Barebone-платфомы: кто это такие!?
Barebone-платфомы: Как? Что? Зачем?
Немного расскажем вам о Barebone-платформах формата SFF. Сегодня рынок в буквальном смысле наводнили Barebon-ки от различных производителей, и, как обычно, рядовой пользователь теряется в догадках и смотрит на маленький компьютер, извините за выражение, как сами-знаете-кто на новые ворота. Целью данного материала будет объяснить вам вам, что такое современная Barebone-платформа, почему она столько стоит и в чём её плюсы и минусы. Данный материал будет строиться на обзорах различных платформ от производителей Shuttle, MSI И EliteGroup. На сегодняшний день это основные производители и поставщики barebon-ок на наш рынок и именно эти компании в разной степени определяют развитие индустрии в целом.
Barebone = SFF (Small Form Factor)
Вообще-то, сам термин "Barebone" переводится, как "чистая кость", или костяк. Поэтому Barebone - это любая платформа, на которой строится компьютер. Это может быть корпус формта MicroATX или даже серверный 1U или 2U с предустановленной материнской платой. Сами по себе платформы были разработаны для сборщиков недорогих компьютеров, чтобы упростить им и соответственно удешевить сборку типовых машин. Но несколько лет назад компания Shuttle представила компьютерный корпус нового стандарта - SFF (Small Form Factor). Это знакомые нам кубики размерами приблизительно 200(ш)x180(в)x260(д) мм сегодня стали для нас синонимами слова "Barebone". И каждый раз, когда мы говорим Barebone, мы подразумеваем Small Form Factor и наоборот.
Подобные кубики имеют достаточно преимуществ над стандартными корпусами формата ATX и MicroATX. Прежде всего, это размеры. И если по ширине SFF немногим меньше стандартного ATX корпуса, то по высоте и глубине преимущества компактных barebon-ок налицо. А это означает, что вы сможете более эффективно использовать своё рабочее место. Но вместе с тем, формат SFF по сравнению с форматом Mini-ITX и другими компактными стандартами (например, Flex ATX или Nano-ITX), позволяет использовать стандартные компьютерные комплектующие - 5.25" оптический привод, платы расширения с интерфейсами PCI или AGP 8x, а так же стандартные 3.5" жёсткие диски. То есть, формат SFF практически не накладывает ограничений на использование покупателем стандартных комплектующих для персонального компьютера.
Явный пример Barebone платформы, в которой избыточная миниатюризация привела к потере совместимости - платформа IWill ZPC (на фотографии сверху). Здесь используется только плоский оптический привод от ноутбука, 2.5" жёсткий диск так же от ноутбука и ни о каких платах расширения не может идти и речи. Неудивительно, что такой форм-фактор не был воспринят пользователями. То есть, одним из ключевых преимуществ формата SFF является совместимость со стандартными комплектующими для ПК (кроме материнской платы) при меньших габаритах корпуса
Из чего состоит Barebone-платформа.
Экстерьер.
Современные Barebone-платформы включают в себя максимальное количество компонентов, необходимых для сборки компьютеров. Дело в том, что сегодня средняя платформа стоит в районе 330$, что намного превышает стоимость комплектующих, используемых в её составе и большая часть цены - это так называемая "плата за роскошь" и возврат денег, затраченных на её разработку. Чтобы сделать её наиболее выгодной в сборке, производители стараются добавить в barebon-ку как можно больше всего, но не перегружая её, чтобы покупатель или сборщик мог всё же модифицировать конфигурации полученных компьютеров.
Типы корпусов.
Итак, основной составляющей баребонки является корпус с блоком питания. Сегодня распространены корпуса трёх видов - это уже знакомые нам "кубики", у которых ширина и высота приблизительно равны, горизонтальные корпуса типа Asus DigiMatrix, у которых ширина больше, чем высота, и башенки, у которых высота больше ширины. "Лежачие" корпуса типа Asus DigiMatrix уже не относятся к классу SFF. Их ширина составляет 285 мм и они используют плоские оптические приводы. Корпуса формата башенок используются в barebone платформах ECS EZ-Buddie.
Наиболее экономичны в плане занимаемого на рабочем столе места именно корпуса типа башенок. Так, например, корпус EZ-Buddie D4I4-1 имеет ширину всего 16 см. Но в таких корпусах оптический привод устанавливается вертикально, что не даёт возможности читать на нём 8-сантиметровые компакт-диски. Так как сам по себе корпус любой Barebone формата SFF имеет небольшие размеры, а опять же цена платформы довольно высокая, то производители предпочитают делать стенки корпуса из алюминия. Алюминий так же является достаточно лёгким металлом, и его применение снижает общий вес компьютера, что очень важно для компактного компьютера. Наиболее распространённые сегодня цвета корпусов - серебристый и чёрный. Чуть реже встречаются белые корпуса barebone. Всё остальные расцветки - экзотика.
Barebone в анфас.
Современный компьютер должен обеспечивать лёгкое подключение различных периферийных устройств. Вот почему эргономика лицевой панели очень важна для любой платформы. Большинство современных платформ формата SFF имеют один 5.25" отсек для оптического привода, существенная их часть имеют и один внешний 3.5" отсек. Дисковод для подобных компьютеров - ужасный архаизм, поэтому производители предпочитают устанавливать в 3.5" отсек картридер на 6 типов флэш-карточек. Практически любой картридер можно при желании удалить из корпуса, чтобы освободить место, скажем, для ещё одного жёсткого диска. Но есть два типа картридеров и я даже затрудняюсь дать им названия.
Вот на фотографии выше приведён обычный картридер, занимающий один 3.5" отсек корпуса. Вы легко можете его снять и заменить дисководом, магнитооптическим приводом или жёстким диском. В последнем случае с корпусом может поставляться заглушка 3.5" отсека, чтобы в случае установки винчестера, было чем закрыть отверстие. Другой тип картридеров менее практичен: они так же могут быть сняты с компьютера, но лицевая панель корпуса не содержит отсека для 3.5" устройств - он заменён слотами для карточек.
Внутренний дисковод или магнитооптический привод сюда уже не поставишь, а если вместо картридера установить жёсткий диск, слоты для карточек так и останутся зиять своим безмолвием. Хотя, есть и некоторые приятные исключения. Например, платформы MSI MEGA 180 Deluxe или MSI MEGA 865 Deluxe имеют такой вот "скрытый" картридер и на лицевой панели мы видим только слоты для карточек.
Однако, сама панелька со слотами может быть легко заменена на заглушку, поставляемую в комплекте. Дисковод или магнитооптику сюда не поставишь, а вот второй жёсткий диск - легко.
EliteGroup сделали ещё интереснее - спрятали картридер за пластиковой дверкой. Таким образом, полностью решив проблему с его заменой. В платформе EZ-Buddie 2 щели картридера вообще установлены в боковых гранях корпуса, но там нет внешнего 3.5" отсека. Ладно, с картридером, вроде разобрались. А как быть с оптическим приводом? Наверное, многим из вас известно, что приобрести чёрный привод сложнее, чем белый. Серебристых приводов я в продаже не видел. Поэтому при покупке платформы очень важно убедиться, что вы сможете найти оптический привод соответствующего цвета, чтобы он не выбивался из общего дизайна. Некоторые Barebone-платформы, например Shuttle XPC Reflexion, уже поставляются с предустановленными приводами. В случае с Reflexion 16-скоростной DVD-ROM - это недостаток, так как он серьёзно прибавляет стоимость к платформе, платформа без него не продаётся, а в такой дорогой компьютер я бы поставил уже DVD-R/RW привод. А так придётся платить и за DVD-ROM, который придётся отправить в утиль. Идеальным выходом в случае нестандартной расцветки корпуса является использование шторки, за которой и прячется оптический привод. Так сделано в платформах MSI MEGA и ECS EZ-Buddie.
В такой корпус можно поставить оптический привод любого цвета - хоть расписанный под гжель и он не испортит вид лицевой панели. Обязательно на лицевой панели корпуса должны быть установлены интерфейсные и звуковые порты. Вообще, к лицевой панели подключаются временные устройства типа домашней электроники или носителей информации. Всё, что подключается стационарно, должно подключаться сзади корпуса. На фронтальной панели должно быть установлено минимум - два порта USB (для флэш-диска и MP3-плеера), минимум один порт IEEE-1394 для цифровой камеры и три звуковых гнезда. Причём, IEEE-1394 должен быть 4-контактным типа I-Link, чтобы пользователь не озадачивался поиском переходников. Очень хорошо, если были бы установлены один 4-контактный и один 6-контактный порты IEEE-1394. Что же касается аудио гнёзд, то здесь штатно должен быть выход на наушники, вход с микрофона и оптический вход SPDIF. Если на лицевой панели устанавливается линейный вход, то он должен быть продублирован сзади, чтобы при подключении некоторых ТВ-тюнеров не возникло такой ситуации, когда придётся опоясывать корпус звуковым кабелем.
Какими должны быть порты - открытыми или закрытыми за шторкой? С практической точки зрения каждый выбирает для себя сам. Планируете редко ими пользоваться - ищите закрытые, часто - открытые. Но главное, чтобы вокруг портов не было блестящих пластиковых деталей, которые могли бы поцарапаться. Ведь где гарантия, что вы не промахнётесь острым разъёмом флэш-диска мимо порта?
К тому же, пространство вокруг портов и кнопок чаще заляпывается. Ну что же, с лицевой панелью типичных Barebone платформ мы разобрались. Посмотрим на баребонки в профиль.
Barebone в профиль.
Крышки корпусов в большинстве своём сделаны П-образными, то есть, они снимаются полностью, а не фрагментами, чтобы обеспечить более свободный доступ ко внутреннему пространству корпуса. Очень часто в боковых стенках корпуса делаются вентиляционные отверстия или устанавливаются решёточки
У платформ MSI серии MEGA, например, через боковые решёточки полностью осуществляется вентиляция всего внутреннего оборудования. У платформ Shuttle XPC решёточки выполняют декоративную функцию и помогают охлаждению видеокарты (если та установлена) и блока питания. Крышка должна крепиться на корпусе с помощью винтов, откручивающихся без использования отвёртки - голыми руками. Barebone сзади С обратной стороны корпусов по традиции устанавливаются основные порты и разъёмы материнской платы. К этим разъёмам подключается стационарное оборудование - монитор, клавиатура, мышь, принтер и т.д. Здесь же имеются вентиляционные решётки блока питания
На задней панели могут устанавливаться антенное гнездо Wi-Fi контроллера, VGA-выход встроенной видеокарты (если та имеется), порты S/PDIF, USB и FireWire. Последовательные порты на сегодня всё ещё считаются нормой для barebone-платформ, а вот параллельные - архаизм, хотя иногда и встречающийся (обычно в том случае, если производителю просто нечего установить в пустующее место). Сетевой порт - обязательное условие для всех Barebone-платформ: ну не будете же вы тратить PCI порт на сетевую карту? Так же рядом с ним может быть расположен модемный порт, хотя качество встроенных модемов оставляет желать лучшего. Если платформа имеет встроенный ТВ или FM тюнер, то его антенное гнездо должно быть вынесено на доступное место, вдали от остальных разъёмов. Так же хорошим тоном считается установка разъёмов под замок Kensington Lock, защищающий компьютер от воровства. Такой маленький ПК легко спрятать в сумке.
Шасси.
Под словом "шасси" мы понимаем станину корпуса - его основу, корпус компьютера без крышки и электроники. От того, насколько качественно сделаны шасси, во многом зависит и удобство сборки и последующие шум и вибрация. Сегодня большинство корпусов имеют алюминиевые шасси. Внутри они легко царапаются, но снаружи этого не заметно.
Шасси должны давать максимально свободный доступ ко внутреннему пространству корпуса. Все грани должны быть закруглёнными, чтобы о них не царапаться и чтобы не вызывать дополнительный шум при проходе через них воздушных потоков. Кроме того, по элементам шасси прокладываются кабели и провода внутри платформы, чтобы не мешать эффективной вентиляции.
Вообще, сняв крышку с корпуса barebone-платформы, можно сделать вывод, почему одни баребонки стоят дороже других, ведь конструкция шасси - чуть ли не основное отличие, по которому можно и нужно судить о платформе. И если EliteGroup для создания EZ-Buddie просто поставили корпус формата "Baby" на боковое ребро и уменьшили его в размерах, а MSI просто сделали MicroATX более компактным, то Shuttle без преувеличения изобрели компьютер заново. Размещение блока питания Достаточно посмотреть, как размещается блок питания в этих платформах. В EZ-Buddie блок питания вынесен наружу, что позволило сэкономить внутреннее пространство корпуса и упростить систему вентиляции. Бесспорно, оригинальное решение, но не совсем удобное, если компьютер будет находиться далеко от розетки и БП будет висеть в воздухе.
В платформах MSI MEGA блок питания так же, как и в ATX корпусах, установлен в задней части корпуса. Даже по своим размерам он не сильно отличается от слабых БП обычных компьютеров, хотя имеет честную мощность в 250 Вт. Ошибка конструкторов MSI в том, что вентилятор блока питания забирает воздух не изнутри корпуса, а снаружи, через отверстия в боковых стенках. Таким образом, вентиляции компьютера он мало содействует.
В платформах Shuttle XPC блок питания размещается наиболее удачно. По своим размерам он вытянут по длине, но компактнее по ширине и высоте. Это позволяет установить его сбоку, вдоль правой стенки корпуса. В последних блоках питания Shuttle используется один вентилятор диаметром примерно 50 мм, забирающий воздух от процессора и выгоняющий его наружу из корпуса. Таким образом, Shuttle не только оптимально использовали место в корпусе, но и улучшили систему вентиляции компьютера.
При всём этом блоки питания Shuttle работают заметно тише, чем у конкурентов, а имеют ту же самую мощность. Корзины для жёстких дисков Корзины для жёстких дисков - обязательная составляющая платформы формата SFF. Удобный способ крепления винчестера в корзину, которая затем монтируется в шасси, был заимствован у серверных корпусов. Вопрос в том, как это должно происходить. В платформах ECS EZ-Buddie винчестер устанавливается на ребро вертикально и немного обдувается вентилятором от процессорного кулера. Крепление корзины осуществляется на винтиках. Установить второй винчестер можно вместо картридера, но укрепляя его уже непосредственно на корпусе, а не в корзине.
У MSI корзина наиболее сложная из остальных. Чтобы поставить один жёсткий диск, придётся открутить несколько винтиков, расположенных так, что нарочно не придумаешь. Чтобы поставить второй жёсткий диск, придётся снимать вторую часть корзины. А это - ещё шесть винтиков и не самое понятное крепление. Плюсом такой системы будет то, что вы научитесь мыслить пространственно и дисковая подсистема не будет вибрировать.
У некоторых моделей платформ Shuttle корзина для жёстких дисков совмещена с корзиной для 5.25" привода. Это одна конструкция, укреплённая на двух винтиках. Снимается она просто, но если в системе установлен картридер, то сначала придётся до него добираться, демонтируя оптический привод, чтобы отключить интерфейсный кабель. Установить винчестер в Barebone Shuttle просто как два байта переслать. В некоторых моделях новых Barebone платформ формата SFF корзина для жёсткого диска уже не совмещена с 5.25" отсеком и снимается ещё проще. Хотя в самых новых моделях Shuttle XPC жёсткие диски устанавливаются в верхней части корпуса, прямо под крышкой, чтобы не влиять на температуру внутри компьютера. Но последнее поколение Shuttle XPC не относится к тем платформам, о которых мы сегодня говорим.
Вентиляция.
Бытует ошибочное мнение, что в корпусах формата SFF сложно осуществить вентиляцию. Почему это мнение ошибочно? Да всё очень просто: чем меньше объём корпуса, тем проще его вентилировать. К примеру, один вентилятор размером 80x80x25 мм имеет производительность 40 CFM (кубических футов в минуту), это составляет 1133 литра в минуту. Объём корпуса формата SFF равняется приблизительно 9 литрам. То есть, за одну минуту вентилятор 125 раз перекачает весь внутренний объём корпуса. Если бы мы имели большой компьютерный корпус, то эта цифра была бы намного меньше. В маленьком корпусе формата SFF просчитано не только расположение основных нагревательных элементов, но и аэродинамика и направление воздушных потоков. Вот почему провода там укладываются в шасси, а в боковых стенках проделываются отверстия. Горячему воздуху просто негде скапливаться в таком маленьком корпусе и в итоге всё работает тихо и не перегревается. Все современные Barebone-платформы формата SFF имеют автоматическую регулировку скоростей вентиляторов и защиту от перегрева.
По сравнению с MSI MEGA и Shuttle XPC, у платформ ECS EZ-Buddie вентиляция сделана самым простым образом.
Здесь системный вентилятор, как и в корпусе ATX, располагается возле процессорного гнезда, сверху. На процессоре установлен обычный стандартный кулер и системный вентилятор выбрасывает наружу тёплый воздух, забирая его от процессора и жёсткого диска. Конструкция довольно стандартная, испытанная на корпусах формата ATX и Micro ATX, поэтому справляется за счёт маленького объёма корпуса перегрев системе не грозит. Тем более, что блок питания здесь установлен снаружи. У баребонок MSI MEGA вентиляция и вовсе сделана по каким-то своим соображениям конструкторов. Здесь блок питания, как мы уже говорили, закрывает заднюю стенку платформы и не оказывает никакого влияния на вентиляцию. Потоки воздуха в корпусе проходят поперёк - справа налево. За вентиляцию электроники отвечает оригинальный процессорный кулер с двумя вентиляторами, перегоняющий воздух от одной решётчатой стенки к другой.
Жёсткие диски он не охлаждает. Зато в платформах MSI слот AGP установлен ближе к процессору и вентилятор кулера обдувает видеокарту. А если в компьютер установить длинную плату расширения, то она перекроет собой путь воздуха и вентиляция собьется. Но от перегрева платформы MSI MEGA 180 и MEGA 860 спасают огромные вентиляционные решётки по бокам корпуса.
Поэтому эти компьютеры надо устанавливать на свободном пространстве, желательно которое хорошо проветривается и ни в коем случае не впритык к тумбочке, книгам и любым другим предметам. Минимум - в пяти сантиметров от ближайшей поверхности.
На фоне всего этого конструкция платформ Shuttle выглядит лучше конкурентов. Прежде всего, благодаря патентованной системе охлаждения ICE (Integrated Cooling Engine). Эта система совмещает в себе кулер для процессора и системный вентилятор. Причём, конструкция платформ Shuttle XPC такова, что один и тот же кулер используется как для охлаждения процессоров AMD, так и для процессоров Intel.
Два алюминиевых радиатора располагаются под углом 90 градусов друг к другу. Верхний радиатор охлаждается 80-миллиметровым вентилятором с регулируемой автоматикой скоростью вращения лопастей. Радиаторы соединены четырьмя теплопроводящими трубками, чтобы их температура была одинаковой. Основной вентилятор выгоняет тёплый воздух из корпуса компьютера, одновременно охлаждая процессор. К слову, у ECS EZ-Buddie второго поколения применён такой же процессорный кулер.
Забор воздуха происходит через боковые стенки корпуса, в которых имеются вентиляционные отверстия или установлены решётки, а так же в меньшей части через переднюю панель корпуса. Вентилятор установлен прямо напротив жёсткого диска, так что винчестер охлаждается вполне эффективно. В системах Shuttle XPC графический слот AGP установлен слева от PCI, так что видеокарта располагается прямо возле стенки корпуса и дополнительно охлаждается атмосферным воздухом помещения. Даже установка плат расширения не влияет на эффективность охлаждения за счёт грамотно расположенных вентиляционных отверстий или решёток в боковых стенках корпуса. Некоторые модели barebone-платформ Shuttle имеют всего лишь два вентилятора - системный и на блоке питания. Однако, во многих платформах не удаётся избежать установки активного кулера на северный мост материнской платы. Так что, несмотря на грамотно продуманную вентиляцию, компьютеры, собранные на базе Shuttle XPC, всё же слышно, хотя они и работают очень тихо. Разобравшись с "настоящим железом", переходим к электронной начинке barebone-платформ.
Электроника.
В основе любой современной barebone-платформы лежит материнская плата. Это, в общем-то, и отличает баребонку от обычного компьютерного корпуса. Большинство материнских плат формата SFF выполняются на "интегрированных" версиях системных чипсетов - версиях обычных чипов с интегрированной графикой. Это обуславливает готовность платформы к использованию в качестве домашнего компьютера и снижает её стоимость при производстве. Всем известно, что интегрированные чипы зачастую выпускаются позже высокопроизводительных, например - VIA KT и KM серии, хотя в последнее время как раз во многом за счёт распространения barebone платформ и повышения качество встроенной графики, интегрированные чипы выходят одновременно с остальными версиями чипов, а иногда им просто нет альтернативы, взять хотя бы ATI RS300. Сегодня не так уж и много системных чипсетов имеют приличную встроенную графику. Это ATI RS300, nForce2 и с большой натяжкой Intel eXtreme Graphics 2 или Intel Media Accelerator. Некоторые из этих чипов поддерживают вывод изображения на два экрана, хотя не все производители воспринимают эту возможность всерьёз. Приятное исключение - платформы MSI MEGA 180 на чипсетах nForce 2 Ultra. Производители SFF платформ по каким-то причинам не устанавливают цифровые выходы DVI, хотя это бы облегчило подключение цифровых панелей, а при необходимости аналоговый монитор можно было бы подключить через переходник. Зато ТВ-выход - обязательное условие встроенной графики. Многие современные материнские платы с интегрированной графикой не просто имеют свободный AGP 8x слот, но и позволяют одновременно использовать встроенное графическое ядро и видеокарту на плате расширения, что может быть удобным при одновременном подключении монитора и телевизора.
Кстати, некоторые пользователи высокопроизводительных компьютеров, собирающиеся сменить шумящий ящик ATX на компактную barebone-платформу формата SFF, и не планируют использовать встроенную графику в материнских платах. Для них существуют и barebone-платформы, не имеющие интегрированной видеокарты. Явный пример тому - платформа Shuttle SB75G2, собранная на чипсете i875P без графического ядра. Правда, дешевле она от отсутствия встроенной графики не стала, а чтобы "баловаться" такими баребонками, производитель должен иметь достаточно развитый продуктовый ряд, в котором найдётся место для любого типа платформ. Помимо встроенной графики, производитель обязан наделить платформу достаточным количеством USB и IEEE-1394 портов, встроенной звуковой картой и сетевым контроллером. Но это уже привычная практика в производстве системных плат. Другое дело, когда речь заходит о чём-то, что пока ещё не набило оскомину, например - о беспроводных сетях и прочих коммуникациях. Как и ноутбук, barebone-платформа может использоваться в совсем разных условиях, поэтому желательно, чтобы её коммуникационные возможности были самыми широкими. В этом отношении отлично выглядят баребонки MSI MEGA 180 и MEGA 865 серии Deluxe. Они оснащаются 56-Кбитным встроенным модемом, 100-мегабитным сетевым контроллером и встроенным адаптером беспроводной сети IEEE 802.11b. Причём, наличие последнего абсолютно не обнаруживает себя - антенна адаптера скрыта в лицевой панели компьютера. А сам адаптер имеет интерфейс MiniPCI, что обеспечивает совместимость с существующими адаптерами для ноутбуков.
В платформах Shuttle XPC используются внешние адаптеры IEEE 802.11b, устанавливаемые внутрь корпуса. О том, что они относятся к семейству внешних устройств говорит их интерфейс - USB. Но всё же это практически бескорпусные устройства, использующие внешнюю антенну, устанавливаемую на задней стенке корпуса. Преимущество такого решения - в лёгкой установке, а недостаток - в потере одного USB порта. Встроенных модемов в "шаттлах" нет.
Что касается платформ ECS EZ-Buddie, то здесь вам даётся лишь встроенный 100-мегабитный сетевой контроллер. Хотите использовать модем - покупайте внешний или внутренний с интерфейсом PCI. Хотите беспроводную сеть - поступайте точно так же, причём ECS не поставляет ни то, ни другое в качестве опциональных аксессуаров для EZ-Buddie. Внутренние порты, которые должны быть установлены на современной платформе, аналогичны портам обычных материнских плат. Это два разъёма ATA (несмотря на то, что в компьютерах формата SFF зачастую есть место только для одного винчестера и одного оптического привода, должно быть два ATA разъёма, чтобы эти устройства работали на разных каналах контроллера), очень желательно иметь разъёмы Serial-ATA и гнёзда для подключения аудиокабеля CD-ROM. Жуткий архаизм, порты для дисковода, всё ещё устанавливаются на материнские платы SFF платформ, хотя дисководов там нет. Но это так, для совместимости... Аппаратный мониторинг - важная составляющая каждой barebone платформы. Именно от электроники зависит, будет ли компьютер перегреваться или шуметь как пылесос. Основная задача электроники - не просто предотвратить перегрев внутренностей компьютера, а сделать вашу работу за ним максимально комфортной - без лишнего шума. Согласитесь, вам не будет приятно работать за ПК, если его вентиляторы время от времени ускоряются на несколько секунд, а затем снова замедляются? Пусть лучше он шумит чуть громче своего минимума, но с постоянным тоном. Сравнить аппаратный мониторинг на платформах Shuttle XPC, ECS EZ-Buddie и MSI MEGA PC мы не сможем, потому что это слишком субъективная оценка. Однако, проверить в действии эту функцию достаточно просто - надо лишь включить компьютер. Обычно, сразу после включении вентиляторы раскручиваются до максимальной скорости, а при прохождении загрузке BIOSа снижаются до минимума. Затем, во время работы компьютера их скорость повышается. Если вентиляторы постоянно работают на минимальной или максимальной скоростях, мониторинг не работает.
В плане аппаратного мониторинга удалось отличиться компании Elitegroup. Их платформы EZ-Buddie с самого начала комплектовались цветным табло, на которое выводилось состояние работы материнской платы, жёсткого диска и процессорного кулера. В случае выхода из строя системы охлаждения или перегрева по другим причинам, пользователь своевременно будет об этом проинформирован
Медиа-центры.
Компьютер уже давно перестал быть просто средством обработки информации. Мы ни раз повторяли это выражение и повторим его снова. Сегодня потребитель желает получить от компьютера максимум возможностей в плане развлечений. И это не ограничивается компьютерными играми - в разряд развлечений добавляются просмотр телепрограмм, DVD, прослушивание музыки радио и компакт-дисков, а так же демонстрация слайд-шоу с флэш-карточек. Причём, все эти функции должны осуществляться максимально просто - буквально по одному нажатию на клавишу, чтобы не только уставший после работы человек мог почувствовать себя свободным от компьютера, но и рядовой пенсионер или школьник без труда могли смотреть свои любимые фильмы и изображения. Лично мне это понять сложно - для меня загрузить операционную систему и запустить по одному нажатию на клавишу Windows Media Player 10 проще, чем два байта переслать. Но, наверное, в этом-то и прелесть баребонок, что они зачастую являются симбиозом музыкального центра, DVD-плеера и компьютера, и для просмотра фильмов вовсе не обязательно загружать операционную систему. Такой подход может быть удобным, если на компьютере установлена ОС типа Unix, Linux или что-то другое не от Microsoft. Shuttle не имеет в своём ассортименте ни одной barebone-платформы с функциями медиа-центра. И я не могу ни упрекнуть, ни похвалить их за это - таков выбор компании. Зато брэндам MSI и ECS есть, чем похвастаться. MSI была первой компанией, кто предложил barebone-платформу формата SFF со встроенными функциями медиа-центра. Корпус MEGA PC с уникальным цветным табло может работать в двух режимах - "Hi-Fi" и "PC". В первом вы можете смотреть телетрансляции (если в компьютер установлен специальный ТВ-тюнер MSI), слушать радио, а так же звуковые дорожки компакт-дисков формата Audio CD и MP3.
Все функции реализованы аппаратно и становятся доступными моментально после включения аппаратуры. Причём, работа медиа-центра никак не зависит от начинки компьютера - вы можете использовать MEGA PC в качестве CD-проигрывателя даже, если в компьютер вовсе не установлен процессор и память, был бы привод CD-ROM. Этот режим хорош своей бесшумностью - ни один из вентиляторов при работе в режиме медиа-плеера не работает. Блок питания находится в спящем режиме, но тем не менее, выдаёт нужный ток и напряжение на CD-ROM и блок электроники, вмонтированный в лицевую панель корпуса. На материнскую плату же, как и на процессор, питание не подаётся. Пользователь может очень удобно управляться с медиа-плеером как с пульта ДУ (причём ИК-датчик вмонтирован в лицевую панель и не портит внешний вид компьютера), так и ручками на лицевой панели корпуса. В любой момент вы можете выключить компьютер или перевести его в режим "PC", чтобы загрузить операционную систему. Но учтите, что одновременно выполнять функции ПК и аппаратного медиа-центра вы не сможете.
У компании Elitegroup медиа-центр был интегрирован в EZ-Buddie начиная со второго поколения. Правда, реализация функций в корне отличается от MSI. Здесь при включении функции медиа-плеера компьютер загружает свою операционную систему на базе ядра Linux. Эта ОС записана на флэш-диске типа DOC (Disk On Chip), установленном в ATA-разъём материнской платы. С одной стороны, такое решение позволяет обновлять программное обеспечение и записывать новые кодеки, скажем, для автономного просмотра DVD и MPEG4 с различными средствами сжатия, а с другой - вы теряете один из ATA разъёмов и получаете рабочий компьютер (в смысле с рабочими вентиляторами) даже в режиме просмотра фильмов. Здесь пользователь так же может управлять медиа-центром как ручками на корпусе (с эффектной подсветкой), так и с пульта ДУ.
Аксессуары.
Такое новое явление, как barebone-платформы можно, как маленького ребёнка с детства приучать к хорошему. И производители баребонок с самого начала заняли верную позицию в отношении аксессуаров: пользователь должен иметь возможность использовать оригинальные пульт ДУ, антенну и различные моддинговые штучки. Меньше всего аксессуаров предлагает компания Elitegroup для своих платформ EZ-Buddie и EZ-Buddie 2. Аудио колонки, пульт ДУ и радио антенна уже поставляются в комплекте к платформе.