Что на самом деле означает слово «викинг»?

Все мы знаем о викингах. Эти волосатые воины из Скандинавии, которые совершали набеги и грабили, рубили и сжигали свой путь через Европу, оставив после себя страх и разрушение, а также свои гены и несколько хороших историй о Торе и Одине.

Стереотипы о викингах частично можно обвинить в Голливуде или канале History. Но есть и стереотип, скрытый в слове «Викинг». Респектабельные книги и веб-сайты с уверенностью скажут вам, что древнескандинавское слово «викинг» означает «пират» или «налетчик», но так ли это? Что на самом деле означает это слово и как мы должны его использовать?

На самом деле есть два или даже три разных слова, к которым могут относиться такие объяснения. «Викинг» в современном английском языке может использоваться как существительное («викинг») или прилагательное («набег викингов»). В конечном счете, оно происходит от древнескандинавского слова, но не напрямую. Английское слово «викинг» было возрождено в 19 веке (одним из первых его принял сэр Вальтер Скотт) и заимствовано из скандинавских языков того времени. В древнескандинавском есть два слова, оба существительные: víkingr — это человек, а víking — это действие. Хотя английское слово в конечном итоге связано с древнескандинавскими словами, не следует предполагать, что они имеют одинаковые значения.

Этимология слова víkingr и víking горячо обсуждается учеными, но не должна нас задерживать, потому что этимология говорит нам только о том, что первоначально означало это слово, когда оно было придумано, а не обязательно о том, как оно использовалось или что оно означает сейчас. Мы не знаем, что означало víkingr и víking до эпохи викингов (примерно 750–1100 гг. н.э.), но в этот период есть свидетельства того, что это слово использовалось скандинавами, говорящими на древнескандинавском языке.

Лаконичные, но современные свидетельства рунических надписей и скальдических стихов (хвалебная поэзия эпохи викингов) дают некоторые подсказки. Викингом был тот , кто отправлялся в экспедиции, обычно за границу, обычно по морю и обычно в группе с другими викингарами (во множественном числе). Викинг не подразумевал какой-либо конкретной этнической принадлежности, и это был довольно нейтральный термин, который можно было использовать по отношению к своей или другой группе. Деятельность викингов также не уточняется. Это, безусловно, могло включать рейды, но не ограничивалось этим.

Уничижительное значение этого слова начало развиваться в эпоху викингов, но наиболее ярко оно проявляется в средневековых исландских сагах, написанных двумя или тремя веками позже — в 1300-х и 1400-х годах. В них викингарами вообще были злонамеренные пиратские хищники в водах вокруг Скандинавии, Балтики и Британских островов, которых нужно было подавить скандинавскими королями и другими героями саг. Исландские саги продолжали оказывать огромное влияние на наше восприятие того, что стало называться эпохой викингов, и слово «викинг» в современном английском языке находится под влиянием этого уничижительного и ограниченного значения.

Как это использовать

Споры между теми, кто считает викингов в первую очередь воинами-хищниками, и теми, кто обращает внимание на их более конструктивную деятельность в области разведки, торговли и поселения, в значительной степени сводятся к тому, как мы понимаем и используем слово «викинг». Ограничение его теми, кто совершал набеги и грабил за пределами Скандинавии, просто увековечивает уничижительный смысл и выделяет скандинавов как исключительно жестоких в том, что на самом деле было повсеместно жестоким миром.

Более широкое значение признает, что набеги и грабежи были лишь одним из аспектов эпохи викингов, а мобильные викинги занимали центральное место в обширной, сложной и мультикультурной деятельности того времени.

В академическом мире термин «викинг» используется для обозначения людей скандинавского происхождения или со скандинавскими связями, которые занимались торговлей и поселением, а также пиратством и набегами как внутри Скандинавии, так и за ее пределами в период 750-1100 гг. Эпоха викингов была большим и сложным явлением, выходящим далеко за рамки чисто военного, а также вобравшего в себя людей, изначально не принадлежавших к скандинавской национальности.

В результате английское слово полезно расширилось и развилось, чтобы дать имя этому явлению и его эпохе, и именно так мы должны использовать его, не обращая внимания ни на его этимологию, ни на его более узкие значения в далеком прошлом.