История одного фото
В Архиве Дэйли Миррор есть вот такая довольно известная фотография.
Ее скорее всего видел практически любой человек, интересующийся авиацией. Мало же кто знает, что в действительности произошло в четверг 13 сентября 1962 года. Еще меньше в курсе того, что пилот остался жив.
Начало не предвещало ничего необычного - ясный погожий день, видимость миллион на миллион. Потом стало подтягивать облачность. На испытательной станции компании Дэ Хэвиленд в Хатфилде шли обычные полеты.
Джорд Эйрд - летчик-испытатель фирмы Де Хэвиленд и по совместительству пилот 118-й эскадрильи проводил очередной вылет на Лайтнинге с серийным номером XG332 (заводской номер 95021). Сам самолет был построен в 1959 году в составе предсерийной партии новых двухмаховых истребителей перехватчиков по заказу Военно-Воздушного Министерства.
29 мая 1959 года этот самолет впервые взлетел под управлением Дж.В.С Сквайра, после чего на протяжении почти четырех лет использовался для проведения различных испытаний, сначала на фирме Инглиш Электрик, а потом на Дэ Хэвиленде. В основном с самолета проводились огневые испытания ракет воздух-воздух Файрстрик и Рэд-Топ. Благодаря, если такое слово применимо вообще, крылу с тонким профилем, развитой механизацией и колесными нишами, единственным местом для подвески вооружения оставался фюзеляж в районе кабины. И это вызвало ряд проблем, связанных прежде всего с помпажом двигателей при попадании в них газов при старте ракеты.
Испытания шли ни шатко ни валко но в конце концов ракету Файрстрик приняли на вооружение и она оставалась основным оружием Лайтнингов на протяжении всей их долгой карьеры.
Однако вернемся в 1962 год.
К моменту аварии самолет налетал 138 часов 52 минуты, совершив 214 полетов.
13-го сентября 1962 года Эйрд проводил вылетел на завершение испытаний по программе Ред Топ, связанных с пуском ракет. Одновременно этот полет являлся и демонстрационным, призванным показать достоинства нового вооружения перед чиновниками министерства и пилотами 118-й эскадрильи.
При пролете на малой высоте, когда летчик до отказа двинул руды вперед, температура выхлопных газов поползла вверх и пересекла красную черту. Пилот доложил о неисправности и получил добро заходить на полосу 06. Причиной заброса температуры стала небольшая трещина удлинительной трубы форсажной камеры. Но дальше события развивались куда более драматично. Беда была в том, что рядом с трещиной находился концевой выключатель системы управления углом установки стабилизатора. Струя раскаленных газов проникла через трещину и расплавила его, а дальше как автогеном перерезала тяги. Эйрд в этот момент находился на глиссаде в посадочном положении.
Перекладка стабилизатора на отрицательный угол и ничем нескомпенсированный кабрирующий момент привели к тому, что самолет начал неконтролируемо задирать нос и набирать высоту, а затем свалился на крыло.
Пятнадцатилетний Майк Саттерби как обычно помогал своему отцу, который руководил бригадой по уходу за аэродромным полем и теплицами вокруг него.
- Обычно летом - писал Майк в соем письме - я прокашивал и скирдовал траву на поле, но к середине сентября расти было уже нечему, и я просто подстригал боковую полосу безопасности.
- Тут я заметил, - продолжает Майк, - какого-то кренделя с фотоаппаратом, который как ни в чем ни бывало топал себе по кювету вдоль полосы, и я остановился, чтобы сказать ему, что, мол, чувак, тут ходить не надо. Ну и сразу услышал рев за спиной, повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось - и этот мужик меня сфотографировал. Оказалось, что он был приятелем того пилота и специально пришел чтобы сделать фотографии друга во время полета на Лайтнинге.
Я еще увидел, как от самолета отлетали какие-то куски, но фотограф сказал мне, что это пилот катапультировался.
Джоржу Эйрду повезло - он сумел покинуть потерявший управляемость самолет на малой высоте, упал на крышу теплицы, пробил ее и сломал обе ноги. При падении пилот потерял сознание и лишь система полива, включавшаяся несколько раз в день, привела его в чувство.
Вспоминает Майк.
- Большого взрыва не было, просто такой громкий "уууэх". Все произошло примерно в метрах двухстах от меня. Потом к месту падения у теплиц побежали разные люди, а еще где-то через минуту приехала пожарка. У меня дома есть где-то фотка того, как там все горело. К слову - на фото с трактором видно, как самолет несется носом вниз, но на самом деле самолет медленно вращался и ударился оземь уже хвостовой частью.
- Мне потом сказали, что если бы пилот катапультировался хотя бы на долю секунды позже - он бы просто вогнал себя в землю. Кажется, еще фото опубликовали не сразу - из за секретности и лапы, наложенной командованием ВВС, - а где-то через три месяца.
- Этот мужик, - пишет Майк, - потом отнес фото в Дэйли Мэйл, но там его послали, объявив фотографию фальшивкой. И фото напечатала Дэйли Миррор. Ну оно обошло весь мир, и я даже видел копию в музее ВВС в Хендоне. Я еще припоминаю, что этот фотограф обычно снимал всякие охотничьи сцены для журнала филд, а еще, что пилоту повезло и он просто сломал ноги.
Джим Мидз, так звали фотографа, получил премию в 1000 фунтов, а Джорж Эйрд вернулся к летной работе через полгода и летал до 1993-го. Он жив и по сей день..