Ухажёр │ Эльхем Мур
Погода в Нью-Анжелес сегодня не предвещала солнца. Она, видимо, получила доступ к календарю и решила, что самое время похолодать. Жители города расчехлили осенний гардероб: кто-то был в пальто, кто-то — в шерстяных пиджаках. Они торопливо суетились по своим делам, в надежде как можно быстрее попасть в тёплое помещение и не мёрзнуть на улице. Город поглотил туман, обволакивая собой каждый его уголок. Окутанный дымкой человек в костюме стоял перед зданием борделя. Он смотрел в сторону окон.
Яркости пунцового смущения Эля могли позавидовать вывески магазинов. Он думал о Мари и, как дурак, то улыбался, то хмурился. В борделе было шумно: на улицу выбивался целый букет различных звуков — музыка, женский смех, мужские возгласы. Он разглядывал зашторенные окна. Где-то там — та, кто своей улыбкой покорила его мысли. Возможно, девушка сейчас работает. Возможно. Он прикрыл глаза и задумался: «Нравится ли ей то, что она делает?». А если он предложит ей переехать к нему, забрать с собой брата?.. Эль мог бы бросить своё шутовство и найти нормальную работу. У него есть достаточно знакомых, чтобы найти место, где его труд могли бы достойно оценить.
Эль шумно вздохнул, упёр ладони в бока, словно ища опору. Кто угодно мог бы сделать вывод, что эта коварная женщина поработила его целиком и полностью, не оставив места для здравых мыслей. Но это было не так: фокусник знал, что она сама может о себе позаботиться. Мари ведь далеко не слабая. Да и кто он такой, чтобы менять её судьбу? Простой шут. Парень может только дарить ей возможность отпустить, хотя бы на мгновение, тяжесть жизни и улыбнуться. А улыбка Мари — самое ценное, что он когда-либо получал.
Если спросить у Эля, что он чувствует к этой проститутке, то парень даст многозначительный ответ: она ему мила. Ему приятна её компания, он был бы рад проводить с ней каждую свободную минуту. Каждый раз, когда он думает: «Как там Мари? Покушала ли она? Возможно, ей сейчас скучно, и я мог бы позвать её сходить на набережную... А может, в кино? Как насчёт театра? Ей нравятся цветы? Какие? Может, ей хотелось бы съесть чего-нибудь сладкого?» — парень отдёргивает себя. Эльхем и правда боится навязываться. Наверняка дамы из борделя думают, что он приходит развлекать их и набирать себе новую аудиторию. Доля правды в этом есть. Однако та, кого Эль хочет видеть больше всех, — именно Мари. Ради неё парень ходит туда настолько часто, насколько это возможно. Ещё чуть-чуть — и он может слыть фокусником при борделе.
Пока Эльхем был поглощён своими переживаниями — зайти ли сегодня в бордель и встретиться ли очередным неловким взглядом с Мари, позвать ли её провести вечер вместе, — его заметила одна из проституток. Она открыла окно и, помахав парню рукой, крикнула:
— Господин Мур, мы вас ждали! Заходите скорее! — а затем, заговорчески улыбнувшись, добавила: — Мари уже освободилась!
Девушка скрылась обратно в окне, но забыла его закрыть. До Эльхема донеслось: «Мари, твой ухажёр пришёл!». От этих слов сердце парня рухнуло в пятки, и он подумал, что хорошо было бы сбежать, но потопал к дверям борделя.
— Ухажёр... — пробормотал он. — Хорошее название для моей участи.
