Голем 2. Глава 2.

На следующее утро мы снова двинулись в путь.

Астрид шла впереди, и в её походке появилась уверенность, которой не было в первые дни. Она научилась двигаться экономно, не тратить лишних сил, и хотя голод всё ещё мучил её, она держалась молодцом.

А ведь она куда сильнее, чем кажется. Столько пережить, и не разбиться на кусочки…

Да и то, что у нас появилась какая-никакая цель - тоже играло в плюс.

Склиз, как обычно, торчал у меня на плече. Сегодня он, видимо, решил болтать без умолку.

— Вик, а почему в лесу так много деревьев? И все разные! Одни высокие, другие низкие, третьи вообще кривые. Склиз не понимает, зачем деревья растут кривыми!

— Потому что им так удобнее, - ответил я, - Потому что они тянулись к солнцу, или потому, что так ветер дул.

— Ветер дует на них? - удивился студень, - А зачем?

— Не знаю. Спроси ветер, когда он снова подует.

— Склиз не умеет разговаривать с ветром! Склиз умеет разговаривать только с Виком и Астрид. О, вот если бы сыр умел разговаривать, Склиз поговорил бы с ним! Но сыр молчит. Грустно!

Астрид, очевидно, услышав последнюю реплику студня, фыркнула, но не обернулась.

— Если бы сыр умел разговаривать, он бы сказал: “Не ешь меня!”, - заметила она, - А ты бы всё равно его съел, и он бы замолчал навсегда.

— Грустная история, - вздохнул Склиз, - Склиз не хочет, чтобы сыр молчал навсегда. Склиз хочет, чтобы сыр говорил с ним, а потом его съедали. Чтобы он был счастлив.

— Сыр не может быть счастливым, Склиз. Это сыр.

— А Склиз может! Склиз счастлив, потому что не сыр!

Я слушал их перепалку и улыбался про себя. Они ругались, спорили, но в этом был какой-то странный уют. Как будто мы были маленькой, нелепой - но семьёй.

Очень странной семьёй… Глиняный старший брат, младшая сестра-воровка, и студень-менталист. Да уж, страшно представить, кто мог бы быть нашими родителями.

Мы поднялись на очередной холм, я остановился, оглядывая окрестности… И замер.

Внизу, в небольшой ложбине, виднелись здания! Несколько домов, сложенных из тёмного камня, с соломенными крышами, которые местами обвалились. Между домами тянулась главная улица - заросшая травой и молодыми деревьями, но всё ещё различимая.

И никаких признаков жизни.

— Поселение, - сказал я Астрид, - Похоже, заброшенное…

Девчонка прищурилась.

— Похоже на то, - согласилась она наконец, - Деревенька, пятнадцать-двадцать дворов.

— Бросили давно, судя по крышам… Заглянем?

— Может, там есть еда? - оживился Склиз.

— Вряд ли, - ответила Астрид, - Но Вик прав, поискать нужно. Хотя бы воду, сухие дрова, что-нибудь, что можно использовать.

Мы начали спускаться. Я переставлял костыль с осторожностью - склон был крутым, и я боялся поскользнуться. Астрид же двигалась быстрее.

Стоило войти в деревню, как меня охватило странное чувство - пустота.

Дома стояли с пустыми окнами, двери были открыты настежь или сорваны с петель. На главной улице валялись разбитые телеги, ржавые инструменты, гнилые куски ткани и кучи мусора. Всё выглядело так, будто люди ушли в спешке, побросав всё, что не могли унести.

Честно говоря, меня это напрягло.

— Давно заброшено, - сказала Астрид, оглядываясь, - Может, год, может, больше.

Я кивнул и сделал шаг вперёд, но тут же остановился.

Потому что увидел, как из-за угла ближайшего дома выходят три фигуры. Серые, облезлые, с горящими жёлтыми глазами.

Волки!

Они выглядели больными - шерсть клочьями висела на боках, рёбра едва ли не проступали сквозь кожу. Но при этом в движениях животных чувствовалась звериная грация, которая не оставляла сомнений: сейчас они будут охотиться…

Астрид побледнела. Она перехватила свой посох, и попыталась встать в оборонительную стойку, но волки уже начали движение.

Первый прыгнул с разбега - прямо на девчонку, явно целясь ей в горло…

Я даже двигаться не стал - просто перехватил свой костыль, и врезал им в бок волка с такой силой, что животное отлетело в сторону, жалобно взвизгнув. Он ударился о стену дома и упал, но через мгновение снова поднялся, скаля зубы.

Второй и третий не стали ждать. Они атаковали Астрид - именно Астрид, не меня! - одновременно.

Я понял, что не успею защитить воровку, а тратить и без того скудные запасы энергии на “овердрайв” было глупо. Всё равно я для этих зверей не был добычей.

Так что... Я просто схватил девчонку за шкирку, и без предупреждения швырнул на крышу ближайшего дома.

— Ах ты @#$%!!!

Она взлетела, вскрикнув от неожиданности, и рухнула на соломенную крышу.

Звери от такого явно обалдели, и на миг даже замерли - но тут же ринулись к стенам дома, рыча и повизгивая.

Неловко прыгнув пару раз, я оказался рядом и ударил ближайшего волка костылём по голове. Раздался противный хруст, и зверь рухнул, дёргаясь в конвульсиях.

Тут-то оставшиеся и обратили на меня внимание - видно, сообразили, что кусок глины может им навредить. Второй прыгнул на меня сбоку, пытаясь вцепиться в плечо. Я перехватил его в воздухе единственной рукой, сжал горло, ломая его, и отшвырнул в стену.

Бедолага ударился с глухим стуком и затих.

Прости, Акелла, тут уж без вариантов… Удовольствия мне твоя смерть не доставила…

Третий, самый крупный, замер на мгновение, оценивая меня, а затем пошёл по дуге. Его жёлтые глаза, не отрываясь, смотрели на меня со странной смесью злобы и голода. Он не боялся, но явно был осторожнее своих товарищей.

Я ждал и смотрел на волка в ответ…

Пока он не прыгнул. Но я успел перехватить костыль и с силой воткнул его в бок зверя и пробил его насквозь.

Ну а что, сил в големе дофига, даже незаострённая палка является опасным оружием…

Волк взвизгнул, попытался вырваться, но я надавил сильнее, и он мгновенно затих.

Тишина.

Я стоял посреди пустой улицы, опираясь на окровавленный костыль, и смотрел на три серых тела, лежащих на земле.

— Вик! - раздался голос Астрид сверху, - Вик, ты цел?

Я поднял голову и увидел, как она смотрит на меня с крыши, широко раскрыв глаза.

— Цел. Слезай давай.

— А вдруг там есть другие?!

— Они бы уже пришли, наверное. Но ладно, не торопись, я тут осмотрюсь…

Пройдя по улице до небольшой площади, я заглянул в пару домов, изучил огороды - но не нашёл и следа других животных.

Вернувшись к Астрид, я покачал головой.

Она спрыгнула с крыши и подбежала ко мне. Её лицо было бледным, но в глазах горела странная смесь страха и восхищения.

— Ты... Ты всех троих завалил!

— Я же голем. А они хотели тебя сожрать, выбора не было.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент я заметил, что над телами волков начинает подниматься какая-то дымка…

Я тут же отодвинул Астрид себе за спину, она непонимающе завертела головой, но будто ничего не увидела. А вот я смотрел внимательно…

Тонкая, прозрачная, эта дымка клубилась несколько секунд, и через несколько мгновений я увидел три тени - три призрачные фигуры волков, которые стояли над своими мёртвыми телами.

Охренеть…

— Ты это видишь?!

— Что вижу? - Астрид испуганно вертела головой, явно не понимая, о чём я, - Вик, мать твою! Не пугай меня!

— Над волками… Не видишь?

— Нет…

— Склиз видит, - подал голос студень, - Склиз видит тени…

— Да какие тени?! Вы что, белены объелись оба?!

Они не были агрессивными. Просто стояли и смотрели на меня - без злобы, без страха. А затем одна из теней шагнула вперёд и... исчезла, растворившись в воздухе, как утренний туман.

Я не мог отвести взгляда от происходящего. Волк, которого я убил вторым, тоже посмотрел на меня, и растворился. А затем и третий, себя только холодный воздух.

И тут до меня дошло.

— Это духовная эссенция, - сказал я, - Я видел что-то похожее в записях Мортаза. Когда определённое существо умирает, его душа покидает тело. Остаётся в нашем мире на короткие мгновения, и за это время можно успеть использовать её…

— Для…

— Для создания голема.

— Духовная эссенция, - повторила Астрид, и в её голосе послышалось что-то странное, - Значит, это правда... Я то думала, что это просто на улицах болтают…

— Правда, - подтвердил я.

Девчонка замолчала, глядя на небо, словно пытаясь определить, где растворились духи волков.

— Спасибо, - сказала она неожиданно, и обняла меня, - Ты опять спас мою шкуру, глиняный рыцарь.

— Да чего уж там, - смутился я, - Пошли, осмотрим деревушку. Найдём место для стоянки.

Дом, который мы выбрала для ночлега, стоял чуть поодаль от главной улицы. Он был меньше остальных, но сохранился лучше - крыша не прохудилась, стены на месте, на окнах уцелели ставни, а внутри даже нашлась и печь, и старая, но ещё крепкая деревянная кровать.

Астрид без сомнения смела с неё старую солому и тряпки, бросила туда свою тощую сумку, и запрыгнула сама, растянувшись с благоговейным стоном.

— Завязывай валяться, - сказал я, - Надо осмотреть эти развалины. Может, найдём что-то полезное.

Астрид страдальчески вздохнула, но всё же вышла следом за мной. Мы двинулись по улице, заглядывая в каждый дом. Большинство из них были пустыми - сорванные двери, выбитые окна, ни мебели, ни вещей. Только пыль да паутина.

Однако обойдя один из дворов, Астрид остановилась и присвистнула.

— Смотри!

Я подошёл ближе. На грядках, заросших бурьяном, виднелись зелёные листья. Девчонка присела на корточки, разгребла землю и вытащила небольшую кочерыжку.

— Это что?

— Капуста! И лук, кажется… А вон там картошка! Проклятье, да тут целый огород!

Она метнулась к дому, отыскала там какую-то дощечку, вернулась и принялась шарить в земле, вытаскивая овощи один за другим. Капуста была мелкой, чахлой, и совсем не похожей на ту, что я помнил - какие-то кочерыжки, облепленные вытянутыми листьями. Лук оказался мелким, как и картофель, но воровка была явно рада и таким находкам.

Я смотрел на её руки, которые дрожали от волнения, и в который раз уже подумал о том, что съел бы всё это прямо сейчас - немытое и невкусное...

— Вот, - сказала девчонка, протягивая мне обляпаный картофельный клубень, - Держи!

— Что за злая шутка! - я погрозил ей пальцем, - Я же не ем - а очень хочу, между прочим!

— Да нет, я… - она даже чуть смутилась, - Подумала, может ты просто хочешь подержать...

Я взял картошку в руку и усмехнулся. Первый раз в жизни меня попросили просто подержать овощ - и честно говоря, я был этому даже рад.

— Надо найти что-то, в чём можно сварить всё это, - заметил я, - И чистую воду. Может, тут есть уцелевший колодец?

— В заброшенной-то деревне? - Астрид скептически изогнула бровь и привычным жестом утёрла нос, проведя по нему тыльной стороной ладони вверх.

— Мало ли…

Она оказалась права - единственный колодец в центре деревни зарос травой и мхом, и из него явно несло гнилью. Зато за окраиной обнаружился ручей. Метра два шириной, с чистой, прозрачной водой, он петлял между деревьями, и его журчание разносилось по округе. Астрид присела на корточки, зачерпнула ладонью воду и осторожно попробовала.

— Чистая! Пить можно!

— Отлично, значит одна проблема решена.

— Я поищу котелок, или кастрюлю!

— Только осторожнее! - “крикнул” я ей вслед, и девчонка исчезла за покосившимися заборами.

Я только покачал головой, огляделся - и замер.

Потому что на противоположном берегу ручья, где земля была влажной и тёмной, увидел глину. Ручей был неглубокий, так что я без опаски пересёк его, чуть замочив ногу, присел и поковырялся в берегу.

— Ты что там делаешь? - раздался голос вернувшейся воровки. Обернувшись, я увидел у неё в руках небольшой закопчёный котелок.

И где только отыскала так быстро?..

— Нашёл глину.

— Ты серьёзно? Из которой можно делать големов? Я думала, нужна особая.

— Эта обычная. Но для того, чтобы чуть привести себя в порядок, должно хватить… Наверное.

Мы вернулись к нашей лачуге, и по дороге я обратил внимание, как Астрид изменилась. Она двигалась более уверенно, и даже её лицо, всё ещё бледное и уставшее, приобрело лёгкий румянец. Она была рада, что мы нашли место, где можно остановиться.

И я тоже был рад этому.

— Надо найти кузницу, - сказал я, - В нормальной деревне всегда есть кузница, верно?

Искомое нашлось на другом конце деревни. Стены большого дома были сложены из более тёмного камня, чем остальные, и дверь не была сорвана с петель - просто приоткрыта, как если бы кто-то вышел и забыл её закрыть.

Внутри было темно, но через выбитые щели в крыше проникал свет, разгоняя тени.

Наковальня - первое, что я увидел. Старая, покрытая слоем пыли и ржавчины, но целая. На столе чуть поодаль были разбросаны молотки, клещи, зубила, обрезки металла. На стене висели старые серпы и косы, а на полках стояли глиняные тигли - для плавки, что ли?

— Это мне подойдёт…

— И что ты собираешься делать с этим хламом?

— Для начала - привести в порядок, - ответил я, подходя к наковальне, - Если где-то тут остался уголь, то смогу разжечь горн. Если нет - сойдут и дрова, ковать по идее надо совсем мало…

— Да что ты задумал-то?

— Вернуть себе руку, - мысленно усмехнулся я, - И ногу.

— Тогда остаёмся?

— На пару дней точно придётся дней. Мне нужно будет поработать, чтобы нормально идти дальше.

— Ну, а я не против передохнуть. Да и готовить овощи в котелке, в печи, явно лучше, чем поджаривать на костре дурацкие водные орехи! И шастать по лесу в поисках ягод.

— Отличный план, - согласился я, - Еда, вода, укрытие, материалы для работы… И лес под боком, куда можно свалить, если кто-то появится.

Мы вернулись в дом, который выбрали для ночлега, и Астрид принялась за готовку. Она проверила печь, развела небольшой огонь, поставила в специальное отверстие котелок, который уже отмыла, и принялась чистить овощи. Запах, который пошёл от котелка через некоторое время, я не чувствовал - но видел, как Астрид втягивает носом воздух и закрывает глаза от удовольствия.

— Хорошо, - сказала она, и в её голосе послышалось что-то похожее на наслаждение, - Просто хорошо!

Склиз, устроившийся на уцелевшем столе, подал голос:

— Склиз чует еду! Склиз тоже хочет есть!

— Найдём и тебе тарелку, попробуешь суп.

— Склиз не ест суп! - сразу же возмутился студень он, - Склиз ест сыр!

— Сыра нет, дурилка.

— Хм… Если сыра нет, Склиз может подождать.

— И не будет ещё долго!

— Тогда… Склиз попробует суп.

Оставаться на трапезу я не стал.

Было очевидно, что как место для постоянной жизни эта заброшенная деревенька совсем не подойдёт, да и тратить время попусту не хотелось - работы было хоть отбавляй.

Поэтому я отправился к кузнице, велев Астрид запереть дверь на ночь.

Для начала обследовал всё более детально. Да, тут ничего сложного: Горн представлял собой простую жаровню из камня, где можно было нагреть что угодно. С одной стороны к нему подводилась труба, через которую с помощью мехов нагнетался воздух для поддержания жара. Дым выходил через другую трубу, выходящую через крышу.

Мехи тоже уцелели - большие, кожаные, чуть рассохшиеся, но вполне рабочие.

Уголь нашёлся в небольшой комнатушке жилой части, через стенку от помещений кузни - всего мешок, но думаю, мне хватит и этого. Тем более, что глину мне плавить не придётся, её и на костре можно было обжечь, просто так будет проще. А вот с металлическими деталями придётся повозиться, да…

Я разгрёб весь хлам, отложил инструменты в одну сторону, металлические обломки и обрезки в другую, и задумался.

В первую очередь, конечно, нужно делать новую ногу. Костыль, который я сколотил из вёсел, после боя с волками дышал на ладан.

Так что, пораскинув мозгами, я отыскал в деревне пару старых деревянных вёдер с дырками и отправился к ручью. Затем принялся зачерпывать найденную глину горстями, набрал оба ведра и вернулся в кузницу.

Развёл небольшой огонь в горне с помощью огнива Астрид, обжёг несколько кусков глины, чтобы проверить её качество, и оставил до утра, чтобы проверить консистенцию. Конечно, с примочками мортаза типа загустителей и прочего дело пошло бы куда лучше, но… Чего не имеем, того не имеем…

Занять себя было решительно нечем, и поэтому я просто стоял под навесом кузни, разглядывая здоровенную, опоясанную кольцами астероидов луну, и думал обо всём, что со мной произошло. О своём положении, о Мортазе, Астрид, о том, есть ли у меня вообще шанс снова стать человеком…

О родителях, которые и не подозревали, что я выжил. О том, что всё это всё равно может быть очень ярким предсмертным видением… О дальнейшем нашем пути, об Ордене, о духовной эссенции…

О том, что я не спал… уже сколько, пару месяцев? Честно говоря, это меня слегка пугало - человеческий мозг без сна умирал куда быстрее, но с моим-то разумом было всё в порядке. Может потому, что он хранился в кремниевом магическом кристалле?

Мысли текли рекой, наслаиваясь одна на другую, и в какой-то момент я впал в состояние прострации. Или транса, не знаю, как сказать правильно - но факт: в какой-то момент будто раздался щелчок, и я понял, что ночь прошла, и на востоке уже поднимается солнце…

Ого, это что, я всё-таки поспал?!

Оглядевшись, я решил прогуляться по окраинам деревни и осмотреть окрестности. Не найдя на горизонте и следа преследования и вообще каких-то признаков людей, я вернулся в кузню и проверил заготовки из глины.

И сразу убедился, что она не так уж сильно трескается и не крошится. Отлично! Значит - за работу!

Коленный сустав на ноге уцелел - и это было самое главное. Мортаз, хоть и был ублюдком, сделал крепление качественно. Мне оставалось только сделать нижнюю часть ноги: голень без ступни, какая у меня и была, и присобачить это к огрызку ниже колена.

Так и порадуешься, что всё-таки не поставил себе металлические ноги. Хрен бы я с такой бандурой сейчас справился!

Глина была податливой, и я лепил свою новую ногу медленно, осторожно, стараясь, чтобы каждый слой глины ложился ровно. Пришлось ещё пару раз сгонять за материалом… По мере работы я добавлял к ноге металлические стержни и обрезки, чтобы укрепить конструкцию и сделать что-то типа “костей”, вплетал в неё куски проволоки.

Это было грубо, некрасиво, но главное - функционально.

Когда почти всё было готово, я неуклюже закинул обрубок своей ноги на край горна, и принялся прилаживать к нему эту поделку. Использовал металлические штыри из тех, что потолще, вгоняя их в обрубок, а уж затем насаживая на них изготовленую нижнюю часть, используя и проволоку, чтобы скрепить всё получше…

А когда закончил - обжёг изделие в горне и уселся на пол, давая остыть.

Торчать так пришлось ещё несколько часов - не хотелось, чтобы только что обожжёная глина рассыпалась…

Поэтому когда пришла Астрид и увидела меня сидящем на полу - долго смеялась.

А вот когда я встал и сделал пару шагов…

Нога треснула, надломилась, и я грохнулся на пол.

Вот же глиняное дерьмо!

Я лежал на полу, и думал. Что же я сделал не так?.. Хм, получается - всё…

Блин, Витя, ну это же банальная физика!

Во-первых, я торопыга. Сырую глину - и сразу в огонь? Влага внутри вскипает и рвёт стенки изнутри. Идиот… Хотел поскорее получить ногу, а получил хрень. Надо было сушить изделие минимум три дня - и в тени, а не на солнце!

Во-вторых, термический удар. Я вытащил ногу из жара, и она остывала на сквозняке. Перепад температур - и готово дело, всё насмарку. Надо было засыпать её золой и дать остывать вместе с горном. Да и… Тут градусов семьсот, наверное, а обжигал я неравномерно… Она могла перегреться с одной стороны и не прокалиться с другой. Надо было сначала прогреть ногу у края горна, чтобы ушла последняя влага, потом медленно поднимать температуру.

Третье - обязательная обработка после… Насколько хватало моих куцых исторических знаний, в древности керамику пропитывали растительным маслом - льняным или конопляным, или… Животным жиром!

Волки! У меня есть три волчьих тела, и там точно есть какое-то количество жира! Значит, в следующий раз ещё тёплую ногу нужно будет густо натереть жиром, чтобы оно впиталось в поры. Это сделает глину водонепроницаемой и чуть более упругой! Только натирать надо когда глина ещё горячая, чтобы всё не осталось на поверхности.

Так, это всё, или…

Нет, не всё.

Четвёртое - амортизация. Глина сама по себе жёсткая, когда высохнет. Если я просто насажу свою новую ногу на металлические штыри в обрубке, то при каждом шаге вся ударная нагрузка пойдёт на место стыка, и глина просто расколется от постоянных вибраций.

Как это можно исправить? Ну… Раз уж у меня нет приблуд и материалов Мортаза, то между глиняной частью и металлическим огрызком в колене можно сделать прокладку - кусок сыромятной кожи, толстую ткань или деревянную шайбу. Это точно погасит удары.

Хм-м… А волки-то пригодятся и в этом…

* * *

Спустя пять дней.

Я осторожно встал. Нога, кажется… держала. Шаг, ещё шаг, ещё один… Всё целое! Не крошится, не скрипит, не ломается! Неужели я, наконец, могу двигаться почти нормально?! Костыль больше не нужен, юху!

В сознании немедленно разлилась гордость. Первая серьёзная работа, и она получилась! Да, не без первых ошибок. Да, я сжёг весь уголь, и на руку ничего не осталось. Да, пришлось повозиться с волками (тут я порадовался, что не чувствую запахов) и собрать с них сало. Да, да, да!

И всё получилось!

Всё это время Астрид, скучающая, и постоянно наблюдающая за моей работой, задавала кучу вопросов - и я преподавал ей курс простейшей физики. Девчонка была неглупой, и быстро схватывала - хоть и не совсем понимала некоторые вещи. Пришлось растолковывать, терпеть постоянные перебивки, комментарии и вопросы Склиза, но я был даже этому рад.

Нормально поболтать с кем-то мне и так было за радость, и не так скучно работать.

Да ещё и сама Астрид, когда будет выдавать себя за моего хозяина, сможет лучше ориентироваться в големостроении. И… стать со временем настоящим ваятелем, который сможет “пересадить” меня в управляющий кристалл большей ёмкости.

Как бы там ни было, она начала проявлять интерес, и после нашего последнего разговора на эту тему, я был очень этому факту рад! Да и…

Похвала и кошке приятна, что уж там говорить!

— Выглядит, будто самый настоящий ваятель делал, - заметила воровка, разглядывая, как я прогуливаюсь по двору кузни, - Только цвет глины совсем другой…

— Это неважно, я видел нескольких големов в Хайнцбурге, у которых запчасти тоже из другой глины. Думаю, это не редкость.

— Наверное… И что теперь? Ты можешь идти, и овощи в огородах заканчиваются.

— Ещё на три-четыре дня хватит?

— Если экономить…

— Придётся постараться. Потому что мне надо сделать и руку, раз уж выдалась такая возможность.