ТВД: АРМАГЕДДОН — ВТОРАЯ ГЛАВА
Газгкул не остановился после поражения на Армагеддоне. Империум совершил ужаснейшую ошибку, посчитав, что Маг Урук Трака погиб. Это было далеко не так. Орочьи боги открыли ему (или, вероятнее, он выдаёт свои слова за откровение), что дабы победить врага, нужно сперва изучить его. Для Газгкула война была способом узнать, как Империум отреагирует и справится с полномасштабным вторжением. По сути, до сих пор он лишь проверял имперскую оборону.
Выяснив всё необходимое о вражеской стратегии, великий военный диктатор начал отрабатывать тактики, которые, как он считал, приведут к поражению государства людей. Он перевёл эти эксперименты в куда меньшие масштабы по сравнению с нападением на Армагеддон, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пока сам не будет готов к атаке. Его новая «тиллипорта», разработанная военным диктатором Наздрегом и испытанная в полевых условиях на Писцине, доказала свою пригодность для предстоящей задачи. Газгкул, наконец, был готов бросить в битву против Империума все те орды зеленокожих, что он собирал ещё с первого вторжения. Кульминацией пяти поколений подготовки вот-вот должна была стать полномасштабная война…
Сквигобомбы выдрессированы забегать под имперские танки. Во время битвы они пробегают под своими незадачливыми целями и активируют большие бомбы.
В день праздника Вознесения Императора, через пятьдесят семь лет после первого вторжения зеленокожих, зонды-предвестники зафиксировали огромный прорыв Имматериума, вызванный возвращением орочьего флота в реальное пространство, после чего орды Газгкула вновь набросились на Армагеддон. Сигнал тревоги со смотровой станции «Данте» был оборван на середине, в то время как корабли зеленокожих сотнями проносились мимо.
Последний отчёт станции содержал данные о прибытии в систему гигантского флота, насчитывающего 50 орочьих крейсеров и более 300 эскортных кораблей, который сопровождает, как минимум, четыре громадных космических скитальца. Вооружённые силы Армагеддона были приведены в полную боевую готовность, а семь эскадр имперских крейсеров, возглавляемые линкорами типа «Апокалипсис» - «Его Воля» и «Триумф» - были подготовлены к сражениям и направлены к доку Св. Йовена за двадцать четыре часа. Флот Империума под командованием адмирала Пэрола вступил в битву пять дней спустя. Первое столкновение с главными частями армады зеленокожих произошло из хорошо спланированной засады у мира с высокой гравитацией Пелюсидар.
Несмотря на перевес в численности больше, чем шесть к одному, флот Пэрола продолжил изводить орков непрекращающимися атаками, отвлекая врагов и заводя их в расставленные ловушки и минные поля, и делал всё возможное, дабы уменьшить цунами из машин зеленокожих, входящих в систему. К несчастью для людей, корабли Имперского военно-космического флота напоролись на дюжины грубых крепостей-астероидов или «Булыг», обычно находящие в уязвимом тылу орочьей армады. Эти тяжеловооружённые орудийные платформы было бессмысленно атаковать в лоб, но даже само по себе присутствие такого необычного количества этих крепостей говорило о наличии какого-то зловещего плана.
В последние недели перед прибытием орков на Армагеддоне шли лихорадочные приготовления. Легионы титанов зажигали древние плазменные реакторы и занимали оборонительные позиции у городов-ульев, прочесывая глазами-сканерами небо. Полки Имперской Гвардии мобилизовались и окапывались, а космические десантники более чем из двадцати орденов рассеялись по пустошам и горам*. Людские торговые суда ежедневно проскакивали через сужающееся кольцо кораблей неприятеля, дабы доставить на планету больше подкреплений. Последний приземлившийся транспортник принёс на своём борту живую легенду – прославленного комиссара Яррика, «Старика», ступившего на поверхность Армагеддона впервые за двадцать лет, вызвав восторженные овации.
КОМИССАР ЯРРИК
Комиссар Яррик уже сделал выдающуюся карьеру к тому времени, когда Газгкул впервые вторгся на Армагеддон. Именно он разработал план, который отразил первое вторжение. Тяжело раненый в той кампании, Яррик всё же вернулся к активной службе, как только стало ясно, что орочий военачальник выжил. С тех пор он был неотступен в преследовании своего старого врага, зачастую лично возглавляя атаки из башни своего «Гибельного клинка» «Крепость высокомерия»**.
Старый комиссар в ту же ночь встретился с военным советом и просветил их насчёт новых тактик и стратегий Газгкула, дав серьёзное предостережение, что не стоит недооценивать способности этого военного диктатора. Многие говорили, будто Яррик постарел и утомился, давая слабину перед лицом устрашающей перспективы вторжения, но те, кто знал его достаточно хорошо, могли видеть огонь неистовой решимости в его единственном глазу. Генерал Куров, приобретший известность своим обычаем строго наказывать солдат в бою, был глубоко поражён решимостью и интеллектом комиссара, а потому он попросил Яррика возглавить военный совет на время текущего кризиса, и, к всеобщему облегчению, тот согласился.
Через шесть недель после входа в систему Армагеддон необъятная армада Газгкула атаковала космостанции и орудийные платформы на высокой орбите планеты. Надежды тех, кто верил в способность могучей космической обороны сдержать орков на расстоянии, вскоре разбились вдребезги. Орбитальное сражение гремело три дня и две огненные ночи, но к рассвету третьего дня небо было пронизано газовыми следами посадочных капсул зеленокожих и раскалённых метеоров атакующих кораблей, прорезающих небо. Улей Гадес, всё ещё не восстановленный из руин после последней войны, пал первым. В знак ужасающей мести весь улей вместе с обитателями был раздавлен гигантскими астероидами, которыми выстрелили с космических скитальцев на орбите. Этот акт бессмысленного разрушения был лишь прелюдией к последовавшему кровопролитию.
*Это только начало, в разгар активных боевых действий, на планете собралась коалиция из 50 тысяч Астартес. См. «Вечный Крестоносец» Гая Хейли.
**О судьбе этого танка рекомендуем прочесть отличную книгу Стива Паркера «Безбашенные».
