РАССТАНОВКА СИЛ В АНВИЛГАРДЕ (полный обзор)

«Узри же путник! Там, далеко-далеко в тумане, лежит город, равного которому нет нигде ни в одном Владении Смертных! Там даже у теней есть клыки и когти. Даже сам Бог-Король не в силах разглядеть тьму, сокрытую в сердце одного из городов своих…»

— из пророчества существа, известного только как «Шепчущий»

Закованные в черные латы, Наковальни — одно из крупнейших грозовых воинств Зигмара. В отличие от других грозорождённых вечных, созданных из душ только что убитых смертных, Наковальни набираются из душ давным-давно умерших героев, опочивших в Шаише, Владении Смерти. Из-за этого многие Наковальни обладают на редкость мрачным характером и склонностью к цинизму, но они по-прежнему верны Зигмару и являются умелыми воинами Бога-Короля. Анвилгардцы относятся к своим защитникам с немалым уважением и даже верностью, невзирая на их холодность и жуткий вид, однако стараются лишний раз не привлекать внимание Чёрных Святых.

Контингент Наковален, расквартированный в Анвилгарде, возглавляет лорд-кастелян Эфрем Ванхельм, опытный стратег. Эфрем и его собратья не только защищают сам город, но и охраняют четверо важных врат владений, скрытых за обсидиановыми стенами Черного Средоточия. Никто в точности не знает, куда ведут эти врата, хотя есть слухи, что оттуда есть ход к вратам Грозового Разлома, через которые можно попасть одновременно в Хаммерхал-Акша и Хаммерхал-Гира. Есть слухи, что одни из врат ведут прямо в Улгу, и именно поэтому в городе так много Дочерей Кхейна и тёмных ковенов. Какой бы ни была правда, эти врата владений дают армиям Зигмара критически важные стратегические преимущества в войнах против Хаоса и легионов Нагаша.

В Черном Средоточии также собраны могучие чародеи из Священной палаты Наковален, известные как Приносящие Боль. Ведомые лордом-арканумом Бреной Веннердрейж, маги ищут, захватывают и уничтожают смертоносные артефакты Хаоса, однако об этой стороне их деятельности известно только лорду-кастеляну Ванхельму и отдельным посвящённым из внутреннего круга Наковален.

Эфрем Ванхельм много раз побеждал на поле боя, спасая город, но Клубок оказался не по зубам даже столь опытному полководцу. Теперь лорд-кастелян ожидает помощи из Азира. Вот только когда она придет, и в чем будет заключаться?

Каждый из городов Зигмара управляется Великим Советом, копирующим первый Совет — учрежденный самим Зигмаром для управления небесным городом Азирхеймом. В Совете работают делегаты от всех смертных города, выбранные для работы из всех фракций населения и являющиеся представителями своих народов. Считается, что выборы в Совет основаны исключительно на личных качествах кандидатов, а не на принадлежности к той или иной политической партии. В Великий Совет Азирхейма входят 244 депутата, а в Великий Совет Анвилгарда — 166, что тоже немало!

Глава Совета — верховный матриарх Тарвилла Этайн. Эта благородная женщина долгие годы с честью и доблестью служит Анвилгарду. Великий архитектор Ирина Хейксдотр отвечает за сторожевые башни Железокованного Арсенала, защищающие город, хотя отнюдь не все довольны ее работой. Пост верховного судьи — городского законодателя — ныне пустует, ибо последний, кто носил это звание, Конселий Гур, был найден убитым в своём собственном поместье, похожем на замок. Подобное преступление могло бы переполошить любой город, однако население Анвилгарда охвачено ужасом и страхом, ибо Гур, славившийся своей неподкупностью, распутывал заговоры, связанные с альвийскими корсарами, а значит, и с «Семьёй» — Клубком Черных Чешуй.

С ростом могущества Клубка Совет все больше погружается в пучину паранойи, подозрений, недоверия — и не без причины. Всё большее число членов Совета — как мужского, так и женского пола — подпадает под чары волшебниц-соблазнительниц, используемых «Семьёй», становясь послушными винтиками воли Клубка. Среди последних верных Зигмару — советница Моргана Кассан, архи-традиционалистка абсолютно во всём, стремящаяся спасти город и уничтожить Клубок. Однако её начальник, Тибор Халлоугейт, постоянно отправляет советницу на бесконечные обманные задания, выводящие только на ложные следы, превращая борьбу с кабалом в практически безнадёжное дело.

Среди туманов, окутывающих Анвилгард, ведёт свои дела скрытный кабал альвийских корсаров и изменников, называющий себя Клубком Чёрных Чешуй. Клубок имеет агентов среди всего населения Города Туманов, он стал буквально неотъемлемой частью всей культуры анвилгардцев и их идентичности. Анонимность для «Семьи» — всё, никто из оперативников не знает личностей своих же напарников, подчинённых, осведомителей и руководителей. Они — сами ожившие тени Анвилгарда. Хотя основную часть Клубка составляют именно альвы, однако агенты и рабы «Семьи» есть повсюду, начиная от самого городского дна и заканчивая сливками высшего общества, на Клубок работают представители абсолютно всех рас, занимающиеся какими угодно ремёслами и профессиями… Каждая ячейка «Семьи» считает саму себя тем самым, истинным, Клубком Чёрных Чешуй, и у всех ячеек свои собственные цели и задачи. И ни одна ячейка ничего не знает о действиях другой. Их оружие — тайна и ложь.

«Семья» — как совокупность мириадов Клубков — возглавляется загадочной личностью, известной только как Высшая Сущность, или Вишархейн на языке альвов. Друса Краэт, тёмная волшебница, является оракулом-посланницей Сущности в Анвилгарде, но и это знают даже далеко не все из принадлежащих к теневым внутренним кругам внутри тайной иерархии внутреннего круга «Семьи». В течение многих лет коварная обольстительница прибирала к рукам всё больше и больше власти над кой-какими делами в городе, и ее ковен — Кровь Змеи — теперь многократно превосходит в численности даже Вольную Гильдию Анвилгарда!

Клубок Чёрных Чешуй держит в своих руках всю подпольную торговлю на побережье Огненного Ветра и имеет своих смотрящих на всех рынках, базарах, торговых домах. Так альвы контролируют само бьющееся сердце города. Оперативники Клубка и сами ячейки почти никогда не встречаются, предпочитая вести дела при помощи туманных зеркал — магических приборов, позволяющих не только общаться на больших расстояниях, но и поддерживать абсолютную анонимность: в тенекристалле можно увидеть только едва-едва намеченные очертания тусклого и мерцающего силуэта собеседника.

«Семья» манипулирует Великим Советом при помощи шантажа и магии и создала Теневой Совет, чтобы преобразовать Анвилгард по своему вкусу и усмотрению. Но не все члены Совета поддались чувственным соблазнам, не всех удалось купить. Еще остались верные Богу-Королю, такие, как Моргана Кассан, но, учитывая, насколько чудовищной была смерть отважного Корнелия Гура, дни Кассан и ее товарищей могут быть уже сочтены.

Клубок, может быть, и правит городом из теней, но в гниющем подбрюшье города есть ещё одна группа, жаждущая сделать Анвилгард своим. Ради этого культисты возносят молебствия к раздутому и омерзительному богу — Нурглу. Влияние бога Хаоса извратило души фанатиков и вложило в их разумы мысль истребить вообще всю жизнь в городе. Культ взял себе название Последнего Дыхания. Бесноватые адепты рассматривают облака газа-дефолианта как ядовитое дыхание самого Дедушки Нургла и надеются вскорости обратить газ против самих анвилгардцев.

Последнее Дыхание ищет способы осквернить башни, распыляющие дефолиант, чтобы изменить алхимический состав газов так, чтобы с их помощью распространить болезни и неестественный рост во всех живых существах внутри и за пределами Анвилгарда. Лидер секты — не кто иной, как сам Тибор Халлоугейт, уважаемый член Великого Совета. Сам культ еще не обратил в свою мерзостную веру кого-либо из Железнокованного Арсенала, однако пройдёт еще немного времени — и секта, используя рычаги влияния среди Верховного Совета, получит возможность переманить на свою сторону техников и алхимиков, работающих в башнях.

Сектанты чувствуют себя вольготно в бедных кварталах города и в районах, прилегающих к городским стенам, в особенности там, где всё ещё ведутся работы, связанные с починками после некротрясения — то есть как можно дальше от карателей ордена Азира и воинов Наковален Молотодержца. Несмотря на жуткие сообщения о подозрительных болезнях и странных разрастаниях свирепой флоры, Тибор Халлоугейт постоянно отводит внимание Великого Совета от себя и подельников, настаивая, чтобы сыщики, дознаватели и стражники занимались только Клубком Чёрных Чешуй.

Планы Последнего Дыхания близятся к триумфу, культ растёт и ширится, становясь похожим на раздутый нарыв, готовый в любую секунду взорваться.

Это матриархальные культы, возглавляемые могущественными волшебницами. Они — мастерицы наводить чары и ворожить и применяют свои умения для того, чтобы подчинять себе разумы других. Потеряв свои древние империи, эти альвы неохотно начали искать прибежища в Азире. Не желая делиться своими секретами с Магическими Коллегиями, чародейки скрылись в тенях, захватывая власть при помощи коварства и манипуляций. Матриархи тёмных ковенов превыше всего жаждут власти и с этой целью они создали сеть шпионов и осведомителей, охватывающую все города Зигмара.

Хотя альвы из тёмных ковенов живут среди прочего населения Анвилгарда, они не доверяют никому, за исключением тех, кого поработили. Весьма многие ковены являются частью Клубка, надеясь заполучить с помощью «Семьи» власть в городе для себя и ради своих интересов, хотя об этой стороне лояльности говорить не принято. А есть и такие, кто совершенно не отличим от остальных альвов-анвилгардцев.

Среди предводительниц ковенов особенно выделяется волшебница — госпожа Наратэль, так называемая Туманная Королева Анвилгарда. Дама прекрасно ладит с орденом Серпентис, так как укротители зверей — отличные союзники, когда нужно показать силу. Вот только чародейку уже давно не видно в городе. Многие подозревают, что Друса Краэт, увидев в самопровозглашенной «Королеве» опасную соперницу, скажем так… «уговорила» ту покинуть город.

Они — преданные последовательницы Кхейна, альвийского бога убийств. Дочери посвящают жизни служению своему кровожадному божеству, постоянно оттачивая навыки владения оружием, служа ассасинами. Хотя на взгляд некоторых эти амазонки могут показаться чрезмерно кровожадными и жестокими, никто не может усомниться с их звериной ненависти ко всему, связанному с Хаосом. Многие из сестринства живут в жутких храмах Кхейна, где сами стены пропитаны кровью. Именно в этих святилищах находятся гладиаторские арены, где Дочери тренируются с оружием. Гладиаторская арена, известная как Завет Старухи, поддерживается в превосходном состоянии благодаря жрицам храма Келт-Нар.

Эти свирепые воительницы и убийцы кажутся чуждыми в городах Зигмара, однако они обладают воинским мастерством и умением, делающим их полезеыми союзницами зигмаритов. Ужасающая кровожадность Дочерей не раз спасала Анвилгард. Хотя Морати, верховный оракул Кхейна, ожидает, что королевы-жрицы будут следить, чтобы Дочери вели себя пристойно в присутствии воинов Зигмара, в Городе Туманов последовательницы Кхейна чувствуют себя как дома, ибо где же ещё давать волю своим склонностям и пристрастиям всевозможных видов, как не в тенях и туманах? Неудивительно, что многие кхеинитки состоят в Клубке Чёрных Чешуй, но, как это свойственно всей их расе, доверие нелегко заработать и невероятно легко потерять.

И во время мира, и во время войны эти суровые люди всегда следуют учению Зигмара. Несмотря на то, что родина зигмаритов — Азир, возвращение Молотодержца во Владения Смертных привлекло в ряды Посвящённых множество новых последователей, многие из которых жаждут принести Его свет в безбожный и развращённый Город Чешуи.

Посвящённый Зигмара старается обратить остальных к учению Бога-Короля либо мирной проповедью, либо под страхом смертной кары в буквальном смысле слова. Флагеллянты Церкви Священного Бича очищают земли и ведут активную миссионерскую работу, в то время как Орден Азира ищет еретиков и сепаратистов внутри городов. Но даже храмовникам Ордена не удалось, несмотря на огромные усилия, ни найти явных доказательств существования Клубка, ни распутать щупальца, которыми кабал держит весь город. Однако охотники на ведьм не теряют надежды одолеть «Семью» даже без помощи Великого Совета. Но отсутствие доказательств не является препятствием для вигилянтов и линчевателей — они, как истинные фанатики, преследуют и истребляют всех, кого можно объявить крайними.

Дуардины, известные как Обездоленные — потомки тех, кто был вынужден с наступлением Эры Хаоса покинуть свои древние оплоты и родные страны, ибо Владения Смертных были захвачены демонами. Когда вернулся Зигмар, эти кланы нищих и опустившихся скитальцев предложили ему свою помощь в строительстве городов. Так Обездоленные снова обрели места, которые могли назвать родным домом. В Анвилгарде увидеть Обездоленных — обычное дело, там они работают строителями и ремесленниками, сохраняя остатки своей древней культуры. Хотя кузницы и лавки Обездоленных можно найти в городе повсюду, но многие дуардины предпочитают селиться в районе под названием Кузнечный Двор.

Общину Обездоленных в Анвилгарде возглавляет король-заступник Матло Лорикссон. Под началом у него целая армия, состоящая из рот длиннобородых, бронеломов, а так же три колоссальные зубцекрепости, крупнейшая из которых — «Старый Огнеплюй». В городе работает немало зубцекузнецов, наиболее известный из которых — Улдур Огненная Борода, тренирующий отряды Мощнорукого Братства, дуардинов, носящих бронекостюмы с паровым приводом. Нет, Обездоленные-анвилгардцы не просто ремесленники и инженеры, они также превосходные воины, обороняющие стены родного города и отбрасывающие любые силы, стремящиеся вторгнуться в Город Чешуи.

Анвилгард может похвастаться несколькими полками Вольной Гильдии, созданными как из суровых ветеранов, так и из салаг-рекрутов, набранных среди горожан. Учитывая, что в городе есть и иные военные силы, полки Вольной Гильдии исполняют, фактически, обязанности сил правопорядка. Действия Клубка доставляют Вольной Гильдии немало проблем, заставляя держать солдат постоянно в состоянии боевой готовности, а с другой стороны… ради щедрых взяток некоторые служивые готовы с радостью закрыть глаза на те или иные незаконные сделки и иные мерзости.

Символом полков Вольной Гильдии является герб города — «Голова Кракена». Но, хотя символ и един, у каждого полка свои традиции, свои геральдические цвета и свои собственные командиры. Иногда это приводит к трениям среди военных, однако все разногласия и обиды моментально забываются, а в глазах разгорается позабытая гордость, когда Вольную Гильдию зовут спасать город.

Егеря Огненного Ветра — элита из элит. Командует ими генерал Дигнан Крант по произвищу Железные Бакенбарды. Это служаки старой закалки, суровые, верные до гроба, которые первыми бросаются на защиту городских стен. Ещё один прославленный полк — на сей раз морской пехоты — Бродяги, имеющие красно-черную униформу. Может быть, у Бродяг и не столь… образцово-показательная репутация, как у Егерей, но оба полка являются грозной силой, товарищески помогая друг другу как на суше, так и на море.

Эта необычная организация состоит из человеческих и дуардинских инженеров. Возглавляет Арсенал владыка кузни. Инженеры — эксперты во всём, связанным с производством разрушительного оружия, в котором используется чёрный порох, и с изготовлением странной бронетехники и даже боевых роботов. В Анвилгарде инженеры помогают строить город и расчищают в Тигле Жизни пространство земель, пригодных для заселения. Без сторожевых башен и пушек-распылителей дефолианта свирепые движущиеся джунгли могли бы в буквальном смысле стереть город с лица Владения, вновь превратив всю территорию в бескрайнее зеленое море. Арсенал постоянно помогает своей тяжёлой артиллерией грозорождённым вечным и полкам Вольной Гильдии в обороне города и даже сдаёт внаём некоторые виды оружия и боеприпасов звероловам-укротителям ордена Серпентис для особо опасных или сложных охот.

Также Арсенал отвечает за ремонт и модернизацию трёх исполинских зубцекрепостей, движущихся вокруг города и защищающих Анвилгард от вторжений извне. Гордость Железокованного Арсенала — титаническая зубцекрепость «Старый Огнеплюй».

Текущий великий архитектор города — Ирина Хейксдотр. Именно эта дуардинская матрона отвечает головой не только за поддержание оборонительных укреплений Анвилгарда, но и за правильную работу распылителей дефолианта, сдерживающего ярость акшийской флоры. Однако недавно появившиеся порочащие слухи и трения с Задрехом, заместителем великого архитектора, указывают на то, что Великий Совет может разочароваться в работе Ирины.

Именно дикие звери и странные существа привлекли внимание ордена Серпентис к джунглям, окружающим Анвилгард. Колдуны и военачальники ордена ищут самых свирепых и опасных созданий во всех Владениях, чтобы превращать в живое оружие против своих врагов. Орден не особо хорошо ладит с зигмаритами, но многократно доказывал свою полезность, как союзников. Во время некротрясения орден пришел на помощь Вольной Гильдии Анвилгарда, сражавшейся с ордами не-мёртвых. Так между людьми-солдатами и альвами-ловчими установились рабочие отношения, перешедшие даже в нечто вроде невольного уважения.

Орден располагает немалым контингентом в Анвилгарде — куда бóльшим, чем в любом ином городе в Акши. Охотники и сыскари ордена постоянно наведываются в Тигель Жизни на своих дрейк-скакунах, чтобы поохотиться на чудовищных драконидов и огнедышащих ящеров, обитающих в джунглях. Но орден не просто так охотится и воюет с бестиями — он также торгует мясом, шкурами и иными товарами на оживлённых базарах Анвилгарда, обоснованно требуя немалых денег за всё.

Звероловы — отличные оперативники для Клубка Чёрных Чешуй, ибо свирепая амбициозность подталкивает искать власти любыми доступными средствами.

Великие Советы портóвых городов, таких, как Анвилгард, с немалым успехом используют пиратов-бичевателей — альвийских корсаров, бывших когда-то пиратами и налётчиками. Альвы настолько искусные мореходы, что легко обратили свои таланты на охоту за левиафанами, обитающими в Жгущем море, а заодно корсары защищают Анвилгард от вторжений с моря. Эти альвы зарабатывают себе на жизнь охотой и поимкой зверей, обитающих на побережье Огненного Ветра, которых затем разделывают на мясо и шкуры. Иногда бестий используют как живое оружие. У пиратов-бичевателей монополия на всю внутреннюю и внешнюю торговлю в гавани Холодной Чешуи, отчего тамошние альвы постоянно на ножах с дуардинами-харадронцами, работающими за пределами Сухого Дока.

В отличие от тёмных ковенов, пираты-бичеватели жаждут в первую очередь прибыли, а не власти, поэтому многие капитаны рассматривают верность Зигмару как простейший путь к власти. Но некоторые корсары идут на службу к «Семье», ибо членство в этом тайном кабале также открывает возможности обрести власть… и ещё бóльшее богатство.

Пираты весьма хитры и выжидают удобного для себя момента, попутно стравливая друг с другом своих врагов. Корабли альвов, стоящие в гавани Холодной Чешуи, часто соединяются вместе для проведения собраний и аукционов — это практически отдельный город внутри города. Наблюдатели также докладывают, что недавно около побережья Анвилгарда заметили колоссальный «Мучитель», чёрный ковчег пиратов-бичевателей.

Когда группа сильванетов появилась у врат Анвилгарда, многие горожане заподозрили самое худшее. У всех на слуху были рассказы об ужасах, творившихся, когда началась война между Сероводной Цитаделью в Гиране и тамошними сильванетами. Многие страшились, что прибытие детей Алариэль было всего лишь предлогом к новой войне. Вместо этого, загадочная делегация тайно встретилась с Верховным Советом и, после долгих переговоров, сильванеты были впущены в город.

Под взглядами изумлённого населения на одну из площадей вышла группа древоведьм и, образовав круг, сотворила заклинание. Из брусчатки зазмеились ползучие лианы, которые, сплетаясь друг с другом вытягивались вверх, пока не образовали огромное гнездо, повисшее между тремя высочайшими шпилями в городе. Затем появились огромные пчёлы, принёсшие землю из Гирана. Прошло немного времени — и над городом завис огромный земляной шар, соединённый с гнездом. Анвилгардцы назвали сооружение Шпилекорнем. Именно отсюда, из странного висячего сада, сильванеты следят и наблюдают за городом, хотя никто не знает, почему и с какой целью.

Хотя распыляемый газа-дефолиант имеет такой состав, чтобы быть безвредным даже для сильванетов, многие из детей Алариэль всё ещё испытывают побочные эффекты, неучтённые ранее. Кора сохнет и чешется, листья желтеют, высыхают и даже, при длительном нахождении в среде дефолианта, опадают. Сами сильванеты относятся к алхимическому составу со смесью суеверия и омерзения, считая газ мерзостным оружием, которое только и ждёт часа быть применённым для уничтожения всей расы Сильванет.

Несмотря на то, что Шпилекорень существует Анвилгарде уже довольно давно, сильванеты по-прежнему редкое зрелище на городских улицах. Раз в несколько дней, в самую тёмную и глухую ночь одинокий охотник-курнот спускается со Шпилекорня и, пройдя через весь город, выходит в джунгли через Сверкающие Врата, возвращаясь перед рассветом. Никто не знает цели этих вылазок, а смельчаки, пытавшиеся проследить за сильванетом, были свирепо атакованы. Это даёт много пищи для слухов и толков о будто бы готовящемся нападении изнутри, а некоторые горячие головы уже призывают к антисильванетским погромам, требуют принудительно депортировать сильванетов из Анвилгарда. Но пока дети Алариэль продолжают жить в городе, хотя уже ощущается, что хрупкий мир между Анвилгардом и сильванетами продержится очень и очень недолго…