Австралийские политики проводят очередную изоляцию, малые предприятия продолжают страдать

Идея о том, что владеть косметической клиникой в культовом торговом центре города Мельбурна когда-то казалась поистине многообещающей возможностью. Настолько многообещающей, в самом деле, что я открыл второй магазин неподалёку и расширил мой общий фонд заработной платы двадцати сотрудникам.

Капитальные затраты в двух магазинах составили 1.6 миллиона долларов в то время, как месячные расходы составили 11.000 долларов в виде процентов по кредиту, аренда оборудования около 30.000 долларов и аренда всего остального почти 40.000 долларов. Это довольно серьёзное обязательство, но это была очень яркая местность. И наше исследование рынка говорило нам о том, что спрос будет достаточно высоким, чтобы поддерживать требуемые инвестиции. К счастью, покупатели появились - достаточно, чтобы платить зарплату, оплачивать счета и откладывать некоторые накопления на чёрный день.

Этот день наступил в прошлом году в форме пандемии COVID-19. И не только болезнь сама по себе, но ещё и драконовский, одномерный ответ от государственных представителей: по всему штату Виктория около 600.000 владельцев малого бизнеса как и я - мужчины и женщины, что коллективно дают работу миллионам людей и создают существенную часть регионального экономического вклада - были маргинализированы во имя общественного здоровья и безопасности.

Владельцы малого бизнеса по природе своей целеустремлённы и прагматичны. Мы платим налоги так же как и все, осознаём роль государства, которое оно должно играть во время координации чрезвычайных ситуаций, среди которых и пандемии. Однако, мы также ожидаем, что политическое руководство будет избегать навязывания необязательного и необоснованного регуляционного бремени.

Один из уроков, который в течение всего прошлого года и половины нынешнего выучили владельцы малого бизнеса - это то, что испорченная и многослойная государственная структура Австралии может крайне легко запутывать владельца повторяющимися формами страшного бюрократизма. Это заставило нас поразмышлять о том, в какой тип общества мы превращаемся и стоит ли оно (по крайней мере в штате Виктория) того, чтобы поддерживать здесь ведение бизнеса.

С каждым новым карантином уровень возмущения возрастает, трещины в обществе углубляются. Сторонники, которые набрасываются на критиков государственной политики по невежеству ставят владельцев малого бизнеса в одном ряду с антивакцинаторами и агрессивными протестующими. Законопослушные предприниматели, которые одобряют программу вакцинации потому что они понимают угрозы COVID-19 просто хотят конструктивной дискусии о том, как лучше всего жить и иметь дело с вирусом в том виде, в котором это не выжимает их до смерти в финансовом плане.

Разочарованные владельцы просили заблаговременно предупреждать о локдаунах и возобновлении работы, чтобы позволить им планировать свой рабочий график, запасы, управление персоналом и связи с клиентами. Несмотря на это, в 4:30 утра на 5 августа премьер штата Виктория Даниел Эндрюс уведомил, что государство будет проходить через текущий локдаун в 8 утра, тем самым давая возможность владельцам бизнеса и операторам всего лишь три с половиной часа на то, чтобы закрыться и поспешить домой. Некоторые из моих посетителей, кто забронировал места между 8 и 9 часами утрами очень разозлились, что не могут вписаться в это время и вели себя оскорбительно с сотрудниками.

Бизнес-предприятиям приходится иметь дело с полицией за нарушение правил. Очень хорошо известные рестораторы Крис Лукас и Пол Диматтина получили существенные штрафы несмотря на то, что никто из них не обслуживал покупателей после крайнего срока на закрытие. Скорее, у Лукаса были его знакомые внутри ресторана, которые ждали Uber (услуги которого, иронично, были в дефиците из-за антилокдаун-протестов на улицах в тот момент). В свою очередь, Диматтина нарушил правила из-за маленькой группы друзей внутри его предприятия, сочувствующих его последней финансовой катастрофе, которая коснулась сейчас нас всех.

Лукас и Диматтина, по всей видимости, были выделены среди числа многих бизнес-операторов Мельбурна, которые технически нарушили поспешно объявленный правительственный приказ. Многие подозревают, что это связано с их репутацией видных защитников розничного бизнеса Мельбурна. Эта защита включает в себя появление на Sky News, платформе, которая часто критически отзывалась о государственном аппарате Виктории. "Мы собираемся потратить 20 миллионов на еду... 100 миллионов долларов резервирования разоряются и наши предприятия стоят на коленях" - сказал Лукас.

В ноябре прошлого года, после того, как Виктория вышла из 112-дневного карантина, я получил письмо из Управления Государственных Доходов, рекламирующее авторитет правительства как защитника бизнеса и предлагающее отсрочку налога с заработной платы. Даже в лучшие времена 4.85% этого налога создают серьёзное препятствие, чтобы нанимать больше сотрудников. Но в этом случае мне требовалось платить не из реальной заработной платы (мы были закрыты 4 месяца), а из определённых сумм, полученных в рамках пакета помощи федерального правительства по "подработке".

Любая поддержка приветствуется, но правительство Виктории, хвастающееся тем, что оно предоставляет более 3 миллиардов на помощь бизнесу, игнорирует то, как эта сумма распространяется среди невероятного числа получателей. Правда в том, что для большинства предприятий количество поддержки является очень малым относительно понесённых потерь.

Большая часть рекомендаций по здравоохранению для штата Виктории была дана главным санитарным врачом Бреттом Саттоном, который стал чем-то вроде медиа-любимцем среди прогрессивных горожан. Для владельцев малого бизнеса, однако, Саттон - волк в овечьей шкуре. В 2019 году, до пандемии он был ответственен за приказ временно закрыть I Cook Foods, кейтеринговую компанию в пригороде Мельбурна на основе неподтверждённого утверждения, что она была ответственна за вспышку листерии. Более чем 40 человек были этим затронуты и репутация предприятия уже не смогла восстановиться. Дело продолжается до сих пор, владелец Ян Кук утверждает, что закрытие его бизнеса было связано с махинациями конкурирующего бизнеса под названием Community Chef. Этому скандалу уже два с половиной года и это стало очагом парламентского расследования, хотя Саттон по-прежнему занимает свою должность. Как и другие государственные служащие, он также избегал платить реальную политическую цену за сбои в программе карантина отелей в 2020 году, что привело к (приблизительно) 800 смертям от COVID-19.

На строительных площадках работники способны продолжать работу - жилет из флюора и профсоюзная карточка, очевидно, достаточны для отражения COVID - несмотря на то, что иногда мало демонстрируют социальное дистанцирование и ношение масок. Но даже когда текущий карантин закончится и премьер Эндрюс снова продаст ложный тезис о том, что COVID был поражён, большая часть покупателей центра города по-прежнему будет привязана к дому по причине ограничений, которые позволяют не более чем 25% офисных работников возвращаться к рабочим местам в Центральном деловом районе. В то время как белые воротнички и члены возрастающего и раздутого гос.сектора продолжат зарабатывать свой доход из дома, владельцы розничного бизнеса будут оставлены сожалеть о пустых пешеходных дорожках и закрытых ставнями витринах.

Наше чувство горечи смешивается с самовосхавляющей риторикой государственных служащих, которые заполонили социальные сети сообщениями о том, как они гордятся каждым жителем штата рядом с фотографиями пончиков, которые указывают на дни с нулевым заболеванием COVID. И на локальном уровне беспокойства розничных торговцев были заменены политически модными социальными проблемами. По-видимому, не обращая внимания на острый коммерческий ущерб, который развернулся вокруг, члены городского совета занимают себя выдачей лицемерных утверждений о климатических изменениях и развитием своего видения о превращении Мельбурна в южный Амстердам. Невероятно, совет недавно дал одобрение на создание отталкивающего клиентов безопасного места для инъекций, расположенного в непосредственной близости от популярной столовой и туристического района на Дегрейв-стрит.

Как сказал глава Австралийской ассоциации розничных торговцев Пол Захра, «Мельбурн - это тень самого себя, и для полного выздоровления потребуются годы». Неспособность отраслевых групп занять место за столом переговоров с правительством является еще одним источником разочарования. Защитники бизнеса стали не более чем экспертами в констатации очевидного, тщетность их задачи обнажилась, когда премьер-министр Эндрюс недавно закрыл парламент на неопределенный срок, сославшись на ложные соображения «безопасности» и заявив австралийцам: «Я отвечаю на достаточно вопросов здесь каждый день." Если демократические правила могут быть так легко отвергнуты, то каковы надежды на малый бизнес?

Нам нужен прозрачный, честный и реалистичный разговор об оптимальном компромиссе между укреплением общественного здоровья и предотвращением экономических бедствий. В мае босс Virgin Australia Джейн Грдличка, имеющая дело с горой долгов, легионами уволенных сотрудников и парком простаивающих самолётов попыталась завязать такой разговор. Её бесцеремонно упрекнули и с тех пор о ней почти ничего не слышно. Сильное руководство было бы способно воспринять её вклад. Но по сей день в ряде штатов государственная политика по-прежнему основана на ложной надежде на полное искоренение болезни.

По данным Статистического управления Австралии, несмотря на небольшое количество смертей от COVID, общий уровень смертности в стране в 2020 году был выше по сравнению с контрольными показателями 2015–2019 годов - феномен, который, вероятно, связан с эмоциональными и финансовыми затруднениями, которые многие австралийцы встречают в связи с изоляцией и карантинами, не говоря уже о сокращении доступных программ скрининга рака и больничных операционных. Если политики рассматривают смерть от COVID-19 как более важную относительно смерти от других причин, позвольте нам услышать причины, по которым это должно быть так. Здесь следует также объяснить, почему детям следует не посещать школу в течение длительного периода времени, несмотря на очевидные потери в образовании и несмотря на вред для психического здоровья. Вероятно, если у нас будут эти беседы, мы можем найти более эффективные способы целенаправленного карантина, чтобы они применялись к регионам и группам населения, которые действительно подвергаются острому риску. Чтобы мы могли избежать разорения местных владельцев бизнеса в местностях, которые ни разу не встречали ни одного случая с COVID.

В конце концов, если удаётся создать правила, позволяющие продолжить работу Австралийской футбольной лиги по правилам, мы, несомненно, сможем проявить такой же творческий подход и в других сферах.

Вполне вероятно, что руководители Австралии не имеют достаточно смелости и откровенности, чтобы вести по этому вопросу, будучи привязанными к повестке дня, продиктованной советниками и политтехнологами. В их действиях также присутствует определённый элемент лицемерия. Премьер Квинсленда Анна Палащук, например, потребовала мораторий на международные поездки, даже когда вылетела в Японию, чтобы выиграть Олимпийские игры 2032 года для Брисбена, на которые не претендовал ни один другой город. Ее заместитель Стивен Майлз был пойман идущим на отдых в Новом Южном Уэльсе после того, как поучал жителей поднять экономику Квинсленда, тратя свои туристические доллары недалеко от дома. В Южной Австралии весь штат был отправлен на карантин в ноябре прошлого года после того, как один из распространителей COVID рассказал сомнительную (и впоследствии опровергнутую) историю о заражении болезнью при покупке пиццы. Был ли премьер-министр Стивен Маршалл действительно увлечен этой историей, или он отчаянно хотел, чтобы его увидели в позе абсолютной изоляции?

Только в Новом Южном Уэльсе премьер-министр штата Глэдис Береджиклиан стремилась найти баланс между подавлением пандемии, гражданскими и бизнес-свободами. Но к 2021 году, когда напряжение Delta превысило возможности штата по отслеживанию контактов, ее репутация резко упала, и она уступила место критикам.

Премьер-министр Скотт Моррисон, признав, что конституционная власть по управлению пандемией принадлежит штатам, находится в незавидном положении - его считают политически ответственным за результаты, имея ограниченное влияние на действия. Но в той мере, в какой премьер-министр согласился с премьерой, он оказался не другом малого бизнеса. И хотя его недавнее заявление о том, что Австралия может безопасно «двигаться вперед» после достижения целевых показателей вакцинации 70–80 процентов, может быть признаком надежды для некоторых, этот ориентир, вероятно, наступит через три или четыре месяца - долгое время для испытывающих трудности предприятий.

Между тем, многие владельцы бизнеса выступают в роли суррогатных родителей для молодых людей, изолированных от семьи в других частях страны. Во время онлайн-тренинга, который я проводил со своими сотрудниками в середине прошлогодней четырехмесячной изоляции, я попытался поднять настроение, попросив всех в группе поделиться чем-то положительным, что они извлекли из своего опыта изоляции. Мы узнали о новых языках, домашних животных, танцевальных движениях и рецептах. Но когда дошла очередь до одной молодой сотрудницы, которая показалась мне стойкой, она расплакалась и выпалила: «Мне так одиноко». Вот и все, что подбадривает меня (хотя, по крайней мере, мы должны обнаружить ее ухудшающуюся эмоциональную ситуацию и предпринять соответствующие действия).

Поскольку последнее ограничение Мельбурна в очередной раз продлевается, владельцы малого бизнеса, такие как я, вынуждены определять, в какой момент продолжать нести еще больше долгов, что может показаться равносильным разбрасыванию хороших денег за плохими, что становится бессмысленным.

Каждый раз разочаровывает не только фактическое закрытие, но и уменьшение веры в то, что все станет лучше - уверенность, которая улетучивается каждый раз, когда премьер Эндрюс смотрит в камеру и обещает, что он, не колеблясь, сделает то же самое. По крайней мере, в этом отношении он показал себя человеком слова.

Так не должно быть. Подлинно демократическое руководство, проинформированное в результате консультаций со всеми затронутыми группами в нашей стране, обеспечило бы принятие разумных и пропорциональных решений для угрозы общественному здоровью, создаваемой пандемией. Несмотря на то, что им грозит банкротство и потеря дома, многие владельцы бизнеса все еще находят в себе силы оставлять нацарапанные записки на своих дверях, благодарить прошлых клиентов и извиняться за то, что не могут держаться подальше.

Но не им следует извиняться. Извиняться следует их политикам.

Автор: Джефф Паркс

Перевод: Ростислав Бачурин (Generalismüs)

Источник: Quillette