены наложницы и жёны с многочисленными украшениями), герои взяли Бритву с собой и решили пока что возвращаться в деревню – чары Шастра и молитвы жрецов были на исходе, а Грибоед был ранен.
Несмотря на наступление ночи, лагерь разбивать не стали – рассудили, что до деревни всего несколько часов ходу, что может случиться?
И, конечно, ошиблись.
Примерно через час ночного пути на отряд налетели какие-то жуткие крылатые создания из обвисшей гнилой плоти. Положение уже выглядело отчаянным, но жреческие молитвы, изгоняющие нежить, снова сработали – и как раз вовремя, поскольку Шастр был уже на волосок от смерти.
В Старопогостье добрались потрёпанными, но непобеждёнными. Показали деревенским маски убитых глиняных людей, стали расспрашивать Бритву и строить планы на ближайшее время – в которые, очевидно, входило возвращение в гробницу, вопрос лишь в том – сразу же или после визита в Ранмарш.