Удивительная история открытия кислорода

Официально считается, что 1 августа 1774 года английским учёным Джозефом Пристли был открыт химический элемент кислород.

Но на самом деле в истории открытия этого элемента много удивительного. Официально признанных претендентов на приоритет в открытии кислорода три: Карл Вильгельм Шееле, Джозеф Пристли и Антуан Лавуазье.

В классической дискуссии по поводу открытия кислорода рассматриваются кандидатуры сразу трёх учёных, имеющих законное право претендовать на это великое открытие. Это шведский химик Карл Вильгельм Шееле, английский священник Джозеф Пристли и французский химик Антуан Лавуазье. Возможно, наличие такого обилия претендентов связано с тем, что предшествующий открытию кислорода прогресс нормальной науки, в данном случае химии газов, весьма основательно подготовил почву для этого события.

Самым первым претендентом, получившим относительно чистую пробу кислорода, был шведский аптекарь Карл Вильгельм Шееле. Он прокаливал селитру с серной кислотой и затем разлагал получившийся оксид азота. По некоторым данным уже в 1771 г. Карл Шееле при нагреве пиролюзита с концентрированной серной кислотой наблюдал выделение «виртольного воздуха», поддерживающего горение, т.е. кислорода. Карл Шееле хотел раскрыть загадку огня и при этом неожиданно обнаружил, что воздух - не элемент, а смесь двух газов, которые он называл воздухом «огненным» и воздухом «негодным». Это было величайшим из всех открытий Шееле. Хотя Шeеле полyчил кислoрод рaньше, чем Пристли, но его трaктат «О воздухе и огне», содеpжавший инфоpмацию о кислоpоде, был опyбликован пoзже, чем соoбщение об откpытии Пpистли. Поэтому пальму первенства в этом открытии принято отдавать английскому священнику и химику Джозефу Пристли.

1 августа 1774 г. Джозеф Пристли наблюдал выделение «нового воздуха» при нагревании с помощью двояковыпуклой линзы без доступа воздуха ртутной окалины, находящейся под стеклянным колпаком. Это твёрдое вещество было известно ещё алхимикам под названием «меркуриус кальцинатус пер се», или жжёная ртуть.

Свои эксперименты Пристли описал в 1774 г. следующим образом: «Я поместил под перевернутой банкой, погруженной в ртуть, немного порошка «меркуриус кальцинатус пер се». Затем я взял небольшое зажигательное стекло и направил лучи Солнца прямо внутрь банки на порошок. Из порошка стал выделяться воздух, который вытеснил ртуть из банки. Я принялся изучать этот воздух. И меня удивило, даже взволновало до глубины моей души, что в этом воздухе свеча горит лучше и светлее, чем в обычной атмосфере».

Однако Пристли первоначально не понял, что открыл новое простое вещество. Он считал, что выделил одну из составных частей воздуха и назвал этот газ «дефлогистированным воздухом».

О своём открытии Пристли сообщил выдающемуся французскому химику Антуану Лавуазье. Воспользовавшись информацией Пристли и Шееле, Лавуазье удалось окончательно разобраться в природе полученного газа. В 1775 году ученый установил, что кислород является составной частью воздуха, кислот и содержится во многих веществах.

Таким образом, первооткрывателями молекулярного кислорода по праву можно назвать всех троих ученых.