Космический бомбардировщик Lockheed Martin X-33. Почему он так и остался лишь на бумаге?
В середине 1990-х годов NASA и авиагигант Lockheed Martin запустили проект, который должен был перевернуть представление о доступе в космос. Одноступенчатый многоразовый аппарат X-33, разрабатываемый в рамках программы VentureStar, обещал снизить стоимость выведения полезного груза с $20 000 до $2000 за килограмм, а заодно и разблокировать возможность наносить удары вне зоны досягаемости любой ракеты того времени.
Однако к 2001 году программа была закрыта, не совершив ни одного полёта. И причины скрывались вовсе не в технических невозможностях проекта, в целом ряде факторов, о которых мы сегодня и поговорим.
Рождение программы VentureStar и выбор разработчика
Инициатива по созданию многоразовой космической транспортной системы с военным потенциалом получила официальное название VentureStar. В июле 1996 года вице-президент США объявил о выборе головного подрядчика — им стало подразделение Skunk Works корпорации Lockheed Martin. Контракт на сумму $1 млрд предполагал разработку экспериментального аппарата X-33 как летающей демонстрационной модели будущего полноценного космического корабля.
Целью программы было создание одноступенчатой системы вывода на орбиту (SSTO), способной взлетать и приземляться горизонтально, как самолёт, без использования внешних топливных баков или ускорителей. Первый демонстрационный полёт X-33 планировался на 2000 год, а ввод в эксплуатацию к 2005 году.
Конструкция и ключевые технологии
X-33 представлял собой аппарат с аэродинамической схемой «несущего корпуса», длиной 20,7 м и размахом 23,1 м. Его стартовая масса составляла 131 т, сухая — 33 т. Отсек полезного груза имел длину 3 м и диаметр 1,5 м.
Центральными технологическими элементами проекта стали:
- Два ЖРД Rocketdyne XRS-2200, каждый с тягой 93 тс, работающие на жидком водороде и жидком кислороде. Эти двигатели обещали автоматическую адаптацию к изменению атмосферного давления на всех этапах полёта, что должно было обеспечить эффективность от старта до гиперзвуковых скоростей — до 15 Маха.
- Металлическая теплозащита: разработанная фирмой Rohr, система состояла из 1241 панели из инконеля, защищавших носовую и нагреваемую поверхность аппарата. Квалификационные испытания в аэродинамической трубе NASA Langley Research Center прошли осенью 1998 года.
- Композитный криогенный бак: инновационный топливный бак для жидкого водорода, выполненный из углепластика с сотовым заполнением, должен был значительно снизить массу конструкции.
Инфраструктура и подготовка к испытаниям
Строительство стартового комплекса на авиабазе ВВС США Эдвардс в Калифорнии началось в ноябре 1997 года. Подрядчиком выступила компания «Свердрап». Комплекс площадью 12 га был завершён в марте 1999 года за $32 млн.
Аппарат планировалось запускать с этого комплекса и возвращать на одну из двух посадочных полос базы Эдвардс. Всё было более чем готово к следующему шагу.
Но…
Критическая неудача: разрушение водородного бака
… Программа столкнулась с непреодолимой проблемой в ноябре 1999 года. Во время наземных испытаний в Центре космических полётов имени Маршалла композитный бак для жидкого водорода потерпел разрушение.
Бак успешно выдержал статические нагрузки, имитирующие полётные условия, но при последующем прогреве после сброса давления в его сотовой структуре возникли микротрещины. Через них жидкий водород проник в ячейки заполнителя, что привело к разрушению внешней стенки. Этот инцидент показал, что технология композитных криогенных резервуаров того времени была не готова к практическому применению в таких масштабах.
После аварии бака сроки проекта начали необратимо сдвигаться, а стоимость расти. Lockheed Martin не была готова взять на себя дополнительные расходы, а NASA отказалась выделять дополнительное финансирование в рамках новой инициативы по созданию космических запусков.
Официальное прекращение финансирования программы произошло 1 марта 2001 года. К этому моменту NASA уже инвестировала $922 млн, а Lockheed Martin — $357 млн. Постройка прототипа X-33 так и не была завершена.
Провал? Прорыв!
Технологии растут. И то, что не удалось совершить в начале XXI века, как показывает целый ряд источников и экспертов, готово к применению уже сейчас. Сам Дональд Трамп неоднократно намекал, что США обладают военными технологиями невероятной сложности и масштаба.
Опираясь на все эти источники, в том числе российские авторитетные ресурсы, можно предположить, что в самый чёрный день для человечества, могут принестись горячие приветы с самой орбиты. И за этими приветами будет стоять тень X-33, как первого этапа на этом пути.
Если вы думаете, что этого не будет, то ещё раз взгляните в затраченные ресурсы. Поверьте, что Дядюшка Сэм никогда не тратит 1 миллиард в пустоту. И, возможно, информация о неудаче проекта — часть информационной войны, призванная скрыть реальный масштаб.
С уважением, Иван Вологдин
Источник — https://dzen.ru/a/aQMihW_xPjgzkxrx